作為事實上的潘德拉貢女王, 格妮薇兒並沒等來那個預計中加冕的日子。

實際上，她和亞瑟已經準備好行囊，護送的軍隊也即將開拔。

但是，他們未能成行。

在潘德拉貢，一場疫病爆發了。人們高燒，咳嗽，咯血，嘔吐，劇痛, 倒下。開始時，只是某些城市的角落零星有人犯病，後來, 這場疫病逐漸侵襲所有地區，流行在所有人口密集的地帶, 直至橫掃全國。

起初，潘德拉貢許多貴族們抨擊格妮薇兒, 認為這是上天給予的懲罰：一個女人主政、繼承王位，定然是不妥當的，會導致王國的衰落和敗亡，這疫病就是前兆。

——一個目前僅僅被律條承認的女王，一個沒有多少民心基礎的女王, 真是個攻擊的好靶子。

但是很快，疫病席卷了整個西大陸，甚至有可靠消息, 疫病的來源，是奧柯尼的某個軍營。潘德拉貢的反對者再也不能理直氣壯、認定這都是“女王”的過錯了。

災害面前人人自危，再也沒有心思去吵吵鬧鬧、去爭執這災害是由於某個人的緣故。躲避疫病、保存生命才是最重要的。

無數人病倒，無數人掙紮求生。每一天，從華美官邸，到街頭巷尾，處處是喘息和恐懼。潘德拉貢的王都幾乎陷入癱瘓，貴族們能躲的都躲到城外，躲到鄉間，或投奔親友，到一些更偏僻的、還未有明顯疫情的地方去。普通居民幾乎不敢冒死出門，可即使躲在室內，也逃避不了被感染的命運。

被疫病橫掃的許多小城小鎮，幾乎要成為廢墟——病死街頭的無人收，趁亂盜搶的無人管；有的為抑制疫病而焚燒屍體和用品，有的故意放火制造騷亂伺機作惡。恐慌在蔓延，無人能獨善其身。

而卡米洛特，作為潘德拉貢-格朗斯的新都，管理相當嚴格，對疫病並未完全失去控制。在這場大災害中，簡直成了一方凈土。

實際上，卡米洛特駐紮的軍隊中也很早就爆發了疫情。好在梅林措施得當，早早發現了疫病傳播的奧秘，才緩解了災情；而且，給予患者足夠的物資支持，盡量幫助他們從疾病中自行痊愈。

病患不少，死者卻有限。這樣已經非常幸運了。

格妮薇兒也有些頭疼腦熱，不過好在護理得當，並未造成嚴重後果。而照顧她的蕾恩接著病倒，著實讓她擔心了好一陣子，幸而蕾恩在休養了半個月之後，身體逐漸恢覆起來。

梅林已經分析出，這是某種通過空氣傳播的疫病，從咳嗽和嘔吐物裏帶來了毒素。為此，每天城堡裏都彌漫著醋的味道；還有，每人都盡可能給自己的口鼻帶上布罩。

疫病兇猛，且沒有特效藥；值得欣慰的是，強韌的身體在支持治療下，能夠自行把毒素清理幹凈，更能讓人慶幸的，幾乎無人重覆患病。

“得過一次的，就有了免除疫病的能力。”梅林對這個結論很有信心。“所以，陛下大可以放心了。”

格妮薇兒正對著每天在病患中出入的亞瑟發愁，唯恐他也被病魔擊倒，恰好梅林就過來給她寬心。

亞瑟也曾得過這疫病，就在疫情剛剛出現的時候。那會兒，他時常在軍營檢閱，清點物資，預備和格妮薇兒一道返回潘呂斯為新女王加冕。他身體抵抗力不錯，病癥算是非常輕微，低熱僅持續了三天而已。當一大批軍隊隨著他共同患病，他才意識到問題的嚴重性。

亞瑟笑了笑。“是的，我不必懼怕那病魔。親愛的格溫，你也一樣。卡米洛特所有從疫病中挺過來的，都是受上天眷顧的勇者。”

“所以，”他提到了一個重要問題，“即使我仍需返回潘德拉貢，為我的臣民做些事情，你也無需擔心我的安危。”

亞瑟打算離開這個安全之所，去一片混亂的潘德拉貢？那麽，作為尚未正式加冕的女王，一度聽聞那麽些詆毀的她，也應該跟著去嗎？

格妮薇兒心裏有些猶豫。她凝望著亞瑟，想聽聽他的意見。

“瞧，我們本應該去王都為你加冕。可是在這種時候，挽救更多的生命比較重要。”他說的非常果決。“潘德拉貢是我必須肩負的責任，在有一定保障的前提下，我得盡快趕去平息騷亂，安撫人心。”

格妮薇兒深吸口氣。“那麽，我也應該去，畢竟，我已經是他們的女王。不能只想著保護自己，一國之君，應當要拿出解決辦法。”

亞瑟不無擔憂的道：“可是，親愛的格溫，如今疫情肆虐，局勢混亂，安全很難保障。這段旅程可能會充滿危險——畢竟，潘德拉貢對於你來說，依舊是個陌生的國度。”

他發出深深的嘆息。“雖然我極不願意承認，可是，我不能否定潘德拉貢某些別有用心者的存在。即使情況再惡劣，他們……恐怕也會設法為難你。”

這時，梅林插嘴道：“我認為，女王留在卡米洛特更好。”

對於這位睿智長者的意見，年輕夫妻必然不得忽視。於是，格妮薇兒很認真的聆聽梅林的提議：

“潘德拉貢固然需要人去主持大局，但格朗斯亦不能缺了你。”

“你是格朗斯的王儲，國王的法定繼承人，而且已經受到各個階層的認可。現在格朗斯境內也非常不太平，他們比潘德拉貢更需要你。”

“沒錯，格朗斯還有一位國王陛下，你的父親理應支撐起整個國家。但你作為王儲，也可以有所作為。”

“坐鎮卡米洛特，這是個好機會。現在，因為我們管理得很好，疫病得到抑制，正有許多人期望能來此避難，而且已經在路上了。王儲，同時也是女王的庇佑，可以讓卡米洛特煥發光彩。”

“至少，目前卡米洛特是比較安全的。你在這裏，不僅保障了自身，還可以給眾多在困境中的人們提供保護。這裏管理嚴密，有恰當的護理手段，有充裕的物資，還有著大量已經痊愈的人們，無論是身體還是心理上，都不那麽畏懼疫病；這裏將是最好的避難所。”

“我聽聞，格朗斯王都亦諸多混亂。那我們堅守這裏，正是給他們以希望。”梅林直截了當的道。

格妮薇兒被他這麽一長串理由給說服了。“那麽，我給父親的信，不再表明我要趕回王都支持他，而是，索性請他來卡米洛特？”

“陛下非常聰明。”梅林欣然道。“這樣是最好的選擇。比起已經不安定的格魯特，管控嚴格的新都更應為成為格朗斯的中心。”

梅林幾乎已將心裏話說得一清二楚：這場疫病，既是災難，同樣又是個絕佳的機會。卡米洛特可以借機吸納多少人口，身為王儲的格妮薇兒又能在這裏獲得多少尊敬和愛戴！利奧德四世據說身體並不太好，也未必有勇氣像亞瑟那麽在全國巡視勤勞賑災。他大約會接受女兒的請求，前來卡米洛特休養。

等這場疫病過後，擁護卡米洛特、支持亞瑟和格妮薇兒的人，定然會大幅度增加。卡米洛特是災難中的光明，受著上蒼的眷顧，沒有哪兒比它適合成為聯合王國的中心，沒有誰比亞瑟夫婦更適合統治這王國！

梅林幾乎盤算起來：等潘德拉貢的情況平穩之後，亞瑟最好也要在格朗斯境內多巡視一段時間，在幫助民眾的同時，樹立起足夠的威望，給未來做準備。

梅林的建議成為了亞瑟和格妮薇兒的決定。整個卡米洛特開始行動起來，除了更積極的接納周邊趕來的人群，更是向格朗斯和潘德拉貢全境通告，歡迎大家在能確保安全的情況下投奔來此。而軍隊也經過精心的挑選調配，正準備出發，去幫助兩國那些陷入水生火熱中的人們。

這一天烈日炎炎。對於想控制疫病的人來說，簡直是危機的象征。暑熱會激發病魔的毒性，死者腐爛迅速，疫病可能流傳得更快。格妮薇兒滿心憂慮，站在城堡稍高處眺望著，額上沁出細細的汗。蕾恩在一旁，輕輕拿出絹帕，想要給她擦一擦。

這悲傷的、告別的時候啊。

為了鼓舞士氣，亞瑟沒有坐上馬車，而是騎上他的高頭大馬，在軍隊和卡米洛特的居民面前率眾宣誓。他們並非要去行軍打仗，但他們迫切想要一場勝利——對抗疫病的勝利。

他們這是去安撫災情，攜帶了大量藥物和糧食，自然不可能都由騎士們禦馬奔馳。除了必要的親衛，更多的士兵都承擔了押送員的職責。輜重部隊才是他們的重心，圍繞於此，他們慢慢朝著邊境的另一邊進發。

亞瑟並不能屢屢回頭，他必須更註意前方的情況。當妻子的倩影從視線中消失，他腦中就不斷閃過這段日子來和格妮薇兒種種。豪情壯志掛於心頭，又夾雜著不舍的滋味。他狠狠咬了咬牙，一夾馬肚子，從隊伍中間沖到了最前方。

真希望快去快回！風在林中呼嘯，他在心中呼喝。

作者有話要說：科普一下，熏醋不消毒不殺菌的，但是，醫療落後的年代啊。梅林也不是萬能滴。

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