伍秉鑒走在街面上，腳下的青石板被焦陽曬的滾燙，肚子裏窩著火，裏外發燒，整個人被灼的垂頭喪氣，無精打采。他還在咀嚼回味程百裏的那些話，論他心胸如何大度開闊，也是一時間消化不了那針尖麥芒般的冷嘲熱諷。

路邊有棵可遮陰的大葉榕樹，伍秉鑒走到下面坐了下來，頭上沒了那火辣辣的炙烤，心緒也就漸漸平靜了下來，也為自己剛才在程百裏面前一時虛驕恃氣而後悔。

何必啊？

程百裏說你伍秉鑒好，你伍秉鑒就真的好了？程百裏說你伍秉鑒不好，你伍秉鑒就真的壞了透頂，不可救藥？說是人言可畏，你聽，就可畏；你不聽，就無所謂。人嘴兩扇皮，長在自己嘴上，也長在別人嘴上，有時候連自己的都不管住，何況別人的？！這麽在乎別人的言語臉色，只能說自己還不夠成熟，不夠強大。所謂的年輕氣盛，也只是少了磨礪的輕浮，自己還是需要低下頭來多歷練。

程百裏的這番話，追究根底應該是從盧觀恒這裏來的，伍秉鑒在心裏得出了結論。想必是程百裏早已視盧觀恒為他的乘龍快婿，盧觀恒對自己有想法，捎帶著讓程百裏也跟著對自己生了偏見。

自己得罪了程百裏，作為他女兒的清妍會作何感想？在她心中自己是不是從此成了可憎可恨之人，從此形同陌路；會不會再也聽不到，見不到那慧秀天成的語笑嫣然……想到程清妍，讓伍秉鑒未免又有些失魂落魄起來，這是兒女情長嗎？他也不清楚，他只知道這般心情油然而生，又如洪水猛獸抵擋不住。

坐在這裏矯情總歸不是一個事，還有一攤子雜務要自己去梳理呢，眼前還是將自己的事情做好吧，想到這裏，他起了身，繼續朝自己的行號走去。

路過那家脆皮烤鴨店，伍秉鑒忽然想起那日答應那個叫陳景春的半大小子去尋找遠房親戚的事。

他撩開門簾，走了進去。眼前的一幕場景卻是讓他看了觸目驚心，一個虎背熊腰的大漢正在用木條子抽打景春。那景春不知是倔強，還是被打的酥了骨，只是跪在那裏不哼不哈，連一聲嚎叫也沒有。

“住手！”伍秉鑒大喝一聲，一邊跑了過去，將那壯漢手中的木條奪了下來。

那漢子有些楞住了，“你是誰？我管教我家夥計，與你何幹？你少管閑事！”

伍秉鑒一把手將跪在地上的景春拉了起來，拽到自己的身後，然後對那漢子說道：“這是我表弟，豈容你這般毆打？他如此弱小，你又如何下得了這個黑手？”

“哼！你少和我裝什麽大半蒜，我問你，既是你表弟，你可知道他姓甚名誰？”漢子氣勢洶洶地問道。

“他叫陳景春，乃荊州人氏，只因家裏發了大水，逃難到廣州，準備投靠我家，只是他一時沒有尋對門路而已。我剛剛得知他在你處，就連忙找了過來，可見他受你如此欺淩虐待，你這人真是天良泯滅人面獸心，走，我們到衙門說理去。”肚子裏尚有悶火要發洩，再是見著景春被毒打真是動了惻隱之心，總之伍秉鑒半真半假越說越激動，上前抓住那漢子的胳膊就往外拽。

可那漢子實在是太壯實了些，伍秉鑒並沒有將其拽動，那漢子也不示弱，高聲吵嚷道：“去衙門正好，這小子是個賊……”

伍秉鑒一楞，“他偷了你什麽？”

“你讓這小子自己說。”那漢子很是理直氣壯。

伍秉鑒轉過身來，對陳景春說道：“小弟，你和哥說實話，你偷了他東西嗎？若是偷了，又偷了什麽？”

景春點點頭，眼淚也唰唰的流了下來，怯聲怯氣地說道：“我實在是太餓了，見烤爐底下不知什麽時候落了一個鴨頭，就撿起來吃了。被東家瞧個正著……”沒等說完，這孩子已經是泣不成聲，再也說不出話來。

伍秉鑒用手一指那漢子，大聲怒斥道：“你可聽清楚了？我表弟就因饑餓難忍撿拾了一只掉落的鴨頭吃，我問你，他何罪之有，就橫遭你這般毒打？難道你的這副軀殼是豺狼皮骨拼湊的不成？我不讓你去衙門大牢裏吃牢飯，還能任你再這般毒害旁人家的子弟嗎？”

那漢子聽伍秉鑒這般咄咄逼人的質問，自知理虧，剛才那般盛氣淩人的模樣也就氣餒了下來，但嘴上還是故作霸道，“我不管他吃鴨頭鴨尾，我也不管他是從爐子底下撿起來，還是故意從鴨身上擰下來的，總歸，這東西在這屋裏就是我的，他偷吃了，我就揍他。既然你這做表哥的來尋親了，我還得要你賠……”

“少廢話，你說賠你多少？”伍秉鑒也懶得搭理這樣無賴之人。

那漢子掐著手指頭說：“那丟了鴨頭的鴨子我還怎麽賣？所以一個鴨頭也得按一只鴨子算！這還不算，他來的這些時日，吃我的用我的，至少花去了200大錢，你也要一並賠我，還有利息……”

“啪”，伍秉鑒掏出一串銅錢扔在地面上，“至多不少，自己跪地好好數數吧。”說完，他拉著景春揚長而去。

等到了行號裏，碧珠見秉鑒帶著一個邋遢的半大小子回來，很是奇怪。

伍秉鑒也沒有多說，讓碧珠打了水來，讓景春洗了臉，又找來自己平常穿的舊衣裳讓他換上了，雖然有一些肥大不合體，可此時再看景春已若重生了一般，有了脫胎換骨的模樣，在靦腆中透著一股靈秀氣兒。

待景春吃過了飽飯，伍秉鑒詢問他要尋那遠親的來歷。景春回答說，他應管那親戚稱呼舅舅，聽他母親說，這個舅舅五歲時父母雙亡，被景春的外婆家收留並悉心撫育，這個舅舅也是爭氣，幾經考試竟然中了進士，最後去京城做了官。後來又聽說這個舅舅被外放到地方上做官，難得再回家，後又因外公外婆去世，這個舅舅與景春家也就漸漸斷了往來。前兩年，這個舅舅忽然給景春家裏托人捎來了一封信，信中說他到了廣州做官，讓景春父母帶著景春來找他，但後來因景春家有事被耽擱了下來，最後不了了之。但景春早已對來廣州心馳神往日久，這次與家人失散後，也就來廣州尋那位舅舅。

秉鑒聽完，不免感嘆景春這孩子雖然年齡不大，但卻少年老成，對人情世故熟撚於心豁然確斯；能獨自一路乞討到廣州來，更是有著同齡人缺少的不凡毅力和能吃苦頭的韌性。他對景春說道：“你可知那舅舅尊姓大名？在廣州哪個衙門做官？家又住在哪裏？”

景春搖搖頭，“這位舅舅大名，家人未曾直呼過，又是遠房親戚，只知道他姓馮。其他的就什麽都不知道了。”

秉鑒自來對廣州地界上的官場人物大名不熟，自家也沒有那般貴人往來走動，並且廣州乃兩廣總督及廣東巡撫、廣州知府的駐地，大小官員多如牛毛，又都如走馬燈似的總是在調換，他根本也就沒有曾聽說過有姓馮的這樣一個官員。他安慰著景春說道：“你不要著急，你那位親戚我們慢慢來尋，只要是他沒離開廣州，終是會尋得到的。這樣，你就暫且在我這行裏安心住下，幹些力所能及的活計，月例一兩。”又轉過頭來，對碧珠說：“給景春扯上幾尺布，給他做兩套新衣裳，生活上你多照顧著點。”

碧珠忙點頭答應，對景春說道：“碰到東家，真是你的福氣，還不快謝謝東家。”

聽碧珠這麽一提醒，景春這時才醒悟過來，忙彎腰給秉鑒行禮，口中也是連聲感激地說：“謝謝東家的大恩大德，謝謝東家的大恩大德，東家待景春恩如再造，宛若父母，我一定會盡心回報的。”

秉鑒見景春這般小大人似的伶俐，又聽其言辭也知景春是受過教化的，他滿意地說：“景春，在我這裏沒什麽恩德可講，你我兄弟相識是緣分，各自珍惜也就行了。”

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