冬季的早晨蘇醒得非常晚, 喬婭在聖母百花大教堂的穹頂上坐著吹了許久的風，才看見遠處的山間忽然冒出了一縷橙色的光，將周圍的夜空渲染出了一抹極為夢幻的光暗交織的色彩。

這是她第一次真正爬上這處佛羅倫薩的最高點，她從一年前剛剛來到佛羅倫薩之時, 便聽車夫用極為誇張的語氣讚嘆過這座全世界最美麗的教堂, 也不止一次在夢中艱難攀登這個佛羅倫薩的制高點。在蒙特裏久尼學習刺客技巧的時候, 艾吉奧甚至給她畫了簡筆畫, 繪聲繪色地描述著自己的攀爬聖母百花大教堂的心得。

最後，他告訴她：“站的地方不一樣, 看到的風景也不一樣。”

類似的話羅德裏戈也曾經對她說過, 但是喬婭知道, 這兩個人的話中之意, 卻是天差地別。

此時此刻，她坐在穹頂之上，大概是因為藏著的心事太多, 既沒有艾吉奧對於高處美景的讚嘆, 也沒有羅德裏戈從高處到權力的引申，她滿腦子都是初至佛羅倫薩時，馬科小心翼翼地捏著她的衣角, 有些生硬地吐出“姐姐”這個詞的模樣。

阿羅是一個非常理解甚至是精通語言藝術的人, 喬婭絲毫不奇怪為什麽沃特拉城的聖馬庫斯節慶典上, 會由他去代表沃爾圖裏家族向所有從其他地方趕來的人致辭, 如果說凱厄斯負責執法, 那麽他極有可能負責這個家族的外交。

他在與喬婭這一次的見面之中, 聊了許多話題，待喬婭逐漸降低警惕之後，話題一轉，又深入到去年冬天所遇到的那個嗜血魔童身上。他的話中並沒有明說那個在吸血鬼世界法律之外的嗜血魔童是不是馬科，他只是有意地帶著喬婭走進他所設下的語言陷阱，從“金發”、“年幼”，以及“凱厄斯第一次沒有就地處決死囚”這幾個特點，讓喬婭自己認為那個孩子就是馬科，並且提到了艾薩克村那把離奇的大火。

“我知道喬婭小姐在剛來到沃特拉地區之後，就去了艾薩克村，很抱歉雖然沃爾圖裏家族掌管著整個沃特拉地區，但是我並不清楚這把火的具體原因，我只能告訴你，可能是與凱厄斯有關，這也是為什麽我下令不允許沃特拉地區的民眾討論此事的原因。”阿羅笑著說，“所以喬婭小姐發現了什麽嗎？”

喬婭覺得他在成為吸血鬼之前，一定是一個出色的外交家，只不過她在腦海中搜索了一邊自己曾經讀過的那些歷史書籍的內容，但是並沒有從中找到一個疑似阿羅的人。

喬婭知道，阿羅這樣狡猾的人，絕不會是單純地來告訴她這個消息，她沈默了許久之後，才問道：“那麽阿羅先生為什麽要告訴我這些呢？”

“我說過，我只是對喬婭小姐感到好奇，畢竟您是第一個讓凱厄斯自己破壞了自己立下的規矩的人。”阿羅眼中的笑意斂了斂，眼神卻更鄭重了一些，他沈吟片刻，嘴角又微微翹起，“況且我也許多年沒有來過佛羅倫薩了，過來看看，緬懷故人也好。”

他轉過身，踏上了窗臺，整個人逆著月光站著，在喬婭腳邊投下了一個細長的身影，他離開前，轉過身，看著喬婭，說道：“喬婭小姐這身裝扮……是刺客吧？在很多年前，我有幸在雅典見過一個刺客組織的先輩，跟喬婭小姐一樣，都是非常自由而瀟灑的人。”

他說完，便從窗臺上忽地消失，只在原地留下一股極為輕微的，吹響喬婭側臉的風。

這是喬婭最為繁忙的一天。

從白天查探托蒂府邸，到夜探領主宮，再到與德米特裏在佛羅倫薩城中飛馳了一圈，最後到與阿羅再喬托鐘樓上的會面，她從未有過一次完完整整的休息。而當阿羅離開之後，她呼出了一口氣，感受到了遲來的疲倦，她在鐘樓上站了許久，又來到了聖母百花大教堂前，循著記憶中艾吉奧提到過的那些關鍵點，在天亮時分，爬上了聖母百花大教堂的穹頂。

艾吉奧說得沒錯，從穹頂上所看見的佛羅倫薩很美，只不過當一個人無心欣賞風景的時候，再美的景色，也只不過是一張映在瞳孔上的畫片。

她在太陽徹底升起之前站起身來，風將她鬢角的碎發吹亂，她並沒有騰出手來整理，而是張開了雙臂，迎著風，以及那片耀眼的晨光，義無反顧地，向下一躍。

這是只有刺客，才能完成的，代表著信仰的跳躍。

喬婭回到蒙特裏久尼之後，還來不及換下自己身上的衣服，便先一頭撲上了自己的床，而繼續在下一刻，她就發出了只有處於深度睡眠之中才會有的均勻的呼吸聲。

從出發到歸來，這一段時間裏她不是借住在農戶家，就是睡在魚龍混雜的旅館，再加上心裏揣著事情，幾乎沒有睡過一個好覺。而奧迪托雷莊園這一張算不上軟的床，倒成為了她能卸下心防的棲息之地，能包容一個時間長長的夢。

這個夢裏她夢見了許多人，有她上輩子的父母，這輩子陪伴了她孩提時代的瓦諾莎，以及奧爾西尼宮的所有人，羅德裏戈黑著臉，告訴她，她是這一輩子唯一一個膽敢忤逆他的人，他要把她扔到臺伯河去餵魚，而在她即將被丟下臺伯河的時候，胡安忽然沖了出來，在她身上套了一個救生圈。

她就戴著那只救生圈，在春季正處於泛濫期的臺伯河中奮力游動，從白天游到了黑夜，然後看見岸邊一個正埋著頭吃著什麽東西的金發男孩。

她的直覺告訴她，這就是失蹤已久的馬科，她立馬游到了岸邊，懷著激動的心情，拍了拍男孩兒的肩膀，男孩兒轉過頭來，用一雙紅色的眼睛緊緊地盯著她，然後將手中血跡斑斑的小羊羔朝她遞了過來，用軟糯的聲音以及熟悉的僵硬語氣說著：“姐姐，你要跟我分享一只小羊羔嗎？”

喬婭猛地從床上坐了起來，重重地喘著粗氣，在她還沒有回過神來的時候，就感覺到了一只帶著溫度的手輕輕拍了拍她的後背，她反射性地握住了那只手的手腕，然後自己右手一甩，亮出袖劍，下一秒，她的後腦就被拍了一下，伴隨著艾吉奧懶洋洋的聲音：“嘿，醒醒。”

喬婭被那一拍給猛地拍回了神，她眨了眨眼睛，有些僵硬地扭了扭脖子，看見了自己握著的一直屬於女性的纖細手腕，以及坐在她床邊的，黑著臉的手腕的主人克勞迪婭。艾吉奧站在克勞迪婭的身後，正默不作聲地收回了自己剛剛犯了案的手。

喬婭晃了晃自己的腦袋，然後想起了自己剛剛做了什麽。

她立馬收回了袖劍，像是貴族男士行吻手禮那樣吻了吻克勞迪婭的手背，然後將克勞迪婭的手放在了自己的枕邊，啞著嗓子道：“其實我是打算這麽做的。”

艾吉奧朝她挑了挑眉。

而克勞迪婭仍是陰著臉：“看來以後都不準你穿著衣服睡覺了，這實在太危險了，我不過是看你睡了一天都沒有吃飯，大發善心來叫你去用晚飯的。”

喬婭一直陪著笑臉，在聽見克勞迪婭說到晚飯時才楞了楞，然後道：“晚飯？”

“對啊，晚飯。”克勞迪婭說。

喬婭這一覺睡掉了幾乎一整天，從清晨蒙特裏久尼的鐵匠鋪尚未開業，到各個商店早已打烊，這座色調本就陰郁的小鎮徹底陷入一片黑暗之中。

克勞迪婭給喬婭留了晚餐，除了牛肉蔬菜湯和腌漬鹹魚之外，還有一杯加了冰塊的葡萄酒，用以拯救因為羊奶而對以杯子作為容器的液體產生了心理陰影的喬婭。

而喬婭一邊吃飯，一邊想馬裏奧匯報自己的任務完成情況。

“艾薩克村確實是遭了火被燒成了灰燼，連一根草都沒有剩下。不過這把火似乎有些蹊蹺，沃特拉城領主下令所有民眾不得當中討論此事，所以消息並沒有傳出沃特拉城，以至於連我們的同僚也不能確定消息的真假。”喬婭喝下了一口葡萄酒，然後拍了拍胸口，說道。

馬裏奧點點頭，面色有些沈重，問道：“你發現了什麽？”

喬婭正拿著面包的手頓了頓，忽然就想到了阿羅所說的，這把火與凱厄斯有關，她眉頭稍稍皺了起來，然後又立馬舒展開，說道：“我沒有什麽發現，不過可能領主知道得多一些，有機會我會繼續回去調查。”

她說完之後，餐桌上便只剩下了沈默，她佯裝無事地啃著面包，然後把手伸向了蔬菜湯，便聽見馬裏奧嘆了一口氣，道：“那麽……關於那個傳聞中曾出現在艾薩克村的男孩呢？”

喬婭低著頭，慢慢地咀嚼著面包碎片，說道：“有不太好的消息，不過我想著那位等母親消息的同僚應該很著急，所以就想著先回來……”

她話還沒說完，便聽見坐在她旁邊的克勞迪婭道：“笨死了，哪有什麽同僚，不過是叔叔聽見有同僚遞了消息過來，但又怕是空歡喜一場讓你失望，所以編了個理由給你，有任務壓在身上你不至於失魂落魄而已。”

喬婭楞了楞，擡頭看了看克勞迪婭，又看了看坐在她對面的馬裏奧。

馬裏奧並沒有接過克勞迪婭的話，而是嘆了一口氣，看著喬婭道：“即便是壞消息，那也是好消息，至少你有方向了，不是嗎？”

喬婭一手端著湯碗，一手拿著面包，在餐桌旁僵硬了老半天，然後才小聲說道：“可是我怕……”

“怕什麽？”坐在馬裏奧身側的艾吉奧笑了笑，“你知道奧迪托雷莊園的那座雕像嗎？”

喬婭點了點頭。

奧迪托雷莊園內有一座女性雕塑，身姿纖長，穿著古羅馬女士斯托拉，她一直以為是哪一位古羅馬神話裏的女性神祇。

“那是阿蒙內特，刺客兄弟會的前身，‘無形者’的創始人之一。”艾吉奧說道，“如果她當初跟你一樣怕了，那麽還會有現在的刺客兄弟會嗎？”

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