如陸進所言，潘有度遞交上退商申請後被粵海關當即被嚴詞駁回，但同意他不再做總商，另擇其他殷實行商充任。此消息一出，有心覬覦者自然趨之若鶩，當然有心還要有實力才行，明眼人都清楚此人必出自盧觀恒、伍秉鑒和葉上林之中。三人比較，盧觀恒資格最老，伍秉鑒實力最強，葉上林背後有兩廣總督長麟的支持，各有千秋。

盧觀恒非常想做這個總商，他已經五十七歲了，自認為來日不多，再坐不上這個位置，恐怕這輩子再也沒機會了，如果此次再失去，真是人生之中的一大缺憾，有可能到死時連眼睛都閉不上。蔡世文死後，潘有度在被推上總商位置之時也曾和他說過共同來做，可盧觀恒認為二人擠坐在同一座位上真是窮極無聊，潘有度的鋒芒也會遮掩他的面目，達不到他想揚名的目的，最後婉言謝絕。

葉上林除了想要這個名聲之外，他還想用這個總商身份擴大勢力進而掩護自己手頭上一些見不得光的生意。說來做十三行的總商，有人認為只是個虛名，沒什麽權力，就如在蔡世文做時，就是個和事佬，和稀泥的，沒人太怎麽把他當回事；可有人也認為這是個實權位置，在十三行內說一不二，在重大事情上的決策上一錘定音，可為自己撈取好處，你要是不服和他對著幹，他可以向朝廷報告將你從公所裏攆出去，或者聯合其他行商擠兌你，孤立你，不帶你一起玩。說來這權力就看放在誰手裏用，窩囊人你就是給了他，他也只能當燒火棍使；放到那有能耐人手裏耍弄起來就是孫大聖的如意金箍棒，千變萬化，虎虎生風，見神打神，遇鬼揍鬼。

葉上林求總商之位也是勢在必得，除了和長麟鐵板一塊的關系外，和粵海關監督佶山同樣是交好，上上下下關系都是滑潤，事情自然是好辦。說來這位佶山大人是頗有來路，他打小時候就是嘉慶的玩伴，當嘉慶還是他在嘉慶四年春季被委以重任——奉旨抄和珅的家，佶山頭腦靈活，工作起來又是非常的認真，將抄家任務完成的非常圓滿，得到嘉慶的讚許，當年秋季就被派來填補了皇上大舅哥盛住走後留下粵海關監督空缺，他前腳剛到，後腳加封他為太子太保的聖旨就到，從此可與兩廣總督平起平坐。可佶山這人到了廣州之後橫征暴斂，讓行商大受其盤剝壓迫其苦，可眾人也只是敢怒不敢言。

“長興行”的東家黃文亮來到“怡和行”找伍秉鑒。

此時的“怡和行”今非昔比，它是在原址上被推倒重建的，規模擴大了幾倍不止，占地近三畝，整體形制為樓體，分上下三層，帶有歐式巴洛克風格，中間凸起高聳，左右平衡對稱，可謂中西合璧，宏大精美。

黃文亮早年總是被盧觀恒當槍使，出來沖鋒陷陣，也總是丟人現眼，最後發現自己什麽也沒得到，被盧觀恒玩弄了，心裏自然是不爽，沒事到盧家大院門前偷偷地吐兩口口水，又上嘴唇搭下嘴唇用自己都聽不到的聲音罵了一陣娘之後，也就再也不和盧觀恒來往了。可在十三行內像他這樣的小行商，若是自己沒有開拓能力，就要依附他人賴以生存，眼見著曾經風光無限數一數二的大行商紛紛倒下，黃文亮心驚膽顫再也坐不住，連忙扯下臉皮去求伍秉鑒給些生意做，伍秉鑒是大度之人，答應幫忙做起來也毫不含糊，所以這些年“長興行”在伍秉鑒的拉扯下不但奇跡般地活了下來，而且活得還挺滋潤，黃文亮自然是感恩戴德，有事沒事三天兩頭都是往“怡和行”跑，當然也從不空手來，不是今天提來一只燒雞，就是明天送來一只烤鴨，任憑秉鑒怎樣說就是勸阻不住，那倔強的模樣讓人看了哭笑不得，最後沒有辦法，他送來什麽秉鑒接什麽，之後秉鑒再派人給他送回去。

“伍東家，這個，這個我聽說潘東家下了總商之位，留下了那麽一大空缺，我想這事您是不是得上點心，琢磨琢磨……”黃文亮感覺和伍秉鑒不外，可說起話來總是陪著笑臉，又帶著十分的尊重和小心，這倒不是伍秉鑒如何盛氣淩人，而是黃文亮他自己感覺在其面前渺小卑微，於他人沒有幹系。

伍秉鑒給黃文亮面前的茶碗裏倒上了水，笑呵呵地說道：“黃東家，說來這總商之位人人都想高攀，可奈何伍某人才疏學淺難堪大任，再怎麽上心琢磨也是攀不來。”

“伍東家這說的是哪裏話，現在誰不知道您的‘怡和行’體量與‘同文行’相當，您與潘東家在十三行內並駕齊驅不分仲伯，潘東家不幹這個總商，也就當仁不讓非您莫屬了。這外頭也確實有人傳言盧觀恒資深望重如何如何，可他遲暮之年行將朽木，老天拔地好似風前殘燭，您想他還能有什麽作為？就是他想參與，也無非就是倚老賣老罷了，徒徒被人恥笑。再說那葉上林，他雖然比盧觀恒年輕，又擅於上下鉆營，可他幹事都是自私自利，從不為別人考慮打算，總商一職在於為眾人謀福，就他這樣的德行斷然是不配的，德不配位必要災禍，要是換作我，就是有人硬往那位置推，我都不幹！” 黃文亮說得慷慨，也帶著不能自抑的激動。

伍秉鑒正色地說道：“黃東家，話不能這樣說，人各有長處，也論個不在其位不謀其政，把誰放在那位置上幹好幹壞都是說不準的事。從前公行的總商是競選，公行裁撤變成了十三行之後是總督大人與監督大人合計出人選經朝廷批準任命，誰是誰非都是大人們說了算，我等還是不要枉議為好。”

黃文亮不以為然，“我明白伍東家的意思，您不就是擔心葉上林占了大人們勢力嗎？實不相瞞，我已私下聯合了幾家同行準備聯名舉薦你做保商，就是大人們有心想籠罩偏袒某人，我們也不會答應！”

伍秉鑒連忙擺手，“黃東家千萬不可這般行為，這很容易讓人誤會是我伍秉鑒私下指使的，遭人嫉恨，也惹人恥笑。若真是想做這總商，也還是我獨自正大光明去向大人們爭取才好。”

“我知道伍東家是襟懷坦蕩光明磊落之人，可您也要看看對手都是什麽樣的人，盧觀恒心胸狹隘，葉上林詭計多端，您這裏要是不用上些手段定是要吃虧的。我也想了，若是他們得逞，我就聯合其他人集體罷市退商！”黃文亮不知是急於表現還是鬼迷心竅，總之不管秉鑒願不願意、厭煩不厭煩，他是鐵了心要將秉鑒說服。

伍秉鑒沒想到黃文亮是如此迫切希望他能做上這個總商，感覺也是好笑，“黃東家，我和你說句實在話，我無意做這個總商。”

“不行！”

黃文亮急了，雖然是五短身材，可也三步二步就奔到了秉鑒近前，“伍東家，你這麽睿智之人怎麽開始犯糊塗了呢？只要是個明眼人就能看得出來，盧、葉二人是矜名嫉能睚眥必報之人，他們素來與你不和，又對你多有嫉恨，他們一旦做了總商，以後你這裏的日子定是難過，不說天天給你下絆子使套路，也會沒事就扔出個小鞋給你穿，擠兌你、膩歪你，到時你鬧不鬧心？可人在屋檐下不得不低頭，我和你說，到時你什麽辦法也沒有，只能忍氣吞聲任人宰割！這也就算了，我擔心的是他們借總商之力打你這‘怡和行’的主意，那後果可就不堪設想了！”

“呵呵”，黃文亮如此危言聳聽徹底把伍秉鑒逗笑了，“黃東家，感謝你的一番好意，但你多慮了，都是同行多年，哪裏也不會發生那般無趣故事的。”

見秉鑒不為所動，黃文亮也不氣餒，他轉而換了悲戚的神色，也換了悲天憫人的口氣，“唉”，他長長地嘆了一口氣之後，說道：“從前蔡世文做總商軟弱無能碌碌無為，之後的潘有度是有能力，資歷足，威望也夠，可他做總商抱定的是得過且過不思進取之心，最後也只能算是混了個無功無過，但十三行在蔡、潘二人的帶領之下十幾年原地踏步停滯不前，這也是公認的事實。此時公所之內如同一盤散沙人心渙散，洋商見此情形高視闊步眉飛色舞越加張狂，如此沈淪下去，朝廷必然要加以整治，最後大家都沒有好果子吃，等來的也將是不測之禍！說句不中聽的話，伍東家想獨善其身也只能是一廂情願！可想改變這種局面，必有獨出手眼浴日補天力挽狂瀾者才行，放眼十三行內，此人非伍東家莫屬，你切不可推辭！”

別看黃文亮經營自己的行號不行，可說起這大道理來可真是有理有據鏗鏘有力，伍秉鑒聽後也不由得沈默了。

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