從公所裏出來，盧觀恒有些悵然所失，悄悄對葉上林和蔡世文說：“我怎麽感覺伍秉鑒欲擒故縱，心裏早已打定主意要做這個保商了呢！”

蔡世文點頭，“聽你這麽一說，我也是忽然有了這麽一種感覺。可現在木已成舟，說什麽也晚了。”

葉上林背著手，一臉不屑，“二位仁兄，事情可不能這麽看，利害得失我們都早已是左右仔細衡量過了，將這堆麻煩推給伍秉鑒也是我們事先定下的大計，現如今此計已成，應該是慶祝一番才對，就不要再說這些令人懊惱喪氣的的話了。”

盧觀恒無奈地搖搖頭，跟在了葉上林和蔡世文的身後，向一處酒樓走去。

潘有度自認為好人都已做盡問心無愧，和伍秉鑒、陳文擴簡單說了幾句話，出了公所徑直坐上轎子回了“同文行”。

陳文擴與伍秉鑒並肩而行，口中嘶嘶哈哈，欲言又止，他不明白秉鑒剛才為什麽不堅持推辭做保商這件事，那日他和潘有度在碼頭上都是將其中的禍害說得明明白白的，秉鑒何苦還要冒天下之大不韙硬去碰這個刀刃兒？他想問秉鑒，可也知道此時生米煮成了熟飯，說什麽也是於事無補。

回到家裏，伍秉鑒立即找來家人開會，中心議題兩個字——分家。

眾人愕然。

這好好的怎麽突然就想起了分家？難不成秉鑒看著自家的生意越來越興隆，想著要獨門立戶吃獨食了？再說前幾年不是分過一回了，這還分的什麽家？

帶著種種疑惑，眾人在廳子裏坐下。大奶奶白發蒼顏艴然不悅。秉鏞一本正經神情冷漠。秉釤則是一副六神無主的樣子，左右環顧，忐忑不安。二嫂劉氏最是坦然，臉上帶著笑意在和艾香說著悄悄話。

見家人都已到齊，秉鑒開了腔：“我今日在公所裏已答應做英吉利人使船的保商……”

“啊？”

“啊？”

不用說，秉鑒這句話剛出口就像往人群中扔了一個炸子兒一般，讓除了艾香之外的其他人驚詫，仿徨，恐慌，怛然失色。

“老三，我聽秉鏞說，這保商之事你和陸顧問等人都計議過了，裏外通亮，禍患無窮，你岳父和潘東家也為了此事專門去了碼頭上找你，告訴你千萬不要接手，可你明知故為，這到底是為了哪般？”大奶奶沈著臉問。

伍國瑩愁眉不展，“是啊，秉鑒，咱家現在這日子過得紅彤彤的，就是這裏面有多大的好處也犯不著冒這麽大個風險去撈取，我知道你在公所裏把事情應承下來了，可畢竟還沒落到實處，你現在盡可以反悔，去粵海關找監督大人求個人情放過咱家。”

“爹，母親，這個事我既然決定接下來，絕不是一時意氣用事。這次英吉利國派出如此高規格的使團來朝，算是破天荒的頭一遭，在兩國算來都是大事件，意義非凡，無論成敗，日後都必然彪炳史冊，這樣的事咱家必須要積極參與。說到風險，事在人為，現在這裏面最大的風險就是‘人’，掌握好這個關鍵要素，問題應該是不大。但話雖這麽說，也是不得不防，我今日提這個分家，也是擔心有突發和意外的情況發生。想五年前，我接手行務之時，咱是是光腳赤膊，天不怕地不怕，可此時我們賠不起也敗不起，為了避免一榮俱榮一損俱損的情形發生，所以我提議今日把這個家徹底地分個清楚。”

大家聽到這裏都明白了，秉鑒是要獨自承擔做保商所帶來的種種不可預知的後果，心裏都不免感動。艾香不幹了，她吵著說：“咦，昨晚你還和我說等過了貿易期要在漱珠湧東岸建什麽大宅子，可我現在聽你這麽一說，好像你已經打算好咱家以後要住露天地吃牢飯去了呢？你是不是一直在哄騙我？”

“嗯，嗯。”秉鏞清了清嗓子，彎下身子，眼睛盯著地面的方磚，目不斜視地說道：“秉鑒說的也對，事得做，險也得防，再說我們此時說什麽都晚了，沒有任何退路，只能是明知山有虎偏向虎山行。我剛才也想了，這裏面風險是有，可未必它就一定發生，我們好好謀劃謀劃，也可能它就是萬事大吉，什麽毛病也不犯。此時把家徹底分了，秉鑒也就沒了後顧之憂，他也就可以心無旁騖地處理這個事。”

艾香聽了很激動，“大哥，那我問你，若是出了事，你們都躲開了清身，就剩下他背黑鍋，這賬怎麽算？”

“這有怎麽算的？家都分了，和旁人有什麽幹系？”大嫂張氏見艾香沖著秉鏞質問，她當然不能忍氣吞聲，“我就說老三你圖什麽？咱這生意做的好好的，你非要起這麽個高調！我聽你大哥說了，要銀子，銀子掙不到；要名聲，還可能落個家敗人落，還想著什麽彪炳史冊，你這不是沒事閑的腦袋疼嗎？”

艾香聽張氏說的這麽絕情，氣得渾身發抖，這張氏見到好處那眉開眼笑又是秧歌又是戲，說在她身上摘一根毫毛她立馬就翻臉不認人，真是自私自利到了極點。艾香也不想再和她爭吵，只是輕蔑地問了一句：“大嫂，若是秉鑒將這保商做得平平安安四腳落地，是不是以後你家和我家也沒什麽關系了？”

沒等張氏說什麽，秉釤急了，“別介啊，三嫂，你可不能說這樣的氣話，別人我不說，我可是要和三哥共進退的。家可以分，可分到手的銀子我一文都不動，說句晦氣的話，若是我三哥出事了，我拿這個銀子去贖他……”

張氏見秉釤替艾香說話，馬上譏笑道：“老四，你裝什麽好人？還你拿銀子贖他？你不把老三賣了就燒高香了！”

“好了，好了，說正事呢，你們就不要自這裏拌嘴了。”大奶奶出面制止了吵鬧。

伍國瑩接話說道：“還是那句話，分家不能分心，真是出了事，誰也不能袖手旁觀的。五年前咱家就分了一次家，現如今秉鑒提出來了，那就不妨再分一次，分得徹底些。其實也好分，行號定然還是要秉鑒經營的，將其作價，與那茶園和去南洋的貨物以及現有的銀兩均分成五份即可。我的那一份放入家族祠堂裏面用於祭祀先祖及子孫日後結婚科考之用，以後你們哥兄弟合不合在一起，我都不參與了。”伍國瑩這麽說，他是經過深思熟慮的，按照當時的法律規定，即使一個家庭獲罪被抄家，可祖墳、祠堂及其附屬的周邊田地、房舍等是不在被查抄之列的，誰拿這筆財產也沒有辦法，具有高度的保障性，就是你想出售，官府也不允許，並且子孫永遠可以繼承。

秉鑒這時說話了，“分這個家只是權宜之計，被迫無奈，是沒有辦法的辦法。做這個保商不出事是最好不過，出了事我獨自一人承擔，不需連累任何人。這個保商若是做得順順利利，誰想再入股進來我還是歡迎，不想再摻和我也不強求，總之，家人能理解我的一番苦心也就行了。”

劉氏說道：“三弟，我的那一份分文不取都留在行號上。”

秉鑒忙擺手，“不行，不行，二嫂，你必須要取走，如果留在行號上也就違背了分這個家的初衷。”

劉氏搖搖頭，悲戚地說道：“不管結果如何，若是我真把這個銀子取了，你二哥在天之靈也是不會饒恕我的，你千萬不要讓我這個未亡人做這個罪人，以後我沒有臉面去見他。”

秉釤也不知從哪來了一股勇氣，他站起來一揮袖子，態度很是決絕，話語更是慷慨，“二嫂都這麽說了，我也是不能差事，我的那一份也不取。生死有命富貴在天，自來這富貴都是險中求，舍不出孩子也套不住狼，沒有點氣概就想成大事那是不可能的！怕啥啊？有我三哥在，我啥都不怕！”

秉釤之妻高氏偷偷地朝秉釤伸了一個大拇指，表示對他的讚賞和支持——秉釤終於是做了一回很爺們兒很男人的事，給她這個做女人的長了臉。

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