涼爽的春秋季節是外出旅游的最佳時期。到了八月，基叔想到外面走走。基叔並不是想到外面見見世面，要說見世面，基叔見的世面多了。基叔想到外面走走，有他的目的。基叔已經計劃對五溪文化做一些比較深入的研究。要研究五溪文化，僅僅憑芙蓉樓裏那些現成書本是遠遠不夠的。基叔想到處走走，對許許多多五溪文化方面的東西做一些實地考察。那麽，從那個地方開始呢？經過一番深思熟慮，基叔最後做出決定：從離此地較近的小山城——湘西珍珠鳳凰城開始我們的旅程。

當基叔將他的宏偉規劃向全體家庭成員提交審議的時候，這一宏偉規劃得到全體家庭成員的一致通過，於是這一規劃就進入了最後的準備階段。

首先，家裏的事需做一些必要的安排，當然，最最重要的是要一位在政治上絕對可靠的人看家，通過全體家庭成員口頭推薦，舉手表決，最後決定由久經考驗的老怪叔擔當此任。

經過幾天的的周密準備，基叔一行五人於八月六日這個大吉大利的日子出發了。他們雇了一輛較大的馬車，沿著龍標至鳳凰的古驛道向前奔馳。今天大家的心情特別好，特別是環兒和三妹子，此時此刻有一種特殊的興奮心情。先說環兒，此番出行，她是在自己最最心愛的人帶領下去他們向往的陌生之地尋找快樂。同時，在她的身邊還增加了一個自己喜歡的同性伴侶，這就使她們此行多了幾分色彩。當初三妹子來到她的身邊，是以侍女的身份同她相處的，而如今，她們的關系似乎已經發生了很大變化，變得有幾分像姐妹了。這種境況，同十年前環兒在七哥五哥的攜帶下來到陌生的龍標，那就根本不能同日而語了。三妹子呢，前兩天她曾非常的動搖，她雖然很願意同環姐一起到她從未去過的陌生之地見見世面，但她覺得不適當，至於為什麽不適當，她說不出明確的理由，反正就是覺得不太適當。也許是出於女性那天性的敏感吧。但經過環兒反覆的說服，最後基叔也明確表示了他的態度，三妹子最終高興地答應了。現在，她與環姐同坐在馬車中間的座位上，馬車上不時發出一陣陣歡聲笑語。

對於基叔來說，他卻不僅僅是去尋找快樂。想當初，身為堂堂大唐皇帝，那樣繁華沒見過？那樣奇景沒體驗過？如果單從兜風觀光的角度說，基叔根本沒那興趣。但他現在有了一份內心的追求，有了一份追求的執著。因此，這一番秋季遠游對他就有一種特殊的意義。他坐在馬車的前排，目光凝視著遠方，那表情仿佛要把那漫漫長路的一切奧秘看破。

七哥五哥似乎又找到了某種感覺，一種重任在肩的感覺。不是嗎？基叔、環兒和三妹子三人似乎把一切都交給了他二人，衣食住行的方方面面都得依賴他二人的安排，覆雜壞境中的安全保衛工作靠他二人擔當……此時二人正目視著前方的某處目標，推測著那目標的意義。

五哥從衣袋裏掏出一張地圖，目光集中到圖上的一個點上：“前面這個地方叫著‘榆樹灣’，別看它不起眼，這地方倒是一個交通要道，是四條驛道的交叉點。從這裏出發，往東北方向可下武陵，當年我們攜環兒赴龍標，就是走這條驛道；往西可達黔東諸郡；南可達龍標、洪州、誠州直至桂北；北可通麻陽、鳳凰……”

看官稍等，讓我先說說關於地圖的有關情況，原先在沅水上半個多月之久沒聽說他們有地圖，現在又有地圖了，究竟是怎麽回事呢？原來基叔一行從京都出走時過於匆忙，竟把帶地圖的事忘了。其實京都皇家藏書樓有地圖。後來基叔在芙蓉樓那藏書樓裏也發現了一張地圖，基叔如獲至寶，心想如今要研究點五溪文化，沒這東西可不行，急忙臨模了兩份放在自己的書箱中。此番外出，果然派上用場，自己帶了一份，又給了五哥一份以備隨時翻閱。

人類使用地圖已經有了很久的歷史了。關於地圖的起源，有人推測比文字的起源還要早，因為原始地圖跟圖畫一樣，把山川、道路、樹木如實地畫進地圖裏，是外出狩獵和出門勞作或旅行的指南。

千百年來，在我國民間就廣泛流傳著《河伯獻圖》的神話故事。傳說大禹治水三過家門而不入的精神感動了黃河的水神河伯，河伯決定對大禹有所幫助。據說禹為治水踏遍了山川河流沼澤，忽一天，他看見河伯從黃河中走了出來，向大禹獻出一塊大青石，禹仔細一看，原來那青石上畫著地圖，地圖上標明了天下河道的水勢走向。禹借助地圖，因勢利導，治水取得了成功。傳說故事雖然不能證實地圖起源的具體時代，但從側面說明，約在三多千年以前，我國先民已經使用地圖了。

據史籍記載，我們的先民使用地圖已經有了很久的歷史。《左傳》中有“惜夏方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎像物，百物而為之備，使民知神奸”。意思是說，在夏朝極盛時期，遠方的人把地貌、地物以及禽獸畫成圖，而九州的長官把圖和一些金屬當作禮品獻給夏禹，禹收下“九牧之金”鑄成鼎，並把遠方人畫的畫鑄在鼎上，以便百姓從這些圖畫中辨別各種事物。文中的“百物而為之備”，很明顯說明是供牧人、旅行者使用的圖。可惜，原物流傳至一千多年前的春秋戰國時，因戰亂被毀而失傳。《漢書.郊毅志》中也有“禹收九牧之金，鑄九鼎，像九州”的記載。

後來的《山海經圖》是從夏代九鼎圖像演變而來的，也是一種原始地圖。在《山海經圖》的“五藏三經圖”上，畫著山、水、動物、植物、礦物等，而且註記著居民集中的居住區（即後來的城鎮和鄉村）的方位，是較規範的地圖形式。由此可以說，中國在夏代已經有了較規範的地圖。

基叔在芙蓉樓藏書樓裏發現的地圖是本朝使用的《大唐疆域圖》，圖上可清楚地看出各地郡縣的行政區劃、山川河流的分布及走向、馳道及主要大道等等。現在有了這張地圖，去外地旅游就方便多了。

此時五哥七哥二人正議論著地圖，環兒忽地記起，十年前她和七哥五哥就是在這個地方停留下來，問當地人說這地方叫榆樹灣。果然，前面不遠處有幾棵古老的榆樹，那樹幹都需三四個人才能合圍，樹幹上布滿了大大小小的樹洞；樹上的枝幹屈曲盤旋，顯得古老而蒼勁；樹葉層層疊疊，密密匝匝，把個樹下遮蓋得嚴嚴實實。可以肯定，這地方不僅是絕佳的乘涼之地，也是理想的避雨之所，一時三刻的短暫雷陣雨絕對不會讓你的衣服被淋濕。

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