葉上林的家在一條偏僻的街巷裏，伍秉鑒和碧珠好不容易一路打聽找到了，卻聽起家人說在行號裏。咦，奇怪了，不說他此時正在家中養病已經下不來床了嗎？

伍秉鑒是第一次來“義誠行”，看見如此富麗氣派羨慕不已，心想著見了葉上林一定要好好恭維一番。他和碧珠走進行號裏面，看見葉上林正神采飛揚地和幾個客商模樣的人談著什麽。

伍秉鑒和碧珠對視一眼，彼此都感覺疑惑，眼見著葉上林精神煥發滿面紅光，哪裏也看不出剛生過大病的一點樣子。因有客人在，自然不方便上前打擾，他們在靠近門口位置撿了個長木凳子坐下來等。有小夥計走過來招待，聽說是找東家的，忙用茶盤托來了兩個茶碗遞到二人的手上。雖然葉上林坐在裏面，但他是面向門口這個位置坐著，又經小夥計這麽來回一走動，伍秉鑒猜測葉上林應是早已看見他和碧珠進來了。

終於等到那客人起身告辭，葉上林與那幾個客人走了過來。伍秉鑒忙起身，葉上林看了他和碧珠一眼，微微點了點頭算是打了招呼，然後送客出門。又過了有一會，才見葉上林返回來，臉上不帶有絲毫熱情。

“葉兄，我這方才出去辦了點事，正好路過這裏，就順便進來看看。”伍秉鑒自忖很下不來臺面，又不明所以，只能訕訕地先說了話。

“呵呵，貴客駕到，蓬蓽生輝，不知伍東家有何見教？”葉上林面無表情地接了話，然後自顧往裏走。

碧珠在後面冷冷說道“葉掌櫃你什麽意思？東家剛出遠門回來，聽我說你病了，就急慌慌地趕過來看你，你不覺得你這般態度讓人寒心嗎？”

“呵呵”，葉上林又是冷笑了一聲，轉過身來，“我病了？誰說我病了？你們看我像嗎？我告訴你們，我葉上林就是病了也死不了！小七，代我送客！”

“葉上林，你……”碧珠氣得直跺腳。

那個叫小七的小夥計跑了過來，勉強地擠出了一絲笑，“二位，請！”

伍秉鑒一頭霧水，莫名其妙，這到底是怎麽回事？與葉上林上次見面是在咪唎堅人的船上，當時和和氣氣挺好的啊！就是下了船回城裏的路上也是有說有笑，沒有一點生嫌隙的跡象。再之後自己去了東瀛，來往三個月彼此再無交集，就是想得罪他都沒有機會。不行！既然是有了誤會，還是當面說明白為好，否則這樣糊裏糊塗的不只讓人感覺難受別扭，時間長了更容易讓誤會聚結成解不開的疙瘩。他緊走幾步追上葉上林，“秉鑒若是有得罪葉兄之處，還望葉兄明示。”

“伍東家現在勢大，以勢壓人，還用上什麽得罪？以後少擠兌些，鄙人已是感激不盡了！”葉上林說完推開了與後院間隔的那道門，進去後，隨手把門又關上了，身後只留下伍秉鑒望著那道門呆楞。

“東家，這人真是狗咬呂洞賓不識好人心，我們好心好意來幫他，他卻這般不識好歹地招呼我們。”碧珠高聲喊了這麽一嗓子，可聽見那門並沒有什麽動靜，只能拉著秉鑒的衣角往外走。

“碧珠，我離家的這段日子裏，你確認咱家人沒有得罪過他？”走出大門外，伍秉鑒還是丈二和尚摸不著頭腦，一心想求個葉上林對他惱火怨恨的緣由。

“沒有！”碧珠斬釘截鐵地回答，“你說咱們和他各做各的生意，井水不犯河水，怎麽可能得罪到他葉上林的頭上！我也真奇怪了，往常看著這人還是個明白人，怎麽犯起渾來這個熊樣子，連個三歲孩子都不如。”

“我想還是有我們沒想到的地方，否則不可能有今日的局面。他是沖我來的，和你無關。我這幾日忙，也倒不出時間來仔細料理這件事。你幫我打聽一下到底是個什麽情況，再有，你問問他這些銀兩還用不用得上。”伍秉鑒從懷裏掏出一個牛皮紙做的信封來，裏面整整齊齊地摞疊著二十張銀票，每張票面是二千五百兩。

“葉上林這麽蠻橫怠慢於你，你還要幫他？咱也不欠他什麽，犯不上這麽對他好。”碧珠氣鼓鼓地說。

“還是當中有了誤會才致如此，平時葉上林不是這樣不問青紅皂白就不講道理的人。”

“什麽樣的誤會他也應該容得人有個解釋申辯的機會，像他這麽做實在是太過分了。”

此時天氣正值秋老虎肆虐的時候，雖然不是夏日裏那般悶熱，可日頭爺兒卻更加刺眼，照在人的臉上也是火辣辣的疼。

陸進正背著手在行號裏來回不安地走動，見秉鑒和碧珠回來，忙招呼道：“秉鑒，我有事找你。”

見陸進神色有些慌張，秉鑒忙走上前去，“陸叔，坐下說話。”

“福大人出事了。”

秉鑒聽了一驚，“出事了？福大人能出什麽事？”

陸進答道：“我聽說是這樣的情形：去年，湖北按察使李天培命令自己的屬下在漢陽木商處賒購杉木1800根、柏木120根，其中700根是為福大人代購的。李天培此舉的目的就是‘希圖到京，賺販獲利’。其實李天培這麽做倒也沒什麽，畢竟他是用屬下名義購得的，但問題發生在他動用了湖北、湖南的漕船運輸了這批木材，這個問題就鬧大了，漕船是幹什麽用的？那是給朝廷運糧食的！你李天培頂著正三品的官銜，堂堂主管一省的刑名的臬臺，竟然做起了個人生意，這已是很給朝廷丟臉，又竟然敢公權私用動用漕船運輸，這就是犯了王法！而福大人以大學士身份讓地方官為自己辦事，這就算是以權謀私同樣是犯了大罪過，同樣讓朝廷的面子過不去，特別是皇上對於自己信任的肱骨大臣做出這樣的齷齪事更是怒不可遏。七月，和珅之弟、巡漕禦史和琳為此事參奏李天培，並建議用軍機大臣、武英殿大學士阿桂作為欽差大臣查辦此案，皇上應允。阿桂接手此案後速戰速決，將李天培革職發配伊犁，因阿桂知曉福大人在皇上面前的分量，平時私下也是交好，也就高高舉起輕輕放下，沒有任何追責處分。阿桂是好心，但沒想到被和珅和大人加以利用，和大人素與阿桂和福大人向來不和，他乘機在皇上面前說了阿桂和福大人私下勾連舞弊的壞話，和大人一石二鳥，最後惹來皇上震怒，將阿桂因庇護福大人而交部議處，福大人會受到如何責罰，現在還不得而知。”

“陸叔，福大人若是受到嚴厲責罰，對於我們有何重大影響？”伍秉鑒焦慮地說。其實這個問題的答案他心中肚明，只是他更想聽聽陸進怎麽說。

陸進好似考慮了一下，慢慢說道：“別的倒沒什麽可擔心的，就是怕福大人受到皇上嚴處之後，汗顏無地，抑或心灰意冷，他不會再在東瀛貿易上支持我們。你要知道我們去東瀛貿易主要是去購買黃銅和白銀，而這兩項貨物我們主要是依賴朝廷收購，沒有福大人這個靠山和支柱，我們拉回來多少也賣不掉，並且很容易引火上身招來禍患。另外，你答應借給那島津齊宣的一千萬錢寬永通寶，極可能因為皇上對福大人的餘怒未消而被駁斥回來，如果真是這樣，這可就麻煩了，那大名會認為你說大話欺騙了他，不但剩餘那五船銅不會再給，我們再去貿易的想法也就打了水漂。再說咪唎堅人在那裏還苦等著呢，這若是讓他們得不到你答應給的那五船銅，山茂召一定會來找你要說法。”

“唉”，伍秉鑒嘆了一口氣，“陸叔這般分析真是精辟入裏，我也是擔心這樣的結果發生。我只是有些不明白，福大人三臺八座高車駟馬，可、可怎麽要在這幾百根木頭上……”

“秉鑒，這就是下面我要和你說的，不要看大人們都是朱轓皂蓋鳴鐘列鼎，他開銷也大啊!”

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