第一百四十五章流光易逝
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流光易逝。
四年後。
在一個春光明媚的清晨，“怡和行”租用顏氏家族的“淩雲號”以及其它十一艘商船經過六個月不間斷的航行終於停靠在了黃埔港。伍秉鑒從船上下來，與單掌櫃交待了幾句過後，就急匆匆往家裏趕。
秉鑒此次來往南洋一年有餘，此時平安歸來，伍家上下自然要好好慶祝一番。秉釤早早地將酒肉蔬菜買了回來，後竈上幾個妯娌一直忙了一個多時辰總算是把香噴噴的飯菜端上了桌子。
此時秉鑒已經有了四個兒子，長子元芝五歲、次子元蘭四歲、三子元莪[]三歲、四子元華尚在繈褓之中只會咿呀學語。秉鏞和張氏前些年一直未有生養，可自從秉鏞去了東瀛這幾年，不知是不是換了水土的事，突然間就來了那股精神頭，他只來往家裏那麽三四回的光景，就讓張氏懷了兩胎，生了一子一女。而秉釤也早已是三個孩子的父親。這大大小小的九個孩子就可湊成一張桌，此時伍家真可謂人丁興旺。可是，也有那令人難過的事，那就是秉鈞的二個兒子相繼夭折，眼前只剩下了一個小女兒，這也是伍家把這一輩的“崇”字改成“元”字的一個主要原因。
席間，眾人是問長問短，對那南洋充滿了好奇，秉鑒也不厭煩，將那來往經歷說了個詳細。原來這次秉鑒帶著十二艘商船去南洋算是繞了一個大圈子，他從廣州出發，分別到了安南、暹羅、柔佛、爪哇，然後從呂宋的馬尼拉再回到廣州。在這期間，秉鑒見到了暹羅國王鄭華，鄭華很是熱情地接待了他，並留他在大王宮裏面住了三個晚上，並帶他去玉佛寺游覽，臨別時也是依依不舍，贈予了秉鑒諸多禮物。在到了爪哇的婆羅洲之後，秉鑒分別見到了蘭芳國“大唐總長”羅芳伯以及戴燕王國國王吳元盛，受到的熱忱款待更不用說，這兩位國王鄉音未改，見到英姿勃發的小老鄉帶著商船遠道而來，都是禁不住感慨萬千，感嘆馮唐白首歲月蹉跎，更念家鄉那輪明月，那片綠水青山，那榕槐桑梓之下兒時的玩伴，可又知道，此生可能再也回不到那片魂牽夢繞之故土，只能客死他鄉，二人浮想過後都是禁不住老淚橫流涕泗滂沱。臨別時，羅芳伯與吳元盛除了給秉鑒回饋以厚禮之外，也都是委托他給家鄉人帶回了大量禮物以表思鄉念舊之情。十二艘商船滿載而去，中途貨物紛紛卸下，又不斷再次裝填，回程又是滿載而歸，一往一返，不單得利豐厚，更是廣結金蘭之契的路途。
“三哥，我真是羨慕死你了！下次你一定帶我去。”秉釤一邊夾著大塊的鴨胸脯肉往嘴裏填，一邊說。
“你那後勤近來做得可更有起色？”秉鑒問。
聽到問起這個，秉釤可是滿臉自豪，“三哥，你可是問著了，我跟你說啊，就現在咱家這支引水隊伍可真算是澳門和廣州兩地一流的，咱家有二十個具有豐富經驗的引水人，七十只拖艇，三十只浮標船，並且我還給他們規定了一套非常覆雜的警示信號，特別是在夜晚和大霧天更是好用。你就說吧，這鑼啊、鼓啊、燈籠啊、火把啊、海螺啊，我都給用上了，例如敲鑼兩聲代表‘起錨’，三聲代表‘揚帆’，三聲海螺的長音代表船只正在‘出海’，三聲斷音代表正在‘靠岸’，那都是一點都不帶差的。那英吉利的東印度公司幾次想出高價用咱家的人給他們大型船只引水，都被我給他拒絕了，你說我能在乎他們那幾個銀兩誘惑嗎？不和咱家做生意，想讓我給你引水，連門兒都沒有，真是美得他大鼻涕泡兒！英吉利人見我幾次不為所動，三哥，你說後來他怎麽著？”
秉鑒也不禁好奇地問：“怎麽著？”
“怎麽著？英吉利人狗急跳墻，竟然在澳門強行綁架咱家兩個引水人去給他們引水！”
秉釤說得如此煞有介事，全家人都聽得認真動容，他說得也就更來勁了，“聽了信兒，我激了，揣著一把匕首就跑去找那英吉利的領事交涉，告訴他們敢動咱家引水人的一根毫毛，我秉釤跟他們拼命，那領事見我真是不一般的氣概，也害怕了，連忙將所有船上的大班找來，將咱家人痛快地給放了，並保證以後絕不敢再做此類事件。”
“老四，你這事辦得明白！”雖然秉鑒感覺秉釤的話裏面定是有誇大其詞之處，但這事想必是有的，秉釤能處理得如此妥帖也是很不容易了，所以他也是情不自禁誇讚了一句。
受了讚許，秉釤更是驕傲的不得了，他放下筷子，拿起酒盅“滋溜”喝了一口，“三哥，難道你四弟我就這一個事辦得明白嗎？我再給你說說我管洋商吃喝拉撒的那些事。哪一樣食材我都是保證最新鮮的，那蔬菜瓜果都是我每天大早上起來親自去菜農的菜地裏給他們采辦，從摘下來到運進他們的竈房裏，連那露水珠都還在呢！那真是叫一個綠的綠，紅的紅，紫的紫，不帶有二樣顏色的。那水鴨，鵪鶉，小公牛，我都是讓人甩著鞭子趕著給他們送去，為的就是讓他們見到咱喘氣的，活的，吃壞了肚子和咱們沒有任何幹系。就是那飲水，我也是每天讓人把水桶上下裏外刷個三遍，為的就是保證幹凈衛生，從井裏剛打上來，絕不耽誤半刻工夫，擡上了馬車就立即給送過去，等倒進他們洋人的水缸裏，你再用瓢舀出喝上一口，那還涼得炸牙呢！”
秉鑒連連點頭，“嗯，嗯，幹得不錯。”
“秉釤這兩年確實是長進不少，活計沒少幹，挺辛苦。”父親伍國瑩說。
“別說，老四這小心眼還真用到正地方了！這也多虧你三哥慧眼識人，你這也才算是出人頭地人盡其才了！只是要論起這辛苦嘛，比我可還差了點兒。”大嫂張氏既是附和，又是揶揄，話語中帶著帶著一點點醋意。
大奶奶本來滿面笑容，聽張氏這麽一說落下了臉子，“張氏，世上三百六十行，行行出狀元，老四就是辦這些事的蟲兒，你想辦還不一定能辦得有他這麽明白。再說，辦事他就得付出辛苦，你看著誰躺著那兒就把事辦明白了的？”
張氏倒不在乎，“老四這幹的都是眼巴前的活兒，無非就是動動嘴巴使喚使喚人，我可哪裏也沒見到他什麽辛苦。倒是見他這臉盤養得越來越大了，這大辮子也養得油光鋥亮的，想必都是喝油水多的事兒。想這三年來我兩回挺著大肚子在武夷山和安溪之間穿梭，彎腰撅腚和那些茶農一起侍弄茶園，又和那些制茶師傅一樣挑揀揉撚，我那才叫個辛苦呢！兩個孩子，元祥是我在武夷山時生的，元瑞是我在安溪時生的，一個也沒生在家裏，你們說說，我做得怎樣？辛不辛苦？誰生養孩子不舒舒服服讓人伺候著做個月子，可我哪一次不是二十幾天就下了地去茶園幹活……”說到最後，張氏竟然委屈地哭了起來。
吳氏勸說道：“張氏，你出的這些力，吃的這些苦，我們做長輩的都清楚。秉鑒雖然剛回來他還沒來得及問，再說前二年你做的事他都了解，你就不要委屈了。”
大奶奶下不來臺面，板著臉說道：“張氏啊，要論起來，咱家人這幾年都是沒少出力，而你呢確實是又多出了些，可這些都是咱自家的事，沒有那麽多可爭爭講講的，出力多少大家也都看在了眼裏，平白埋沒不了誰。再說，你何時看見老四喝油水了？說話得講良心。好了，今日這老三剛回來，秉鏞呢也是剛從那東瀛回來沒有多久，難得一家人在一起吃個團圓飯，你就不要哭哭啼啼的煞風景了。”
“咦，你們別急著喝酒啊，你看你們這把話一插，我都不知道說到哪兒了！喲，想起來了，說到那給洋商竈上做飯的，還是那洗洗涮涮打掃房間的，我都安排的是精靈人，雖說比那些憨漢子多花了幾文銅錢，可他們隨時把裏面的情況向我報告，三哥，不信你問問碧珠和那陸顧問，這一年多來我給他們傳了多少有用的情報！就是咱家那些去洋船上修修補補的工人，包括剛才說的那些引水人，都讓我訓練成了小夥計，我說了，他們拉下生意來，我給他們賞錢，重賞之下必有勇夫啊，現在你讓他們和洋商談起生意來，那小嘴叭兒叭兒的，真叫一個溜兒呢！”
秉釤急三火四地自顧說完，才發現家人都在捂嘴樂，“咦，你們笑什麽啊？你們就說說我老四把這些事辦得明白不明白吧……”
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四年後。
在一個春光明媚的清晨，“怡和行”租用顏氏家族的“淩雲號”以及其它十一艘商船經過六個月不間斷的航行終於停靠在了黃埔港。伍秉鑒從船上下來，與單掌櫃交待了幾句過後，就急匆匆往家裏趕。
秉鑒此次來往南洋一年有餘，此時平安歸來，伍家上下自然要好好慶祝一番。秉釤早早地將酒肉蔬菜買了回來，後竈上幾個妯娌一直忙了一個多時辰總算是把香噴噴的飯菜端上了桌子。
此時秉鑒已經有了四個兒子，長子元芝五歲、次子元蘭四歲、三子元莪[]三歲、四子元華尚在繈褓之中只會咿呀學語。秉鏞和張氏前些年一直未有生養，可自從秉鏞去了東瀛這幾年，不知是不是換了水土的事，突然間就來了那股精神頭，他只來往家裏那麽三四回的光景，就讓張氏懷了兩胎，生了一子一女。而秉釤也早已是三個孩子的父親。這大大小小的九個孩子就可湊成一張桌，此時伍家真可謂人丁興旺。可是，也有那令人難過的事，那就是秉鈞的二個兒子相繼夭折，眼前只剩下了一個小女兒，這也是伍家把這一輩的“崇”字改成“元”字的一個主要原因。
席間，眾人是問長問短，對那南洋充滿了好奇，秉鑒也不厭煩，將那來往經歷說了個詳細。原來這次秉鑒帶著十二艘商船去南洋算是繞了一個大圈子，他從廣州出發，分別到了安南、暹羅、柔佛、爪哇，然後從呂宋的馬尼拉再回到廣州。在這期間，秉鑒見到了暹羅國王鄭華，鄭華很是熱情地接待了他，並留他在大王宮裏面住了三個晚上，並帶他去玉佛寺游覽，臨別時也是依依不舍，贈予了秉鑒諸多禮物。在到了爪哇的婆羅洲之後，秉鑒分別見到了蘭芳國“大唐總長”羅芳伯以及戴燕王國國王吳元盛，受到的熱忱款待更不用說，這兩位國王鄉音未改，見到英姿勃發的小老鄉帶著商船遠道而來，都是禁不住感慨萬千，感嘆馮唐白首歲月蹉跎，更念家鄉那輪明月，那片綠水青山，那榕槐桑梓之下兒時的玩伴，可又知道，此生可能再也回不到那片魂牽夢繞之故土，只能客死他鄉，二人浮想過後都是禁不住老淚橫流涕泗滂沱。臨別時，羅芳伯與吳元盛除了給秉鑒回饋以厚禮之外，也都是委托他給家鄉人帶回了大量禮物以表思鄉念舊之情。十二艘商船滿載而去，中途貨物紛紛卸下，又不斷再次裝填，回程又是滿載而歸，一往一返，不單得利豐厚，更是廣結金蘭之契的路途。
“三哥，我真是羨慕死你了！下次你一定帶我去。”秉釤一邊夾著大塊的鴨胸脯肉往嘴裏填，一邊說。
“你那後勤近來做得可更有起色？”秉鑒問。
聽到問起這個，秉釤可是滿臉自豪，“三哥，你可是問著了，我跟你說啊，就現在咱家這支引水隊伍可真算是澳門和廣州兩地一流的，咱家有二十個具有豐富經驗的引水人，七十只拖艇，三十只浮標船，並且我還給他們規定了一套非常覆雜的警示信號，特別是在夜晚和大霧天更是好用。你就說吧，這鑼啊、鼓啊、燈籠啊、火把啊、海螺啊，我都給用上了，例如敲鑼兩聲代表‘起錨’，三聲代表‘揚帆’，三聲海螺的長音代表船只正在‘出海’，三聲斷音代表正在‘靠岸’，那都是一點都不帶差的。那英吉利的東印度公司幾次想出高價用咱家的人給他們大型船只引水，都被我給他拒絕了，你說我能在乎他們那幾個銀兩誘惑嗎？不和咱家做生意，想讓我給你引水，連門兒都沒有，真是美得他大鼻涕泡兒！英吉利人見我幾次不為所動，三哥，你說後來他怎麽著？”
秉鑒也不禁好奇地問：“怎麽著？”
“怎麽著？英吉利人狗急跳墻，竟然在澳門強行綁架咱家兩個引水人去給他們引水！”
秉釤說得如此煞有介事，全家人都聽得認真動容，他說得也就更來勁了，“聽了信兒，我激了，揣著一把匕首就跑去找那英吉利的領事交涉，告訴他們敢動咱家引水人的一根毫毛，我秉釤跟他們拼命，那領事見我真是不一般的氣概，也害怕了，連忙將所有船上的大班找來，將咱家人痛快地給放了，並保證以後絕不敢再做此類事件。”
“老四，你這事辦得明白！”雖然秉鑒感覺秉釤的話裏面定是有誇大其詞之處，但這事想必是有的，秉釤能處理得如此妥帖也是很不容易了，所以他也是情不自禁誇讚了一句。
受了讚許，秉釤更是驕傲的不得了，他放下筷子，拿起酒盅“滋溜”喝了一口，“三哥，難道你四弟我就這一個事辦得明白嗎？我再給你說說我管洋商吃喝拉撒的那些事。哪一樣食材我都是保證最新鮮的，那蔬菜瓜果都是我每天大早上起來親自去菜農的菜地裏給他們采辦，從摘下來到運進他們的竈房裏，連那露水珠都還在呢！那真是叫一個綠的綠，紅的紅，紫的紫，不帶有二樣顏色的。那水鴨，鵪鶉，小公牛，我都是讓人甩著鞭子趕著給他們送去，為的就是讓他們見到咱喘氣的，活的，吃壞了肚子和咱們沒有任何幹系。就是那飲水，我也是每天讓人把水桶上下裏外刷個三遍，為的就是保證幹凈衛生，從井裏剛打上來，絕不耽誤半刻工夫，擡上了馬車就立即給送過去，等倒進他們洋人的水缸裏，你再用瓢舀出喝上一口，那還涼得炸牙呢！”
秉鑒連連點頭，“嗯，嗯，幹得不錯。”
“秉釤這兩年確實是長進不少，活計沒少幹，挺辛苦。”父親伍國瑩說。
“別說，老四這小心眼還真用到正地方了！這也多虧你三哥慧眼識人，你這也才算是出人頭地人盡其才了！只是要論起這辛苦嘛，比我可還差了點兒。”大嫂張氏既是附和，又是揶揄，話語中帶著帶著一點點醋意。
大奶奶本來滿面笑容，聽張氏這麽一說落下了臉子，“張氏，世上三百六十行，行行出狀元，老四就是辦這些事的蟲兒，你想辦還不一定能辦得有他這麽明白。再說，辦事他就得付出辛苦，你看著誰躺著那兒就把事辦明白了的？”
張氏倒不在乎，“老四這幹的都是眼巴前的活兒，無非就是動動嘴巴使喚使喚人，我可哪裏也沒見到他什麽辛苦。倒是見他這臉盤養得越來越大了，這大辮子也養得油光鋥亮的，想必都是喝油水多的事兒。想這三年來我兩回挺著大肚子在武夷山和安溪之間穿梭，彎腰撅腚和那些茶農一起侍弄茶園，又和那些制茶師傅一樣挑揀揉撚，我那才叫個辛苦呢！兩個孩子，元祥是我在武夷山時生的，元瑞是我在安溪時生的，一個也沒生在家裏，你們說說，我做得怎樣？辛不辛苦？誰生養孩子不舒舒服服讓人伺候著做個月子，可我哪一次不是二十幾天就下了地去茶園幹活……”說到最後，張氏竟然委屈地哭了起來。
吳氏勸說道：“張氏，你出的這些力，吃的這些苦，我們做長輩的都清楚。秉鑒雖然剛回來他還沒來得及問，再說前二年你做的事他都了解，你就不要委屈了。”
大奶奶下不來臺面，板著臉說道：“張氏啊，要論起來，咱家人這幾年都是沒少出力，而你呢確實是又多出了些，可這些都是咱自家的事，沒有那麽多可爭爭講講的，出力多少大家也都看在了眼裏，平白埋沒不了誰。再說，你何時看見老四喝油水了？說話得講良心。好了，今日這老三剛回來，秉鏞呢也是剛從那東瀛回來沒有多久，難得一家人在一起吃個團圓飯，你就不要哭哭啼啼的煞風景了。”
“咦，你們別急著喝酒啊，你看你們這把話一插，我都不知道說到哪兒了！喲，想起來了，說到那給洋商竈上做飯的，還是那洗洗涮涮打掃房間的，我都安排的是精靈人，雖說比那些憨漢子多花了幾文銅錢，可他們隨時把裏面的情況向我報告，三哥，不信你問問碧珠和那陸顧問，這一年多來我給他們傳了多少有用的情報！就是咱家那些去洋船上修修補補的工人，包括剛才說的那些引水人，都讓我訓練成了小夥計，我說了，他們拉下生意來，我給他們賞錢，重賞之下必有勇夫啊，現在你讓他們和洋商談起生意來，那小嘴叭兒叭兒的，真叫一個溜兒呢！”
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