伍秉鑒躺在床上碾轉反側，感覺自己做的確實是過分，外面的債務再怎麽著急還，可也應留下少許給大家夥兒分一分，都跟著歡喜歡喜，畢竟都是眼巴巴的盼了一春零八夏，終於到了年底，卻一文銀子也見不到，擱誰心裏都會難受失落，這是人之常情。

可也真是沒辦法。

還了東印度公司的貨款本息，還了粵海關的關餉本息，還了監督大人和知府大人的人情，還了潘有度之前借給的那一萬兩銀子，再履行了當時兩家合作之時的承諾，也真就只剩下三萬兩銀子——好在是沒還陳家給墊付的那筆行傭，否則，櫃裏連這筆銀子也是沒有的。等開了春兒，貿易期一開始，又是需要大把銀子流動開銷周轉的，到時又必然是捉襟見肘左支右絀。

與咪唎堅人的生意潘家只做上了半船的毛皮，這定是讓潘有度十分的惱火，也感覺丟了莫大的臉面，這其中雖然挑不出他伍秉鑒什麽毛病，但想再有合作已是無望。冬月裏，清妍已與盧觀恒定下了親事，年後有可能就要成婚，到那時她也就成了令人尊崇的盧家大奶奶，據說清妍是被盧觀恒的癡心誠心打動而答應下來這門親事，也有人說她是屈服於父親的意志不得已而為之，也有人說盧廣恒找了安徽屯溪當地的顯貴從中做媒，清妍為了自家事業前程考慮只能違心同意，可無論何種說法，清妍即將嫁作他人婦已是不爭的事實……

恍然如夢。

艾香的一只手搭在他的肩頭，光溜溜的身子也緊緊地依偎在他的懷裏，胸脯飽滿翹拔，秀發有些濕漉，面帶桃紅，睡的很香甜，嘴角帶著笑，有著平時難得一見的似水溫柔和滴滴嬌媚。世間的女子有千萬種，艾香在他的眼裏是一個可愛的女子，敢說，敢做，隨性灑脫，無拘無束，充滿了活力，在她的面前不用任何偽裝矯飾，只要有一顆真心就夠了。艾香是愛他的，而且越來越濃烈，秉鑒不知道其中的原因，就如一團火不知道是在哪裏引燃的，又為什麽突然撲面來得如此兇猛，他只是覺得炙熱，身心受到了烘烤，這種感覺很踏實，很熨帖。這與清妍不同，清妍永遠如那水中央盛開的荷花，碧盤滾珠，清雅高潔，可望而不及，少女心事如紅荷菡萏不放，讓人不可捉摸。

外面的炮竹聲聲清脆，新的一年（乾隆五十四年，乙酉年）到來了。

“你不睡覺，看著我幹嘛？”艾香醒了，用小拳頭捶打了一下秉鑒的胸口。

秉鑒動了一下有些發麻的身子，調侃著說道：“母老虎白天的兇模樣看不得，到了半夜瞧瞧還是可以的。”

“咦，你說我是母老虎，好，你不知道母老虎夜裏養足了精神更兇嗎？”說完，艾香一翻身趴在了秉鑒的身上，“抱著我，要不我吃了你！”

秉鑒順從地伸開雙臂抱住了她，“行，被寵著就不吃人，你這母老虎還算有人情味。”

艾香聽秉鑒還逗她，使勁用身子往下壓了壓，“讓你再說！”又把嘴湊近秉鑒的耳朵，“我問你，是不是為了分不出銀子的事鬧心呢？”

秉鑒裝作若無其事的樣子說道：“沒有的事。分不出就不分唄。”

“別和我裝了，你以為我是真傻看不出來嗎？”艾香盯著秉鑒，狡黠地一笑，身子也和蛇一樣擺動扭曲了幾下，這讓秉鑒有些喘不過氣來，求著說道：“下來行不？受不了……”

“看你再和我不說實話，我一輩子就在你身上這麽壓著。說吧，你想給他們分多少，等初三回娘家時我和我爹借……咦，別瞪著你那小眼睛看著我，這大半夜我看著瘆得慌！”

“那就借4000兩吧，咱這不分，大哥、二哥、老四，和爹那兒各分1000兩。”秉鑒掰著指頭說。

“咯咯、咯咯……”艾香笑得花枝亂顫。秉鑒被她笑得發毛，“你笑什麽啊？”

“我笑你狐貍尾巴終於露出來了。”艾香說完，還是想笑，“行，我就喜歡你這個裝模作樣能沈得住氣的狡猾勁兒，但我可告訴你，給他們分可是分，我開口向我爹借銀子可不是代表我就怕她大奶奶，我是為了不讓你為難。”

秉鑒本來身子就被艾香壓得發燙，這下又被說得滿臉通紅，“你這人啊，就和你這腰似的。”

“我腰怎麽了？快點說，是不是又要笑話我？”艾香佯裝生氣，扯著秉鑒的兩只細長的大耳朵問。

秉鑒被扯得齜牙咧嘴，但忍著疼，很認真地說：“看起來很蠻，摸起來很舒服。”

“伍秉鑒，你可真是會誇人，聽著真是舒服……”說完，艾香突然坐直了身子。

“喲……”

“你小點聲……”

“偏不……”

又一陣爆竹聲過後，室內室外陷入了沈寂，人們都在興奮地迎接了新年之後，沈沈地睡去了。

大年初三，秉鑒和艾香雙雙去了陳家。

陳文擴眼見著新姑爺子登門自然是高興，把年三十晚上都舍不得吃的珍饈美味都拿了出來，擺了滿滿的一大桌子，又將珍藏多年的客家老酒開了封蓋，頓時室內酒香四溢。

陳家老大和老二眼見著父親把秉鑒當成了座上賓自然是心裏不痛快，頭不擡眼不掙地大吃二喝，一句話也不說。艾香則怕秉鑒客氣吃不飽，不停地往他碗裏夾菜。

“秉鑒，過了年可有什麽打算？”陳文擴問。

秉鑒答道：“過了十五，我想去武夷山看看那邊的茶園。”

陳文擴聽了有些驚訝，“你有自己想種茶園的想法？”

“與洋商貿易，茶葉為大宗貨物，我們不能時時處處依賴茶商供應，這中間的環節很容易出現各種各樣的問題。有了自己的茶園，至少可以自己做主，而不用擔心被掣肘牽制，質量也能得到保證。”秉鑒說話間見兩個舅哥正直模楞眼地盯著他看，也就不再多說。

陳文擴點點頭，“想法確實不錯，可想經營一個茶園並不容易，不說要投入大把銀子進去，就是那平時的種植、采摘、制茶的這些心也是夠你操的。種茶園和種稻麥等谷物沒什麽區別，都要靠天吃飯，要是碰上不好的年頭，天公不作美，臺風冰雹蟲害的，也很容易摘不到葉子，這些都得仔細通盤考慮，切不可意氣用事。再說你不是與那個‘德慧芳’茶行的那程家小姐合作的挺好的嗎？我看有這樣的途徑真就沒必要自己建茶園。”

秉鑒不想解釋清妍那裏的事，只是含糊地應了一聲，“我現在也只是想過去看看，了解了解，畢竟現在還是捉襟見肘不闊綽，就是到時候真打算做了，也一定要多方考量的。”

陳家老大手握著酒杯，醉眼朦朧地說話了，“不管咋考量，銀子你自己準備好。”

“那是。別考量來考量去，緊盯著咱家不放。”陳家老二搖頭晃腦，迷迷糊糊地在一旁附和。

秉鑒裝作什麽也沒聽到，“岳父，兩位哥哥，我敬一杯酒，祝……”

艾香這時在旁邊插了話，“你先等等！別說，大哥二哥這麽一說，倒提醒了我，爹，一會我走，給我拿張四千兩的銀票。”

老大一聽急了，忙把手中的半杯酒幹了，一抹嘴，“我說你怎麽回來，一張口就錢、錢地？”

“這大過年的你也回來要、要，誰，誰也不欠，欠你家的！”老二不知是酒喝得多了，還是被氣的，說話已經開始磕巴了。

陳文擴看看秉鑒，好似無可奈何自言自語地說：“小兩口剛結婚，花銀子的地方多，拿著吧，和和美美的比啥都強……”

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