第一章鬥智～
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仰止殿到禦道之間，有條五丈多長的斜坡。
蒸騰的熱空氣漂浮在光滑的路面上，由下往上遠遠望去，宛若一片亮晶晶的水泊。高高拋起的銀幣結束了短暫的飛行之旅，準確無誤的落回掌心。
攥著這枚小小的金屬片，傾城大步踏上禦道。此時此刻，他堅信自己的理想不再是海市蜃樓。
“葉師，銀幣裏也有佛法？”阿淳迷惑的問道。這位昔日的飛翼食人王如今成了葉府的車夫，對佛法卻仍像從前那般執著。
“當然有佛法。”傾城再次把銀幣丟上天空，任它消失在視野盡頭。“一粒沙裏看世界。阿淳，銀幣也是世界。”
茫然的搔搔頭，阿淳嘴裏含含糊糊的嘟囔著，“啊啊—太高深了，俺還是趕車算了。”
盡管換上了普通男子的相貌和衣服，阿淳龐大的身軀還是給車轅帶來了不可忽視的負擔，馬兒們也發出幽怨的嘶鳴，對這位巨人車夫的體重深感不滿。而車內的傾城，則在小迦的依偎下回憶著不久前那場激烈的交鋒。
春江金鵬沒有治國的才能，而從心態上講，他也是個地地道道的叛逆者，沒有絲毫身為貴族的自覺性。對於建立公民下院，把治理國家的權力分給民眾這等大逆不道的提議，他的全部表現就是聳聳肩膀，和一句“無所謂，反正天下也不是朕一個人的天下”。
而在元老院討論中，傾城也取得了預料之外的成功。
在艾爾將軍與三元老的強力支持下，貴族派與學宮派在辯論中勢均力敵。只要在三天之後的投票表決中勝出，傾城就可以讓宇明公畢生的心願成為現實。嘴角再次逸出微笑，此時此刻，他似乎已經看到了帝國邁向共和的康莊大道。
接下來的時間裏，傾城必須為下一場針鋒相對的辯論做好充足的準備，此外，在投票表決日之前，與元老院眾卿的私人會晤也要安排妥當。
正當他考慮是否要放出建立下院的消息，以便獲得民間支持時，命運女神帶來了噩耗。
“魯揚大人遇刺身亡！”
“嗯！兩個時辰前送到醫宮，一劍封喉……”發現傾城的臉色由鐵青變為蒼白，無心知趣的閉上嘴巴。
勉強鎮定下來，傾城冷靜的盤問無心：“是否有目擊證人，能否從傷口推斷出兇手。”
無心的答覆遠遠超出了他的期望，“遇害現場沒有其他人，魯揚大人和馬夫全部被刺，首先發現屍體的是稽查營的巡捕。至於傷口……”略一遲疑，她嚅嚅的問：“姐姐……你養在手臂裏的九頭蛇還在嗎？”
“九頭蛇？我什麽時候養過九頭蛇了？”傾城不明白她究竟在說什麽。“啊——你是說毒龍！”仿佛被雷劈中，傾城腦中倏然間閃過一道震撼的靈光。“妖劍客！難道是妖劍客？”
“我不認識什麽妖劍客還鬼劍客的，反正傷口殘留的毒素和九頭蛇的毒液完全相同。”
無心之後又說了些什麽，傾城一點也沒聽進去，全部心思都被“妖劍客”，這該被詛咒的名字所吸引。
“他到底想幹什麽？”傾城簡直啼笑皆非。先闖進我的房間，又阻止了大瘟皇投毒，現在又刺殺了魯揚大人。
這畜生到底有什麽目的？難道他是一條見人就咬的瘋狗？
不，不對……傾城不相信他是瘋子。妖劍客的所做所為固然很難理解，但若站在第三者的立場來分析，不難得出一個結論：從頭到尾，他都在制造一種勢力平衡！
傾城與春江飛鴻，哪一方占優勢他就削弱哪一方——
上次幹涉大瘟皇，今次刺殺魯揚大人，就是為了削弱強勢一方——直到再次達到平衡。至於潛入葉公館，目的可能僅僅為了揭開假面天使的真實身分。這麽做的目的究竟何在？傾城難免往最壞的方向考慮，“他想讓我與春江飛鴻的爭鬥盡可能長久的持續下去，他想盡量削弱雙方的力量”。
鷸蚌相爭，漁翁得利，妖劍客就是想讓鷸和蚌鬥到兩敗俱傷，自己才來撿便宜！“可惡的第三勢力……”傾城暗自咒罵。
妖劍客的背後，定有一個龐大而邪惡的組織。具體是什麽，傾城無從得知。妖劍客既然知道魯揚大人屬於傾城一系，就說明他對朝政的了解程度遠遠高出了一般人程度，甚至連元老院的決議都了如指掌。由此可以推斷，這個冷血殺手的公開身分，很可能就是自己的同僚……
想到慘遭不幸的魯揚大人，傾城悲上心頭。
這位老人的正直與和藹給他留下了深刻的印象，當初鼎力協助建造“大羅天”基地的恩情，更讓他永志難忘。
“老大人，請安息吧……在下一定為您報仇雪恨！”
愁雲慘霧的魯家靈堂中，傾城默默立下誓言。
孔雀歷一二一年，多災多難的一年。
以帝國樞機卿柯宇明遇刺為起點，兵變、大暴亂、熱癥、稽查營長官凱˙撒羅遇刺，現在，三朝元老、工程卿魯揚老大人遇刺，這座巍然古都已經沾染了太多的血漬了。
“既然如此……那就讓暗箭繼續品嘗犧牲者甘美的鮮血吧！”傾城昂然走出靈堂，銀色的眸子中閃動著冷血與殺戮的光彩！在為魯揚報仇之前，他必須先解決“下院議案”的紛爭。
距離開院表決還有兩天，傾城必須完成一件至關重要的工作。魯揚的死使傾城失去了一票，他必須從春江飛鴻手中找回平衡。反覆考慮後，他把目標瞄準了樞密右使、吏部長官雷因。
根據柯藍掌握的情報分析，在以春江飛鴻為首的貴族派系統中，雷因是個溫和的異類。說他溫和，是因為他為人處事一向謹小慎微，從不輕易與人結怨，在朝中的人緣非常好，與帝國三元老——甚至一部分學宮派的大臣——
都維持了相當不錯的交情。而他與前樞機卿柯宇明的文墨之交，更是人盡皆知的美談。
說他異類，是因為他有自己的辦事方式與原則。
盡管沒有得到確實證據，傾城卻相信他與春江飛鴻之間的關系，並不如表面看來那麽親密。
春江飛鴻是個獨占欲極強的人，凡是雙手能抓到的權力，絕不肯輕易放過。而且他的獨斷專行也是人盡皆知的，相對於人才而言，他更熱中於把部下改造成奴才。
傾城看得出，雷因不甘心作奴才。
這位身兼兩大要職的帝國重臣，同時也是舉國知名的大文豪，提到安邦、治國、經濟、輔弼，滿朝文臣都得甘拜下風。但在春江飛鴻的系統中，他的角色不過是高級傀儡而已，懷才不遇，腹誹當然少不了。對此春江飛鴻當然不可能不知道，表面上不說什麽，以他多疑善變的性格來看，不可能不猜忌。
而傾城恰恰是抓住了他們的貌合神離，做為策反雷因的突破口。借著祭奠魯揚大人的機會，傾城特地邀請雷因參加當天晚上的稷下舞會。因為同時受到邀請的，還有其他幾位貴族派元老，雷因也就沒多心，一口答應下來。
演出開始不久之後，雷因覺得有點頭暈目眩，就對傾城說他身體不適，想告辭回府。
“既然如此，在下就送大人一程吧。”說著扶起雷因離開座位，同時向化妝成觀眾的歐姆˙培基使了個眼色。
稷下三星魔法師又神不知鬼不覺的發射了一道眩暈波，雷因臉色立刻變得蒼白如紙，冷汗也淋漓而下。
“雷大人定是受了風寒，必須盡快治療才好。”一面說著話，傾城把他送上了駛往醫宮的馬車。
當雷因的隨從趕來探望時，傾城卻誆他說：“你家大人有要事與我詳談，不用等他了。”傻傻的註視著馬車消失在街盡頭，那下人只好獨自回去，按照傾城所說的告訴了雷因的正室、春江飛鴻的親侄女杜鵑夫人。兩個時辰後，雷因與天香君秘密結盟的消息就傳到了春江飛鴻耳中。而在傾城的刻意散布下，幾乎就在同時，滿朝文武也都通過各種途徑得知了這樁“機密”。
事實當然並非如此。服下皇家醫師的藥劑，雷因漸漸恢覆了正常，等到一覺醒來，才發現自己竟躺在一間陌生的臥室中。當看到一直在身邊照料自己的傾城後，才曉得身在葉公館，慌忙爬起身來連聲道謝。
“雷大人，該道歉的應該是在下才對呀。”傾城怪不好意思的說，“本想邀大人出來散散心，沒想到……”
“哎——少君也是一片好心嘛。這種事情，怎麽能怪你呢？”兩人客氣了半天，接著就風花雪月的閑聊了一陣兒，彼此都覺得意氣相投，索性以兄弟相稱，言談甚歡。
盡管如此，他們都刻意回避了彼此的立場，絕口不談朝政。
看看天色不早，雷因起身告辭。傾城本想留他吃飯，卻見他似乎有難言之隱，也就不再堅持，親自送他出門。
道別時傾城約他明天晚上一起去稷下大劇院看舞臺劇，再邀幾位大人，一道去春風閣聚一聚。
為了消除他的顧慮，傾城特意提到了幾位受邀者的名字，都是元老院中傾向於貴族派的官吏。
“這個……恐怕不行呀。”雷因面有難色。
“呵呵！雷大人可是怕王爺怪罪？只不過是普普通通的宴會嘛……”
“唉……老弟，你誤會了。”雷因連聲嘆氣，猶豫了半晌，終於下定決心，湊到他耳畔輕聲說道：“君子泱泱，奈何懼內，河東獅吼，其心惶惶——”說罷便登車揚長而去。
雷因夫人春江杜鵑的大名，傾城早有耳聞。由柯藍提供的情報來看，這女人不是個安分角色。與她的美貌相比，春江杜鵑未出閣時就以不勝枚舉的風流韻事為人所知，甚至在嫁給雷因之後，據說她仍與幾位出身高貴的男性“知己”保持著密切的往來。而帝國首席軍團長、兵部長官古撒羅，更是她傳說中的情夫。
雷因為人精明，頂著各種款式的綠帽子，當然不會毫無察覺，可他只能選擇忍氣吞聲。
政治婚姻所締結的契約不過是道貌岸然的枷鎖，愛情本身尚且無容身之地，忠貞更是天方夜譚。與其說雷因娶了春江杜鵑，倒不如說春江飛鴻通過自己的侄女，把雷因娶進了貴族派系。在這種背景下，杜鵑夫人對自己的丈夫也談不上尊重，事事以春江飛鴻的代言人自居，對雷因的一舉一動都要橫加幹涉。
與之相反，雷因不想因為女人和春江飛鴻鬧僵，一直存著委曲求全的念頭，任由夫人胡鬧。
對於丈夫的逆來順受，杜鵑夫人非但不自省，反而認定他軟弱可欺，於是越發無法無天，動不動就對他頤指氣使，簡直當成奴仆看待。
還沒到家，雷因就生出了不祥的預感。心想，“那女人要是知道我和學宮派的人交往，一定會氣得破口大罵吧……”想到這裏，不由得頭皮發麻。略一思索，他吩咐車夫改道青鳳街，在全帝都最大的金銀首飾店“紫氣東來齋”停下，買了一副名貴的水晶耳環。根據以往的經驗，一旦那母老虎發起脾氣來，這些小玩意兒就是最好的免戰牌。
然而事態的嚴重卻遠遠超出了他的預料。當雷因走進自家庭院，立刻感受到了那種異樣而危險的氣氛。推開虛掩的房門，他看到的不是暴怒的妻子，而是臉色鐵青的春江飛鴻。心頭一震，雷因無力的垂下雙手，首飾滑落，摔成碎片……
傾城在患得患失中度過了失眠的一夜，甚至到了第二天早晨，他仍沒從焦慮中掙脫出來。杜鵑夫人是否真如傳言中那麽兇悍？春江飛鴻是否對雷因產生猜疑？昨天布下的局，究竟能否逮住雷因這匹謹慎的獵物？他心裏沒底。
假如雷因拒絕出席今晚的晚宴，明天的投票表決，傾城就註定一敗塗地了。他正坐立不安，雷烽神情古怪的走了進來。
“葉子老大，俺那本家哥哥求見。”
“本家哥哥？”傾城一時沒反應過來。
“就是吏部長官雷因呀——呵呵，那老小子灰頭土臉衣衫不整，一身酒氣，活像只剛被閹了的醉貓……哎？葉子，你還沒穿鞋呢！”
哪還有心情聽他嘮叨，傾城欣喜若狂的沖出臥室。
“葉老弟，為兄今天冒昧上門，但求一醉而已！”杜鵑夫人的威力遠遠超出了傾城的預料，醉醺醺的雷因拉著他訴起苦來。
昨晚回家後，春江飛鴻狠狠申飭了雷因一頓，說他“賣主求榮、兩面三刀”，還說早就看出他“心懷不軌，狼子野心，是個忘恩負義的無恥之徒……”這些雷因都能忍受，最讓他憤懣的是，春江飛鴻居然說：“糟蹋了我一片好心，辜負了杜鵑的深情厚義，若不是看在她的面子上，早就攆你出京城！”
“他媽的！那蕩婦什麽時候對我情深義重了！除了搬弄是非和勾引男人，那賤人還會幹什麽？”猛的摔下酒杯，雷因氣得破口大罵，任誰也不敢相信這神經兮兮的醉鬼，就是以風度優雅著稱的吏部長官。
春江飛鴻走後，杜鵑夫人接著又摔碟子砸碗的大鬧了一場。雷因自認晦氣，本想忍氣吞聲算了。沒成想厄運才剛剛開始，今天一早就有急令送到府中，打開一看，氣得他差點暈倒。
“原樞密右使雷因，屍位素餐庸碌無能，特革職查辦以儆效尤……”
屍位素餐庸碌無能？這算什麽罪名？明擺著是整他嘛！雷因氣沖沖的趕到樞機衙門，心想，“今天老子豁出去了！拚得不做官，也要分個是非曲直。”當時天色尚早，衙門還沒開門呢。雷因在門外轉悠了一陣兒，心情也漸漸平覆下來，暗自忖道：“我這是何必呢？跟王爺嘔氣？這不是自尋死路嗎！唉……認命了吧！”
一邊想著，他就又回去了。剛剛拐過門廊，卻見刑部長官才藏迎面走來。
這老刑棍祖籍扶桑，為人陰險刻薄，自打掌管帝國刑部以來，專以折磨犯人、敲詐勒索為樂，是出了名的酷吏。因為一樁案子，雷因曾經彈劾過才藏，因為這個，老刑棍一直懷恨在心。
因為雷因乃是春江飛鴻麾下得寵的幹將，他不便公開報覆，平日裏稱兄道弟，親熱得好似一家人，心裏卻恨不能剝了他的皮。雷因知道這老刑棍平生最喜歡的就是坑害“兄弟”，哪敢跟他打交道。本想躲開，才藏卻瞇著一雙老鼠眼主動迎上前來。
“啊呀——勞雷大人久等，罪過罪過！”
“久等？才藏大人的意思是……”
“呵呵，雷大人說笑了。咱們是自家兄弟，交印也不急在一時嘛。”說著話，才藏幹癟的三角臉上流露出幸災樂禍的神色。
“交印？”雷因一楞，不明白他葫蘆裏賣的是什麽藥。
以為他故意裝傻，才藏冷笑道：“雷老弟，別跟我裝糊塗了！小小一方樞密金印，你又何必戀戀不舍呢？”
雷因聽了大感迷惑，心想，“我今早剛剛罷官，這老家夥怎麽知道的……哎——刑部長官來樞機衙門幹嗎？難道……”
“呵呵——雷老弟呀，俗話說，三十年河東三十年河西。這樞密右使的大印……嘿嘿，也輪到兄弟我來把玩幾年嘍。”
一方朱紅委任狀遞到面前，雷因這才知道，接替自己擔任樞密右使的，竟然就是死對頭才藏。
“老弟呀，想開點兒吧。”才藏捋著山羊胡兒，惡毒的譏諷道：“罷了樞密官，至少還有個吏部卿嘛。你腦袋上，那五顏六色的帽子還少嗎？要是令夫人不嫌棄，兄弟不才，也孝敬你一頂遮遮陽如何？哈哈哈哈……”
肚皮裏操遍了才藏全家十八代祖宗，雷因含憤而去。
想到妻子，更是煩躁難言，家也不想再回，尋了個小酒館，喝了個酩酊大醉，付帳時才發現沒帶錢，被夥計一頓暴打丟出門外。他懵懵懂懂的到處亂撞，也是陰錯陽差，竟然摸到葉公館前。反正也無處可去，又想到傾城與自己倒還意氣相投，酒醉之下也顧不得臉面，索性推門而入。
聽他吐完了苦水，傾城安慰了幾句，就讓小迦帶他去客房休息。自己則找來廿八暗天使，如此這般的交代了一番。
雷因醒來時天色已經不早，窗外日薄西山，深紅的夕陽燃燒著白晝的餘燼。定了定神兒，他努力回憶著今天發生的一切。
“雷大人，快來用膳吧！大家都等著您呢。”身材魁梧的陌生青年推開房門，燦爛的微笑宛若風和日麗的晴空。“在下北條龍之介，是葉公館的下人，大人叫我阿介就行。”
“下人？”雷因沒法把他灑脫、自信的氣質與下人這個字眼兒聯系在一起，滿腹狐疑的跟著他來到飯廳。一幕在他看來不可思議的景象呈現在面前。
長方形的白木餐桌上擠滿了男男女女，無一例外的都是半大孩子。而身為一家之主的傾城居然也側身其中，儼然孩子王。
正中，一個五官淡雅的小侍女非要坐在傾城懷裏，咯咯嬌笑著抓起奶油在他臉上亂塗亂抹。
據說正在畫——小迦牧場的寵物熊……
左首，個子頎長的紅衣姑娘正在和戴著金絲眼鏡的黑衣少年大聲爭吵，似乎正在討論“貪吃女人與豬是否有區別”。辯才驚人的黑衣少年穩占上風，可下一瞬就被那惱羞成怒的姑娘捏著脖子按進粥盆……
右首相對較為平靜，一條彪形大漢正襟危坐，但見他出手如電，風卷殘雲般掃蕩著餐桌上的食物。“呀！混帳阿淳！不要搶我的菜……”聽到紅衣姑娘的驚叫，那家夥吃得更加瘋狂，恨不能把盤子一並吞掉。
目瞪口呆的註視著這場鬧劇，一股闊別已久的暖流湧上雷因心頭。當他還是孩子的時候，兄弟姐妹也是這樣邊吃邊鬧，那是水乳交融的情感，是相濡以沫的羈絆，在他踏入爾虞我詐的官場後，就此一去不覆返。漫無邊際的想著，雷因不禁長長嘆了口氣。
“呵呵！雷大人見笑了……哎？雷大人？”倉促的回過神來，雷因看到了傾城寬容、理解的微笑。
就在這天晚上，雷因親口向傾城承諾，“明天我投棄權票。”
微微一笑，傾城答道：“雷兄高義，小弟感激不盡。”
赧然長嘆，雷因道：“於情於理，我都該投讚成票，可是……”
“雷兄不必多心！”傾城收起笑容，低聲道：“明天的表決，在下已經多了兩分勝算。”
“兩分？”雷因聞言一楞。他投棄權算一分，那另一分從何而來呢？
嘴角滲出神秘的微笑，傾城敲了一下桌上銅鈴，清越的響聲裊裊浮起。
答案揭曉了。
龍之介提著油布口袋走進來，一直來到雷因面前。
“大人請看。”
迷惑不解的低下頭，雷因解開紮口的麻繩，血腥氣撲面而來。
“啊呀！”雷因忍不住驚叫起來，手一抖，齜牙咧嘴的首級骨碌碌的滾出布袋。
是才藏的人頭。
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攥著這枚小小的金屬片，傾城大步踏上禦道。此時此刻，他堅信自己的理想不再是海市蜃樓。
“葉師，銀幣裏也有佛法？”阿淳迷惑的問道。這位昔日的飛翼食人王如今成了葉府的車夫，對佛法卻仍像從前那般執著。
“當然有佛法。”傾城再次把銀幣丟上天空，任它消失在視野盡頭。“一粒沙裏看世界。阿淳，銀幣也是世界。”
茫然的搔搔頭，阿淳嘴裏含含糊糊的嘟囔著，“啊啊—太高深了，俺還是趕車算了。”
盡管換上了普通男子的相貌和衣服，阿淳龐大的身軀還是給車轅帶來了不可忽視的負擔，馬兒們也發出幽怨的嘶鳴，對這位巨人車夫的體重深感不滿。而車內的傾城，則在小迦的依偎下回憶著不久前那場激烈的交鋒。
春江金鵬沒有治國的才能，而從心態上講，他也是個地地道道的叛逆者，沒有絲毫身為貴族的自覺性。對於建立公民下院，把治理國家的權力分給民眾這等大逆不道的提議，他的全部表現就是聳聳肩膀，和一句“無所謂，反正天下也不是朕一個人的天下”。
而在元老院討論中，傾城也取得了預料之外的成功。
在艾爾將軍與三元老的強力支持下，貴族派與學宮派在辯論中勢均力敵。只要在三天之後的投票表決中勝出，傾城就可以讓宇明公畢生的心願成為現實。嘴角再次逸出微笑，此時此刻，他似乎已經看到了帝國邁向共和的康莊大道。
接下來的時間裏，傾城必須為下一場針鋒相對的辯論做好充足的準備，此外，在投票表決日之前，與元老院眾卿的私人會晤也要安排妥當。
正當他考慮是否要放出建立下院的消息，以便獲得民間支持時，命運女神帶來了噩耗。
“魯揚大人遇刺身亡！”
“嗯！兩個時辰前送到醫宮，一劍封喉……”發現傾城的臉色由鐵青變為蒼白，無心知趣的閉上嘴巴。
勉強鎮定下來，傾城冷靜的盤問無心：“是否有目擊證人，能否從傷口推斷出兇手。”
無心的答覆遠遠超出了他的期望，“遇害現場沒有其他人，魯揚大人和馬夫全部被刺，首先發現屍體的是稽查營的巡捕。至於傷口……”略一遲疑，她嚅嚅的問：“姐姐……你養在手臂裏的九頭蛇還在嗎？”
“九頭蛇？我什麽時候養過九頭蛇了？”傾城不明白她究竟在說什麽。“啊——你是說毒龍！”仿佛被雷劈中，傾城腦中倏然間閃過一道震撼的靈光。“妖劍客！難道是妖劍客？”
“我不認識什麽妖劍客還鬼劍客的，反正傷口殘留的毒素和九頭蛇的毒液完全相同。”
無心之後又說了些什麽，傾城一點也沒聽進去，全部心思都被“妖劍客”，這該被詛咒的名字所吸引。
“他到底想幹什麽？”傾城簡直啼笑皆非。先闖進我的房間，又阻止了大瘟皇投毒，現在又刺殺了魯揚大人。
這畜生到底有什麽目的？難道他是一條見人就咬的瘋狗？
不，不對……傾城不相信他是瘋子。妖劍客的所做所為固然很難理解，但若站在第三者的立場來分析，不難得出一個結論：從頭到尾，他都在制造一種勢力平衡！
傾城與春江飛鴻，哪一方占優勢他就削弱哪一方——
上次幹涉大瘟皇，今次刺殺魯揚大人，就是為了削弱強勢一方——直到再次達到平衡。至於潛入葉公館，目的可能僅僅為了揭開假面天使的真實身分。這麽做的目的究竟何在？傾城難免往最壞的方向考慮，“他想讓我與春江飛鴻的爭鬥盡可能長久的持續下去，他想盡量削弱雙方的力量”。
鷸蚌相爭，漁翁得利，妖劍客就是想讓鷸和蚌鬥到兩敗俱傷，自己才來撿便宜！“可惡的第三勢力……”傾城暗自咒罵。
妖劍客的背後，定有一個龐大而邪惡的組織。具體是什麽，傾城無從得知。妖劍客既然知道魯揚大人屬於傾城一系，就說明他對朝政的了解程度遠遠高出了一般人程度，甚至連元老院的決議都了如指掌。由此可以推斷，這個冷血殺手的公開身分，很可能就是自己的同僚……
想到慘遭不幸的魯揚大人，傾城悲上心頭。
這位老人的正直與和藹給他留下了深刻的印象，當初鼎力協助建造“大羅天”基地的恩情，更讓他永志難忘。
“老大人，請安息吧……在下一定為您報仇雪恨！”
愁雲慘霧的魯家靈堂中，傾城默默立下誓言。
孔雀歷一二一年，多災多難的一年。
以帝國樞機卿柯宇明遇刺為起點，兵變、大暴亂、熱癥、稽查營長官凱˙撒羅遇刺，現在，三朝元老、工程卿魯揚老大人遇刺，這座巍然古都已經沾染了太多的血漬了。
“既然如此……那就讓暗箭繼續品嘗犧牲者甘美的鮮血吧！”傾城昂然走出靈堂，銀色的眸子中閃動著冷血與殺戮的光彩！在為魯揚報仇之前，他必須先解決“下院議案”的紛爭。
距離開院表決還有兩天，傾城必須完成一件至關重要的工作。魯揚的死使傾城失去了一票，他必須從春江飛鴻手中找回平衡。反覆考慮後，他把目標瞄準了樞密右使、吏部長官雷因。
根據柯藍掌握的情報分析，在以春江飛鴻為首的貴族派系統中，雷因是個溫和的異類。說他溫和，是因為他為人處事一向謹小慎微，從不輕易與人結怨，在朝中的人緣非常好，與帝國三元老——甚至一部分學宮派的大臣——
都維持了相當不錯的交情。而他與前樞機卿柯宇明的文墨之交，更是人盡皆知的美談。
說他異類，是因為他有自己的辦事方式與原則。
盡管沒有得到確實證據，傾城卻相信他與春江飛鴻之間的關系，並不如表面看來那麽親密。
春江飛鴻是個獨占欲極強的人，凡是雙手能抓到的權力，絕不肯輕易放過。而且他的獨斷專行也是人盡皆知的，相對於人才而言，他更熱中於把部下改造成奴才。
傾城看得出，雷因不甘心作奴才。
這位身兼兩大要職的帝國重臣，同時也是舉國知名的大文豪，提到安邦、治國、經濟、輔弼，滿朝文臣都得甘拜下風。但在春江飛鴻的系統中，他的角色不過是高級傀儡而已，懷才不遇，腹誹當然少不了。對此春江飛鴻當然不可能不知道，表面上不說什麽，以他多疑善變的性格來看，不可能不猜忌。
而傾城恰恰是抓住了他們的貌合神離，做為策反雷因的突破口。借著祭奠魯揚大人的機會，傾城特地邀請雷因參加當天晚上的稷下舞會。因為同時受到邀請的，還有其他幾位貴族派元老，雷因也就沒多心，一口答應下來。
演出開始不久之後，雷因覺得有點頭暈目眩，就對傾城說他身體不適，想告辭回府。
“既然如此，在下就送大人一程吧。”說著扶起雷因離開座位，同時向化妝成觀眾的歐姆˙培基使了個眼色。
稷下三星魔法師又神不知鬼不覺的發射了一道眩暈波，雷因臉色立刻變得蒼白如紙，冷汗也淋漓而下。
“雷大人定是受了風寒，必須盡快治療才好。”一面說著話，傾城把他送上了駛往醫宮的馬車。
當雷因的隨從趕來探望時，傾城卻誆他說：“你家大人有要事與我詳談，不用等他了。”傻傻的註視著馬車消失在街盡頭，那下人只好獨自回去，按照傾城所說的告訴了雷因的正室、春江飛鴻的親侄女杜鵑夫人。兩個時辰後，雷因與天香君秘密結盟的消息就傳到了春江飛鴻耳中。而在傾城的刻意散布下，幾乎就在同時，滿朝文武也都通過各種途徑得知了這樁“機密”。
事實當然並非如此。服下皇家醫師的藥劑，雷因漸漸恢覆了正常，等到一覺醒來，才發現自己竟躺在一間陌生的臥室中。當看到一直在身邊照料自己的傾城後，才曉得身在葉公館，慌忙爬起身來連聲道謝。
“雷大人，該道歉的應該是在下才對呀。”傾城怪不好意思的說，“本想邀大人出來散散心，沒想到……”
“哎——少君也是一片好心嘛。這種事情，怎麽能怪你呢？”兩人客氣了半天，接著就風花雪月的閑聊了一陣兒，彼此都覺得意氣相投，索性以兄弟相稱，言談甚歡。
盡管如此，他們都刻意回避了彼此的立場，絕口不談朝政。
看看天色不早，雷因起身告辭。傾城本想留他吃飯，卻見他似乎有難言之隱，也就不再堅持，親自送他出門。
道別時傾城約他明天晚上一起去稷下大劇院看舞臺劇，再邀幾位大人，一道去春風閣聚一聚。
為了消除他的顧慮，傾城特意提到了幾位受邀者的名字，都是元老院中傾向於貴族派的官吏。
“這個……恐怕不行呀。”雷因面有難色。
“呵呵！雷大人可是怕王爺怪罪？只不過是普普通通的宴會嘛……”
“唉……老弟，你誤會了。”雷因連聲嘆氣，猶豫了半晌，終於下定決心，湊到他耳畔輕聲說道：“君子泱泱，奈何懼內，河東獅吼，其心惶惶——”說罷便登車揚長而去。
雷因夫人春江杜鵑的大名，傾城早有耳聞。由柯藍提供的情報來看，這女人不是個安分角色。與她的美貌相比，春江杜鵑未出閣時就以不勝枚舉的風流韻事為人所知，甚至在嫁給雷因之後，據說她仍與幾位出身高貴的男性“知己”保持著密切的往來。而帝國首席軍團長、兵部長官古撒羅，更是她傳說中的情夫。
雷因為人精明，頂著各種款式的綠帽子，當然不會毫無察覺，可他只能選擇忍氣吞聲。
政治婚姻所締結的契約不過是道貌岸然的枷鎖，愛情本身尚且無容身之地，忠貞更是天方夜譚。與其說雷因娶了春江杜鵑，倒不如說春江飛鴻通過自己的侄女，把雷因娶進了貴族派系。在這種背景下，杜鵑夫人對自己的丈夫也談不上尊重，事事以春江飛鴻的代言人自居，對雷因的一舉一動都要橫加幹涉。
與之相反，雷因不想因為女人和春江飛鴻鬧僵，一直存著委曲求全的念頭，任由夫人胡鬧。
對於丈夫的逆來順受，杜鵑夫人非但不自省，反而認定他軟弱可欺，於是越發無法無天，動不動就對他頤指氣使，簡直當成奴仆看待。
還沒到家，雷因就生出了不祥的預感。心想，“那女人要是知道我和學宮派的人交往，一定會氣得破口大罵吧……”想到這裏，不由得頭皮發麻。略一思索，他吩咐車夫改道青鳳街，在全帝都最大的金銀首飾店“紫氣東來齋”停下，買了一副名貴的水晶耳環。根據以往的經驗，一旦那母老虎發起脾氣來，這些小玩意兒就是最好的免戰牌。
然而事態的嚴重卻遠遠超出了他的預料。當雷因走進自家庭院，立刻感受到了那種異樣而危險的氣氛。推開虛掩的房門，他看到的不是暴怒的妻子，而是臉色鐵青的春江飛鴻。心頭一震，雷因無力的垂下雙手，首飾滑落，摔成碎片……
傾城在患得患失中度過了失眠的一夜，甚至到了第二天早晨，他仍沒從焦慮中掙脫出來。杜鵑夫人是否真如傳言中那麽兇悍？春江飛鴻是否對雷因產生猜疑？昨天布下的局，究竟能否逮住雷因這匹謹慎的獵物？他心裏沒底。
假如雷因拒絕出席今晚的晚宴，明天的投票表決，傾城就註定一敗塗地了。他正坐立不安，雷烽神情古怪的走了進來。
“葉子老大，俺那本家哥哥求見。”
“本家哥哥？”傾城一時沒反應過來。
“就是吏部長官雷因呀——呵呵，那老小子灰頭土臉衣衫不整，一身酒氣，活像只剛被閹了的醉貓……哎？葉子，你還沒穿鞋呢！”
哪還有心情聽他嘮叨，傾城欣喜若狂的沖出臥室。
“葉老弟，為兄今天冒昧上門，但求一醉而已！”杜鵑夫人的威力遠遠超出了傾城的預料，醉醺醺的雷因拉著他訴起苦來。
昨晚回家後，春江飛鴻狠狠申飭了雷因一頓，說他“賣主求榮、兩面三刀”，還說早就看出他“心懷不軌，狼子野心，是個忘恩負義的無恥之徒……”這些雷因都能忍受，最讓他憤懣的是，春江飛鴻居然說：“糟蹋了我一片好心，辜負了杜鵑的深情厚義，若不是看在她的面子上，早就攆你出京城！”
“他媽的！那蕩婦什麽時候對我情深義重了！除了搬弄是非和勾引男人，那賤人還會幹什麽？”猛的摔下酒杯，雷因氣得破口大罵，任誰也不敢相信這神經兮兮的醉鬼，就是以風度優雅著稱的吏部長官。
春江飛鴻走後，杜鵑夫人接著又摔碟子砸碗的大鬧了一場。雷因自認晦氣，本想忍氣吞聲算了。沒成想厄運才剛剛開始，今天一早就有急令送到府中，打開一看，氣得他差點暈倒。
“原樞密右使雷因，屍位素餐庸碌無能，特革職查辦以儆效尤……”
屍位素餐庸碌無能？這算什麽罪名？明擺著是整他嘛！雷因氣沖沖的趕到樞機衙門，心想，“今天老子豁出去了！拚得不做官，也要分個是非曲直。”當時天色尚早，衙門還沒開門呢。雷因在門外轉悠了一陣兒，心情也漸漸平覆下來，暗自忖道：“我這是何必呢？跟王爺嘔氣？這不是自尋死路嗎！唉……認命了吧！”
一邊想著，他就又回去了。剛剛拐過門廊，卻見刑部長官才藏迎面走來。
這老刑棍祖籍扶桑，為人陰險刻薄，自打掌管帝國刑部以來，專以折磨犯人、敲詐勒索為樂，是出了名的酷吏。因為一樁案子，雷因曾經彈劾過才藏，因為這個，老刑棍一直懷恨在心。
因為雷因乃是春江飛鴻麾下得寵的幹將，他不便公開報覆，平日裏稱兄道弟，親熱得好似一家人，心裏卻恨不能剝了他的皮。雷因知道這老刑棍平生最喜歡的就是坑害“兄弟”，哪敢跟他打交道。本想躲開，才藏卻瞇著一雙老鼠眼主動迎上前來。
“啊呀——勞雷大人久等，罪過罪過！”
“久等？才藏大人的意思是……”
“呵呵，雷大人說笑了。咱們是自家兄弟，交印也不急在一時嘛。”說著話，才藏幹癟的三角臉上流露出幸災樂禍的神色。
“交印？”雷因一楞，不明白他葫蘆裏賣的是什麽藥。
以為他故意裝傻，才藏冷笑道：“雷老弟，別跟我裝糊塗了！小小一方樞密金印，你又何必戀戀不舍呢？”
雷因聽了大感迷惑，心想，“我今早剛剛罷官，這老家夥怎麽知道的……哎——刑部長官來樞機衙門幹嗎？難道……”
“呵呵——雷老弟呀，俗話說，三十年河東三十年河西。這樞密右使的大印……嘿嘿，也輪到兄弟我來把玩幾年嘍。”
一方朱紅委任狀遞到面前，雷因這才知道，接替自己擔任樞密右使的，竟然就是死對頭才藏。
“老弟呀，想開點兒吧。”才藏捋著山羊胡兒，惡毒的譏諷道：“罷了樞密官，至少還有個吏部卿嘛。你腦袋上，那五顏六色的帽子還少嗎？要是令夫人不嫌棄，兄弟不才，也孝敬你一頂遮遮陽如何？哈哈哈哈……”
肚皮裏操遍了才藏全家十八代祖宗，雷因含憤而去。
想到妻子，更是煩躁難言，家也不想再回，尋了個小酒館，喝了個酩酊大醉，付帳時才發現沒帶錢，被夥計一頓暴打丟出門外。他懵懵懂懂的到處亂撞，也是陰錯陽差，竟然摸到葉公館前。反正也無處可去，又想到傾城與自己倒還意氣相投，酒醉之下也顧不得臉面，索性推門而入。
聽他吐完了苦水，傾城安慰了幾句，就讓小迦帶他去客房休息。自己則找來廿八暗天使，如此這般的交代了一番。
雷因醒來時天色已經不早，窗外日薄西山，深紅的夕陽燃燒著白晝的餘燼。定了定神兒，他努力回憶著今天發生的一切。
“雷大人，快來用膳吧！大家都等著您呢。”身材魁梧的陌生青年推開房門，燦爛的微笑宛若風和日麗的晴空。“在下北條龍之介，是葉公館的下人，大人叫我阿介就行。”
“下人？”雷因沒法把他灑脫、自信的氣質與下人這個字眼兒聯系在一起，滿腹狐疑的跟著他來到飯廳。一幕在他看來不可思議的景象呈現在面前。
長方形的白木餐桌上擠滿了男男女女，無一例外的都是半大孩子。而身為一家之主的傾城居然也側身其中，儼然孩子王。
正中，一個五官淡雅的小侍女非要坐在傾城懷裏，咯咯嬌笑著抓起奶油在他臉上亂塗亂抹。
據說正在畫——小迦牧場的寵物熊……
左首，個子頎長的紅衣姑娘正在和戴著金絲眼鏡的黑衣少年大聲爭吵，似乎正在討論“貪吃女人與豬是否有區別”。辯才驚人的黑衣少年穩占上風，可下一瞬就被那惱羞成怒的姑娘捏著脖子按進粥盆……
右首相對較為平靜，一條彪形大漢正襟危坐，但見他出手如電，風卷殘雲般掃蕩著餐桌上的食物。“呀！混帳阿淳！不要搶我的菜……”聽到紅衣姑娘的驚叫，那家夥吃得更加瘋狂，恨不能把盤子一並吞掉。
目瞪口呆的註視著這場鬧劇，一股闊別已久的暖流湧上雷因心頭。當他還是孩子的時候，兄弟姐妹也是這樣邊吃邊鬧，那是水乳交融的情感，是相濡以沫的羈絆，在他踏入爾虞我詐的官場後，就此一去不覆返。漫無邊際的想著，雷因不禁長長嘆了口氣。
“呵呵！雷大人見笑了……哎？雷大人？”倉促的回過神來，雷因看到了傾城寬容、理解的微笑。
就在這天晚上，雷因親口向傾城承諾，“明天我投棄權票。”
微微一笑，傾城答道：“雷兄高義，小弟感激不盡。”
赧然長嘆，雷因道：“於情於理，我都該投讚成票，可是……”
“雷兄不必多心！”傾城收起笑容，低聲道：“明天的表決，在下已經多了兩分勝算。”
“兩分？”雷因聞言一楞。他投棄權算一分，那另一分從何而來呢？
嘴角滲出神秘的微笑，傾城敲了一下桌上銅鈴，清越的響聲裊裊浮起。
答案揭曉了。
龍之介提著油布口袋走進來，一直來到雷因面前。
“大人請看。”
迷惑不解的低下頭，雷因解開紮口的麻繩，血腥氣撲面而來。
“啊呀！”雷因忍不住驚叫起來，手一抖，齜牙咧嘴的首級骨碌碌的滾出布袋。
是才藏的人頭。
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