遲到沒關系，慢慢來別急

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羅季朝我的方向奔跑著，敏捷地閃過一路上的樹叢枝幹，手撐在巖石上一躍，安然落在離我不遠處的大石頭後，和我一樣只冒出半張臉觀看。

他來的方向傳來低沈的獸吼和地上的枝葉被踩踏斷裂的聲響，遠方的樹叢晃動幾下，一雙金色的獸瞳在葉蔭交織的黑暗處閃著野性的光芒。

又是幾聲低咆，這回我能看見大張的獸嘴中那瑩白的銳齒，還有其上流淌中的涎液，正因為喉嚨深處發出的呼吸往外飄散，看來我們很是令它胃口大開。

它猛地前奔，跳進密林間少見的開闊處，黑黃相間的毛皮在斑駁的日照下閃著柔亮的光澤，精瘦的身軀和線條優美又充滿爆發力的四肢，在在顯現了它不容小覷的掠食者地位，金眼中的瞳孔因為突如其來的光線而細縮成針尖大，正定定盯著羅季的位置。

它驟然前跳。

「現在！」

我、羅季和灰止各扔出一根尾端穿了線的千本，線的上面串了起爆符，在千本沒入目標樹幹後發動。

伴隨三個相差無幾的爆炸聲響，還有巨虎充滿痛苦的嚎叫，白色的煙霧掩蓋了它的身影，我們三人屏息不敢動。

煙霧散去後，被炸得皮開肉綻的獸類側倒臥在地，它還活著，胸膛吃力起伏，每一個上下都是粗重的噴氣聲，間歇發出嗚咽的哀鳴。

我們慢慢靠近，圍在它身邊，面面相覷，半晌不動。

「我來吧。」

我深吸一口氣，舉起苦無，往前踏了一步，卻被羅季伸手擋住。

「怎麽能讓女生做這種事，還是我來吧。」

「羅季，」灰止開口，他的嘴唇泛白，握著苦無的手有些顫抖，「我們一起。」

「別想撇下我，」我搶在他們動手前也握住他們一起拿著的苦無，「身為忍者，總有一天要殺……人的，現在不過是一只老虎而已。」

羅季和灰止看我堅持，摸清了巨虎心臟的位置，我們數到三，三只手握著的苦無狠狠紮了進去。

×

基塔利老師在昨天放學前把我們召集起來，還有隔壁班的和一些新生，旗木卡卡西自然在列，還有開學那天和他們父子倆對話引發我們討論的緊身衣西瓜頭小孩。

「明天是野外生存訓練，為時兩天，不需要帶任何東西，我們會發放標準配備。以小組為單位行動，接下來念小組名單。」

「宇智波帶土、野原琳、旗木卡卡西。」

「宇智波秀介、森乃伊比喜、夕日紅。」

「宇智波若水、隅田利灰止、濱本羅季。」

「神月出雲、猿飛阿斯瑪、鬥加羅」

「……以上，早上六點學校集合，遲到的會從配備裏面扣留一些東西作為懲罰，一人遲到全組皆罰。」

因為族地在邊緣，天還沒亮我和帶土就從家裏出發，途中遇到秀介便結伴同行。

大清早的，一切悄無人煙，我暗自慶幸集合的時間這麽早，若是平日上學的時間集合的話，去學校的途中帶土容易遇到需要幫助的老人家，根據我平常的統計有百分之七十九的機會，以他的個性不幫忙他受不了，這樣他一定來不及在六點抵達學校，野原琳在帶土解釋後不會怪罪他，但和他們同組的某只白毛一定會啰哩叭唆。

我們抵達時是五點半，已經有不少學生等在校門口了。

指針一移動到六點，兩班老師piu地出現，他們展開大卷軸，結印，一大堆小包包嘩啦啦從卷軸中掉出來。

「每一組第一個念到的出來領裝備。」

小包包裏面裝了標準配備的忍具，苦無、手裏劍、千本、還有不太常用的鐵蒺藜，和一卷封起來的最小型卷軸。

「每一組第二個念到的出來領額外配備，你、你、還有你，」基塔利老師用手指了三個人，「你們那組有人遲到，所以不用出來了。」

被指到的人一臉菜色，那三組被拖累的兩個組員面色不佳地瞪著遲到的那個人。

灰止拿著六張起爆符歸隊，他用雙手小心捏著起爆符的角，像拿什麽下一秒就會蹦嘎的危險物品，看起來要不是怕飛走，他會恭恭敬敬地用捧的。

「第三個，來領食物，剛才那三組分量減半。」

六個人已經升級為要徒手撕人的表情了，三個遲到的同學頭愈低愈下去，不敢直面同伴眼中噴發的怒火。

羅季面無表情拎著裝了三顆兵糧丸的小袋子。

「我們兩天一夜就吃這東西？」

基塔利老師顯然聽到了各組的竊竊私語，「你們要吃別的東西，可以自己抓。」

說完，他不給我們抱怨的機會，留下一句「半個小時後第16號訓練場門口見，遲到的……」就再度消失，未盡的話尾讓眾人拔腿狂奔。

「你們知道16號訓練場在哪裏嗎？」

「我知道，跟我來。」

我們跟在灰止身後，我還把遇到的往反方向沖去的帶土、阿斯瑪小隊扯過來。

二十六分鐘後，我們氣喘籲籲地站在兩位老師前面，手撐著膝蓋不斷喘氣。

一直等到時間到，所有人都在時限內抵達，基塔利老師才慢吞吞地開口：「其實我剛才是要說，遲到的也沒什麽關系，慢慢來，不用這麽著急。」

隔壁班老師在學生集體死魚眼的視線中呵呵笑，「每一組的任務內容都在發給你們的包裏，明天下午五點帶著完成任務的證明在這裏集合，第一組抵達的有獎勵。」

聽到有獎勵，每個人眼光都變了，立刻從死魚眼狀態恢覆，當然有個別天生死魚眼想恢覆也恢覆不能的案例。

基塔利老師拉開訓練場的鐵閘門，「現在，開始。」

在大家爭先恐後沖進訓練場，他關上門。

因為我們不覺得先進後進有太大的差異，落後大家一步，聽到基塔利老師在閘門外幽幽飄來一句話。

「小心，別死了。」

×

我們這組的任務是要找一株名為『青脆枝』的植物，卷軸上有青脆枝的詳細資訊，例如生長環境、植物特性等，還畫有圖示，但灰止看了一眼就眉頭深鎖。

「怎麽了，這種植物很少見？」

「不，不是。」灰止咬著大拇指指甲，「但我記得青脆枝不是長這樣。」

我和羅季對看一眼。

「你確定？」

「上面畫的應該是一種叫『鶴虱』的藥草，而且列出來的植物特性也都是錯的。」

我蹲到地上抹平地面，撿了根樹枝給灰止，他一臉問號回望我。

「畫青脆枝，不然我們怎麽找？」

「你相信我？」他很意外，來回看著我和羅季，「你們相信我？」

「當然。」羅季聳聳肩，「你是我們同伴，既然你覺得情報有錯，那我們就相信你說的。」

我在旁邊點頭，「基塔利老師這麽惡趣味，故意給假情報是有可能的」。

灰止原本有點感動卻被我說的話噎了一下，我們三個蹲在地上圍成小圈，認真記下灰止畫的圖，還有他說的青脆枝的特性。

我們三人散開來找青脆枝，又隨時保持看得見另外兩人的距離，因此羅季不小心引到巨虎後，我立刻打手勢讓他帶著巨虎繞遠一點，過十五分鐘再回來。

他溜著巨虎離開後，我和灰止尋找適合捕殺巨虎的地點，沿途留下記號指示羅季前進的方向，用起爆符炸了那頭巨虎。

用苦無和手裏劍的刃片把巨虎拆解成肉塊，因為動作不熟練弄得滿身都是血又累得半死。

將肉塊包在樹葉裏面放到樹枝上藏好，做了記號以免找不到，留下的白骨內臟我用豪火球術燒幹凈，羅季用水遁增加塵土重量順便面火，然後灰止用土遁將灰燼還有血跡埋起來。

我們輪流跳進河裏洗掉身上的血汙，以免引來別的猛獸。

讓拉怪消耗比較多體力的羅季在藏肉的地方休息，我和灰止繼續找青脆枝，約定好半個小時後回來集合。

「我找到一株。」

灰止舉起一株植物，長得和他畫的有七、八分像，和卷軸上的天差地遠。

「任務卷軸沒說是一組一株還是一人一株，保險起見，多找幾株吧。」

這次羅季也加入尋找的行列，但沒有收獲。

天色漸暗，我們決定明天早一點起來繼續搜尋，爬上樹枝把肉搬下來，用樹枝疊起火堆，我再度充當打火機升火，兩個男生架著肉塊烤。

我心念一動。

「你們覺得，老師真的會讓我們自己進來嗎？」

羅季轉頭看我，手持續翻轉著串在樹枝上的肉塊。

「你的意思是……有人在暗中保護我們？」

灰止用樹枝戳戳肉塊，決定他負責的那塊還沒熟，繼續放回火上。

「我覺得有，至少阿斯瑪那組一定有。」

「也是。」

據阿斯瑪的說法，連他在街上亂逛都有暗部值班，像這種會遇到猛獸的試驗，絕對有人跟著。

肉已經熟了，飄出陣陣讓人垂涎的香味，我接過羅季所謂照顧女性的第一塊肉，狠狠撕咬了一大口。

直接在火上烤，沒有任何調味的肉不是很好吃，且因為為了確保熟透，我們烤了很久，導致有些焦糊的苦味，但比起之前嘗試過的兵糧丸的味道，我吃得很滿意。

兩個男生也各拿起一塊肉，開啃。

「你們還真享受。」

一道聲音驀地自林間響起。

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