蒙特裏久尼，八月底, 正是太陽最為毒辣的午後。

喬婭結束了一天的訓練, 拿著佩劍, 頂著滿頭的大汗走到了訓練場的圍墻邊緣，這裏有克勞迪婭早早準備好的加冰葡萄酒，最適合這些剛剛結束了訓練精疲力盡的年輕人。

她將佩劍系回了腰後，從托盤上拿起了那個陶制的酒杯，剛準備仰頭喝光的時候，忽然看見了杯壁上一個筆觸極為粗糙的太陽神, 原本應該英武逼人的阿波羅歪著頭, 像是被人砍斷了脖子, 她盯著這個圖案看了許久, 直到她身後傳來一個帶著笑意的渾厚男聲：“喬婭，訓練結束了？”

喬婭擡起頭來，正好看見迎面走來的中年男人。

他身材魁梧, 打扮得像一個標準的中世紀領主, 有著一頭打理的一絲不茍的棕色頭發，所有發絲全部都梳到了耳後, 看上去精神且貴氣，相貌與艾吉奧有些相似, 不過少了些艾吉的不羈之氣, 臉上是中年人特有的一團和氣, 然而一道貫穿他左眼的陳舊傷疤卻使得他的臉上無端地多了幾分淩厲。

他就是艾吉奧與克勞迪婭的伯父, 馬裏奧奧迪托雷, 蒙特裏久尼現任統治者，同時也是意大利刺客兄弟會的領導者。

喬婭伸手擦了擦額頭上的汗，笑著說：“對，今天的訓練結束了。”

艾吉奧兄妹在收留喬婭的時候，馬裏奧正帶著他的傭兵在附近的城市參與其他的刺客行動。他在喬婭來到蒙特裏久尼的第二天夜裏便趕了回來，在奧迪托雷莊園看見了穿著刺客服端端正正地坐在莊園會客廳的喬婭時也並沒有動怒。

他耐心地從艾吉奧口中了解到來龍去脈之後，便對喬婭說：“雖然刺客兄弟會中有家族傳承，但你畢竟不是托蒂家族的人，你願意成為刺客嗎？”

“信仰也不是由家族傳承的。”喬婭笑著說。

“你知道刺客的信仰？”馬裏奧有些驚訝，看向了艾吉奧，而艾吉奧只是笑著聳了聳肩。

“我知道，我的繼父曾經告訴過我。”喬婭說著，低下頭看了看自己白色的下擺，“萬物皆虛，萬事皆允，躬耕於黑暗，服務於光明。”

馬裏奧問道：“那麽你能參透嗎？”

“或許吧。”喬婭說，“這是裏卡多給我提供的自由，我也有自由選擇是否接受，但是從一開始給我自由的選擇開始，我就已經做好了決定。”

“哪怕比起你在羅馬貴族區坐在床榻上喝著加冰葡萄酒，任整個亞平寧半島最有名的畫師為你畫像來說，這條路更加艱苦且渺茫？”

馬裏奧的這句話倒是讓她想起了瑪蒂娜。

作為教廷副相最為寵愛的情婦，她本該如馬裏奧所言，在羅馬的貴族區，穿著剪裁合身的裙子，喝著加冰的上品葡萄酒，讓當世最有名的畫師給自己畫像，過著普通羅馬貴族都無法企及的奢靡生活。可是她依然毅然決然地離開，就算曾經差點被凍死在森林裏，綁在火刑架上差點被燒死，她都從來沒有一絲一毫的後悔。

“喬婭，你找到了你真正想要的東西了嗎？”

“怎麽說呢……”喬婭笑了笑，“找到了自己真正想要的東西，就算再苦再累，仍舊一往無前。”

馬裏奧看了她許久，搭在椅子上的手指也輕輕敲了敲，說道：“從明天開始，我會親自安排人來教導你。這段時間你就在蒙特裏久尼安心學習刺客的技能，等到時機合適，兄弟會的領導者們會聚在一起，為你舉行一個入會儀式。至於你的弟弟馬科，你放心吧，整個組織的人都在竭盡全力地去尋找他，如果有消息，會一定時間送到蒙特裏久尼來。”

沒有隆重的入會儀式，也沒有正式的崗前動員，喬婭就這麽稀裏糊塗的加入了刺客兄弟會，如果說一開始她還有一些恍惚的話，那麽在第二天練習繳械技巧的時候被馬裏奧安排來的傭兵一腳踢到墻腳的時候，她就有了看得見摸得著的真實感。

刺客並不是只需要會在屋頂上跳躍就可以了，作為一名刺客，要強化自己的身體，並且精通各種各樣的格鬥技巧，以及刺客特有的袖劍暗殺技巧，這樣才能在刺殺行動中立於不敗之地。

而且，馬裏奧親自安排的格鬥導師字典裏面是根本沒有“憐香惜玉”這個詞的，用他的話來說：“我現在對你放水的話，以後你任務失敗當場死亡的時候可要恨死我了。”

喬婭覺得，這個導師並不是字典裏沒有“憐香惜玉”，他甚至是沒有字典的。

喬婭也並不是真正的養尊處優的貴族小姐，她曾經熱愛的跑酷和滑板，沒有一項是簡簡單單毫發無傷便能學會的，她鎖骨骨折過，肘關節脫臼過，可以算得上是千錘百煉過的。刺客的訓練一開始固然辛苦，然而五個多月過去。

只不過這五個月多的時間裏，她那頭曾經被克勞迪婭嫌棄過的亂糟糟的頭發長長了許多，披散下來的話剛好及肩，有幾分秀麗少女的模樣了，不過頭發雖然長了，臉卻被夏天毒辣的陽光曬黑了，穿著刺客服的時候，就像是一個從海邊來的野小子。

以至於馬裏奧每次看見她的時候，都在說：“喬婭，你再黑下去，克勞迪婭那孩子可得找我麻煩了。”

而喬婭也是這麽回答的：“沒事，已經八月底了，馬上又是秋天，之後就要下雨了，我白得很快的，要不了一個雨季就又白回來了。”

克勞迪婭：“……”

蒙特裏久尼的八月跟其他城市並沒有什麽不同，午後的陽光榨幹了空氣中的所有水分，中世界獨有的磚石結構的屋子淩厲的線條在熱浪之下顯得有些扭曲，小城裏的人臉上大多沒什麽精神，連城裏最紅火的鐵匠鋪都不得不在下午停止了工作。

反倒是那家開在巷子裏的澡堂另辟蹊徑，將那些浴盆裏冬春兩季熱氣騰騰的水換成了冰水，使得這座內陸小城的得以體驗了一把居住在海邊的人才獨有的夏季清爽，以至於每天下午最熱的那段時間，喬婭就會收到來自克勞迪婭發出的泡澡的邀約。

自從在蒙特裏久尼特有的男女分浴的澡堂裏體會到了不一樣的放松的感覺之後，喬婭倒不像以往那樣的排斥公共澡堂，大多數時間她都會欣然赴約，而公共澡堂也起到了一座小城的社交重地的作用，沒過兩個月，她就通過了澡堂將蒙特裏久尼的女性認了個遍，又通過這些女性，認識了城中的其他男性。

小城雖然不如大城市那版繁華而綺麗，卻也有另一種大城市的居民難以比擬的熱情。

整座城市都知道最高處的奧迪托雷莊園裏多了一個操著一口羅馬口音的小姑娘，性格有些羞怯，特別是進澡堂子的時候還會在身上系著布單，話雖然不多，卻也懂事明理，對每一個人都很客氣。

她會在天光破曉之時便從床上爬起來，先在還沒有完全蘇醒的城市裏面先跑上一圈，從城鎮最高處的奧迪托雷莊園，躍過每一家的屋頂，跳到城鎮的城墻邊緣，在沿著原路返回奧迪托雷莊園。她的跳躍很輕巧，盡量不會在踩踏人家屋頂的時候留下聲音，曾經起得早的人打開窗戶，看見正在半空中飛翔的她。

從初春的三月，到暮夏的八月底，她原本那頭亂糟糟的頭發逐漸長長，口音也發生了變化，而蒙特裏久尼人也漸漸地習慣並接納了她的存在。

喬婭一口氣喝光了那一杯加了冰塊的葡萄酒之後，才算是從體力極限以及酷熱中緩過神來，擡頭一看，馬裏奧仍舊站在圍墻後面看著她，眼中含著笑意。

喬婭知道他有話對自己說，便將杯子放回了托盤，向自己的導師打了聲招呼，一手撐著圍墻，輕巧地躍過，正好落在了馬裏奧的身前。

她還未開口，馬裏奧已經先說道：“我剛才看你盯著這個杯子看了許久，杯子上是有什麽東西嗎？”

喬婭先是楞了楞，又快速扭頭掃了一眼那個放在托盤上的已經空空如也的杯子，然後說：“只是一個……異教人物而已。”她的話稍稍停頓了一下，“一個差點斷頭的阿波羅。”

馬裏奧並未繼續問她為什麽對一個差點斷頭的阿波羅這麽有興趣，而是垂著眼瞼思考了一會兒，然後說：“我這裏，有一件事情需要你去做。”

“什麽事情？”喬婭問道。

“在佛羅倫薩附近，蒙特裏久尼的另一個方向，有一個叫艾薩克的村莊。那裏原本跟蒙特裏久尼沒什麽交集。但是兄弟會裏有一個成員是來自那裏的，他的母親仍舊生活在那個村莊裏。”馬裏奧皺著眉頭，說道，“可是前不久，聽人傳來消息，那個村莊被一場詭異的大火焚燒殆盡了，據說是因為村裏有個人跟其他人結了死仇，放了一把火，與整個村子同歸於盡。”

喬婭也隨著馬裏奧皺緊了眉頭：“你是需要我去……”

“是的，我需要你去那裏，確認一下信息真偽。”馬裏奧頓了頓，“另外，那條消息裏還有一個內容。”

喬婭已經在腦內盤算著這次的出行，便隨口問道：“什麽內容？”

“有人在村莊失火之前，看到了一個金色頭發的，七八歲的陌生男孩。”

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