離開佛羅倫薩一直向西而行, 便是前往沃特拉以及艾薩克村的方向, 越往前走，天空上的雲彩便愈加稀薄，陽光也愈加毒辣, 對於極其怕熱的喬婭來說，更是折磨，她無精打采地靠在黑馬的背上，身上裸露出來的皮膚被太陽曬得隱隱灼痛, 讓她不得不從行李中找出了刺客外袍蓋在身上, 耳畔全是此起彼伏的暮夏初秋之際瀕死吼叫的蟬鳴, 聽得在高溫烤灼下的人有些心煩意亂。

農戶女主人在向喬婭介紹沃特拉的時候，就用了“陽光之城”這樣的詞來形容那座閉塞的小城。

一年三百六十五天，幾乎每天都是艷陽高照, 就算是亞平寧半島上本該陰冷多雨的冬季, 那裏仍舊是灑滿了暖陽。大概也是因為充足的陽光總是使人身心舒暢, 所以生活在沃特拉以及附近的人們, 每天都是笑意盈盈的。

喬婭在聽女主人介紹的時候, 不由自主地想到她的那個來自沃特拉的“朋友”, 想到了他那張在皮耶羅的形容下非常古羅馬奴隸主的臉, 自己的嘴角略微抽動了一下，對這位當地人的熱心解說產生了一定的懷疑。

但不管怎麽說, 女主人口中的“陽光之城”, 還是讓怕熱的喬婭產生了一點畏懼之心。

她出發之前, 在自己的水袋裏裝滿了葡萄酒, 窮人家裏是用不起冰塊的，這袋沒有加冰的葡萄酒隨著她走了沒多久之後，也變得溫熱起來，口感有些微妙，她只喝了一口，便瞇起了眼睛，只得又將水袋系了回去，縮回了用刺客外袍搭在馬背上的簡易帳篷裏。

她順著路邊的路標一路馳騁，艱難地抵達艾薩克村附近的時候，已經臨近傍晚，好歹讓她從高溫中喘過氣來。

黑馬跑了一天也有些乏了，她便趕著馬來到路邊一處河灘前，放馬在試探邊緣的草地吃草，而自己則脫了靴子，挽起了褲腳，在亂世嶙峋的河灘上跳躍著，然後跳到了河邊的一塊扁平的巨石上，蹲下身來，伸手摸了摸河水。

杳無人煙的荒野小河並不像城市河道那般渾濁還散發著臭氣，這裏水質清冽，大約是因為太陽落了山，少了陽光照射，水的溫度也不算太高，她便解下了系在腰間的水袋，放在了河邊兩塊石頭的縫隙之間，好歹降降葡萄酒的溫度。

她放下水袋之後，便站起身來，朝著河對岸望去，如果路標指引得沒錯，對岸便是艾薩克村了。

在農戶女主人的講述之中，艾薩克村是一個位於河邊的小小村落，常住人口也不過一百來人，家家戶戶基本都認識，而且因為戶與戶之間相距不遠，每到夜晚，村子裏的燈火都會連成一片，算得上是這片地勢平坦的河原上一個較為特殊的景觀。

而現在已至白晝與黑夜交替的時間，喬婭對面的河岸上仍舊什麽也沒有，只有已經西沈的夕陽被密密的枝椏無情的切割開來，在河面上留下了一點殘光。

反而是另一邊的山麓上隨著夜幕的伸展，亮起了一盞盞燈火，在即將完全陷入黑暗的河原上留下了那麽幾串光源。

喬婭看了一會兒，剛彎下腰將水袋從兩塊石頭之間的縫隙裏取出，還沒系回腰間，便聽見不遠處傳來兩個人的對話聲。

她連忙調到一塊巨石後面躲了起來，就看見石灘之後的那條小路上，慢慢地走來兩個人，他們手裏舉著火把照明，不過火把的亮光也將他們的模樣照了個清清楚楚，看穿著應當是住在附近的農民，他們的口音跟佛羅倫薩的口音有一些差別，與那位農戶女主人跟相似一些。

他們走得很慢，足夠喬婭將他們的對話聽得一清二楚，這兩個人似乎是去其他村落交換種籽歸來，打算栽到自家休耕期剛過的地裏，言語之間滿是對那個村落的不滿，說是在那個村落提供的種籽裏面發現了好多發黴發潮的。

“簡直比艾薩克村的人還虛偽！”

其中一個人這麽罵道，而喬婭在聽見“艾薩克村”這個名詞之後，便立馬提起了神，她從藏身的巨石之後探出頭來，便看見其中一個用胳膊肘撞了撞另一個，說道：“這裏剛好就是艾薩克村附近，你可別亂說。”

被撞的那個立馬眼神驚恐地住了嘴，走了幾步之後又說：“原來是在河對岸吧？”

對方點了點頭：“是。”

“哎你說，真有那麽離奇的事情嗎？一夜之間，一個村子就被燒沒了，就算是有一戶人家失了火，就算這個村子屋子挨得再怎麽近，那也不至於燒掉整個村子呀。總覺得又像二十多年前，嗜血怪物又肆虐的時候……”

對方將右手食指豎在唇邊，做了個噤聲的手勢，然後左右望了望，又將聲音壓低了些：“領主下令不允許我們討論這件事了，而且明天就是聖馬庫斯節了……”

他話音還未落，就聽見漆黑的河原上，傳來劇烈的喘氣聲，兩個人瞬間楞了楞，便慘叫了一聲，落荒而逃，其中一個人還把火把都丟在了地上。

而在他們跑遠了之後，喬婭才從巨石之後走了出來，她走過那片石灘，來到草地上吃飽喝足的大黑馬身前，大黑馬從鼻腔裏發出一聲呼氣聲，用溫熱的鼻息吹起了她耳邊的碎發。

她笑了笑，牽著馬走回了路上，撿起了那兩個人落在路上的火把，笑著說道：“這算是意外收獲嗎？”她在自己的心裏默默地添加了一行字：收獲火把x1。

她騎著馬，舉著火把，趁著夜色順著路旁的指引，走過了河上的一座古老的石橋，來到了地圖上標註的艾薩克村，正如那兩個人所說，這裏已經被一把火燒的面目全非，空曠的河原之上，只剩下十幾棟聚在一起的焦黑的房屋框架，連周邊的土地和樹木也都被烤焦，生命的氣息極其微弱。

她舉著火把，在這個原本應當是一個村落，此時卻只是廢墟的地方搜巡好幾遍，仍舊沒有看到什麽可疑的線索，走到村頭的位置正準備翻身上馬離開的時候，卻借著火把微弱的光亮，在地面上看見一個如同用黑色顏料畫上去的焦黑的人類的軀幹輪廓。

她的動作頓了頓，蹲下身來，用手中的火把沿著那個輪廓又照了一遍，從線條上來看，確實是屬於人類，而這個輪廓旁邊，又是好幾個堆疊在一起的焦黑的痕跡。

喬婭眉頭幾乎打成了結。

那兩個生活在附近的農民說，這個村子是幾乎一夜之間被燒光的，他們有一點說得確實沒錯，如果一棟房子著了火，即便這個村子裏家家戶戶挨得多近，也不可能一個晚上便燒光整個村子，反倒因為村民們住得不遠，能夠及時支援，而且村邊就是條河，有了充足的水源和人力，應該很快就能將火勢控制下來。

喬婭首先否定了意外這一說法。

這些位於村口地面上的交疊在一起的焦黑的人類軀幹的痕跡，也只證明了一點，這裏曾經燒死了人，而且是被堆放在一起的很多人。明火灼燒是極為痛苦的，活人被燒的時候肯定是痛苦夾雜著驚恐而四處逃竄，不會全部聚在一起，而最有可能的生機就是村子附近的河，所以他們也肯定會逃向河邊，而不是村口。

那麽也只有一個可能，就是這些人被焚燒的時候，已經死了。

很有可能，這把燒掉了整個村子的大火，是在村子裏的人全部被殺掉之後，才燒起來的。

艾薩克的大火，不是天災，是**。

而因為沃特拉城一帶曾有嗜血怪物出沒的傳說，加上艾薩克村的這一把大火有些詭異，村民都不敢靠近，這些村頭交疊在一起的焦黑的人類軀幹痕跡也無人發覺。

喬婭扭頭看向那片亮起燈火的山麓，那裏，應該是就是農戶女主人口中，與艾薩克村相距不遠的沃特拉城了。

沃特拉地區常年晴空，就算到了晚上，天幕上仍舊是皓月當空，繁星閃爍，星空與山麓上的燈光構成了一副交相輝映的景色，比起城市幾乎讓星空都黯然失色的燈光，更具有一種令人心曠神怡的風情。

每年的八月底，康乃馨邁入雕零期的時候，便到了沃特拉城一年中最為重要的節日，聖馬庫斯節。

這個並未在天主教世界流傳開來的節日，是屬於沃特拉小城獨有的傳統，二十多年前，沃特拉城曾受嗜血怪物的入侵，而城中的方濟各會修士馬庫斯站了出來，驅趕了嗜血怪物，一直追到了位於東方的羅馬尼亞地區，最後死在了那裏，而從此之後，沃特拉再也沒有受到嗜血怪物的侵擾。

為了紀念這樣一位聖徒，沃特拉城每年會舉辦一次聖馬庫斯節，在節日當天，全城的人都會穿著紅色的袍子，聚集在城中心的鐘樓廣場，開始這一天的狂歡。

喬婭也不知道自己是來得太巧，還是太過不巧。

她在抵達艾薩克村的第二天，便是沃特拉城的聖馬庫斯節，在這一天，全城的人都會披上紅色袍子，連小孩子都不例外，以至於沒有穿紅袍的人，在這些群體中格外顯眼。

喬婭秉持著刺客盡量低調潛入的原則，在山麓下的城墻處蹲了許久，幾乎要被過於明媚的太陽曬得脫水，這才蹲到了一個落單的倒黴蛋，從後偷襲，打暈了對方之後，直接扒下了對方身上的紅袍，穿在了自己身上，才敢大搖大擺地走進城裏的主幹道。

而一進城，她幾乎要被滿城湧動的紅色給晃花了眼。

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