“幹爹，你真是冤枉死我了，我真是從來沒有走私過鴉片。您說我來到廣州十年了，哪一件事沒聽您的啊？您經常教訓我不要和鴉片沾邊兒，我就是那麽去做的啊，我非常痛恨那些走私鴉片的人，從來都不和他們有來往。”二十幾歲模樣的福布斯站在那裏努力地爭辯著，表情很無辜，可憐兮兮的。

“呵呵。”

伍秉鑒笑了一聲，“福布斯，我告訴你，我今年七十歲了，掐指算算，這輩子還從來沒冤枉過一個好人。你，也不例外。我為什麽敢這麽肯定說你私販了鴉片，因為小沃倫德拉諾先生（美國總統富蘭克林羅斯福的外祖父，他從1830年開始與伍秉鑒同為旗昌洋行的股東）已經向我坦白了。你們在伶仃洋上與各地不法商人如何交易，又將剩餘鴉片如何螞蟻搬家似的將其遮掩偷運進黃埔碼頭和廣州城內的路徑，包括此時存放的倉庫，我都掌握得一清二楚……”

“幹爹，您不要信德拉諾的話，他那人是個酒鬼，他一定是喝醉了，跑您這裏來瞎說……”

“嘚，嘚。”

坐在一旁的秉釤聽惱火了，呵斥道：“福布斯，我說你還懂不懂點規矩？你幹爹話還沒說完，我問你，有你搶話的份兒嗎？你別張口閉口這個‘沒沾邊’，那個‘沒來往’的，又什麽酒鬼醉鬼的，我看就你是在這裏瞪著眼睛和我們說瞎話。你幹爹既然問到你頭上了，就一定是掌握了足夠的證據，我們老哥倆不是沒事在這和你打哈哈說俏皮話玩呢，也沒那閑工夫，我告訴你，你再裝傻充楞，別說我給你弄後面祠堂去，讓你嘗嘗我伍家家法的無窮滋味！”

時光不饒人，算來秉釤今年也是六十有七的人了，但因為自來對家裏事務不上心、不操心，心裏不盛事，日日過著老頑童般的愜意生活，所以到了這把年紀還一點也不顯老，只是好像比那三十幾歲時多了幾分成熟之色而已。但雖然這麽說，可他對秉鑒入股旗昌洋行，特別是認了福布斯這麽個洋兒子還是心存芥蒂耿耿於懷，不痛快，不舒服，究其根底，是他對秉鑒這麽多年扶植咪唎堅人不理解，也怕他這個洋侄子哪一天會動歪腦筋打伍家財產上的主意。

說實話，福布斯不懼怕伍秉鑒，因為他知道伍秉鑒受他母親安娜之托會照顧他，愛護他，就是做錯事了，也最多受幾句嚴厲的批評而已，最終不會把他怎麽著。但他實實在在恐懼眼前這個動不動就以‘四叔’身份自居的伍秉釤，這個四叔的壞心眼實在是多，有好幾次都趁著他幹爹伍秉鑒不在跟前，帶他去後面黑洞洞陰森森的祠堂裏面晃悠去，不是裝模作樣讓他給列祖列宗上香磕頭跪上半個時辰，就是變著花樣講各種恐怖的鬼故事讓他聽，那時他年齡小，膽子也小，每次進裏面他都被嚇得屁滾尿流臉色煞白，好多天都找不回原來的氣色。這幾年伍秉釤又搬弄出了什麽“家法”——告訴他犯過錯就要挨板子打屁股開花，他此時聽來自然是連大氣都不敢出，只顧著小雞啄米似的點頭表示自己知錯了。

伍秉鑒見福布斯聽了秉釤幾句訓斥就嚇得噤若寒蟬的樣子不明所以，但心也就軟了，他和藹地說道：“福布斯，我今日找你來，是想告訴你，我們朝廷已派欽差林大人來到廣州查禁鴉片，這位大人做事向來雷厲風行，大刀闊斧，絕不是從前你們洋商見慣了的‘雷聲大雨點小’走走過場的陣勢，我希望你認清形勢不要心存僥幸，把庫存鴉片主動上交出來，以計功贖罪。”

“說話啊！傻楞著幹什麽？”秉釤沖福布斯吼了一句。

福布斯嚇得一激靈，“奧……我怕四叔您說我搶幹爹的話……幹爹，對不起，我剛才和您撒謊了，我見走私鴉片獲利豐厚，確實、確實讓我們咪唎堅國的商人朋友運來了一些，但每次都、都不多，到了澳門就都賣光了，在廣州沒、沒什麽庫存。”

伍秉釤“騰”地站起來，指著福布斯的鼻子大喊道：“我看你這小兔崽子真是欠收拾！你幹爹已經和你說了，知道你隱匿鴉片的倉庫所在，甚至多少箱他都給你數得過來，你還和個沒事人似的在這裏輕描淡寫說得如此輕松，真是執迷不悟！你知不知道你這麽做會連累我們伍家？你是不是存心想害我們一大家子人和你一同去吃牢飯？你……”

“老四，有話好好說。”

伍秉鑒招了招手，讓福布斯也坐下來，和顏悅色地說：“話糙理不糙，你四叔的一番話完全是為了你好。不管是有掩耳盜鈴之意，還是有孤註一擲之心，你是我的義子，我們做長輩的有責任將事情和你講明白，也讓你對可能發生的結果做到心中有數。我再和你說一遍，這回朝廷是動真格的，是非常認真的，誰妄想在鴉片上再做漏網游魚，那都是枉然，錯打了算盤。”

福布斯這時也鎮定了下來，他搓著手說：“幹爹，我和您說實話，就我走私的那點鴉片和英吉利人比起來少得可憐，那叫、叫九牛一毛兒，小巫、見大巫。要是交，我也得等英吉利人先往外交才行，不能只讓我們吃虧。”

“福布斯，我警告你啊，你說話老實點，什麽叫‘我們’？這廳子裏坐著的人沒人和你摻和那事。‘怡和行’是你旗昌洋行的大股東不假，但從來對你暗地裏走私鴉片不知情，這前幾天剛剛得知消息，今日就把你找來了，這些都是事實，咱可得當面鑼對面鼓的講清楚，你別等到了衙門口，嘴上沒個把門的，胡說八道把你幹爹和我也牽連進去，沒人跟你一起吃那無名的鍋烙。還有，你也別給我擺出一副死豬不怕開水燙的模樣在這裏幹瞪著眼睛觀望，讓你交，你就趕快往外交，別等著英吉利人被砍了腦袋，你也跟著陪綁去，真到那時，可說什麽都晚了！”秉釤說完，撩了撩馬褂的前擋襟，又從懷裏掏出一支雪茄夾在手上，斜著眼睛盯著福布斯看。

“幹爹，四叔，您們替我想想辦法不行嗎？”

福布斯又端出了他那副可憐相，吊著個膀子，好像要哭出來的樣子，“我現在庫房裏有2000箱‘孟加拉土’，每箱價值535西元，真要是都交出去，這損失可真太大了，我知道幹爹的門路廣，與廣州的官員們都認識，我情願拿出五千西元讓幹爹去幫我走人情，只要能保住這些鴉片就行……”

伍秉鑒搖搖頭，打斷了他的話，語重心長地說：“不行。找誰也不頂用。你必須全部交出來。你說的那價錢只是你的賣價，實際進價也就在300西元左右，折合成白銀最多也就是二百二十兩，這麽算下來，你這兩千箱也就是四萬四千兩，我感覺是不多。你要知道，十二年前，因為你四叔大意疏漏，在一艘由我‘怡和行’承保的你們咪唎堅商船上被官府查獲了一小批鴉片，我光交罰銀就是十六萬兩，足足是那些鴉片價值的五十倍還多，那我都感覺不冤屈，何況你是明知故犯呢？既然做了錯事，你就得認，沒其它任何道理可講！好吧，趕快回去再仔細查數一下，一箱、一袋、一包、一球也不要遺漏，列出個單子來，明日帶上車馬交到粵海關去，遲了，可就來不及了。”

福布斯還想無病呻吟，可剛想張口，被秉釤用手一指給制止住了，“聽不懂話嗎？還不趕快照著我三哥說的去做！要不是看著你是幹兒子的份兒上，你以為會和你浪費這麽多口舌？！”

福布斯無奈，只能起身，“幹爹，倉庫裏的這批鴉片錢我還沒有支付呢……”

“咦？”

秉釤聽福布斯這麽說可不幹了，他也不顧老胳膊老腿被抻著，從椅子上暴跳起來，“福布斯，是不是蹬鼻子上臉？你付不付得起鴉片錢和你幹爹有何幹系？自己的屁股，你得自己去擦，快，別在這嘰嘰歪歪的，哪兒涼快上哪兒待著去，有能耐你就不交！”

“老四……”伍秉鑒沒讓秉釤再說下去，“福布斯，這樣，這個錢我先替你墊一墊，轉過頭來我和你再算。”

福布斯聽後臉上立馬有了笑模樣，對伍秉鑒連連鞠躬，“謝謝幹爹，謝謝！我求您，這事千萬不要讓我母親知道，她會傷心的……”

“三哥，不行啊！前年三家紐約銀行倒閉，他旗昌洋行拿不出錢來廣州做買賣時，你就讓約翰顧盛（John Rekins Cushing）動用了咱家在波士頓的款項借給了他，那也就算了，怎麽說都是個正事。可這次他走私鴉片的錢，我們可沒有什麽理由幫著他還，這傳出去也好說不好聽，容易讓人誤解咱家啊！”

“這事就先這麽定了。福布斯，你快回去準備吧。”伍秉鑒一錘定音。

這時，元薇快步走了進來，“爹，剛剛有水師提督關天培關大人手下的一個協領到咱家行號上通知……”

伍秉鑒聽了一驚，慌忙站起來，“通知什麽？”

元薇答道：“讓您和我酉時一刻準時到越華書院去參見欽差林大人。”

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