世事真是反覆無常。亨利王儲殿下，可謂一人之下萬人之上，受盡尊敬和寵愛，象征著格朗斯王國的未來。前不久，他還躊躇滿志，指著新研制的汽車在展示會上大出風頭，猶如眾星所捧的月。熟料，寥寥數日，他就因為這輛汽車斷送了性命。

據隨扈們稟報，當時風和日麗，王宮的二號實權人物兼未來男主人，興高采烈的坐上汽車，並試圖親自掌控這象征天眷的交通工具。學院的學者們勸阻再三，終於拗不過亨利王儲，將那類似於船舵的方向盤交付於他。

很快，他便不滿足於原地擺坐姿，要求將這車子發動起來。

學者們非常為難。即使在他們之間，在他們雇傭的工匠和國王派遣的士兵中，也罕有人富於勇氣進行這項冒險。迄今為止，僅有幾位楞頭青獲取了些微駕駛經驗。而他們，並沒熟練到可以指導王儲的程度。

亨利王儲對那些喋喋不休小心謹慎的老頭子已經極度厭煩。他是騎士，亦是勇士，決不害怕困難和危險。在周圍侍從和學者一再懇求下，他終於打消了親自駕車的念頭，但仍指揮他們：“開動一下，我要坐在上面，親身感受它究竟怎麽動起來。”

或許，是先前比他還小的未來妹夫、潘德拉貢的亞瑟給予了他‘靈感’。他想親自體驗這大家夥的性能。“就在這裏，慢一點也不打緊。我只要它動一動就好。”

學者們眼見再也無法勸動王儲，只得開始考慮妥協。汽車擺放在平地上，四周較為空曠，遠處還有堅固圍墻擋著，這麽看來，這東西怎麽都跑不到危險地方去。而且，鑄造過程使用了大量金屬鐵，車頭十分結實，必然經得住沖擊；即使不幸撞上墻，也不至於出太大岔子。

退一步說，倘若汽車失控，他們這些站在不遠處觀望的人，恐怕也不會比被鐵皮保護著的王儲更安全。

“還有安全帶，這個東西，請您務必系上。”為首的學者仔細叮囑道。

根據天舟上的一些圖紙及文件的描述，這樣東西能把人固定得很好，萬一車子發生碰撞，能很大程度上保證乘客的安全。

然後他們再精心挑選一位最沈著最有經驗的勇士，充當王儲的駕駛者。

可惜，學者們並不知道，在另一個世界，天舟來源的那個世界，有條非常著名的“墨菲定理”：最壞的事情，總是會發生。

格朗斯乃至整個西大陸的第一輛汽車果然失控了，就在王儲嚷著催促駕駛者開得更快的時候；車頭前方乃是堅硬的護墻，然而方向盤並未能控制車子急轉躲避；牢固的金屬車體沒有散架，但安全帶卻不曾發揮作用，導致王儲和駕駛者都被甩了出去；這兩人一個摔斷了腿，另一個摔折了脖子；偏偏殞命的，就是那位重要的大人物亨利。

“如果是馬車，決不會有這種事情發生。”得知噩耗的王後歇斯底裏嘶喊著。“是車禍，是詛咒，一定是學院那幫老家夥使的壞！”

侍從們紅腫著眼瞼，盡力陪王後哭泣。他們還能怎樣呢，若不表現得愁雲慘淡，恐怕她要連同他們一起怪罪了。連王後的親生女兒，都因為在她面前表現不夠哀慟而受到責罰。

“我的亨利，我的心肝，哦，為什麽不讓我和你一起去了呢？” 曾經的伯爵夫人，現在的王後哭得死去活來。

雖然長久以來，王後和她的寶貝兒子並不算親密，可他始終是她心口最重要的一塊肉。情感和物質上，他都是她最堅實的保障——是的，作丈夫的可以偷情出軌，可以輕視薄待她，可作兒子的只有她這個唯一的母親，他必須尊敬她奉養她！而這個繼承人，也是她和國王丈夫間最牢靠的紐帶。

她不能沒有他！

五十三歲的利奧德四世，他或許未必不能再生育；但年滿五十的王後，她已經絕經了！

即使夫妻倆向來不避孕，在格妮薇兒出生十六年之內，也都沒再誕下新生兒！

他是他們唯一的繼承人，亨利！

王後不吃不喝，不眠不休，直到過於激動而昏厥。公主於是留在她宮裏，寸步不離照顧她。

同樣大受打擊的利奧德四世，卻沒有太多時間沈浸在無止境的悲傷中。鄰國君主還停留在他王宮，他必須盡快振作，和大臣們一起控制局面。

死去的可是一國王儲啊。這種消息，即使可能動搖國本，即使大大影響著利奧德四世的地位和將來，也絕無可能隱瞞。亨利已喪生，沒有誰能令他覆活。利奧德四世不得不慢慢把消息公開，並妥善處理治喪事宜。

這位父親渾濁的眼睛裏浸滿了淚。一夜之間，他像是老了十歲，快要向那個逝世不到一年的大堂兄看齊。

他痛苦的思考著這個顯而易見的問題：他和利奧德三世一般經歷了喪子之痛；而且將要絕嗣了？

暫時，絕望尚未將他溺斃。他掙紮著、強撐著對親來吊唁的鄰國國君道：“很遺憾，您和小女的訂婚儀式……只得暫時擱淺。”

亞瑟穿著深色外套，低沈著嗓音問候他，對老國王顯得非常尊敬。“這是必須的。請讓我同您一道悼念王儲，陛下。”

悼念之後，離開國王的會客廳，亞瑟來到走廊，恰好遇到了憂郁的格妮薇兒。

格朗斯的公主殿下低垂著頭，面容愁苦，惹人憐惜。亞瑟忍不住駐足停留，想單獨和她說幾句安慰的話。

和他希望的那樣，懂得看人眼色的侍從們紛紛退開些距離，給公主和她的“未婚夫”留下點私人空間。亞瑟輕觸格妮薇兒的胳膊，耐心聽她小聲的、仿佛自言自語：“夠了，真是夠了。”

她兩眼含淚，囁嚅道：“從前，因為他，我被父母忽視，甚至差點被犧牲掉。可是，一直以來……從修道回來後，他對我並不算太壞。物質上他不曾虧待我；感情上，他對我也比他對其他‘淺薄女人’要高出一等……”

她的言語十足坦誠。“我一度怨恨他，疏遠他；但此刻，我依然十分悲傷。說到底，他是我的血親。即使我曾聽聞，王權面前，親情疏離而淡薄；可我禁不住流淚，禁不住為他痛苦。”

格妮薇兒揪著自己的衣襟，吶呢絮語：“一想到亨利，想到他從孩提時代起的陪伴，我的胸口，就好像空了一大塊。”

這一刻，她是多麽相信他，毫無顧忌的向他訴說心情。格妮薇兒並非guinevere，但此時，她如她的前世一般信賴arthur，不是，是亞瑟。她可以盡情說出內心所想，坦率傾吐最深處的思緒。

亞瑟嘆息著，輕撫她的綿軟長發，拍拍她的肩膀。“這一切，總會過去。”

他不懂該如何長篇大論去驅散她情感裏的陰霾，他亦明白語言此刻的蒼白無力。他只能用雙手環住格妮薇兒，給她一個溫暖的擁抱。

“這一切痛苦都會過去。”

對於那個傲慢自負的亨利，亞瑟起初並沒有太多好感。然而他倆也算得上親戚了，這麽一條鮮活的年輕生命忽然逝去，他心中也是波瀾起伏，感慨萬千。

但逝者已矣，活著的人則要更加珍惜生命才對。

“向前看去，你的人生，不會止步於這位兄長。”已到臨別之時，他細細叮囑格妮薇兒。“記住，你還有父母，還有……我。別讓自己被悲傷壓垮，偶爾也要散散心、透透氣。”

他甚至半正式的邀約。“或者，來潘德拉貢看看吧。我會給你、還有你父親寫信的。”

格妮薇兒苦澀的道：“我倒很希望有朝一日去看看你生長的地方，可是，現在不行……”

“不要緊，一定有機會。”他握住她的手。“我等著你。”

兩人此次終於還是沒能正式確定名分。首先，遵照傳統，程序和禮儀均以死者為先，倉促中誰都不能召集主教們拋下喪儀去主持喜事；其次，亞瑟已經待了太久，不適合繼續稽留等候利奧德四世的安排；最後，格朗斯王室眼下陷入特別的境況，和潘德拉貢的聯姻很可能要重新考量。

位於格魯特的王宮中已經冒出某些聲音來。格朗斯王室雕零，近支的已經沒有年輕男丁了。至於遠支，那些還姓格朗斯的男人們，早就只夠勉強稱為騎士，連正式爵位都已喪失殆盡，且大多窮困潦倒，只比農夫們強上一星半點。而利奧德三世那些個外孫，亦是不爭氣的居多；他們不僅不姓格朗斯，和現任國王利奧德四世也算關系疏遠。

“所以，難道最終還要讓國王的女兒來繼承王位？”財政大臣極不服氣的嚷道。

悲劇已然發生，利奧德四世再沒有兒子可以繼承王位。接下來許多矛盾，自然轉移到身為女人的王後和公主身上。

女人，短視的女人，無能的女人。她們能做什麽呢，她們連個兒子都生不出來！宮廷裏甚至有人無恥的詆毀王後。無他，五十歲的王後是沒生育希望了，沒準五十三歲的利奧德四世還能再搏一搏！

都怪女人！霸著王後的位置，卻無法給國王留下繼承人！

唯一的女兒又怎樣，公主始終要嫁出去，是別家的人！

這些風言風語，透過層層宮墻，悄悄的四處擴散，自然也飄進王後和公主的耳中。王後終日以淚洗面，恍恍惚惚；公主則自尊受挫，心煩意亂。

“身為女子，就是錯誤？”格妮薇兒發出疑問。“女人就是男人的附屬，只能低人一等？活該被貶低，被鄙視，被放逐，被犧牲；在最關鍵的時候，承擔所有罪責？”

她不願承認，可是，她又找不到合適的理由去反駁。千百年的傳統，這個世界，就是這樣子。

甚至來自異界的圭尼維爾也無法寬慰支持她。“是的，在我們的世界，基本上也是由男人主宰。”

格妮薇兒剛哭過一場。她獨自坐在寢宮內室，淚眼朦朧望著小小幽靈。“那麽，在你死後呢，許多年裏也依然如此？”

“這個，我不是太清楚。”圭尼維爾坦言她的無知。“可是，在我的修道院……我相信，男人的確更堅強更可靠。但凡遇到問題，他們總是想著自己解決，而非求助於神靈。相對的，女人多麽軟弱，總是不斷跑來跪下，想著向聖父乞求幫助。”

她幽幽的道：“而聖父，‘他’也是男性。”

格妮薇兒楞了半響，嘆道：“即使大致如此……我也認為，我應該是獨立自主的個體。現在，卻有無數人，要因為我的性別而給我帶上無形枷鎖。為何有這樣的不公平？”

她盯著幽靈，目不轉睛。“圭尼維爾，你說過的，在你的世界，圓桌象征著平等。既然談到平等，那麽，為何那上面，就不能有女人的席位呢？”

圭尼維爾無言以對。

格妮薇兒搖了搖頭，只覺得憋悶得慌。誰樂意低人一等？而這種種卑微，並非因為她哪裏做得不夠好，只因為，她是女人！

性別竟成了她的原罪，無論如何也無法改變的原罪。

作者有話要說：安全帶那個，是真的真的要小心。不是說系安全帶就一定有用，現實裏現在很多人還會扣錯。這個世界裏呢，汽車才造出來，沒做過碰撞試驗，根本不能保證這根帶子就安全到位。君不見，現在常常說兒童安全座椅的一大問題，就是“不能穿羽絨服坐座椅”。碰撞試驗裏可以見到小孩子從衣服裏被甩出去。重點，這裏，沒有試驗，即使系了帶子也未必安全。

車禍那個……我見過一張很有名的圖片，兩輛老爺車將要在直角轉彎處相遇。圖示說，那兩輛車後來就這麽撞上了，在公路周圍毫無障礙物完全有空間躲避的情況下。而且，更可笑的是，那是當時世界上唯二的兩輛汽車。

格妮薇兒對哥哥的感情，大概接近於“死了的亨利就是好亨利”。一起長大的兄妹，他對她多少有點照顧，但更多的時候是把她當小屁孩在看待。雖然他不至於認為自家妹妹是廢物點心，骨子裏還是有所輕視。王室裏，大家一貫相敬如賓，關系都很疏離。權力和利益面前，原本淡薄的親情很多時候都被輕率的埋葬掉。他倆就這麽多感情啊。

總體來說，這個年代，公主還是很需要父母和兄長的“保護”。雖身為不受重視的女兒，但娘家有人還是不一樣的。

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