聽女子這麽一說，伍秉鑒也就想起來了，連忙深施一禮，口中說道：“在下姓伍名秉鑒，感謝小姐救命之恩。敢問小姐芳名？來日定當回報。”

女子落落大方地答道：“沒有什麽恩情可講，也不需要什麽回報。小女子姓程名清妍，安徽屯溪篁墩鎮人氏，隨家父初來乍到此地。”

“程小姐，秉鑒與家人在太平南經營一小商號，號曰‘元和行’，離這裏並不遠，日後有用得著在下的請吩咐便是。”說完，伍秉鑒起身告辭。

“伍公子，方便問你個事情嗎？”見伍秉鑒要走，程清妍急著說了一句。

秉鑒爽快地答道：“程小姐，請講。”

“那日我見公子在盧家門廊裏悶悶不樂，今日行走在街面上又突然暈倒，可是有什麽煩心生火之事？”程清妍帶著好奇的口氣問道。

秉鑒不知如何回答是好，只能支吾著答道：“程小姐，在下只是近日身體不適，並無煩心……”

程清妍“呵呵”一笑，“伍公子年紀輕輕，可面上看起來卻是這般老氣橫秋，怎能說是沒有憂煩之事？公子不想說也就罷了，可你那日你與盧東家、還有那蔡總商之言，我也是在院子它處恰巧聽到了。”

秉鑒聽了一楞，看來自家如何情形眼前這位程小姐都已是了如指掌，沒了什麽秘密可言，想到此處忍不住嘆了一口氣。可說與不說都沒有什麽意義，何況與程小姐與陌路之人無異，與她說這些只會令人聽了跟著添堵。

“程小姐，在下告辭了。”秉鑒說完，這才註意到這是一個二樓，房間的一側是有樓梯通往下面的。

程清妍沒有說什麽，擡起手做了一個“請”的手勢，隨同伍秉鑒下了樓。

到了樓下，秉鑒知道這是一個很大的茶行，裝修同樣考究氣派，陳列的各等茶葉更是應有盡有，散發著四溢的清香，他忍不住停下了腳步仔細瞧看起來。

“這些都是我家鄉安徽屯溪產的茶，屯溪之地在天目山、黃山之間，是天然出好茶的地方，又處兩江交匯、三省通衢交通咽喉，制茶業更是發達……”程清妍跟在秉鑒的旁邊解說，隨手又招來一個夥計選了一款“太平猴魁”泡了，捧於秉鑒品嘗。秉鑒見碗內之茶扁平勻整色澤翠綠；兩葉抱一芽徐徐展開，或懸或沈；茶湯清綠，香氣蘊爽，入口更是醇厚芬芳，悠悠綿長，回味無窮。

“真是好茶啊！”秉鑒禁不住讚嘆道。

程小姐莞爾一笑，“此間都是好茶，只是形色味道各異而已。伍公子若是得閑時可來坐坐，茶水是免費的。”

說來秉鑒品茶功夫一般，但他一心要做茶葉生意是迫切的，這也是他又逗留下來的主要原因。

二人重新又坐了下來，程小姐一本一眼很是認真地說道：“此處是家父在此地新設的分號，他老人家事務繁忙，由我代為經營照料。那日聽伍公子也是十三行的行商，看小號能否入得了伍公子的法眼，分得一點生意給我來做？”

秉鑒報以苦笑，“程小姐也是知道了我的根底，深陷泥潭難以自拔，即近沒頂之災，何談還有什麽法眼啊？若是能得小姐垂憐，求得格外照顧一下我‘元和行’倒是我的真心話。”

程小姐聽了也是感同身受般地嘆了一口氣，“哪裏會想到人人羨慕的十三行裏也會發生這般淒涼故事，這或許也就是家父決意不肯高攀，而一心低頭只想做散商的原因吧。但生意順遂挫折在天意，也在人為，我想伍公子執掌門戶之後定會有起色的。”

“不言起色，能涉險過關也就知足了。”秉鑒謙虛地說道。他又隱約能聽得出程清妍對她的父親很是崇拜，更聯想到二樓那價值千金的陳設，便又說道：“想必令尊一定是別具慧眼識明智審之人。”

程小姐剛要說話，她身旁一個嘴直口快的丫鬟卻先開了腔：“不瞞公子說啊，我們家老爺在我們安徽可是出了大名的，你可知道徽商商幫？我們家老爺可就是人人公認的首領呀！提起我們老爺程百裏的大名那是無人不知沒人不曉的！再說我們小姐，公子你可知道她的家世？我家小姐的遠祖乃是大名鼎鼎的儒學大家程頤（宋代著名理學家）！遠的不說了，咱說近的，你又可知道我家小姐四百年前的祖宗程雄宗？他在我們屯溪篁墩鎮上的‘宋街’興建了四十七所商鋪，雖然我們家小姐還沒有出閣，但那以後可都是我家小姐一人的！”

“就你話多，越是離了家門越是一點規矩也沒有。”程清妍嗔怪地對丫鬟說。又轉過身來對秉鑒不好意思地說道：“莫信這丫頭的，她這嘴也是沒個把門的。”

秉鑒心裏暗自驚訝，他怎麽也沒有想到眼前不露圭角的程小姐竟然有如此淵源深厚的家世！他剛才還想著半是玩笑半是認真地向程小姐說能否到時候賒欠些茶葉給自家，可聽到程家是如此富貴逼人，反倒是讓他沒法再張口了。為什麽？秉鑒怕人家誤會自己是東食西宿蠅營鼠窺的貪婪奸詐之人，畢竟自家的窘境就在那裏擺著呢，誰都是害怕沾邊的，並且越是富貴人越害怕，反倒是與一般人說笑卻是無所謂了。

“令尊左方右圓將生意做得這般玲瓏剔透，實讓在下佩服敬仰，若得見時，一定要好好討教一番的。”秉鑒附和著那丫鬟的意思對程小姐說。

“咯咯”，或許是不再那麽陌生，程小姐這次笑了一聲清脆，“我又想起那日在盧家時，雖然是隔著道墻，見不著人影子，但我爹聽了你們的對話，對公子也是有句評價的。”

秉鑒既是驚訝又是好奇，勉強裝作平靜說道：“令尊是如何評說的？在下洗耳恭聽。”

程清妍換了一副莊重的樣子，好像是在學她父親的口氣說話：“此人欲擒故縱收放自如，能力非常人也！盧、蔡二人中了他的圈套！”說完，她禁不住又掩鼻而笑。

秉鑒聞聽後羞的滿臉通紅，無地自容，真是恨不得有個地縫鉆進去，這程小姐的父親程百裏說的可不是什麽對他的溢美之辭，而是說他在耍弄小聰明小伎倆。但不得不佩服程百裏的識人之術真是厲害，隔墻就已將他伍秉鑒的心思看破了。他朝程小姐拱了拱手，“出此下策實乃無奈之舉，讓令尊見笑了。”

程清妍則是無所謂的樣子，“商場如戰場，兵不厭詐。就如公子所言，若不是被逼無奈，誰也不會那麽去做的，沒什麽大不了的。”

聽著這樣溫言軟語的安慰，秉鑒心裏一熱，程小姐真是太知心人了！但面上又不能流露出來，只能再次表達感激之情後，戀戀不舍地走出了茶行。臨走時，他特意擡頭看了看門楣上掛的一塊黑底紅字的古樸烏木匾額，上面寫著“德慧芳茶行”五個描金大字。

已是日薄西山時分，秉鑒走了一段距離又停了下來，回過頭來往茶行方向張望。已是在程小姐處盤桓了半個下午，時光過得卻好似眨眼間的飛快，雖然心中隱隱還有種莫名的失落和惆悵，但秉鑒感覺自己早已去了那難受的暑熱癥，身上變得無比的清爽舒透起來。只是，那人、那語、那一顰一笑，那款款輕盈步子……在他的腦海裏揮之不去，又沈澱下來，入了他的心，入了他的肺，入了他汩汩流淌的血液裏，和他周遭的空氣裏。

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