十三行公所，燈火通明。

總商蔡世文正襟危坐，臉色鐵青，神情凝重，好像胸中蜷著一口氣始終沒有喘出來憋悶得快要窒息，喉結不停地在那裏上下蠕動。

在座的各位行商，有的心不在焉若有所思，有的愁眉緊鎖怏怏不樂，有的和那廟裏泥塑的菩薩般呆板木訥，也有那仿徨四顧目亂情迷的，一副失張失志魂銷魄散的樣子，讓人看著既是可笑，又是難看。

無人言語。

偌大的公所之內，靜得好像掉地上一根針都能被聽得真切——這就是剛剛蔡世文一番長篇大論要求各位行商積極給兩廣軍務納捐之後的場面。

場面如此冷落，蔡世文不得不再開了腔兒，沒辦法，他是總商，就是上指下派他也得完成這個任務。他也清楚，到這時候，讓誰從兜裏掏錢都是個難受，都要當縮頭烏龜不吭聲、往後躲，不指名道姓扯著脖領子往外揪，定是不行的。蔡世文張大嘴，長長地吸了一口粗氣，又吐出來，緩緩說道：“我等十三行行商，深得浩蕩皇恩眷顧，深受朝廷信賴倚重，多年來獨攬貿易之特權，取利之處可謂寬廣，得惠之處可謂豐厚，絕非其他商界商人所能比，既然如此，今日之納捐，就是我等責無旁貸之事，也是我等報效朝廷的好機會，斷沒有推諉搪塞的道理，我想大家也早都明白這個道理，我也就不再重覆，這樣，還是請潘東家先來表一個態度，接著是盧東家、陳東家，餘下我們按順序來。”

潘有度見蔡世文點名到自己的頭上，看來這個態度是必要拿出來了，他先掃視了一下眾人，又看了一眼蔡世文，“這事怎麽說呢，行商納捐自來有之，這個確如蔡總商所言是我們十三行行商應承擔之責，也是應盡之義務。但大家也都知道，朝廷從來不是平白無故讓我們納捐，只有在賑災救災，或是加固河堰等利民舉措之時才會向我們開這個口，而這次福大人以‘資兩廣軍務’為名讓我們捐款，這個名目顯得就有些牽強了，合不合適？很值得商榷；再有，按照慣例，特殊情況除外，我們行商每次納捐總額不超過二十五兩，這是皇上和朝廷體恤我們經營不易的恩典，可按照剛才蔡總商說的這個章程我粗略計算了一下將近八十萬兩！這八十萬兩的巨額數目大家能不能承擔得起，我不說，大家心裏再清楚不過；最後，我看著這個章程是按照大、中、小，將行商分為三個等級來確定各自納捐數額的，這個說來不是牽強，而是有些霸道了，我們知道，自乾隆三十五年起往日的公行被裁撤之日起，行商也就沒有再分三六九等的情形出現，無論是朝廷，還是地方衙門對我們都是一視同仁，現在這個章程裏邊又按照行商等級確定納捐數額，顯然有失公允，必然讓我們當中有些人心不甘情不願，這個蔡總商是不是也要向監督大人與總督大人那裏反映一下，再擬一個更合理的章程來施行。”

還沒等蔡世文表態，竊竊私語聲四起，可以得見大家對潘有度的話很是讚同和認可，同時有些人也是迷惑：潘有度自來都是沈穩人，從來不在公所之內過多發表自己的意見，特別是在與官府衙門有瓜葛的事務上更是三緘其口從不表態。

可他今天這是怎麽了？

要知道，這次倡捐之人是總督大人，連新任的海關監督格勒泰也要作為一個馬前卒積極為之奔走，而潘有度一反常態提出這三點疑問，表面上好像是對納捐章程存疑，可明眼人都清楚，此時誰反對這個納捐，那他反對的就是幕後主角福康安！並且，十萬兩銀子對小門小戶人家可謂天大的巨款，可對潘家只是九牛一毛，根本就不算什麽，雖說往外掏銀子誰都心疼，可潘有度是聰明人，他犯不著為了這點銀子替眾人出頭說話去得罪福康安！因為在座之人誰心裏同樣都很明了，老虎的屁股摸不得——福康安的黴頭更不是誰都敢去觸得的！

“我完全同意潘東家的說法。”

盧觀恒說話了，“凡事都要講個公平，大家做的是同樣的生意，付出的是同樣的辛苦，擔著是同樣的風險，憑什麽納捐就要分出來個三六九等來？我不是和在座的各位攀比，而是想知道誰在背後給總督大人出了這麽個餿主意？這個不是我盧某人的臆斷，因為誰都知道福大人初來乍到，且日理萬機案牘勞形，不可能，也沒有光景對我們十分了解，那麽這個三六九等定是有人在一旁幫著給大人分出來的，他是誰？其實不用想，這個人一定就在我們中間！挨風緝縫、出賣同行、暗箭中人，有種的你站起來，給我盧某人及全體同行一個交代！”盧觀恒越說越激動，說到最後已將桌案“啪啪”拍得山響。

蔡世文聽了潘、盧二人的話，心裏是極不舒服啊。

潘有度的表態不管是出於何種目的，他定下的這個基調都是具有十分破壞力的，如果這個戲這麽唱下去，蔡世文作為總商想順順利利地完成大人們交給的這個納捐任務就很難了！

潘有度是不是故意在難為他蔡世文，拆他的臺面，現在還不好說，可盧觀恒剛才那番頗有指向性的言論，讓蔡世文不得不想盧觀恒是在指桑罵槐，是故意沖著他來的，但他此時不能爭辯，也不能表白，至少在盧廣恒沒有挑明之前不能有任何舉動，這種事情從來都是越描越黑，最後這個“內奸”的黑鍋真是讓他起來，他蔡世文就是跳到黃河都洗不清！

可蔡世文心裏憋屈，也窩囊啊，平心而論，他也不想往外掏銀子去納捐，他今年在茶園上賠了個大數目，這再往外掏十萬兩銀子真是剜肉般的疼。最主要的是這個章程壓根不是他蔡世文給福康安提的啊，要硬把這個屎盔子往他蔡世文頭上扣，他真是感覺冤枉，他這一段日子一直在武夷山忙活了，就是想去各位大人面前邀寵獻媚在這納捐之事上給出出主意，他也沒有那個時間和那份心情。

盧觀恒說完，公所之內鴉雀無聲。這時候，誰也不想做出頭鳥，讓人誤會自己就是盧觀恒口中所說的“出賣同行”的那個人。

空氣好似凝固了一般的壓抑。

“嗯、嗯。”

葉上林清了兩下嗓子打破了沈悶，“潘東家和盧東家都是言之有理，我同意他們的說法。就說這分出的三六九等，它真就是不公平，別人家不說，就拿我‘義誠行’和此時的‘怡和行’相比較就可以看出來其中的問題。眾所周知，我‘義誠行’是今年年初新設立的行號，之前從未在貿易上得利取惠過，到此時又沒有過像樣的生意做，雖然這個章程裏邊將我列為末等，但三萬兩的納捐對於我來講真是千斤重擔不堪忍受。反觀‘怡和行’，今年一口氣攬下咪唎堅人十船貨物，之後又有丹麥和瑞典商船的貨物入賬，前幾日又購進五船黃銅賣於朝廷，不可不謂之生意紅火日進鬥金，然後，就是這麽一個體量，他‘怡和行’卻和我‘義誠行’同列三等商行納捐，這就讓人難以理解了。這個等級定得草率已是顯而易見，這當中有沒有什麽見不得人的貓膩勾當也就不好說了。”

“葉東家，你這話算是說到了點子上。”盧觀恒面露猙獰，接著說道：“這當中存在什麽樣的蹊蹺，我想只有伍東家才能說得清楚。”

“盧東家你這話說得同樣蹊蹺，憑什麽是我能說得清楚？我倒要聽聽其中的道理！”這是伍秉鑒今晚坐在這裏說的第一句話，雖然簡短，卻充滿了寒意。

“呵呵，道理？看看你近期的作為，再看看這納捐章程，哪裏都能見到你為鬼為魅陽儒陰釋，用盡齷齪卑劣手段對同行暗中傾軋中傷的影子，這就是道理！任憑在座哪一個明眼的人都看得清清楚楚！”盧觀恒說完，不給伍秉鑒爭辯的機會，怒氣沖沖，拂袖而去。

潘有度、葉上林緊隨其後。

其他行商見狀，也是一哄而散。

空曠的公所裏只剩下蔡世文、陳文擴和伍秉鑒三人。

蔡世文的心情十分覆雜，潘、盧、葉三人一唱一和把這個臺面給拆了，他的這個納捐任務完不成沒法和大人們交代；聽到最後也是聽明白了，這三人是針對伍秉鑒來的，難道這主意真是伍秉鑒給大人出的？

“蔡總商，我在這裏給您表個態度，我同意按這個章程納捐。”

陳文擴猶豫了一下，緊接著說道：“我也同意。”

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