伍秉鑒這幾日一直在琢磨找個由頭來求見總督大人表白想做總商心跡，可猶猶豫豫躊躇不前就是邁不開那個步子。而突然接到長麟讓他來總督府的通知，令他頗感意外之餘，因不明所以，又因有為羅剎人引水的事，伍秉鑒也是頭皮發麻心裏打怵，一路上不停地盤算，自忖除了這引水之事外，暗室欺心行亂作禍之事從未做過，可群輕折軸、積羽沈舟，引水之事隱藏不說終是一塊心病，長痛不如短痛，犯下的過錯終究逃不過要去承擔，此時被大人招來當面奉辭伐罪倒也不失為一件好事，想到這些，他的腳步不覺間變得輕快起來。

時隔十幾年再次進入兩廣總督府，伍秉鑒心中不由得感慨萬千，想當年福康安在任時，他每月總要來走動那麽一兩趟，可以說來得勤，也算輕車熟路，而此時，那些蒼松翠柏猶在，而故人早已駕鶴西游……時過境遷，早已物是人非。可同樣讓伍秉鑒感到意外的是長麟見了他引水之事只字未提，而是惺惺作態地問了“怡和行”的經營情狀，又虛情假意誇獎了他的做派為人，撒了好一陣子關愛體恤感情，這讓伍秉鑒不知表裏受寵若驚，只能是連連感激。直到將空頭人情鋪墊得足有三尺高，長麟才將話鋒一轉，告訴伍秉鑒：任命他為十三行的總商！

伍秉鑒懵懂從總督府出來，腳如註鉛，身似棉絮，腦子裏一片空白，望望天，看看地，再揉揉眼睛，真實？虛恍？路人嬉笑擦肩而過……自他接手行務，十五個年頭已悄然而逝，風風雨雨，擿埴索塗，銖積錙累，幾曾羊腸九曲蒙袂輯屨望斷天涯路，幾曾憂心如薰吞聲忍淚力盡筋疲，不謂嘔心瀝血，也謂千錘百煉。曲終奏雅，春華秋實，對於總商，他不圖其名，不取其利，而重其位，這是一種肯定，是一種激勵，更是一份沈甸甸的責任，小河滿，不可坐視大河幹；小峰綠，不能笑看大山寒；杼井易水，變醨養瘠，為眾謀福謀祉，這是他此時胸中志向與境界，亦如人攀山之中腰，盡覽腳下風光之後，必擡頭向往奇峰絕處，繼續砥礪前行。

秉鑒到家後找到碧珠，“你這幾日可是去了盧家和葉家？”

“嗯。”碧珠點頭承認。

秉鑒又問：“你用上了什麽手段讓他們棄而不爭？”

碧珠“噗嗤”一笑，調皮地答道：“什麽手段也沒用，我只是去和他們聊了一會家常話。東家做總商乃水到渠成，我不過是推波助瀾而已。”

“你呀你，真是學壞了！”秉鑒笑著轉身離去。

碧珠在後面說：“一會我差人出去置辦兩桌酒席，晚上咱家要好好慶祝一番。”

月白。

風清。

燈火如晝。

伍家大院裏喜氣洋洋歡天喜地。

秉鑒行事自來低調，按照他的想法，不說什麽慶祝，家裏人坐在一起吃頓飯喝兩盅也就可以了。不想聲張，他也是擔心住在西院的石、蔡、陳那些家眷觸景生情感物傷懷。但這只能算是秉鑒的一廂情願，西院的近百號人聞訊後都趕來祝賀，一時間男來女往人聲鼎沸，還有人生怕別人還不知道消息忙著奔走相告，也有人眉開眼笑手舞足蹈不一會又喜極而泣，更有那感念秉鑒恩德至深的老婆子當眾跪下向老天道謝不辜負天下良善人，真是熱鬧非凡。

大奶奶唐氏拄著手杖來到首位坐下，笑呵呵地對碧珠吩咐道：“既然都驚動了，那就都跟著高興高興，讓竈上再多做些好吃食，在西院那邊也開十張桌子。”

秉鑒娘吳氏也說，“再給那些小孩子們添加些糖果，讓他們也跟著樂呵樂呵。”

少奶奶艾香更是大方，對著碧珠喊：“妹妹，你再告訴他們，這個月每家的月例翻上一番。”她的身後是大大小小的長子元芝、三子元莪、四子元華、五子元薇、六子元芳、七子元菘、八子元茅、九子元蕙、十子元葵、十一子元藻。加上已過繼給二嫂劉氏的次子元蘭，算起來……奧，不用算，看著排序就知道，婚後艾香已整整給秉鑒生了十一個兒子。

秉釤樂不可支，揮著膀子左右招呼忙得大汗淋漓。大嫂張氏同樣是盡顯伍家大少奶奶的風範穿梭在人群中做起了倉卒主人。而秉鏞在十年前那次分家之後，決意不再參與行務而埋下頭來苦讀詩書，別說十年光景下來已有了貢生身份，此時官至工部郎中署湖南岳常澧道，這次他省親剛剛到家就趕上了這麽個大喜事，自然也是豪情逸致神采飛揚。景春和黛柳小兩口跟在碧珠左右，同樣是忙得不亦樂乎。

秉鑒處理行務沈著冷靜什麽樣的陣勢都是不畏懼，可對於眼前情景卻是不習慣顯得手足無措，他拉著陸進走到僻靜角落裏聊起了閑話。

陸老爺子也很激動，“秉鑒，這回做了總商，可是你有大施拳腳的舞臺了，咱‘怡和行’的實力躍居‘同文行’之上，在十三行內獨占鰲頭也是指日可待了！”

秉鑒擡頭望著那輪圓月，“陸叔，說句心裏話，在這舞臺上，生旦凈末醜，哪一個角色我都是不想裝扮，我只想幹點事，為大家幹點事，當然，在這其中也是成全自己。至於攀比誰強誰弱，以總商之權打壓同行、謀一己之私這等事情我是不屑去做的。”

“你可知道潘有度為何要堅決從這位置下來？”陸進問。

秉鑒答道：“前年那次京城永定河水災的賑災捐款中，咱家捐了五萬兩，潘家也捐了五萬兩，可後來監督佶山非要潘家再捐四十五萬兩，而潘有度知道這錢佶山要揣進自己的腰包，是明目張膽的巧取豪奪，加之心高氣傲，所以堅決不肯，但為了息事寧人答應可再捐五萬兩，佶山貪財圖利利益熏心同樣不肯罷手，二人由此引發矛盾，佶山恃強怙寵肆意妄為恐嚇要抄潘家，當時還是我去粵海關替潘有度說了不少好話，好說歹說將此事平息。”

“嗯，你知道就好，我為什麽不想讓你做這個總商，因為這就是前車之鑒。胳膊總是擰不過大腿的，徒增這些煩惱也是百無一益，以後你行事起來定要多加小心。”陸進帶著憂慮的口氣說。

秉鑒回轉頭來，對陸進低語道：“此時朝堂風清氣正，容不得佶山小撮城狐社鼠之輩久居高位懷祿貪勢，終有一日他會夾著尾巴走的。”

陸進好像從秉鑒的話裏聽出了某些苗頭，“秉鑒，做了總商，你不趨炎附勢與那般人同流合汙也就行了，斷不可侃侃諤諤再去讜言直聲黜邪崇正做那血性男兒！這裏面可是潛藏著無比的兇險！”

“呵呵”，秉鑒冷笑了一聲，“十三行是朝廷的，不是任他佶山把玩的私人玩物，更不是他瀆貨無厭的簠簋之器，有何可怕他的？這些年來他鬻寵擅權騎在我們頭上作威作福，致使人人自危惶惶驚懼不可終日，若是再容忍他這般禍害下去，怕是神仙也救不了我們。”

陸進見秉鑒不為所動，急得直跺腳，“無論佶山如何，他這些年畢竟對咱家沒做多少過格之事，我們真沒有必要替人出這個頭，俗話說‘各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜’，事不關己，而去自討禍患，貽害無窮啊！”

這時秉釤跑過來，高聲喊道：“陸叔，三哥，這酒席早都擺上了，快上桌啊，都等著你們呢！”

“好，馬上就過去。”秉鑒答應了一聲，又對陸進說道：“總商既為公位，就無私事，必要辛壬癸甲精神不可。”

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