上一章正說到，一個放牛娃用手指著一座山峰說，那座山就是“天門畫壁”。於是車主向我們說道“原來溪對岸那座山峰上的陡峭石壁叫做‘天門畫壁’。”

走過“天門畫壁”，便見三座石峰緊緊相連，高五六十丈，活象三個石人相依而立，靠前的一個是頭戴銀花首飾、身著百褶花羅裙的苗族姑娘，緊靠後的一個是頭纏花帕、身穿對襟短衣的苗族男子，靠左的一個是頭纏絲帕、身著胸襟式土布衣的老媒人。車主打趣道：“讓我給那三座石峰起一個名，就叫它‘相依巖’，你們說像不像？”

環兒道：“像倒是像，但我看用‘媒巖’更有意思，因為他們就是在做媒。”環兒的話引來一陣大笑。

五哥又拿出了一包板栗子，對大家說：“試一試這荖板栗子，（當地方言，把自動晾幹的板栗子叫著“荖板栗子”）真的是又香又甜。”

接著五哥又拿出一包東西對著大家炫耀道：“你們知道這是什麽嗎？”

三妹子伸手打開包裹：“我倒以為是什麽寶貝，不就是白果子嗎？昨天在德夯苗寨就吃過。這白果子炒熟了吃真的好香，不過味道有一點點苦。”

“說起來這白果子真的是寶貝，蜀地一帶叫銀杏，它是名貴的中藥材，可以補中益氣，延年益壽。據說這白果樹是我大唐天國的特產，外夷各國都沒有這東西，所以外夷各國都把它看著寶貝，每年西域各國都要從我大唐天國購進不少呢。”車主見大家聽得有趣，越說就越來精神：“還有呢，這東瀛扶桑國的人特別喜歡喝銀杏茶，他們把茶水裏面放上一兩粒白果子，喝起來就有一種特殊的香味，據說還有許多健身的功能，所以東瀛人把它叫著‘健身茶’。”車主的一番話說得環兒和三妹子大感好奇，想不到這車主懂得的東西還真的不少。但車主要說的話還沒完：

“據說大唐的鑒真和尚到東瀛傳播佛學，就特意給奈良的東瀛高僧帶去了一袋白果子，作為鑒真和尚的見面禮。”車主的說話越來越神了。

現在已經時近晌午，大家正議論著這裏的山水景物，忽然路旁不遠的地方又出現了一道奇景，只見那幾丈高的巖壁上有一個直徑一兩丈的洞，從那洞口冒出一股巨大泉水，說來也怪，這泉水跟別處的泉水就是不一樣，那泉水是乳白色的，那泉水流下來形成一道溪水，大家都很奇怪，忙叫車主將馬車停下，大家來到溪水邊近看，那溪水不但顏色呈乳白色，而且摸起來很沾稠，就像乳水一樣！

基叔早就註意到溪邊的一塊石碑，走近前睜眼觀看，只見上面雕刻著一首詩：“《白泉沃雪》——是泉是雪湧滔滔，噴沫飛流作素濤；百尺銀龍蟠水府，千聲縞鶴撼晴臯；日光蕩漾冰山動，雲氣模糊玉壘高；欲把長竿投白水，旋渦深處釣神鰲。”

基叔看後連連讚嘆，心想這偏遠之地，倒也處處閃耀出文明之光，像這石碑上的詩，的確立意不俗，文筆高妙。基叔正這麽想著，大家又上了馬車。

大家繼續沿著那乳白溪水前行。前面一條小河迎面而來，乳白溪水與小河相會。河邊一位五十來歲的壯年男子正在撒網捕魚，旁邊放一個篾簍，簍裏幾條魚正在活蹦亂跳地“噗噗”作響。車主即刻來了興趣，跟那漁翁搭起話來。

“我說老兄，看來今天蠻發財，這河裏魚蠻多吧？”

“發財倒不敢說，不過這河裏的魚倒真的不少，要是運氣好，半天就可以把簍子搞滿，今天還一般般。”

“這條河叫什麽河？”

“弟兄不是本地人吧？這條河叫‘古苗河’，是這裏苗民的‘母親河’，這‘古苗河’兩岸居住著一二十萬苗族兄弟姐妹呢。”

說到這裏，基叔心裏一動，心想這苗民居住區到底有多寬？從麻陽到如今這地方，已經不下數百裏路程，但這苗疆還看不到盡頭，可見這苗族人口至少不下數百萬。聽說西域不少小國人口僅僅數萬或者數十萬，遠沒有我大唐一個少數民族人口眾多，而我大唐除大漢族之外，僅少數民族就有五十多個，可見我大唐人口之多，疆域之廣!怪不得西域各國人們喚我叫做“天可汗”！想到這裏，基叔的內心就湧起一股強烈的自豪感。

內心豐富的基叔並沒有就此打住，他由此想到了更加深層面的問題。他想，自己從前總以為這天下是皇帝一人的，所謂“普天之下，莫非王土；四海之內，莫非王臣。”其實這話只能是從管理權方面而言，要說擁有權，這天下就應該屬於全天下的黎民百姓了。可自己從前為什麽不這麽想呢？要是當初能這麽想，許多事情可能要辦得更好些。

基叔又想，自己現在雖然沒當皇帝了，但自己仍然是大唐的臣民，熱愛我的國家總可以吧？況且，我當初自動退位，只是不想當皇帝，而對我們的國家，我們的大唐，我的內心總有一份無法抹去的情結，我喜愛我們的國家，喜歡我們的大唐！想到這裏，基叔的內心就更想為自己的國家做點什麽……

“基叔，車主問你呢！”環兒一聲大笑。車主接著問基叔：“當家的，是直接去保靖縣城，還是先去花垣古城？”

“就去花垣古城看看吧，聽說那花垣古城也有典故，不妨去弄弄清楚。”

“是有典故，那地方原來做過縣城，叫做‘永綏縣’，後來縣城移到保靖府。不知什麽時候，保靖府來了一位大人，他看到原永綏古縣城有一塊風水寶地，於是在那裏修建了一座花園，並經常去那裏玩樂消遣。再後來，那位大人的後人為了紀念大人，就把那花園改建成了一座城堡，並改名為‘花垣城’。”原來車主對花垣的典故倒是清清楚楚。

馬車已經上了去花垣古城的路。只見一條小溪從兩邊陡峭的巖壁間流來，也許這裏的地勢過於陡峭，路是從陡峭的巖壁上鑿出來的，路的外面有兩三尺高的護欄，雖然險峻，游客倒還安全。

轉過巖壁，前面豁然開朗起來，遠看三四裏處，依稀可見一座古城堡隱伏於郁郁蔥蔥的樹林之中。一條小河從遠處蜿蜒流來，車主道，這條河叫花垣河。河裏流水悠悠，魚兒成群，不時有白鷺飛過，白鷺在清澈見底的河水中投下倒影，看得環兒和三妹子不時發出一陣吆喝。

眨眼間，馬車已接近古城，只見古城附近房舍齊整，一條條青石板街道整潔風雅，吊腳樓古色古香，穿著苗族服裝的人流穿梭不息，大家心想，這邊城倒還繁華熱鬧！

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