卻說基叔四人都在船上坐好了，船主一聲喚，艄公一聲吆喝，起錨開船。此時的江面，一片繁忙。大小船只競渡。也許是開到對岸，或者是開向遠方？有的裝滿貨物開來，有的空著船艙駛出。那星星點點的是什麽？是白鷺，還是水鴨？忽的有三兩只飛起。不，是一群。前面那一群離我們越來越近。是水鴨！環兒第一次看到那活生生的水鴨，忘情地將手中的手絹就要拋出。但是沒有用，還遠著那。手絹在空中打了個旋，又落在了船頭甲板上。七哥忙把它撿了起來，輕拍幾下，放在鼻下聞聞：“好香！好香的手絹！”然後笑著遞給環兒。

現在船已到了江心。梢工扯起了風帆。此時正在春末夏初，刮的正是東南風。那張滿的風帆發出呼呼聲響。蓬船在寬闊的江面迅速向前航行。狹長的武陵城在我們的身後依稀離去。出現在我們前面的是永無盡頭的水面。偶爾也有水禽飛過。或者有船只對面駛來。

此時的基叔顯得格外寧靜，寬闊的江面使他倍感心曠神怡。人們常說，詩情畫意源自於身臨其境。此時的基叔，詩情畫意又來了。“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”這李謫仙的詩就是不同凡響，詞句何其貼切。像這“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流”也虧他想得出。只是李謫仙為人太剛了點。當年你方進翰林院，我一天三次封你名號，“李翰林”、“李謫仙”、“詩仙”，你還不風光？後來你跟李丞相合不來，一氣之下你辭官不做，遠離朝廷，還寫下什麽“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏。”你就怎麽不想想，你為朝廷做事，也不單是為他李丞相做事麽。大丈夫應該心憂天下，大人不記小人過麽。那李丞相比起你李謫仙，還不是小人一個？雖然他當時官比你大，他終是小人一個。況且你李謫仙那麽年輕，前程不可限量。我敢打賭，當年你李謫仙如不辭官，不下三年，定可升到丞相之位。可惜呀可惜！太可惜了！後來我多次派人請你回來，都尋不著你的蹤跡，也不知你浪跡到哪去了。很久才知道，原來辭官以後，先是經隴西入巴蜀。簦劍閣，游峨嵋，訪青城仙跡。還寫過“蜀道難，難於上青天”的詩。那劍閣古道也太難走。當年避難巴蜀，經過那劍閣古道，滿朝文武大臣累得要死。這李謫仙不是自找苦吃麽？後來又聽說去了南越天目山，還寫有《夢游天目吟留別》。這李謫仙也真是，那裏艱險往哪裏去，你說怪也不怪。奧，還有那廬山香爐峰，陡得如刀砍斧削，他也去爬，去看什麽“接天瀑布”，弄得差點摔死。啊喲，我說李謫仙啊李謫仙，你真是一個千古奇人，你……

基叔方想得出神，口中忽被什麽東西堵住。環兒大笑。“又發什麽呆？這是什麽東西？見多識廣的先生？”

“咦，那來的枇杷？”基叔當然認得。作為皇家第一人，他李隆基那樣時鮮水果沒見過？那樣時鮮水果沒吃過？只眼下這枇杷倒少見。因這枇杷成熟太早。江南有民諺：“四月八，吃枇杷。”此時別的水果都未成熟，唯獨這枇杷一支獨出，獨領風騷。基叔吃下一顆枇杷，點頭道：“好味道！甜中帶酸。怪不得江南人常說：‘要得吃鮮，甜酸甜酸。’環兒，還記得當年吃荔枝嗎？”

說起當年吃荔枝，環兒又來了精神。“記得那年我剛進宮，（環兒看那船主與梢工都在船尾，便繼續說）一天，我與皇夫正對詩句取樂，忽想起某書上有兩句詩，便脫口而出：‘日啖荔枝三百顆，不辭長做嶺南人。’皇夫立即忙問：‘愛妃愛吃荔枝？’其實那時候我根本不知道荔枝是什麽東西。既然皇夫問我，我便隨口答道：‘愛吃愛吃，臣妾就愛吃荔枝！’皇夫即刻喚來兩位公公，吩咐道：‘速派幾位公差，選快馬去嶺南買荔枝。回來時，不可遲滯，需三天三夜趕到！’兩位公公答應一聲‘喳’，就即刻動身去了。幾天以後，兩位公公回話，荔枝買來了。那荔枝果真好吃。特鮮特鮮，鮮得叫人流口水。而且特甜特甜。皇夫一邊與我吃荔枝，一邊說起這荔枝的由來。你說，這荔枝產於嶺南山地，屬於溫熱帶水果。從京都到嶺南，不下五六千裏。從京都到楚地郢可走馳道，從郢地到嶺南可走古驛道，所以道路倒暢通。快馬三天三夜可從嶺南趕回。但馬累得厲害，須不時換馬急奔。後來聽說那三天三夜累死兩匹馬呢。”

五哥又要換一新節目。原來在上船以前他跑到街上，就是想買些時鮮小吃，預備到船上吃。他在街上轉了一陣，忽見一處圍了一群人，好像在搶購什麽。又見有人擠了出來，手裏捧著枇杷。五哥心想，這裏枇杷熟得好早。去看看。於是五哥也擠了進去，買了枇杷。但五哥還不滿足，想看看還有什麽別的水果。其實這春夏之交，除了這枇杷，還有什麽別的鮮果呢？於是五哥就買了些幹果（有嶺南荔枝幹、南粵龍眼蜜餞、魯南鴨李酥、豫西幹紅棗等幾樣）。方欲上船，又聽一老板向顧客介紹：“這是柚子，桂西沙田柚子，特甜。”五哥一聽有桂南沙田柚，又買了幾個。那牛皮袋已裝得鼓鼓的了。現在他從那張鼓鼓的牛皮袋中拿出了一個好大的沙田柚，炫耀道：“誰能說出這東西的來歷嗎？說得對，有獎！”

他當然是針對環兒說的。其實環兒當年在後宮，倒是吃過不少柚子，只是不知道這柚子的來歷出處。但環兒還是脫口而出：“柚子！誰不知道這是柚子？五哥獎我什麽？”

“說對了一半，還有出處呢。這柚子產於桂西沙田，叫‘沙田柚’，是桂西特產。這沙田柚有三大特點，一是個大，象這一個還是中等個；二是味特甜；三是耐儲。當地人儲放柚子，用的是‘松針分層儲藏法’。做法是，開一大窖（用木板櫃子也行），鋪一層幹松針，放一層柚子，一次一層一層地放。你們看，這柚子已儲放了半年，還是這樣金黃金黃。來，環兒領獎！”

五哥用指甲將柚子從中間劃一道縫隙，上下一掰，柚子殼分成上下兩半。“先獎環兒獎兩個柚子碗。”五哥將兩半柚子殼遞給環兒，再把柚子分成一瓣一瓣的，遞給環兒、基叔和七哥。五哥又叫船主吃柚子。船主走了過來，與四人拉話。只是語言不太通。好在這五哥七哥見多識廣，對各地方言都略有所知。尤其前面龍標避難十年，對這沅江流域人情風俗、言語常有聽聞，或與交流。所以漸漸熟悉。現在與船主拉話，也還將就。

“幾位先生嫂子，哪裏人氏？到哪裏去發財？”船主帶著濃重的湘西方言問道。

不待幾位回答，環兒“咯咯咯”先笑了起來。看官，你道環兒為何好笑？原來環兒聽船主叫她“嫂子”，心想你五十多歲的人，也叫我“嫂子”，豈不好笑？她又想起當年安祿山拜她作幹娘，當時那安賊五十多歲，她剛二十歲。一個五十多歲的人叫二十歲的女子作幹媽，你說滑稽不滑稽。那安賊還左一個“幹媽”右一個“幹媽”的喊得特甜，我哪裏有意思應呢？後來才知道這安賊心裏有鬼，別有用心。這船主大概不會心裏有鬼吧？

其實船主叫的“嫂子”，不過是一種禮貌稱呼。這沅水一帶，稱年輕姑娘為“妹妹”或“姐姐”，稱年輕婦女為“嫂嫂”或“嫂子”，稱年長女人為“姑娘”，年老婦人為“婆婆”。大凡差不多。但此時船主就有點納悶，這嫂子為何這般好笑？莫非我說錯了什麽？見基叔樣貌老成，問道：“這位嫂子笑什麽？

環兒笑得越起勁了。基叔向船主解釋道：“沒事沒事，這丫頭就是愛笑。”

環兒又聽基叔叫她“丫頭”，愈覺好笑。你基哥現在叫我“丫頭”了。過去我是“愛妃”、“環兒”，現在……七哥將一瓣柚子塞入環兒口中，方才堵住了環兒嘴巴。四人同船主談了一些沅水上的情況，最後談到了龍標。

“要說這龍標，我每年倒要去幾趟。那地方城市雖不大，其實好富裕的。光是堷子屋就幾百間。店子屋好多。各位聽口音不是龍標當地人吧？是走親訪友還是做生意？”

“走娘家。”環兒答道。基叔暗笑，這環兒倒機靈，回答得巧妙。

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