碧珠奉大奶奶之命來照料秉鑒的生活起居，人來了是來了，可總得有個住的地方吧，這讓伍秉鑒很是撓頭。

總不能像大奶奶說的那樣讓她和自己擠一個房裏吧，自己一個人住慣了，這冷不丁就多了一個人會渾身感覺非常的不自在，再說與丫鬟同居一室，這傳出去也讓人笑話啊！

最後實在是沒辦法，秉鑒找來斧子、鑿子、木鋸，又在四處找了些破木頭爛板子，花費了一下午的工夫，硬生生地將自己的那間房改造成了一個二居室，就連門都是各走各的，只是那門實在狹窄了些，身子骨單薄的人也需要側著身子才能出入，真是活受罪啊！

秉鈞對於這樣的勞工活計只能是在一旁看著，幹著急也伸不上手，見秉鑒終於是安頓好了碧珠，才上前提起外面貨款的事，兩人約定明日一同去辦。

碧珠正值二八韶華，長得眉清目秀，雖然穿的是粗布麻衣，臉上也是無粉無黛，手上更因常年幹不完的活計而皸裂出道道口子，但仔細端詳起來，卻隱約透著那麽一股大家閨秀的氣息。

老四秉釤未娶妻時，就曾幾次趁著沒人時來到上房這邊對碧珠騷擾，意欲對她圖謀不軌，但都被碧珠機靈地躲了過去，但秉釤吃不到葡萄不肯罷休越加變本加厲地糾纏，好在大奶奶唐氏發現苗頭不對，暗下對秉釤幾番警告訓斥，這才讓碧珠得以安生下來。

這倒不是唐氏對碧珠有多好，她之所以從中攔擋，只是因為覺得碧珠的身份配不上秉釤而已，怕耽誤了秉釤找富貴人家的女子。剛進伍家門時，碧珠也本是活潑開朗的，可在大奶奶唐氏面前久了，也就改了心性，變得沈悶了起來。

此時碧珠眼見著秉鑒這番辛苦，心裏既是過意不去，又感覺好笑，這哪裏是侍候少爺來了？這不分明是擠兌少爺給自己騰地方來了嘛！

其實碧珠對這位三少爺了解不多，秉鑒在家時總是窩在自己房裏不出門，上房大奶奶那邊他幾乎是從不去走動，所以很少能見不到他的人影子。只是這幾天來，聽得大奶奶對秉鑒吼的多了，碧珠這才知道，原來是這位三少爺升官當伍家行號裏的主事人了！

“碧珠，你可識字？”秉鑒問。

碧珠被問得茫然，緊張地答道：“小時候在家人旁，識，識得幾個。”

秉鑒一笑，“別緊張，我的意思呢，我這有幾本書，你沒事呢就在你那屋裏看看打發時光，我這沒什麽可侍候的。至於怕大奶奶說你，在她眼皮子底下時做做樣子也就可以啦。”說完，將一本薄薄的書遞給了碧珠。

碧珠聽了受寵若驚，紅著臉急忙說道:“三少爺，女子無才便是德，碧珠為使女，侍候好少爺才是本分……”

“別聽那些歪理邪說，都是胡扯的。給我好好看著，哪天閑下來我考你。”秉鑒，說完，側身進了自己的房。

碧珠有些發蒙，這三少爺鬧的是哪出？不讓幹活，讓看書，這是哪門子丫鬟的作為？又將手中的書翻了翻，卻是呆住了！前面的一行完全不認識，勾畫的曲折，好像道士為了消災解難畫的“符”，一串兒一串兒的，有的長些，有的短些，諸如“How old is your son”、“face”、“If friend no can sell”、“Tomorrow I give you answer”這樣的等等，這些符號後面是有漢字的，但碧珠念著卻是十分的拗口晦澀，“拷澳路衣士夭丫辛”、“飛死”、“夫勿倫脫挪嵌衰而”、 “託馬六唵以及夫尤唵五史為”，這都是什麽啊？讓人看著就是頭大！

碧珠看得稀裏糊塗，又隨手往後翻，到了最後幾頁，她好似明白了點什麽，上面對應著序號分別寫著“令郎幾歲”、“臉面”、“倘若朋友不肯賣”、“我明日給你回音”等等。可看這書到底有什麽用呢？好像天書一般，真是讓碧珠摸不著頭腦，難道三少爺是看自己剛過來，要給她個下馬威，故意拿這個來難為自己的？可看著三少爺也不是那樣的人啊！

“奧”，明白了！這是江湖黑話對暗號的！是不是這三少爺入了哪門哪派，萬一朋友到家裏來找時他不在家，讓自己能聽明白對方的話，可以接待一下啊？！一定是！碧珠想明白了，整個人也就放松下來，這對於她不算是什麽難事！總歸都是少爺安排的，活幹著，書看著，兩不耽誤。

第二天一早上起來，秉鈞和秉鑒碰頭出去要貨款。

“二哥，剩餘這幾家還沒有談攏的，哪家最是難要？”秉鑒問。

秉鈞回答說：“西關那邊的康家最難。我想把他家放到最後，先可好要的來。”

秉鑒搖搖頭，“恰恰相反，我們今天就要先從這康家來。把他家啃下來了，別人家才不會攀比觀望，接下來的事情辦起來自然就容易了。二哥，你且說說這康家到底是哪般模樣？”

秉鈞說道：“聽說這康家人原本是西關下面十八裏鋪的佃戶，祖輩以務農為生。到了上一代康家中有一人出了個暴戾之人做了村霸，後來又領著一夥人在西關那一帶欺行霸市無惡不作，積累了一筆不小的不義之財，但因作惡多端最後還是被關進了牢裏，牢頭見這人都是氣不過，硬生生將他打死在了牢裏。”

“這樣的人死了也是活該。”秉鑒插了一句話。

“這人生了二子一女，大兒子做起了生意，小兒子開起了妓院，那個女兒兩頭跑，幫著兩個哥哥照顧生意。有其父必有其子，那個小的做的是皮肉營生，那個老大做生意同樣靠的是坑蒙拐騙，但迷惑性可特別強，每每都是老大隱藏在背後，讓那個稍有些姿色的妹妹出來談生意，這女子或是裝作可憐兮兮，或是扮作富貴逼人，很容易讓人對她放了戒心和防備，咱爹就是吃了她這個虧，上了她這個當！”

秉鈞喘了一口氣，繼續說道：“待將貨物弄到手後立即出手變現，可當你要貨款時，態度是極其的好，不是今天說明天可能有銀子入賬，就是說後天可能有人給送銀子來，推三阻四，就是拖著不給錢，這一推就是半載一年過去了，根本就不動真格的，滿嘴都是無恥的謊言。你要是催得急了，那女子就推脫說與哥哥吵翻了臉，讓去找哥哥要去。她哥哥上場來就給你硬氣霸道的，就是一句話：‘沒錢，願意上哪告去哪告’，他和弟弟手下還豢養了一批打手，你去了就圍著你身旁辱罵推搡，膽子小的去幾次也就不敢再去了，大多數最後只能是自認倒黴，當把銀子給他家買燒紙了。”

秉鑒聽了也是心頭一緊，這康家真就是地痞無賴啊！又忍不住問：“那為何不去告官？”

“康家人空手套白狼做的是無本的買賣，將貨物變了現銀，自然就會拿出一部分出去上下打點。你告官，康家人也是不慌不忙，到了府衙人家很爽快地承認欠你款項，但就是蝕本了沒錢還，知府老爺派人走走過場，然後告訴你確是實情，給你丟上一句‘沒招，你等著吧’草草了事，聽說還沒有人家能從康家要的回一兩銀子的，都是回了家日夜詛咒這家人早點死光了，免得再出來禍害人！”秉鈞說完，也是無奈地搖了搖頭。

“真是豈有此理！”秉鑒聽了怒不可遏，恨得牙根都癢癢，手上也是不自覺地握緊了拳頭。

但伍秉鑒終究不是魯莽之人，片刻憤怒之後，又恢覆了深沈模樣，拉起了秉鈞，平靜地說：“走，二哥，帶我去康家瞧瞧。”

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