第一百零八章並肩無隙
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四人回到岸上，分頭散去。盧冠恒有轎，齊海川有馬。伍秉鑒與葉上林徒步而行，夕陽西下，經過在船上的這一個下午交集，二人似乎又找回了大半年年前並肩無隙的那種感覺。
“秉鑒，你有沒有那棉花羽紗檀香木的銷路？”葉上林問。
伍秉鑒說道：“檀香木從來沒有接觸過，銷路自然是沒有。至於棉花羽紗，我們家是接過東印度公司幾船的，可也正因為如此，最後敗得落花流水。與那些客商雖然沒了生意往來，但我想應該還都有一份念想在，重新接洽起來應是不難。”
葉上林點點頭，“我的意思是如果你有銷路，這四船的資本我可以想想辦法替你出面去籌措，我們聯手把這十船的貨物都承攬下來。”
“感謝葉兄信任提攜。可事在眼前，日不暇給，前面沒有任何準備，到現在做什麽都是冷手抓熱饅頭，這四船貨物兄弟就是想接，到了此時也不敢接了。”伍秉鑒含蓄地表明了自己的態度。
“說的也是。”葉上林輕輕地嘆了一口氣，不再言語。
進了城裏，遇丁字岔路，二人分手，東西相背而行。落日，如一團火球，紅彤彤的，比白天任何時候都要圓滿，燦燦的，刺眼。餘暉更是絢爛。
碧珠見秉鑒回來忙去廚房又炒了兩個小菜，景春也跑出去打了一壺老酒回來，秉鑒嘗了一口，不禁矜了一下鼻子，這也太辣了。景春一臉壞笑，“我猜秉鑒哥去船上並不順利，特意給你買點烈的敗敗火。”
“咦，我說景春你怎麽這麽沒大沒小的，東家的玩笑你也敢開，長本事了是不？”
“秉鑒哥才不會生我氣呢！”
“去，燒水去。”
“好嘞。”
秉鑒看著碧珠和景春鬥嘴，也是忍不住想笑。碧珠把菜碟放在了他的面前，輕聲問了一句：“與山茂召談得怎麽樣？”
“剛才景春都猜到了，不順利。”秉鑒拿起酒盅又喝了一口。
“葉上林做上了？”
“也沒有。山茂召要再尋幾家看看。”
“奧。”碧珠轉身走開了。
秉鑒自斟自飲。
他已經接受了這樣一個事實：咪唎堅人這裏最好的結果也無非就是一船的生意，最壞的結果也無非就是一船都做不上，雖然現在看來後者的可能性更大，但也無所謂了。無論是山茂召，還是潘家的代表齊海川，都把一件簡單的事情搞覆雜了，可又好像都有各自的道理在裏面，誰也怨不著誰；從在船上的表現來看，盧觀恒壓根就沒有做這十船生意的打算，之前說聯手承攬全部的貨物只能算是在慨然說大話，賣人情；而葉上林是真想將貨物全部包下，可見到盧、齊的舉動猶豫了，但不保證今晚過後會不會改變主意；蔡世文、石中和、黃文亮，包括自己的岳父陳文擴等人今日為什麽沒有到場？如果山茂召找到他們又會有什麽情形出現？這生意啊，看似是利益的交換和權衡，實際上是難測的人心博弈與掙紮……再回想一年前自己的某些想法更是可笑。
天色完全黑了下來，碧珠點上了蠟燭，“別喝了，累了一天，快回去休息吧。”
景春拄著下巴頦，揚起臉，很認真地說道：“碧珠姐，你就讓秉鑒哥喝吧，心裏不痛快，喝了烈酒什麽煩惱就都跟著沒了。”
碧珠瞪了景春一眼，“你真是喝著茶水不頭疼。”
“碧珠，景春，我怎麽感覺這生意越做越憋屈，越做越沒勁呢。”在搖曳燭光的映襯下，秉鑒的臉色顯得暗紅，無精打采的。
碧珠第一次聽秉鑒說這樣洩氣的話，心裏不免跟著難受，“怎麽說呢，從去年的貿易期結束，我們就滿懷希望今年和咪唎堅人的生意會做得更好，可沒想到盼星星盼月亮似的盼來了，卻是眼前這個令人失望樣子，誰遇到這樣的事，都是難免失落悲觀。既然事已至此，就不要再想了，我們還可以找其他的生意做。”
“秉鑒哥，你可不帶這樣的，我和碧珠姐可都看著你呢！你樂樂呵呵的，我們就樂樂呵呵的，你要是心裏憋屈痛苦，我們也跟著傷心難過。天無絕人之路，老天也餓不死瞎眼的鳥……”
碧珠一捅景春，“你說什麽呢？”
“我還沒說完呢。我要說的是何況你這只鳥還不瞎！秉鑒哥，你得堅強起來，你不是和我經常說沒有過不去的溝溝坎坎嗎？沒事，我和碧珠姐都支持你，有什麽難事，我們倆出去給你頂著，你什麽也不要怕。現在不就是沒生意做嗎？明天我就拿個馬紮子蹲碼頭找去！我就不信了，我秉鑒哥人這麽好就沒人搶著做生意？上桿子不是買賣，咪唎堅人沒良心，等咱好起來，咱也不搭理他，我剛才也仔細分析了一下現在的形勢，咱們……”
“哈哈……”
“哈哈……”
秉鑒和碧珠看著景春那認真又可愛的模樣，都忍不住大笑起來。
“你們笑什麽？”景春楞模楞眼地問。
“你還分析了形勢？那你說說現在啥形勢？” 碧珠問。
“你們看啊，咪唎堅人今天沒把貨賣出去，明天也可能賣不出去，再到後天也可能賣不出去，到了大後後天，他就得主動來找咱們。”
“這就是你分析出來的形勢？”碧珠問。
景春點點頭，“嗯。你們就說說我分析得有沒有道理吧？”
“哈哈……”秉鑒和碧珠聽了又是沒忍住笑，“有道理，有道理！”
經過這麽一說一笑，剛才郁悶的氣氛一掃而空。秉鑒也感覺心裏暢快了不少，站起身準備回家。
“喲，這還喝上了酒？我說怎麽不回家呢。”艾香挺著大肚子走了進來，父親陳文擴跟在後面。
秉鑒忙請岳父坐下，又對艾香隨口解釋說：“我這剛想往回走。這黑燈瞎火的你還怎麽來了？”
碧珠也忙捧上茶來，“少奶奶，喝茶。”
艾香把頭一扭，沒有搭理，“還喝什麽茶？我說你們這東家、掌櫃的心也真大，眼看著別人家的生意做得風生水起，你們卻湊在行號裏打趣逗樂。還問我黑燈瞎火的為什麽來，我還想問問你們這黑燈瞎火……”
“艾香，不要胡鬧。”陳文擴知道女兒又要說出難聽的話來，連忙制止。又對秉鑒說：“我聽說了你們午後去咪唎堅船上的事，之所以就去了你們幾家，是因為東印度公司這次盯得很緊，事先游說了各家不要去承攬咪唎堅人的貨物。”
“原來如此！”秉鑒聽了十分驚訝。
“但去的並不代表就誠心想做生意，不去的也不代表就沒有渾水摸魚坐收漁利的想法。潘有度沒有親自到場，那是在給自己留有回旋的餘地。盧觀恒聽說東印度公司的船馬上要到，他也不敢輕舉妄動就承攬下這十船的貨物。蔡世文等人，也包括潘有度在內，是在看咪唎堅人的笑話，等曬完他的臺面再擇機出手撿便宜。我之所以事先沒告訴你這些，是怕你知道這些反受約束放不開手腳，也料想今天這個事也定不下來。”
陳文擴敲了敲煙袋鍋子，對著蠟燭點上了火，“吧嗒”抽了一口，接著說道：“盧觀恒找你合夥那都是瞎扯的事，但我為什麽沒有攔你？我認為這至少是一個表面和解的機會，有了這層關系，以後在公所裏他也就不能再難為你。可你這麽做也會讓蔡世文誤會，但沒事，我該替你解釋的都解釋了。蔡世文也想和我聯手找機會將咪唎堅人的貨物全部承攬下來，但我不想與他摻和蹚這樣的渾水。我聽說東印度公司派了個水手混進了咪唎堅人的船艙，探查到船上的棉花和羽紗都很潮濕，大部分都已發黴發黑，那檀香木也有腐爛的，有一股藥水的刺鼻味道，只是上面覆蓋了一些香樟、香楠之類遮掩，不仔細根本就覺察不出來。就是那些毛皮和人參聽說成色也一般，比去年的差了不少。”
艾香在一旁生氣地說：“爹，我和你說，他和盧家不是合的什麽夥，而是對那盧家大奶奶念念不忘，找了這麽個由頭往盧家跑。”
陳文擴知道女兒是誤會了秉鑒，也就沒接她的話，繼續對秉鑒說：“我知道你承攬貨物缺銀子，不是有銀子不借給你，故意看你笑話，而是我之前借給石中和的那些銀子要不回來，很可能是打了水漂。”
“啊！要不回來了？爹，你借給了石家多少銀子？”艾香驚呼。
“唉”，陳文擴嘆了一口氣，非常自責地說：“陸陸續續借出有二十五萬兩。都怪我當時盯上了他承諾的高額利息，沖昏了頭腦。也壓根沒有想到他還不上。”
秉鑒也十分驚訝，按理說石中和的“而益行”立行已近三十餘年，並且在十三行中位居四大行商之一，可謂樹大根深枝繁葉茂，他怎麽要借這麽多銀子，又要還不上了呢？
陳文擴知道秉鑒疑惑，“誰瞅著石家都是好模好樣的，但現在才知道那只是個花架子，貌似堂堂正正，其實內裏早就糟爛透頂了，只是咱不清楚而已。現在仔細一打聽才知道，石中和近些年生意沒少做，但賺錢的少，又不斷的娶妻納妾，天天過著錦衣玉食紙醉金迷的奢靡排場生活，迎來送往那更是為了要臉要面揮金如土，早已把家底子掏空了。”
“瘦死的駱駝比馬大，這二十五萬兩銀子對於石家來講還不至於最後就還不上。”秉鑒安慰著說。
“唉”，陳文擴又長長地嘆了一口氣，“秉鑒，你不知道，他不只是坐吃山空就在咱這借了這麽多，石中和還在洋商那裏借了不少銀子，加起來至少也有七、八十萬兩吧。這幾天東印度公司新來的代表天天堵著石家的門去要，並且要去告官，可石中和一兩也拿不出來，眼看著就是撐不下去，要破產了！”
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“秉鑒，你有沒有那棉花羽紗檀香木的銷路？”葉上林問。
伍秉鑒說道：“檀香木從來沒有接觸過，銷路自然是沒有。至於棉花羽紗，我們家是接過東印度公司幾船的，可也正因為如此，最後敗得落花流水。與那些客商雖然沒了生意往來，但我想應該還都有一份念想在，重新接洽起來應是不難。”
葉上林點點頭，“我的意思是如果你有銷路，這四船的資本我可以想想辦法替你出面去籌措，我們聯手把這十船的貨物都承攬下來。”
“感謝葉兄信任提攜。可事在眼前，日不暇給，前面沒有任何準備，到現在做什麽都是冷手抓熱饅頭，這四船貨物兄弟就是想接，到了此時也不敢接了。”伍秉鑒含蓄地表明了自己的態度。
“說的也是。”葉上林輕輕地嘆了一口氣，不再言語。
進了城裏，遇丁字岔路，二人分手，東西相背而行。落日，如一團火球，紅彤彤的，比白天任何時候都要圓滿，燦燦的，刺眼。餘暉更是絢爛。
碧珠見秉鑒回來忙去廚房又炒了兩個小菜，景春也跑出去打了一壺老酒回來，秉鑒嘗了一口，不禁矜了一下鼻子，這也太辣了。景春一臉壞笑，“我猜秉鑒哥去船上並不順利，特意給你買點烈的敗敗火。”
“咦，我說景春你怎麽這麽沒大沒小的，東家的玩笑你也敢開，長本事了是不？”
“秉鑒哥才不會生我氣呢！”
“去，燒水去。”
“好嘞。”
秉鑒看著碧珠和景春鬥嘴，也是忍不住想笑。碧珠把菜碟放在了他的面前，輕聲問了一句：“與山茂召談得怎麽樣？”
“剛才景春都猜到了，不順利。”秉鑒拿起酒盅又喝了一口。
“葉上林做上了？”
“也沒有。山茂召要再尋幾家看看。”
“奧。”碧珠轉身走開了。
秉鑒自斟自飲。
他已經接受了這樣一個事實：咪唎堅人這裏最好的結果也無非就是一船的生意，最壞的結果也無非就是一船都做不上，雖然現在看來後者的可能性更大，但也無所謂了。無論是山茂召，還是潘家的代表齊海川，都把一件簡單的事情搞覆雜了，可又好像都有各自的道理在裏面，誰也怨不著誰；從在船上的表現來看，盧觀恒壓根就沒有做這十船生意的打算，之前說聯手承攬全部的貨物只能算是在慨然說大話，賣人情；而葉上林是真想將貨物全部包下，可見到盧、齊的舉動猶豫了，但不保證今晚過後會不會改變主意；蔡世文、石中和、黃文亮，包括自己的岳父陳文擴等人今日為什麽沒有到場？如果山茂召找到他們又會有什麽情形出現？這生意啊，看似是利益的交換和權衡，實際上是難測的人心博弈與掙紮……再回想一年前自己的某些想法更是可笑。
天色完全黑了下來，碧珠點上了蠟燭，“別喝了，累了一天，快回去休息吧。”
景春拄著下巴頦，揚起臉，很認真地說道：“碧珠姐，你就讓秉鑒哥喝吧，心裏不痛快，喝了烈酒什麽煩惱就都跟著沒了。”
碧珠瞪了景春一眼，“你真是喝著茶水不頭疼。”
“碧珠，景春，我怎麽感覺這生意越做越憋屈，越做越沒勁呢。”在搖曳燭光的映襯下，秉鑒的臉色顯得暗紅，無精打采的。
碧珠第一次聽秉鑒說這樣洩氣的話，心裏不免跟著難受，“怎麽說呢，從去年的貿易期結束，我們就滿懷希望今年和咪唎堅人的生意會做得更好，可沒想到盼星星盼月亮似的盼來了，卻是眼前這個令人失望樣子，誰遇到這樣的事，都是難免失落悲觀。既然事已至此，就不要再想了，我們還可以找其他的生意做。”
“秉鑒哥，你可不帶這樣的，我和碧珠姐可都看著你呢！你樂樂呵呵的，我們就樂樂呵呵的，你要是心裏憋屈痛苦，我們也跟著傷心難過。天無絕人之路，老天也餓不死瞎眼的鳥……”
碧珠一捅景春，“你說什麽呢？”
“我還沒說完呢。我要說的是何況你這只鳥還不瞎！秉鑒哥，你得堅強起來，你不是和我經常說沒有過不去的溝溝坎坎嗎？沒事，我和碧珠姐都支持你，有什麽難事，我們倆出去給你頂著，你什麽也不要怕。現在不就是沒生意做嗎？明天我就拿個馬紮子蹲碼頭找去！我就不信了，我秉鑒哥人這麽好就沒人搶著做生意？上桿子不是買賣，咪唎堅人沒良心，等咱好起來，咱也不搭理他，我剛才也仔細分析了一下現在的形勢，咱們……”
“哈哈……”
“哈哈……”
秉鑒和碧珠看著景春那認真又可愛的模樣，都忍不住大笑起來。
“你們笑什麽？”景春楞模楞眼地問。
“你還分析了形勢？那你說說現在啥形勢？” 碧珠問。
“你們看啊，咪唎堅人今天沒把貨賣出去，明天也可能賣不出去，再到後天也可能賣不出去，到了大後後天，他就得主動來找咱們。”
“這就是你分析出來的形勢？”碧珠問。
景春點點頭，“嗯。你們就說說我分析得有沒有道理吧？”
“哈哈……”秉鑒和碧珠聽了又是沒忍住笑，“有道理，有道理！”
經過這麽一說一笑，剛才郁悶的氣氛一掃而空。秉鑒也感覺心裏暢快了不少，站起身準備回家。
“喲，這還喝上了酒？我說怎麽不回家呢。”艾香挺著大肚子走了進來，父親陳文擴跟在後面。
秉鑒忙請岳父坐下，又對艾香隨口解釋說：“我這剛想往回走。這黑燈瞎火的你還怎麽來了？”
碧珠也忙捧上茶來，“少奶奶，喝茶。”
艾香把頭一扭，沒有搭理，“還喝什麽茶？我說你們這東家、掌櫃的心也真大，眼看著別人家的生意做得風生水起，你們卻湊在行號裏打趣逗樂。還問我黑燈瞎火的為什麽來，我還想問問你們這黑燈瞎火……”
“艾香，不要胡鬧。”陳文擴知道女兒又要說出難聽的話來，連忙制止。又對秉鑒說：“我聽說了你們午後去咪唎堅船上的事，之所以就去了你們幾家，是因為東印度公司這次盯得很緊，事先游說了各家不要去承攬咪唎堅人的貨物。”
“原來如此！”秉鑒聽了十分驚訝。
“但去的並不代表就誠心想做生意，不去的也不代表就沒有渾水摸魚坐收漁利的想法。潘有度沒有親自到場，那是在給自己留有回旋的餘地。盧觀恒聽說東印度公司的船馬上要到，他也不敢輕舉妄動就承攬下這十船的貨物。蔡世文等人，也包括潘有度在內，是在看咪唎堅人的笑話，等曬完他的臺面再擇機出手撿便宜。我之所以事先沒告訴你這些，是怕你知道這些反受約束放不開手腳，也料想今天這個事也定不下來。”
陳文擴敲了敲煙袋鍋子，對著蠟燭點上了火，“吧嗒”抽了一口，接著說道：“盧觀恒找你合夥那都是瞎扯的事，但我為什麽沒有攔你？我認為這至少是一個表面和解的機會，有了這層關系，以後在公所裏他也就不能再難為你。可你這麽做也會讓蔡世文誤會，但沒事，我該替你解釋的都解釋了。蔡世文也想和我聯手找機會將咪唎堅人的貨物全部承攬下來，但我不想與他摻和蹚這樣的渾水。我聽說東印度公司派了個水手混進了咪唎堅人的船艙，探查到船上的棉花和羽紗都很潮濕，大部分都已發黴發黑，那檀香木也有腐爛的，有一股藥水的刺鼻味道，只是上面覆蓋了一些香樟、香楠之類遮掩，不仔細根本就覺察不出來。就是那些毛皮和人參聽說成色也一般，比去年的差了不少。”
艾香在一旁生氣地說：“爹，我和你說，他和盧家不是合的什麽夥，而是對那盧家大奶奶念念不忘，找了這麽個由頭往盧家跑。”
陳文擴知道女兒是誤會了秉鑒，也就沒接她的話，繼續對秉鑒說：“我知道你承攬貨物缺銀子，不是有銀子不借給你，故意看你笑話，而是我之前借給石中和的那些銀子要不回來，很可能是打了水漂。”
“啊！要不回來了？爹，你借給了石家多少銀子？”艾香驚呼。
“唉”，陳文擴嘆了一口氣，非常自責地說：“陸陸續續借出有二十五萬兩。都怪我當時盯上了他承諾的高額利息，沖昏了頭腦。也壓根沒有想到他還不上。”
秉鑒也十分驚訝，按理說石中和的“而益行”立行已近三十餘年，並且在十三行中位居四大行商之一，可謂樹大根深枝繁葉茂，他怎麽要借這麽多銀子，又要還不上了呢？
陳文擴知道秉鑒疑惑，“誰瞅著石家都是好模好樣的，但現在才知道那只是個花架子，貌似堂堂正正，其實內裏早就糟爛透頂了，只是咱不清楚而已。現在仔細一打聽才知道，石中和近些年生意沒少做，但賺錢的少，又不斷的娶妻納妾，天天過著錦衣玉食紙醉金迷的奢靡排場生活，迎來送往那更是為了要臉要面揮金如土，早已把家底子掏空了。”
“瘦死的駱駝比馬大，這二十五萬兩銀子對於石家來講還不至於最後就還不上。”秉鑒安慰著說。
“唉”，陳文擴又長長地嘆了一口氣，“秉鑒，你不知道，他不只是坐吃山空就在咱這借了這麽多，石中和還在洋商那裏借了不少銀子，加起來至少也有七、八十萬兩吧。這幾天東印度公司新來的代表天天堵著石家的門去要，並且要去告官，可石中和一兩也拿不出來，眼看著就是撐不下去，要破產了！”
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