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☆、聖舟與盛況

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在短暫的打斷之後, 蘭斯洛終於可以繼續先前的話題了。

“我們自此獲得了高地部族的莫大信任。他們的首領,或許我們一開始就不該稱其為酋長,原來是來自大陸腹地、某個奧柯尼落難王室的後裔。這位夫人自封為女大公,管理著高地最‘文明’的一片領域,已經表示,請求臣服於我們的聯合王國。”

“她主動提出,願意幫我們運回整個聖舟。雖然礙於工具不足,目前只能斷續進行;但迄今她都非常積極的在準備此事。而且,她奉上大量高地物產, 作為敬獻女王陛下的禮物。此外,她已經交付文書說明,願徹底成為卡米洛特的附屬。”

湖中騎士揮揮手, 便有高地使者小心的走過來,在格妮薇兒女王的首肯下, 當眾宣讀該女大公親筆書寫、章印繁覆而齊整的公函。

原來這位女大公名叫瀾徹,上貢的除了特產, 還有真正的金銀,財物不在少數。她在信中承諾,作為附屬,他們可以接受所有宗主國的“貴客”,並對聯合王國全面開放市場。這樣的條件, 令這些年嘗盡商貿甜頭的人心動不已。根本不等女王拍板,他們差不多都叫囂起“同意”和“接納”了。

對此,通情達理的陛下肯定會選擇站在多數人這一邊。早有準備格妮薇兒立即拿出印信, 初步表示了“同意”,並當場囑咐那使者,次日將開始正式商談其中細節。

感到收獲頗豐的那些議員們,一邊美滋滋算計起未來種種,一邊誇獎起兩位促成此事的女主的聰慧。終於,這日的會議在一片祥和的氣氛結束,格妮薇兒也心情輕松的回到卡米洛特王宮。

不過,關於追尋聖舟之旅,女王從蘭斯洛那裏獲得的信息,比圓桌會議中那些明面上的東西還要多得多。

“……珀西瓦爾獨自留在高地,大概快要結婚了。”她的首席騎士有些黯然道。

與傷重歸來、陷入黑暗的少年加拉哈德相比,珀西瓦爾乃是此行中最幸運的一位,至少他的大部分同伴都認為如此。原來,就在圓桌騎士們來到高地之前,女大公瀾徹剛剛喪偶,只留下蹣跚學步的幼子;自此女大公一直在為她的公國尋求新的保護人,恰好等來了卡米洛特的勇士。

出於道義,騎士們幫她抵禦了好些虎視眈眈的周邊蠻族,並協助處置了心懷不軌的臣下。容貌英俊的珀西瓦爾吸引了這位夫人的註意,她表露出無限鐘情,懇請他留在高地,成為她的保護者。

換而言之,就是和她結婚,擔任部族的新領袖。

對於身負尋找聖舟重任的圓桌騎士來說,這是婚姻,也是交易。

畢竟,這樣的聯盟正符合聯合王國的需求。

珀西瓦爾的心情並不屬於優先考慮的範疇,身為隊長的蘭斯洛也一度為此犯難。最終,珀西瓦爾自願接受了女王的邀請。

“他說,他希望,有朝一日,整個高地都納入潘德拉貢-格朗斯的版圖。”

“在那之前,他會持續努力,促進卡米洛特文明的傳播,達成高地部族的聯合與統一。”

即使是透過蘭斯洛傳話,格妮薇兒仍能感受到珀西瓦爾的忠誠與熱情。她不禁長嘆一聲:“他和加拉哈德,都是圓桌騎士值得永遠稱頌的驕傲。”

蘭斯洛微微點頭。他繼續提醒女王,這樁聯姻還有後續:高地女大公私下寫信承諾,先前的孩子,那個擁有第一繼承權的幼童,將在年滿七歲後,前往卡米洛特宮廷學習,充當女王的侍童。

“哦,我身邊向來沒有侍童呢。”格妮薇兒有些訝異。因為女王的特殊身份,安全要求也格外高,通常宮廷內只允許訓練有素的侍女和侍衛為她貼身服務。他們大部分業已成年,至少也都滿了十四歲,須得保證忠心且經過重重考驗,才能在王宮內行走。

“這亦是珀西瓦爾的願望。”蘭斯洛回道。“不出意外,那孩子將要繼承‘高地公國’,讓他同您親近,於雙方都大有好處。”

格妮薇兒只得“嗯”了一聲。

“議會對高地頗為熱衷,然而我認為,若真要加強聯系,還必須克服許多困難。”蘭斯洛一本正經。“我們與高地之間,最短的距離依舊是奧柯尼與康沃爾長長的邊境線。康沃爾從來都是值得警惕的,只能慶幸這些年王國與奧柯尼相處還算和諧。”

說著,他皺了皺眉。“但,我們永遠不能掉以輕心。畢竟,奧柯尼面上臣服,私下未必沒有異心。”

蘭斯洛嘆了口氣,聲音壓得更低了些。“而且,萊馬洛克不在的時候,高文在王宮內做了很多事……我以為,比起陛下您,他最重視的乃是親王殿下。”

格妮薇兒覺得眼皮跳了跳。非常罕有,蘭斯洛竟會這樣評價他的戰友和同僚。不過,身為她的近衛長官,他向來是把她放在所有事情前面。或許,她確實應該認真考慮他的話?

蘭斯洛沒有過多描述高文有關細節,反而提到了另一個人:“比起來,梅林都要更值得信任些……盡管他總是神秘莫測,行蹤不定,但至少,他是一心為了卡米洛特,而非潘德拉貢的榮光。”

說著,他微微側頭。“只是,此次圓桌會議他竟沒有參加。傳聞是他徹底退隱了,有的說他被前女友妮謬誘騙因而失去您的信任……現在,陛下可否告訴我最真實的原因?”

格妮薇兒沈默片刻,道:“梅林確實有退隱的意向,不過,暗中他仍在幫助我們打理那些隱藏較深的機構。只不過,最近他行蹤不明,久久沒有消息傳回。”

她頓了頓,道:“我理應為他擔憂,但亞瑟卻保有自信,讓我不必操心。”

“那麽,您認為呢?”蘭斯洛皺了皺眉,追問道。

“亞瑟不曾對我有所隱瞞。我相信,那是他對於梅林的信任,比我更深、更堅定的緣故。”

“很高興看到您擁有親王殿下的全力支持。”蘭斯洛神色頗為寬慰。而後,他躬身行禮。“陛下,時間已經不早,請容許我告辭。”

而目送她最忠誠的騎士蘭斯洛離開,格妮薇兒卻忽然感到松了口氣。四年未曾近距離相見,今日再次坐在書房,同他面對面交談,她仍舊覺得壓制情緒殊不容易。

要假裝平和的與他談論公事,實在很難。

幸而蘭斯洛似乎控制得很好,仿佛四年前那一次的魯莽和沖動已經久遠到從記憶中消失——格妮薇兒試著匆匆掃過他的眼睛,清澈如前,並無那般灼熱駭人的瘋狂。

她惟願不會再有任何出格的舉動,就讓他們這樣規規矩矩、端端正正坐下,好好談論未來的宏圖吧。

君王的理想,王國的成長,他們還可以有共同的目標,不是嗎?

願那份禁忌的悸動,隨時間流逝而徹底消亡,不再迫害他和她。

格妮薇兒擡眼望去,她的亞瑟還在另一間書房忙碌。瞥過半掩的門縫裏透出來柔柔的光,格妮薇兒心中流淌過一股暖意。

然後,她忽然又被某個想法刺痛了。

聖舟歸於卡米洛特,那無數的好消息,並未消弭女王最大的遺憾。

蘭斯洛先前已告訴她,他們曾經寄予希望、百般渴求的那些資料,始終殘缺。即使盼望的聖舟再次降臨,也未能將之補全。

已經三十五歲的女王和三十九歲的親王至今仍沒有孩子,他們在宮廷禦醫那裏已經得不到太多希望了。而現在,新的聖舟也沒能給他們帶來新的辦法,這樁遺憾極有可能會成為徹底的遺憾。

每每想到這,格妮薇兒就覺得灰心喪氣。

“至少陛下迄今身體康健,暫時還不必擔憂突然決定繼承人。”知悉內情的蘭斯洛方才這樣直白的勸慰。或許,在親族本威克王室幾乎衰亡殆盡、自幼被湖中仙女撫養長大的他看來,血脈的煩惱原本就不過如此。

然而格妮薇兒卻始終無法豁達如他。

這個時候,突然出現的蕾恩打斷了她的遐思。

宮廷主管年紀也不輕,眶下及眼角慢慢出現了細細的溝紋。近距離觀察,就知道那並非可以用乳霜遮蓋的。這些年,她的表姐恪盡職守,兢兢業業,為她打理宮廷內瑣事,從來不為忙至深夜抱怨叫苦。對此,格妮薇兒胸口溢滿了感激。

雖然連日辛勞,但蕾恩依舊神采奕奕。她走到女王身邊,問道:“陛下,您是先用餐,還是繼續等親王殿下一起?”

格妮薇兒怔了怔。“對,晚餐……繼續等等。”

“好的。”蕾恩扭頭吩咐侍女,然後繼續提醒格妮薇兒:“您需不需要來點甜點,先墊墊肚子?”

格妮薇兒想想,點點頭。於是,女官長服侍她回到書房坐下,遣人迅速送來數盤可口的小點心。

燭臺上,蠟燭閃著耀眼的光芒。蕾恩的眼睛也是亮晶晶的。“陛下,今日的圓桌會議大獲成功呢。”

格妮薇兒微微笑道。“這僅僅是開端,希望將來……如你所言。”

蕾恩充滿了強烈的期待。“或許那些男人不會太註意到,又或者他們依然習慣性的輕視……但是,同樣身為女人,我絕不會忽略您的法令與政令。您給了女性更廣闊的世界,讓我們看到更多的可能。或許,從今以後,女人的名字不再叫軟弱。”

越說,蕾恩越興奮。“沒錯,女人不是只懂操持家務的。我們也能從事像樣的職業,而且幹得未必比男人差。即使保持獨身,我們也可以養活自己,保護自己,活得像個男人一樣優越。”

她雖然是笑著,但語氣有些忿忿。“至於那些為了貪圖享樂、放棄勞作、只肯依賴男人過活的女人,就讓她們去吃該吃的苦吧。被輕賤也是活該,誰叫她們甘願做家庭的玩偶呢。”

格妮薇兒瞅了瞅蕾恩的臉,忽然就想起了妮謬。

那些被困在家中,無法出走的,未必就是不自愛不自重的女人。掙脫束縛,沖破牢籠,不僅需要很大的勇氣,還需要足夠友善的環境。

讚美勇者的同時,不應輕易譴責弱者。

真正強者該做的,其實是幫助她們,制造契機;而非站在權力和勢力的高處,鄙夷那些還沒能爬上來的失敗者。

被鎖在傳統中、缺乏自由和自尊的女性,不應隨意遭受批判。如果說,男人壓迫她們已經太久;那身為女人,就更不該重覆男人的模式,繼續刻薄的施以嘲諷。

須知,即使是身無長物的家庭婦女,她們其中的很多,亦有著堅強的本性,和在絕境中求生的能力。

雖然格妮薇兒沒打算原諒妮謬,但內心深處,她已越來越理解那個曾經的間諜和綁架犯。

女王凝視著她親愛的表姐,用一種緩慢而沈穩的語調道:

“我們固然讚美那些勇於突破傳統、步入社會漩渦的女性——她們很有勇氣,打破性別的藩籬,做出耀眼的成績,為女性正名。但我並不認為,可以把她們從以柔弱著稱的女性團體中除去。”

“或許有人覺得,她們能獲得成功,是因為她們跟男人有多麽相像,多麽迥異於其他女人。但這種簡單的二元分類法,只能造成更多的沖突和分裂。”

“想想吧,無論再怎麽試圖割離聯系,她們本質還是女人。”

“我們承認世間諸多不平等;那麽,更需要做的,不是在上下層之間劃下鴻溝、不是制造對立,而是寬容並保護弱者和少數派。”

說著,格妮薇兒忍不住眨了眨眼。

“親愛的蕾恩,若要為弱勢的女人尋求地位,與其宣傳對立與不同,倒不如團結一切可爭取的力量,去抵抗那些最冥頑不靈的敵人。”

蕾恩幾乎訝然得說不出話來。女王的侃侃而談,她雖不能立即理解完全,但猶如醍醐灌頂,仿佛窺見一片更清晰的光亮。

她低下頭,畢恭畢敬的道:“陛下,您是對的,您的願景終會實現。我好似已經看到,您在圓桌會議中的所有計劃圓滿成功——當國力蒸蒸日上,教育事業蓬勃發展,饑饉和苦難消失無蹤,無論男女不分貴賤都能自由自在的生活——我堅信這一天的到來。”

蕾恩的感動和讚頌足以令女王欣喜甚至萌生幾分飄飄然的心思。然而,這個關頭,格妮薇兒卻沒有立即陷入驕傲自得的情緒中。一方面是理智尚存,知曉前路艱辛;另一方面,她被書櫃深處某個細微動靜攫取了註意。

那個只有她一人能看見的幽靈,終於醒了。

作者有話要說:我就這麽簡單打發了加拉哈德和珀西瓦爾,哈哈

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