利奧德四世即位三個月後，格朗斯王宮迎來了第一個生日宴會——格妮薇兒公主殿下，終於要滿十六歲了。

這個年齡，對於女子來說是比較重要的。雖然訂婚可能更早，但格朗斯法律規定，女性成年，確實是從十六歲開始。只有滿足這個條件，才能合法舉辦婚禮，才能正式“成人”。

身為炙手可熱的未婚公主，格妮薇兒近來被無數逢迎諂媚者圍繞著。男子們不幸被宮廷規矩排除在外，女伴則利用各種機會，湊到她身邊，或明或暗的討好，希望拉近與宮廷第一貴女的關系。

比起她剛從修道院回歸時，奉承者多了五倍還不止。

誠然，世上總不乏嫉妒者；但更多的，還是希望接近她、攀附她的人。畢竟，新公主除了高傲冷漠，並沒有顯著劣跡。只要是家中有未婚男性的貴族，多少都懷著一步登天的美夢——且不提公主陪嫁豐厚，要是能結合王室血脈，沒準以後也會接到天將餡餅、收獲王冠一頂？格朗斯王室的男丁，說到底還是稀少呢。

這是公主的第一個公開生日宴，大量貴族單身男子終於獲得名正言順的露臉機會，內心紛紛充滿期待。若渴望博得公主垂青，首先須用甜言蜜語虜獲她芳心，最前提條件，便是湊近這眾星所捧的明月身邊去。因此，或言語擠兌，或私下比鬥，許多男子使出渾身解數，明爭暗鬥，甚至不惜當面給競爭對手使絆子。

而女客，則被那些風度稀缺的家夥們給“擠到”一邊去了。

面對這樣熱鬧火爆的場面，格妮薇兒感到些許驚嚇。她希望盡可能冷靜自持，但蜂擁而至的追求者簡直不給她喘息的機會。共舞的邀請綿綿不絕，作為宴會女主角，她出於禮貌，無奈的跳了一圈又一圈，感覺鞋底都要被磨平了。最後，借著補妝的機會，她“逃”到了母親身邊。

王後輕搖折扇抿著嘴，而一旁的埃斯特夫人打趣她：“喲，看來我們的公主殿下已經挑花了眼。”

王後嗤笑道：“挑剔是對的，你完全有這個權力。”

格妮薇兒總覺得，母親似乎是在暗示什麽。很快，她的預感靈驗了——

經坐在高位的國王陛下利奧德四世首肯，宴會大廳走進來兩位盛裝打扮的使者。從裝束上看，使者是潘德拉貢的來賓——他們衣服上都繡著飛龍圖案。行禮過後，他們獻上了亞瑟王的生日賀禮。

幾乎是全場嘩然。所有人都緊盯著那輛高大的馬車，簡直是目瞪口呆。四輪敞篷馬車的車廂由產自東大陸的檀香木雕刻而成，外觀無比精致；而且，上面覆滿了茂盛的鮮花，姹紫嫣紅，鮮艷奪目。

“冬日將盡，春日臨近；這輛車，是象征春天的盛景。”

芬芳四溢，在宴會廳裏流動，迷得許多女賓心都要醉了。

“一共四輛馬車，象征春夏秋冬四季。”使者繼續解釋。“此時是二月，我們為公主先獻上的是‘春之繽紛’。”

他的助手跟著道：“餘下的，按照國王陛下的要求，接受檢查後，暫時安置在庭院附近。希望公主殿下待會能賞臉去瞧一瞧。”

兩人齊聲說：“並獻上十六匹訓練有素的良駒，恭祝公主生日快樂！”

全場可謂一片嘩然。如此華麗的大手筆，並不似素有“少年老成”名聲的君主的常規做法。但既然出現了，就是一個明顯的信號——潘德拉貢的亞瑟，很願意和格朗斯王室搞好關系，甚至是娶他們的公主。

利奧德四世很有些心領神會，他優雅的朝兩名使者擺擺手，示意他們的表演到此為止。畢竟，為了許多人的面子，某些事情現在還不宜當眾捅破。

格妮薇兒終於從驚愕中恢覆了一點點清明。亞瑟遣人送來的生日禮物非常貴重，並迅速替她打發掉不少跟屁蟲——畢竟很多貴族頗懂得自掂斤兩，不少原本緊跟她的追求者開始退縮。然後，還沒等她給出更多反應，父親便堂而皇之的召她去私下談話。

晚會主角的短暫離開並沒有太多不妥，因為此刻臨近午夜，生日宴業已步入尾聲。由於某位陛下出乎意料的示好，宴會廳一度變得熱鬧過頭。利奧德四世認為，把女兒拉出來、再給貴族們降降溫不失為一個好辦法；至少，不會讓稚嫩的格妮薇兒顯得太手足無措。

留著王後坐鎮現場，利奧德帶著格妮薇兒來到走廊盡頭的一間大書房。侍衛官們服侍國王坐在舒適的大靠椅上，然後迅速隱到一旁，為這對父女騰出交流空間。

格妮薇兒的臉不爭氣的漲紅了。她已經猜到父親要跟自己談什麽話題。

“別緊張，格溫。”父親盡可能和氣的叫著她的昵稱。“你又沒做錯什麽。”

“嗯。”

“看看今晚，潘德拉貢的亞瑟王給你送來一份招搖的大禮。你對此……有什麽想法？”父親諄諄善誘。

格妮薇兒懶得玩心機，也不大懂玩心機。她深吸口氣，實話實說道：“我認為，這樣的示好，表明他正在追求我。”

利奧德搖搖頭。“不僅僅如此，他比你想的還直截了當。其實，他還算懂得顧及雙方顏面；至少，他的另一份求婚信物沒要求當場擺出來。”

望著女兒一副難以置信的表情，國王忽然忍不住哈哈笑起來：“是真的，還有一尊紅薔薇十字，按照我們的族徽雕刻而成，鑲滿寶石，也指明贈與你的。而他的使者，先前已向我遞交了一封正式信函，中心內容便是——請求娶你為妻。”

霎時，格妮薇兒腦子裏嗡嗡一片。她聽到了什麽，求婚？

“他請求娶你為妻。”利奧德四世肯定的說。

格妮薇兒很懷疑，此刻自己的臉色就跟見了鬼沒啥兩樣。因為，父親接著問她：“怎麽，你不樂意嗎？”

“這個……”格妮薇兒覺得自己受到沖擊太大，需要很久才能平覆。“我，我該怎麽回答？”

“你只需要說，你是否反對。”

“我……好像很難說出反對的理由。”

利奧德爽朗大笑。“這個自然，亞瑟?潘德拉貢看上去很完美，值得所有年輕女孩向往。不過，親愛的格溫，你是一國公主，要考慮的自然更多些。”

根本不是那樣，其實，她還在糾結是否要嫁人這個基本問題呢。

格妮薇兒可以預料，這種話，即使說出來，父親也根本不會聽不會信。

接下來，利奧德四世的話顯得十分務實。

“如果站在尋常父親角度，他確實是個沒什麽可挑剔的好女婿。但是，我們現在是格朗斯王宮的主人，這裏就涉及到了政治平衡。實際上，我們初入宮廷，在這兒地位並不太穩，需要更多本國貴族、尤其是宮廷顯要的支持。貿然讓你嫁去潘德拉貢，很可能失掉拉攏某些舊臣的機會。”

“但，一個強有力的外援亦是我們的助力。潘德拉貢實力不容小覷，既能帶來實際好處，又有另種威懾力量，總體來說，算是個頗有價值的聯姻對象。”

“我同你母親通過氣。她的意思，可以等一等，得把你和你兄長的將來合起來考量。但我認為，算計變數過多的事情，總是不準。所以，最好是抓住時機。至於亨利的婚事，大可以後面再慢慢策劃。”

“既然機遇與風險總是並存，那麽，對於亞瑟王的請求，我可以說，我很滿意。”

利奧德四世笑瞇瞇望著滿臉迷惘的女兒。“你是驚訝太過，還是大喜過望？起初我還以為，乍聞這個消息，你便會尖叫著說要嫁去潘德拉貢呢。”

父親刻意說的調皮話也沒讓格妮薇兒給出強烈反應。事實上，她腦子裏仍像一團漿糊，亂七八糟，思考什麽都費勁。

但她牢記，自己不應輕易許諾。

所以，她懇請父親：“我想，我需要一點時間冷靜，才能做決定。”

利奧德只把這話當作女兒害臊了的回避之辭。“女人就是容易心口不一。好吧，讓我鼓勵鼓勵你。前些日子我查看王宮庫房，發現不少好東西，正打算給你添作陪嫁呢。”

末了他補充一句。“還包括來源於‘天界聖舟’的一件聖物，可容納一百五十人的巨大圓桌。”

“啊，衷心感謝您的厚愛……”公主有點茫然的回答。

格妮薇兒如夢游般回到生日宴會會場，重新擔任女主角職務。盡管有點匆忙，不過在母親好心幫助下，她終於順利給晚宴畫上了句號。

由於再次出場時間很短，她的心不在焉並未引起大家過度關註——雖然焦點都移到亞瑟王和公主的關系上來，但畢竟，一樁政治聯姻的最終決定，並不依靠一對男女的個人意志。

更何況，另一個主角根本就還沒到場。

“像是晴天霹靂，又像是天降餡餅。”夜深人靜時，她對著雙眼迷蒙的圭尼維爾，重覆著這些話。“事情的發展，似乎總比我的思想要快上太多。”

難得醒著的圭尼維爾依舊哈欠連天。“這幾個月我昏昏沈沈，錯過了太多大事。首先應該恭喜你，新公主殿下。其次，你有了中意的人，對不對？”

“算是吧……”格妮薇兒覺得有些難以啟齒。大半年前，她剛從修道院回家，還信誓旦旦寧願單身；三個月前，她還不是公主，僅僅把亞瑟當作一段旖旎幻想；而今天，得知他竟已規劃起了婚姻大事，她居然鬼使神差的追上他的步調，開始考慮和他共度未來的人生。

“可以說給我聽聽嗎？”圭尼維爾溫和的鼓勵她。

“呃，那個，其實我們只見過兩次。第一次是在某個舞會上，那時我還盡可能忽略掉他。”

圭尼維爾表示理解：“怪不得你之前不曾提過。一見鐘情，再見傾心。他一定有些過人之處。”

格妮薇兒點頭。“是的，他是潘德拉貢的國王，名叫亞瑟……”

幽靈突然打了個激靈。“你說，他叫什麽？”

“亞瑟?潘德拉貢。”

圭尼維爾發出古怪的聲音，聽上去就像呻；；吟。“非常奇妙，這個名字……讓我既懷念有憂傷，還有一絲害怕……”

“你認識他？”格妮薇兒敏銳察覺到她的異常。

幽靈果然臉色大變，她死命抓著胸口，嚷道：“我的記憶……啊，令我震撼，令我激動，我的心就像被挖掉了一塊，裏面是填補不了的空虛，唯有痛苦能拯救我……”

說著，圭尼維爾便一頭栽倒。她趴在小小的血紅十字架上，幾乎與她曾經的寄居所融為一體，而周身白光黯淡，就如拂曉的星星。

幽靈也會暈厥，這可真是件稀罕事。格妮薇兒大為驚訝，可是她想破腦袋，也拿不出可靠的主意來。

冬夜深沈，寒意陣陣。末了，格妮薇兒決定，還是暫且把一切都先拋諸腦後，先睡覺再說。

明天的事，就留給明天去煩惱吧。

作者有話要說：先婚後愛，我也非常喜歡的類型~

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