第三章暗戰～ (2)
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氣，一時半日也不可能奏效。寶豐行現在是每況愈下，很可能撐不到革新收效，就先關門大吉了。
金百萬瞻前顧後拿不定主意，寶豐行只好坐以待斃。
好歹又熬了兩個星期，金百萬終於死了心，宣布寶豐行帝都分號停止營業，即日撤出京城。
扶危濟困堂擊敗了寶豐行，金百萬的臉面算是丟盡了。可他畢竟是見過世面的大商賈，並沒因此消沈，恰恰相反，傾城的高妙手腕反而激起了他的鬥志，決心背水一戰，立誓與帝都三堂鬥個至死方休！
正所謂吃一塹長一智，寶豐行帝都分號的倒閉，讓金老板看清了敗給傾城的癥結所在。那就是，敵手對他的底細了如指掌，他卻對帝都三堂一無所知。常言道：“知己知彼，方能百戰不殆”。吃了大虧的金百萬從唯我獨尊的美夢中驚醒，放下四神首富的架子，真正把三堂當成勢均力敵的對手看待。
接下來的一段日子，“金記”改變了以往張揚的作風，在與三堂的摩擦、競爭方面，始終保持了低調。身為老板的金百萬也人前人後的力捧無痕月，說他是“自古英雄出少年，金某人甘拜下風”。久而久之，業界也就當真以為他退出了角逐，而在三堂方面，由於業績節節回升，收益穩中有增，也就不太把這位昔日最強大的競爭對手放在心上。
甚至連三堂的明、暗兩線老板，也都漸漸放松了警惕。
無痕月接受了朝廷的委派，奉命組織“全國總商會”，忙得不可開交。為得到“孔雀帝國聯合商會總會長”的職位煞費心機，暫時也就沒有太多時間理會金百萬這條落水狗了。
除了樞機衙門和元老院的工作，身兼護民官的傾城還有數不清的大小事務要處理，雖有吏部長官雷因全力協助，每天還至少要在工作上花費十二個小時。為了緩解自己的壓力，也為了提高工作效率，傾城特地找來蕭紅淚，對她說：“打算把你調到樞機衙門來，補樞密右使的缺，同時兼任第二護民官，幫我分擔一部分工作。”
回覆他的提議之前，蕭紅淚考慮了大約半分鐘，之後答道：“如果可以，你抽個時間回學宮一次，一來視察學務，二來也幫我選個接班人。”
傾城理解的一笑，當下點頭應允。
接替蕭紅淚的最佳人選，當然是柯藍大小姐，這點他倆心照不宣。可大祭酒督學稷下，事務繁重，柯藍在降魔軍中秘蝶領袖的職務又不可代替，實在無暇分身。如果另選接班人，一來沒有足以服眾的人選，二來朝廷也不會輕易認可。蕭紅淚之所以猶豫不決，正是因為這個原因。
傾城倒是有個兩全其美的主意，現在時機未到，也不便多解釋，只勸她放心，“船到橋頭自然直，一切等我回學宮後再決定。”
只顧得忙這些，傾城也不曾留意“金記”的舉動。而金老板卻在放出煙幕彈的同時，卻處心積慮策畫著東山再起。等他摸清了傾城是從鳳凰城買進賑災糧的全部交易細節後，就把反擊的目標鎖定在“悲天憫人堂”上。
臥薪嘗膽的“金記”終於在十月底展開了攻勢。等無痕月得知金記米行的糧、油售價竟然被悲天憫人堂還低了一成時，才預感到大事不妙。當實際負責三堂業務的紅線兒姑娘趕來尋求對策時，悲天憫人堂已經流失了大量顧客。
“降價！”無痕月斬釘截鐵的做出決定。
他堅信金百萬是在做困獸之鬥。全國欠收，他憑什麽賣低價糧？難道他的糧食進價會比悲天憫人堂低？無痕月不信。春江水月不可能反過來幫著外人對付傾城，沒有鳳凰城這條路子，旁人休想和悲天憫人堂競爭。
因為抱著上述的信念，當無痕月收到金記米行的第二次降價的消息時，並沒感到多麽驚訝。
“強弩之末，何足畏懼！”二話不說，無痕月再次宣布降低糧價：“至少要保證比金記米行低十個百分點，要讓全城人看清楚，誰才是真正的贏家！”
誰才是真正的贏家？當金記糧行第三波降價狂瀾湧來時，無痕月開始漸漸失去了自信。
“繼續降價！”咬緊牙關，他發誓要親眼看著金記倒下。
“岳大哥……我們……不能再降了……”紅線兒姑娘忍不住提醒他，“目前的售價已經與進價持平……再降價，就只能賠錢……”
聽了她的話，無痕月沈默不語，眉頭緊蹙，大口大口的噴雲吐霧。刺鼻的雲霭籠罩了面孔，偶爾傳來幾聲咳嗽，證明他仍存活在煙草幻化的怪獸懷中。紅線兒低垂螓首，算不上美麗的臉頰上滲出羞怯的緋紅，似乎正為剛剛說的那些喪氣話而備感懊悔。
悄悄擡起頭，隔著薄薄的煙霧，她小心翼翼的窺視著無痕月的神情。當對方的眼神捕捉到這雙怯懦的眸子時，她飛快的低下頭，細小的汗珠布滿了點綴著零星雀斑的鼻尖兒。雙手夾在兩腿之間，不安的摩挲、抖動，仿佛一只受驚的小鹿，忐忑不安的自熟睡的獵人身畔逃離。
“降價。”無痕月終於自煙霧中站起身來，“紅線兒……請相信我！”
相信什麽？為什麽要我相信？紅線兒不明白。迷惑的目光觸及了他堅毅的眼神，立刻又縮了回來，把彼此的心事分隔在靈魂之窗兩岸。
相信什麽？我需要她的信任？無痕月也不明白。他不是以岳大老板，而是以寶藏獵人、流浪冒險家無痕月的靈魂說出的那句話。
現在的他，似乎又回到了孤身一人追尋不可能實現之夢想的冒險時代，面對充斥著艱難險阻的前途，他最需要的，僅僅是一句鼓勵，哪怕再簡單。
“我相信，岳大哥……最後的贏家，一定是我們！”
紅線兒給了他最需要的鼓勵，因為某種她無法拒絕，卻又無法解釋的原因。說出這句飽含感情的話，她不得不懷疑自己中了邪。
“謝謝。我們當然是贏家。”輕輕擁抱了一下紅線兒瘦削的肩膀，無痕月起身更衣，盤算著怎樣才能向傾城解釋。
我們？到底誰跟誰是“我們”？紅線兒糊塗了。
一團亂麻的心緒中，只有一點無比的清晰，那就是：
她不得不承認，自己很喜歡剛剛那次擁抱。擁有冒險家與奸商雙重氣質的無痕月，對她而言，擁有著不可抗拒的魅力，盡管她很清楚，那很可能會毀了自己。
於是，她很自然的走上前來，溫柔的幫他披上大衣。
帝都米價一日三降，“金記”與“三堂”的暗戰進入了白熱化。對於兩家的競爭，顧客的表現實在讓人啼笑皆非。
從這一天開始，幾乎沒人敢買米了。誰知道明天價格會否再降？依照雙方誓不兩立的態度來看，想必還有更大的便宜可占。
接到無痕月帶來的壞消息後，傾城考慮良久，最後否定了金百萬是在做“困獸之鬥”的猜想。從他過去的手段來看，金百萬為人謹慎，城府極深，不可能為了打擊悲天憫人堂而甘於兩敗俱傷。他敢主動出擊，一定是有了必勝的把握。想通這點後，傾城立刻派柯藍展開調查，“務必盡快摸清楚金百萬的進貨渠道”。
柯藍尚未回報，金百萬先差人送來了答案。
金百萬的禮物是一張水彩畫，名曰《鸞梟爭鳴圖》。
畫的是一只鳳凰高棲於梧桐枝上，在它頭上，一只漆黑的烏鴉正不屑的睥睨著腳下的百鳥之王。
傾城立刻明白過來，金老板走的是烏鴉領的門路。從獲得大豐收的烏鴉領以低價買進糧食，難怪他敢主動挑起這場價格戰。能與敵視帝國人的烏鴉領搭上關系，金百萬本人固然神通廣大，背後也定然少不了春江飛鴻的關照。
根據柯藍的情報，春江飛鴻似乎給了金百萬一封親筆信作護身符，讓他去找青雀夫人尋求幫助。至於其中到底有什麽暧昧之處，外人不得而知。反正青雀夫人看了那封信後，立刻就答應了金百萬的請求，幫他在奧蘭多面前說了不少好話。這張《鸞梟爭鳴圖》，明裏是戰書，連帶著也諷刺了傾城與水月關系暧昧，可算是惡毒至極。
傾城在鳳凰城收購糧食的價格雖然很低，卻比當地的售價要高一籌，算是彼此蒙利的正當交易。再加上孝敬水月姐姐的兩成分紅，也得算進收購價中。
金百萬就不同了。他派去烏鴉領收糧的人，可不管當地農人的活路，不但價格往死裏壓，同時還買通當地官員，強行收購，簡直和強盜沒什麽區別。
如此一來，金記糧行的收購價就比悲天憫人堂要低得多，在這場價格大戰中立於不敗之地。金百萬居然也通過春江飛鴻搞到了“賑濟專賣權”，在與悲天憫人堂的競爭中，又多了一分勝算。
現在無痕月和傾城算是嘗到當初金百萬的苦楚。那可真是上下兩難，除了關門大吉，就只能眼瞅著賠錢。現如今的悲天憫人堂就如同當初的寶豐行帝都分號，仿佛深陷沼澤，明知道一步步陷入沒頂之災，卻只能坐以待斃。
更可惡的是金百萬很清楚他們的窘況，使了個名為“限量發售”的巧妙手段，使原本就苦不堪言的悲天憫人堂，陷入了更窘迫的境地。
所謂的限量發售，就是金記米行每周只賣三千擔米，然後宣布“庫存告罄，下周請早”。如此一來，那些遠道而來的顧客等不及，就只能去比金記售價稍高一點的悲天憫人堂來購買。
悲天憫人堂已經是在做賠本生意了，賣得越多，賠得也就越多，維持開張只是充個門面，最害怕的就是顧客上門。而金百萬特意營造了這麽個形勢：寧可自己少賺，也要把生意分流到敵方，事實上也就是逼迫悲天憫人堂大賠特賠賠到吐血身亡……
大蕭條不僅籠罩了悲天憫人堂，連帶著其他兩堂也受到重創，每天賺的錢甚至還不夠那邊賠得多，這種日子維持下去，帝都三堂垮定了！
無痕月固然急成了熱鍋上的螞蟻，一向足智多謀聞的傾城這回也束手無策，考慮了很久，最後只剩下一條活路：幹掉金百萬！
就在他開始制定暗殺計畫之時，兩位遠道而來的訪客給帝都三堂帶來一線生機，也間接挽救了金百萬的老命。
“主人呀，門外來了兩個怪物。”小迦神情古怪的走來，告訴傾城有客來訪。
怪物？傾城狐疑的迎出去，邊走邊在心中勾勒出一副三頭六臂的鬼怪模樣。
“嘿嘿！你們兩個家夥長得真像哦——是雙胞胎吧？”遠遠的，客廳裏傳來柯藍的笑聲。
“雙胞胎……”傾城聞言一楞。他這輩子只認識一對雙胞胎，難道是……
“我們就是！”
“號稱玄武活動監獄的！”
“神奇無比！”
“無比神奇！”
“神奇（無比）兄弟！！”
“錯了，是神奇兄弟！”
“你才錯了，是無比兄弟！”
“是神奇！”
“是無比！”
“神奇……”
“無比……”
“果然是你們這對活寶呀。”傾城推門而入，笑咪咪對木口木面的兩兄弟說：“好徒兒，別來無恙啊。”
見傾城現身，神奇兄弟好似老鼠見了貓，立刻規規矩矩的站成一排，以整齊畫一的正步走到他面前，一鞠到地，齊聲道：“葉美人兒別來無恙，我們老大說，‘她想你想得快發瘋了’！”
“……你們大老遠跑到朱雀，就是為了說這個？”狠狠瞪了一眼放聲狂笑的柯藍，傾城伸手揪住兩個家夥的耳朵，拽進書房。
神奇兄弟千裏迢迢來到孔雀帝都，除了代楠˙帝釋天向傾城傾訴思慕之情，還肩負著更重要的外交使命。
不久之前，在傾城的請求下，雷神騎士團牽制了夫瑞大汗入侵朱雀的野心，使得烏鴉領領主奧蘭多策畫的聯軍計畫胎死腹中。事後夫瑞游牧聯盟責怪奧蘭多背信棄義，大有興師問罪之勢，幸虧有青雀夫人百般斡旋，好歹平息了夫瑞人的怒氣。
與烏鴉領的背信棄義相比，夫瑞人更加痛恨扯他們後腿的雷神騎士團。屢次出動大軍圍剿，可在這支身經百戰的玄武第一傭兵團素以神出鬼沒著稱，早在圍剿軍抵達之前就逃之夭夭了。
夫瑞人撲了個空，只好悻悻的撤軍，這時候楠和她英勇狡詐的雷神騎士們，就會突然半路殺出，打他個措手不及，或者大搖大擺的跟在圍剿軍尾巴後頭劫掠輜重。等人家被騷擾得受不了，回頭追殺，他們就再次腳底抹油，逃得連鬼影兒不見半個。
如此一而再再而三，夫瑞人被騷擾得苦不堪言，對圍剿不再抱以任何希望，只求雷神騎士團別來找麻煩就謝天謝地了。夫瑞大汗生性狷狂跋扈，平日以玄武之主自詡，怎肯任由雷神騎士團欺辱？跑得了和尚跑不了廟，逮不住楠·帝釋天，他就拿蒼天汗國開刀。召集了麾下三十個部落，集結兵力於狼山丘陵地帶沿線，居高臨下，伺機舉兵，同時發書烏鴉領，請奧蘭多派重兵鎮守蒼天邊境，配合夫瑞人，兩路並擊。
與天狼人長達百年的戰爭大大削弱了蒼天國力，幾年前的“刑天事件”更是火上澆油，不但導致了汗國精銳部隊“蒼天騎士團”的瓦解，甚至連前可汗阿育王也死於非命。繼任的摩蘭太子志大才疏，終日沈醉於酒色，內無賢臣，外無名將，國勢江河日下，覆亡只在彈指之間。
盡管以流浪傭兵自居，楠˙帝釋天畢竟是蒼天汗國子民，血濃於水，怎忍眼見祖國滅亡於異族鐵蹄之下？得知夫瑞人大舉入侵的消息後，雷神騎士團立刻撤回蒼天境內協助當地軍隊防守。楠在啟程覲見摩蘭太子的同時，也沒忘記來自烏鴉領的威脅，不得不向孔雀帝國求助。她在孔雀朝廷沒什麽位高權重的朋友，只有葉美人兒據說混得不錯。恰好不久前傾城欠了她個人情，這才匆匆派遣神奇兄弟出使孔雀，想通過傾城的關系，得到帝國的武力支持。
聽了神奇兄弟的解說後，傾城一口答應了他們的請求。從私人的角度講，他很願意幫阿楠這個忙——畢竟欠女色魔的人情債滋味不好受；而從公事的角度來看，協助蒼天汗國對帝國也有莫大的好處。
假如玄武大草原當真被夫瑞游牧聯盟統一，用不了多久，夫瑞人貪婪的鐵蹄，必將踏進帝國領地，維持玄武的分裂局面，正是帝國維持安定的重要前提。
而烏鴉領更是帝國的心腹大患，如今出師有名，正好報前次的一箭之仇。即便不出兵，只要截斷帝國與其之間的商道，一來可以封鎖烏鴉領的日常必需品供給，二來更可藉此阻斷金百萬收購糧食的渠道，藉此覆興三堂。一舉數得，何樂而不為？
當傾城帶著神奇兄弟在陛下面前陳述了楠的請求後，出乎意料的，居然得到了春江飛鴻的強力支持。王爺千歲對於戰爭有種近乎瘋狂的，執著，對他而言，戰爭高於一切，包括派系紛爭。得到貴族學宮兩派支持，援助蒼天汗國的議案當堂通過。春江飛鴻急令駐軍玄武邊境的鳳翔將軍納蘭婉容主動與摩蘭太子交涉合作事宜，兵部長官古·撒羅也在第一時間制定了出兵烏鴉領的作戰計畫。
事情辦妥後，神奇兄弟準備即日啟程返回玄武。出於禮儀上的需要，傾城請這兩位不怎麽可愛的徒兒在家裏吃了頓晚飯，算作送行宴。席間他倆除了轉達阿楠毛骨悚然的情話外，就剩下訴苦了。
神奇兄弟無論看到什麽，都說“玄武的更好”，玄武的姑娘更漂亮，玄武的小夥子更帥氣，玄武的服飾更美麗，玄武的空氣更清新……就連玄武的月亮，也比朱雀的更白晰豐腴、更凹凸有致……
等到他們開始埋怨朱雀的飯菜不可口時，終於惹惱了柯藍，反唇相稽道：“你們這些茹毛飲血的家夥，能分出什麽好壞來？真是有眼不識金鑲玉，拿著金杯當夜壺！”
神奇兄弟當然不服氣，當下吹噓說：“玄武人的確不像朱雀人對飲食那麽精雕細琢，平生只吃三樣事物：青麥、耗牛肉、奶茶。食物雖簡單，營養卻比這些華而不實的點心、大菜好得多，不信你瞧……”
說著兩兄弟竟然脫下外衣，赤膊上身，也不顧有女士在場，裝腔作勢的展示起幹柴似的肌肉來，嚇得姑娘們望風而逃……
“青麥和耗牛……”說者無心，聽者有意。傾城聞言心中一動，忙問神奇兄弟：“玄武的青麥售價如何？”
“這個嘛……我可不知道。”
“因為我們從來不買糧食。”
“不買？那你們吃什麽呀？”傾城大惑不解。
“搶唄，”神奇無比滿不在乎的聳聳肩，“我們玄武的傭兵從來都是走到哪兒就吃在哪兒。”
“我們可不是強盜哦。”無比神奇解釋道：“傭兵只搶口糧，強盜還要搶女人和錢。”
“而且我們只搶夫瑞人的，兔子不吃窩邊草嘛。”神奇無比接著說道。
“沒本兒生意。”無比神奇最後補充道。
“沒本兒生意……”傾城眼睛亮了，“這麽劃算的買賣，為師也想插一腳呢！”
“就你？”
“免談！”
“被搶還差不多！”
在神奇兄弟身上行使了身為師尊的體罰特權後，傾城給楠寫了封信，拜托她“也幫盟友征收一份軍糧”。為了達到巧取豪奪的目的，傾城不得不在信中大灌迷魂湯，支付了很多諸如“多日不見，十分想念”、“無時無刻都期盼著重逢之日”、“不日即赴玄武，期望一會”的空頭支票……
傾城可不認為自己說謊。所謂的“無時無刻”當然就是“沒有那種時刻”，而“不日”，則可以解釋成“根本就沒有那一天”……可憐的阿楠哪會曉得這些文字游戲？
看到信後歡喜的仰天長嘯，心甘情願的把雷神騎士團變成了傾城的運糧隊。
青麥出現在帝都市場上後，立刻憑借其低廉的價格（根本就沒本錢）、可口的味道、豐富的營養博得了顧客的青睞。
悲天憫人堂走出困境，金百萬卻陷入了麻煩。出兵烏鴉領的消息傳出後，奧蘭多立刻斷絕了與孔雀方面的一切商業往來。金記米行貨源被切斷，面臨了山窮水盡的局面，眼瞅著庫存不多了，金百萬迫不得已，只好提升糧價。此舉立刻遭到顧客指責，悲天憫人堂再次成為最佳選擇。
金百萬走投無路，只得使出偷梁換柱的手段，通過中間人從悲天憫人堂買進大宗糧食，轉手再以同樣得售價賣出。這樣一來，他只賠極少的勞工薪水和仲介費，可傾城賠的卻是上千裏路的運費！
這主意倒也無懈可擊，而悲天憫人堂也始終沒發現他動了手腳，直到有一天，金百萬親自來金記米行視察，無意中聽見雇員和顧客拌嘴。買米的是個四十多歲的主婦，生了好一口靈牙利齒，砍價的本事更是出神入化，百種挑剔，千般埋怨，一個勁的說“金記”的米質如何如何不如悲天憫人堂，價格卻如何如何的昂貴。
金百萬聽得怒火中燒，忍不住走到那主婦跟前質問：
“你再重覆一次剛才的話。”
女人毫不畏懼，一口咬定金記米質不如悲天憫人堂，金百萬一時沖動，不顧一切的沖進糧倉，擡出一袋米來，當著幾十位顧客的面一把撕開。白米珍珠似的撒了一地，高高舉起米袋封口，金百萬憤怒的質問那女人：“你自己來看！難道不是完全一樣的嗎？”
漆黑的“封”字印記下，“悲天憫人堂”五個小字紅得刺眼。
所有人都傻了眼，包括冷靜下來的金百萬。
一夜之間，金記倒賣悲天憫人堂糧食的消息傳遍全城，從此以後，再也沒有顧客上金記米行的門了。
險些氣瘋的金百萬無力回天，幸虧家底雄厚，勉強還能撐得起門面。不得不承認失敗，徹底放棄了與帝都三堂的競爭。
一場爾虞我詐的商場暗戰，就此落下帷幕，命運之輪再次偏向傾城一方，向隅而泣的金百萬卻不會料到：他與傾城的宿命瓜葛才剛剛開始而已。
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好歹又熬了兩個星期，金百萬終於死了心，宣布寶豐行帝都分號停止營業，即日撤出京城。
扶危濟困堂擊敗了寶豐行，金百萬的臉面算是丟盡了。可他畢竟是見過世面的大商賈，並沒因此消沈，恰恰相反，傾城的高妙手腕反而激起了他的鬥志，決心背水一戰，立誓與帝都三堂鬥個至死方休！
正所謂吃一塹長一智，寶豐行帝都分號的倒閉，讓金老板看清了敗給傾城的癥結所在。那就是，敵手對他的底細了如指掌，他卻對帝都三堂一無所知。常言道：“知己知彼，方能百戰不殆”。吃了大虧的金百萬從唯我獨尊的美夢中驚醒，放下四神首富的架子，真正把三堂當成勢均力敵的對手看待。
接下來的一段日子，“金記”改變了以往張揚的作風，在與三堂的摩擦、競爭方面，始終保持了低調。身為老板的金百萬也人前人後的力捧無痕月，說他是“自古英雄出少年，金某人甘拜下風”。久而久之，業界也就當真以為他退出了角逐，而在三堂方面，由於業績節節回升，收益穩中有增，也就不太把這位昔日最強大的競爭對手放在心上。
甚至連三堂的明、暗兩線老板，也都漸漸放松了警惕。
無痕月接受了朝廷的委派，奉命組織“全國總商會”，忙得不可開交。為得到“孔雀帝國聯合商會總會長”的職位煞費心機，暫時也就沒有太多時間理會金百萬這條落水狗了。
除了樞機衙門和元老院的工作，身兼護民官的傾城還有數不清的大小事務要處理，雖有吏部長官雷因全力協助，每天還至少要在工作上花費十二個小時。為了緩解自己的壓力，也為了提高工作效率，傾城特地找來蕭紅淚，對她說：“打算把你調到樞機衙門來，補樞密右使的缺，同時兼任第二護民官，幫我分擔一部分工作。”
回覆他的提議之前，蕭紅淚考慮了大約半分鐘，之後答道：“如果可以，你抽個時間回學宮一次，一來視察學務，二來也幫我選個接班人。”
傾城理解的一笑，當下點頭應允。
接替蕭紅淚的最佳人選，當然是柯藍大小姐，這點他倆心照不宣。可大祭酒督學稷下，事務繁重，柯藍在降魔軍中秘蝶領袖的職務又不可代替，實在無暇分身。如果另選接班人，一來沒有足以服眾的人選，二來朝廷也不會輕易認可。蕭紅淚之所以猶豫不決，正是因為這個原因。
傾城倒是有個兩全其美的主意，現在時機未到，也不便多解釋，只勸她放心，“船到橋頭自然直，一切等我回學宮後再決定。”
只顧得忙這些，傾城也不曾留意“金記”的舉動。而金老板卻在放出煙幕彈的同時，卻處心積慮策畫著東山再起。等他摸清了傾城是從鳳凰城買進賑災糧的全部交易細節後，就把反擊的目標鎖定在“悲天憫人堂”上。
臥薪嘗膽的“金記”終於在十月底展開了攻勢。等無痕月得知金記米行的糧、油售價竟然被悲天憫人堂還低了一成時，才預感到大事不妙。當實際負責三堂業務的紅線兒姑娘趕來尋求對策時，悲天憫人堂已經流失了大量顧客。
“降價！”無痕月斬釘截鐵的做出決定。
他堅信金百萬是在做困獸之鬥。全國欠收，他憑什麽賣低價糧？難道他的糧食進價會比悲天憫人堂低？無痕月不信。春江水月不可能反過來幫著外人對付傾城，沒有鳳凰城這條路子，旁人休想和悲天憫人堂競爭。
因為抱著上述的信念，當無痕月收到金記米行的第二次降價的消息時，並沒感到多麽驚訝。
“強弩之末，何足畏懼！”二話不說，無痕月再次宣布降低糧價：“至少要保證比金記米行低十個百分點，要讓全城人看清楚，誰才是真正的贏家！”
誰才是真正的贏家？當金記糧行第三波降價狂瀾湧來時，無痕月開始漸漸失去了自信。
“繼續降價！”咬緊牙關，他發誓要親眼看著金記倒下。
“岳大哥……我們……不能再降了……”紅線兒姑娘忍不住提醒他，“目前的售價已經與進價持平……再降價，就只能賠錢……”
聽了她的話，無痕月沈默不語，眉頭緊蹙，大口大口的噴雲吐霧。刺鼻的雲霭籠罩了面孔，偶爾傳來幾聲咳嗽，證明他仍存活在煙草幻化的怪獸懷中。紅線兒低垂螓首，算不上美麗的臉頰上滲出羞怯的緋紅，似乎正為剛剛說的那些喪氣話而備感懊悔。
悄悄擡起頭，隔著薄薄的煙霧，她小心翼翼的窺視著無痕月的神情。當對方的眼神捕捉到這雙怯懦的眸子時，她飛快的低下頭，細小的汗珠布滿了點綴著零星雀斑的鼻尖兒。雙手夾在兩腿之間，不安的摩挲、抖動，仿佛一只受驚的小鹿，忐忑不安的自熟睡的獵人身畔逃離。
“降價。”無痕月終於自煙霧中站起身來，“紅線兒……請相信我！”
相信什麽？為什麽要我相信？紅線兒不明白。迷惑的目光觸及了他堅毅的眼神，立刻又縮了回來，把彼此的心事分隔在靈魂之窗兩岸。
相信什麽？我需要她的信任？無痕月也不明白。他不是以岳大老板，而是以寶藏獵人、流浪冒險家無痕月的靈魂說出的那句話。
現在的他，似乎又回到了孤身一人追尋不可能實現之夢想的冒險時代，面對充斥著艱難險阻的前途，他最需要的，僅僅是一句鼓勵，哪怕再簡單。
“我相信，岳大哥……最後的贏家，一定是我們！”
紅線兒給了他最需要的鼓勵，因為某種她無法拒絕，卻又無法解釋的原因。說出這句飽含感情的話，她不得不懷疑自己中了邪。
“謝謝。我們當然是贏家。”輕輕擁抱了一下紅線兒瘦削的肩膀，無痕月起身更衣，盤算著怎樣才能向傾城解釋。
我們？到底誰跟誰是“我們”？紅線兒糊塗了。
一團亂麻的心緒中，只有一點無比的清晰，那就是：
她不得不承認，自己很喜歡剛剛那次擁抱。擁有冒險家與奸商雙重氣質的無痕月，對她而言，擁有著不可抗拒的魅力，盡管她很清楚，那很可能會毀了自己。
於是，她很自然的走上前來，溫柔的幫他披上大衣。
帝都米價一日三降，“金記”與“三堂”的暗戰進入了白熱化。對於兩家的競爭，顧客的表現實在讓人啼笑皆非。
從這一天開始，幾乎沒人敢買米了。誰知道明天價格會否再降？依照雙方誓不兩立的態度來看，想必還有更大的便宜可占。
接到無痕月帶來的壞消息後，傾城考慮良久，最後否定了金百萬是在做“困獸之鬥”的猜想。從他過去的手段來看，金百萬為人謹慎，城府極深，不可能為了打擊悲天憫人堂而甘於兩敗俱傷。他敢主動出擊，一定是有了必勝的把握。想通這點後，傾城立刻派柯藍展開調查，“務必盡快摸清楚金百萬的進貨渠道”。
柯藍尚未回報，金百萬先差人送來了答案。
金百萬的禮物是一張水彩畫，名曰《鸞梟爭鳴圖》。
畫的是一只鳳凰高棲於梧桐枝上，在它頭上，一只漆黑的烏鴉正不屑的睥睨著腳下的百鳥之王。
傾城立刻明白過來，金老板走的是烏鴉領的門路。從獲得大豐收的烏鴉領以低價買進糧食，難怪他敢主動挑起這場價格戰。能與敵視帝國人的烏鴉領搭上關系，金百萬本人固然神通廣大，背後也定然少不了春江飛鴻的關照。
根據柯藍的情報，春江飛鴻似乎給了金百萬一封親筆信作護身符，讓他去找青雀夫人尋求幫助。至於其中到底有什麽暧昧之處，外人不得而知。反正青雀夫人看了那封信後，立刻就答應了金百萬的請求，幫他在奧蘭多面前說了不少好話。這張《鸞梟爭鳴圖》，明裏是戰書，連帶著也諷刺了傾城與水月關系暧昧，可算是惡毒至極。
傾城在鳳凰城收購糧食的價格雖然很低，卻比當地的售價要高一籌，算是彼此蒙利的正當交易。再加上孝敬水月姐姐的兩成分紅，也得算進收購價中。
金百萬就不同了。他派去烏鴉領收糧的人，可不管當地農人的活路，不但價格往死裏壓，同時還買通當地官員，強行收購，簡直和強盜沒什麽區別。
如此一來，金記糧行的收購價就比悲天憫人堂要低得多，在這場價格大戰中立於不敗之地。金百萬居然也通過春江飛鴻搞到了“賑濟專賣權”，在與悲天憫人堂的競爭中，又多了一分勝算。
現在無痕月和傾城算是嘗到當初金百萬的苦楚。那可真是上下兩難，除了關門大吉，就只能眼瞅著賠錢。現如今的悲天憫人堂就如同當初的寶豐行帝都分號，仿佛深陷沼澤，明知道一步步陷入沒頂之災，卻只能坐以待斃。
更可惡的是金百萬很清楚他們的窘況，使了個名為“限量發售”的巧妙手段，使原本就苦不堪言的悲天憫人堂，陷入了更窘迫的境地。
所謂的限量發售，就是金記米行每周只賣三千擔米，然後宣布“庫存告罄，下周請早”。如此一來，那些遠道而來的顧客等不及，就只能去比金記售價稍高一點的悲天憫人堂來購買。
悲天憫人堂已經是在做賠本生意了，賣得越多，賠得也就越多，維持開張只是充個門面，最害怕的就是顧客上門。而金百萬特意營造了這麽個形勢：寧可自己少賺，也要把生意分流到敵方，事實上也就是逼迫悲天憫人堂大賠特賠賠到吐血身亡……
大蕭條不僅籠罩了悲天憫人堂，連帶著其他兩堂也受到重創，每天賺的錢甚至還不夠那邊賠得多，這種日子維持下去，帝都三堂垮定了！
無痕月固然急成了熱鍋上的螞蟻，一向足智多謀聞的傾城這回也束手無策，考慮了很久，最後只剩下一條活路：幹掉金百萬！
就在他開始制定暗殺計畫之時，兩位遠道而來的訪客給帝都三堂帶來一線生機，也間接挽救了金百萬的老命。
“主人呀，門外來了兩個怪物。”小迦神情古怪的走來，告訴傾城有客來訪。
怪物？傾城狐疑的迎出去，邊走邊在心中勾勒出一副三頭六臂的鬼怪模樣。
“嘿嘿！你們兩個家夥長得真像哦——是雙胞胎吧？”遠遠的，客廳裏傳來柯藍的笑聲。
“雙胞胎……”傾城聞言一楞。他這輩子只認識一對雙胞胎，難道是……
“我們就是！”
“號稱玄武活動監獄的！”
“神奇無比！”
“無比神奇！”
“神奇（無比）兄弟！！”
“錯了，是神奇兄弟！”
“你才錯了，是無比兄弟！”
“是神奇！”
“是無比！”
“神奇……”
“無比……”
“果然是你們這對活寶呀。”傾城推門而入，笑咪咪對木口木面的兩兄弟說：“好徒兒，別來無恙啊。”
見傾城現身，神奇兄弟好似老鼠見了貓，立刻規規矩矩的站成一排，以整齊畫一的正步走到他面前，一鞠到地，齊聲道：“葉美人兒別來無恙，我們老大說，‘她想你想得快發瘋了’！”
“……你們大老遠跑到朱雀，就是為了說這個？”狠狠瞪了一眼放聲狂笑的柯藍，傾城伸手揪住兩個家夥的耳朵，拽進書房。
神奇兄弟千裏迢迢來到孔雀帝都，除了代楠˙帝釋天向傾城傾訴思慕之情，還肩負著更重要的外交使命。
不久之前，在傾城的請求下，雷神騎士團牽制了夫瑞大汗入侵朱雀的野心，使得烏鴉領領主奧蘭多策畫的聯軍計畫胎死腹中。事後夫瑞游牧聯盟責怪奧蘭多背信棄義，大有興師問罪之勢，幸虧有青雀夫人百般斡旋，好歹平息了夫瑞人的怒氣。
與烏鴉領的背信棄義相比，夫瑞人更加痛恨扯他們後腿的雷神騎士團。屢次出動大軍圍剿，可在這支身經百戰的玄武第一傭兵團素以神出鬼沒著稱，早在圍剿軍抵達之前就逃之夭夭了。
夫瑞人撲了個空，只好悻悻的撤軍，這時候楠和她英勇狡詐的雷神騎士們，就會突然半路殺出，打他個措手不及，或者大搖大擺的跟在圍剿軍尾巴後頭劫掠輜重。等人家被騷擾得受不了，回頭追殺，他們就再次腳底抹油，逃得連鬼影兒不見半個。
如此一而再再而三，夫瑞人被騷擾得苦不堪言，對圍剿不再抱以任何希望，只求雷神騎士團別來找麻煩就謝天謝地了。夫瑞大汗生性狷狂跋扈，平日以玄武之主自詡，怎肯任由雷神騎士團欺辱？跑得了和尚跑不了廟，逮不住楠·帝釋天，他就拿蒼天汗國開刀。召集了麾下三十個部落，集結兵力於狼山丘陵地帶沿線，居高臨下，伺機舉兵，同時發書烏鴉領，請奧蘭多派重兵鎮守蒼天邊境，配合夫瑞人，兩路並擊。
與天狼人長達百年的戰爭大大削弱了蒼天國力，幾年前的“刑天事件”更是火上澆油，不但導致了汗國精銳部隊“蒼天騎士團”的瓦解，甚至連前可汗阿育王也死於非命。繼任的摩蘭太子志大才疏，終日沈醉於酒色，內無賢臣，外無名將，國勢江河日下，覆亡只在彈指之間。
盡管以流浪傭兵自居，楠˙帝釋天畢竟是蒼天汗國子民，血濃於水，怎忍眼見祖國滅亡於異族鐵蹄之下？得知夫瑞人大舉入侵的消息後，雷神騎士團立刻撤回蒼天境內協助當地軍隊防守。楠在啟程覲見摩蘭太子的同時，也沒忘記來自烏鴉領的威脅，不得不向孔雀帝國求助。她在孔雀朝廷沒什麽位高權重的朋友，只有葉美人兒據說混得不錯。恰好不久前傾城欠了她個人情，這才匆匆派遣神奇兄弟出使孔雀，想通過傾城的關系，得到帝國的武力支持。
聽了神奇兄弟的解說後，傾城一口答應了他們的請求。從私人的角度講，他很願意幫阿楠這個忙——畢竟欠女色魔的人情債滋味不好受；而從公事的角度來看，協助蒼天汗國對帝國也有莫大的好處。
假如玄武大草原當真被夫瑞游牧聯盟統一，用不了多久，夫瑞人貪婪的鐵蹄，必將踏進帝國領地，維持玄武的分裂局面，正是帝國維持安定的重要前提。
而烏鴉領更是帝國的心腹大患，如今出師有名，正好報前次的一箭之仇。即便不出兵，只要截斷帝國與其之間的商道，一來可以封鎖烏鴉領的日常必需品供給，二來更可藉此阻斷金百萬收購糧食的渠道，藉此覆興三堂。一舉數得，何樂而不為？
當傾城帶著神奇兄弟在陛下面前陳述了楠的請求後，出乎意料的，居然得到了春江飛鴻的強力支持。王爺千歲對於戰爭有種近乎瘋狂的，執著，對他而言，戰爭高於一切，包括派系紛爭。得到貴族學宮兩派支持，援助蒼天汗國的議案當堂通過。春江飛鴻急令駐軍玄武邊境的鳳翔將軍納蘭婉容主動與摩蘭太子交涉合作事宜，兵部長官古·撒羅也在第一時間制定了出兵烏鴉領的作戰計畫。
事情辦妥後，神奇兄弟準備即日啟程返回玄武。出於禮儀上的需要，傾城請這兩位不怎麽可愛的徒兒在家裏吃了頓晚飯，算作送行宴。席間他倆除了轉達阿楠毛骨悚然的情話外，就剩下訴苦了。
神奇兄弟無論看到什麽，都說“玄武的更好”，玄武的姑娘更漂亮，玄武的小夥子更帥氣，玄武的服飾更美麗，玄武的空氣更清新……就連玄武的月亮，也比朱雀的更白晰豐腴、更凹凸有致……
等到他們開始埋怨朱雀的飯菜不可口時，終於惹惱了柯藍，反唇相稽道：“你們這些茹毛飲血的家夥，能分出什麽好壞來？真是有眼不識金鑲玉，拿著金杯當夜壺！”
神奇兄弟當然不服氣，當下吹噓說：“玄武人的確不像朱雀人對飲食那麽精雕細琢，平生只吃三樣事物：青麥、耗牛肉、奶茶。食物雖簡單，營養卻比這些華而不實的點心、大菜好得多，不信你瞧……”
說著兩兄弟竟然脫下外衣，赤膊上身，也不顧有女士在場，裝腔作勢的展示起幹柴似的肌肉來，嚇得姑娘們望風而逃……
“青麥和耗牛……”說者無心，聽者有意。傾城聞言心中一動，忙問神奇兄弟：“玄武的青麥售價如何？”
“這個嘛……我可不知道。”
“因為我們從來不買糧食。”
“不買？那你們吃什麽呀？”傾城大惑不解。
“搶唄，”神奇無比滿不在乎的聳聳肩，“我們玄武的傭兵從來都是走到哪兒就吃在哪兒。”
“我們可不是強盜哦。”無比神奇解釋道：“傭兵只搶口糧，強盜還要搶女人和錢。”
“而且我們只搶夫瑞人的，兔子不吃窩邊草嘛。”神奇無比接著說道。
“沒本兒生意。”無比神奇最後補充道。
“沒本兒生意……”傾城眼睛亮了，“這麽劃算的買賣，為師也想插一腳呢！”
“就你？”
“免談！”
“被搶還差不多！”
在神奇兄弟身上行使了身為師尊的體罰特權後，傾城給楠寫了封信，拜托她“也幫盟友征收一份軍糧”。為了達到巧取豪奪的目的，傾城不得不在信中大灌迷魂湯，支付了很多諸如“多日不見，十分想念”、“無時無刻都期盼著重逢之日”、“不日即赴玄武，期望一會”的空頭支票……
傾城可不認為自己說謊。所謂的“無時無刻”當然就是“沒有那種時刻”，而“不日”，則可以解釋成“根本就沒有那一天”……可憐的阿楠哪會曉得這些文字游戲？
看到信後歡喜的仰天長嘯，心甘情願的把雷神騎士團變成了傾城的運糧隊。
青麥出現在帝都市場上後，立刻憑借其低廉的價格（根本就沒本錢）、可口的味道、豐富的營養博得了顧客的青睞。
悲天憫人堂走出困境，金百萬卻陷入了麻煩。出兵烏鴉領的消息傳出後，奧蘭多立刻斷絕了與孔雀方面的一切商業往來。金記米行貨源被切斷，面臨了山窮水盡的局面，眼瞅著庫存不多了，金百萬迫不得已，只好提升糧價。此舉立刻遭到顧客指責，悲天憫人堂再次成為最佳選擇。
金百萬走投無路，只得使出偷梁換柱的手段，通過中間人從悲天憫人堂買進大宗糧食，轉手再以同樣得售價賣出。這樣一來，他只賠極少的勞工薪水和仲介費，可傾城賠的卻是上千裏路的運費！
這主意倒也無懈可擊，而悲天憫人堂也始終沒發現他動了手腳，直到有一天，金百萬親自來金記米行視察，無意中聽見雇員和顧客拌嘴。買米的是個四十多歲的主婦，生了好一口靈牙利齒，砍價的本事更是出神入化，百種挑剔，千般埋怨，一個勁的說“金記”的米質如何如何不如悲天憫人堂，價格卻如何如何的昂貴。
金百萬聽得怒火中燒，忍不住走到那主婦跟前質問：
“你再重覆一次剛才的話。”
女人毫不畏懼，一口咬定金記米質不如悲天憫人堂，金百萬一時沖動，不顧一切的沖進糧倉，擡出一袋米來，當著幾十位顧客的面一把撕開。白米珍珠似的撒了一地，高高舉起米袋封口，金百萬憤怒的質問那女人：“你自己來看！難道不是完全一樣的嗎？”
漆黑的“封”字印記下，“悲天憫人堂”五個小字紅得刺眼。
所有人都傻了眼，包括冷靜下來的金百萬。
一夜之間，金記倒賣悲天憫人堂糧食的消息傳遍全城，從此以後，再也沒有顧客上金記米行的門了。
險些氣瘋的金百萬無力回天，幸虧家底雄厚，勉強還能撐得起門面。不得不承認失敗，徹底放棄了與帝都三堂的競爭。
一場爾虞我詐的商場暗戰，就此落下帷幕，命運之輪再次偏向傾城一方，向隅而泣的金百萬卻不會料到：他與傾城的宿命瓜葛才剛剛開始而已。
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