們的事，都已經不再是哀家能把握的了。每每想著你將來要在那些魑魅魍魎裏戰戰兢兢地過日子，哀家就恨不得現在就幫你清理幹凈……”

“安國公府是你的家，王氏所作所為哀家都給她記著呢，總有一日同她清算。她是你的繼母，你本該敬她重她，可她如今見你父親不在，便想興風作浪，你不必忍她。有些事咱們忍了是不得以，可這樣的事，你著實不必委曲自己，哀家辛苦了半輩子，難道還要自己的親外孫看個繼室的臉色過日子不成！”

蔣鷹雖是有些失望，還是安慰太後道：“王氏淺薄無知，不是對手。祖母好好的，孫兒萬事足。”

太後聽到此話心裏說不出地熨帖，到底是骨肉天性。這些話換成另一個人來說，太後必然覺得那人不知有何圖謀。可換成親外孫來說，太後卻覺得自己便是他在這世上唯一的依靠，沒了自己他只怕不知如何難過。

太後越發覺得蔣鷹從西山回來後無比地貼心懂事，一腔的慈愛不知如何宣洩：“現在哀家不能出宮去，你又不能常到宮中來，平日裏也沒個知冷知熱的人打點照顧你，不如哀家讓杜嬤嬤跟著你吧。”

周律忙勸道：“東府管事和陪嫁的人都是太後精挑細選的，個個都是百裏挑一的人，哪裏還用杜嬤嬤出馬，若是太後離了杜嬤嬤，侯爺才更不放心了！”

話雖是周律說的，但太後越聽越覺得蔣鷹在西山懂事了不少，欣慰不已，可到底心疼他十三歲便要自己操持一切：“你既是知道這些，便該知道哪些人都是可用的，哪些人是放著不用的。你是侯爺，正宗的皇親貴胄，若能學會知人善用，許多事根本不必自己操心。明日你們兩個去了都尉府，都把公子脾氣收一收，都尉府裏的人，可不是宮中那些低眉順眼的人，他們都是見慣了爾虞我詐的滾刀肉，可不管你是侯爺還是公子，萬莫因小事得罪了小人。”

蔣鷹點頭：“祖母的苦心，孫兒知道。”

周律補充道：“太後不必老為些舊事自責，侯爺雖不擅言辭，卻明白你將他放府的苦心，這些年律陪著侯爺，見了不少那些人的手段，怎麽做人做事侯爺門清，否則律也不會死心塌地地跟著侯爺這些年了。聞得侯爺在西山時，又得了沈寧暉教導，沈家人生性圓滑，擅詭計，教會了侯爺不少官場的事，不然以侯爺的性格也不會和禦林軍處得那麽好，什麽人什麽事侯爺現在都能應對。”

蔣鷹本在點頭，可聽到周律抹黑寧暉，急聲道：“胡說！寧暉對本侯最好！”

太後聽聞此言，挑眉看向蔣鷹，只覺得有情緒的蔣鷹越發伶俐可人，眉目彎彎地笑了起來：“自然是好的，太子太傅的家教，哀家最是放心不過了，沈寧暉在宮中讀書時，哀家也見過幾次，是個極穩重的孩子。哀家見你不喜歡他，還怕你們處不好，沒曾想你卻肯聽他教導，可見你是真的長大了。唉，如今你太子表哥身邊只剩下他一個，不然哀家定將他接回來，你也好多一個伴。”

周律看了眼蔣鷹，只見他聽了太後的話後，一雙眼亮得嚇人，極為不屑地撇了撇嘴，嘀咕道：“說不得在西山被沈寧暉打怕了呢！”

太後聽見周律的聲響，望過去，卻見周律擡起頭的瞬間換上了笑容，對太後眨了眨眼道：“臣自小在太後娘娘身邊長大，教養也是極好的，怎麽也不見娘娘讚過臣半句，娘娘好生偏心。”

蔣鷹瞪了周律一眼，面無表情道：“老樹皮學人撒嬌，風一吹就倒，像個婦人。”

周律一口茶水嗆個半死：“咳咳！誰像婦人，那沈寧暉比我像多了，你怎麽不說說他！還不是他拳頭硬！太後可要給律做主，侯爺這兩天竟是拿我出氣了！”

太後撲哧笑了起來，點了點蔣鷹的頭，指了指周律：“你們這兩個猴崽子喲……讓哀家說你們什麽好，那沈寧暉再好也是外臣的孩子，哪如你們兩個和哀家貼心。”

蔣鷹抿抿唇，一本正經道：“祖母不要這麽說，寧暉對我好，把我當內人。我們吃不飽，寧暉不吃東西，食物、炭火、棉被都留給我。”

太後聽了上半句越發地想笑，可聽到了下半句卻笑不出來：“你說的這些，哀家是後來才知道的，只怪哀家當時想得不夠周全。可不管是誰對你有恩，誰對你好，哀家都會記住，你自己也要記住，將來有機會總要還上的，不能讓人覺得咱們祖孫兩個忘恩負義。”

蔣鷹輕聲道：“嗯，孫兒銘記在心。”

周律看了眼窗外的天色，有點為難地輕聲道“太後若是沒什麽交代，我和侯爺便要出宮了。”

杜嬤嬤看太後逐漸地沒了笑容，笑道：“奴婢給侯爺和周公子做了點心燉了湯，哪能現在就走，怎麽也要吃了飯再走。”

蔣鷹搖了搖頭：“時辰不早了。”

周律看著太後逐漸繃緊的面容，小聲道：“宮門就要下匙了，吃完飯便會誤了時辰，不如嬤嬤給我們帶上，我們回去吃便是。”

“給侯爺和周公子多帶一些，還有那些進貢的水果，都拿上。”太後嘴唇動了動，半晌又道，“你們明日便要當值嗎？”

蔣鷹點了點頭，周律又對太後寬慰道：“太後娘娘還請放心，方才我已讓人傳話回家了，明日我同侯爺一起去，家中早打聽了都尉府的規矩，備下的東西都是雙份的，不會讓侯爺在人前失了禮數的。”

太後嘆了口氣：“哀家在宮中到底不便，多虧了你的母親。上次哀家得了一些妝花緞和首飾，你給你母親帶回去兩匹，算是哀家的心意。”

周律躬身道：“臣代母親謝太後娘娘賞賜。”

太祖兒子眾多，先皇與太後少年夫妻結合於微時，雖算不上恩愛如漆，卻也算舉案齊眉。夫妻從不受寵的皇子一路殺到皇朝的頂端，其中艱辛與驚心動魄只有二人知道。太後生長公主時，遇上戾太子逼宮，封鎖所有城門誅殺所有的皇子和王爺。太後臨危不懼，將先皇藏匿起來，為引開戾太子的追殺，大著肚子逃難，卻中途產子，傷了身子再不能有孕。

先皇為此愧疚一生，多次提議讓太後抱養皇子，卻被太後以戾太子之亂為例拒絕了，只一心教養長公主，先皇知道發妻處處為自己著想，便越發疼愛長公主了，對太後敬重了一生。

太後性情寬和大度，歷來不是眼界狹窄的普通婦人，對眾多嬪妃和皇子也盡量做到公平，從不在後宮諸事上爭風吃醋。先皇對太後的敬重，也直接影響了眾多皇子，那些皇子不管鬥得如何激烈，都不敢把主意打到太後的身上。是以，便是過了這麽多年，太後在所有皇子眼中，都是十全十美一視同仁的嫡母。

這般的心智與手段，又怎會將皇後的怠慢當一回事。但是人都有軟肋，太後一生只得一女，寵愛卻不溺愛，長公主被教養得極好，心善寬和又通透，不知世事的憂愁，更不懂鉤心鬥角，真心地善待諸多兄弟姐妹。

太後一生只求女兒幸福快活，不曾對她有任何期望，怎成想長公主年紀輕輕卻因產子早逝。太後先是經歷了先帝駕崩，不惑之年又白發人送黑發人，終是熬不住大病了一場，生無所戀差點熬不過。若不是杜嬤嬤將蔣鷹抱到太後病榻前，太後說不得便去了。

為了失去了母親的外孫，太後又硬生生地挺過來，若說勇毅侯是太後活著的全部希望，都不為過。太上皇時，因無中宮嫡子，勇毅侯在宮中是比皇子們都矜貴的存在。太子忍讓勇毅侯都成了習慣，其受寵程度可見一斑，便是禦書房讀書，從用物到伴讀所有的規格都和皇子無二致。

當初太後和大臣立了靜王為帝時，為了避嫌便放了所有的兵權，一心一意地在雍熙宮吃齋念佛，可太子在宮中一日比一日艱難了。太後幾次對皇後提點，都被無視了，皇後反而變本加厲地折騰太子。太子是太後和大臣們為防萬一執意立下的，最後卻不得已棄了，太後心裏本就內疚得很，又怎能眼睜睜地看著太子受煎熬。太後不願與皇後撕破臉，只有忍痛將勇毅侯、太子、沈寧暉一起送去西山行宮。

太後打算得很好，若獨獨送走太子的話，怕那些奴才見風使舵，不把太子放在眼裏，便想著將勇毅侯一起送進去待幾天，勇毅侯可是實打實的侯爺，只要自己還活著便沒人敢怠慢他。雖是為了保全太子，可這番境遇對勇毅侯何嘗不是一種歷練與考驗。

太後本是打了一手好算盤，又怎麽能想到，皇後竟是如此地不顧大局和臉面，勢必趕盡殺絕，將手伸到了西山行宮裏。那些宮人奴才不但克扣了所有東西，更是一個個地跑得沒影。太後幾次召回勇毅侯的旨意都沒了音訊，這才警覺了起來。太後派人私下打探，得知一切又是心疼又是生氣，卻不動半分聲色。

皇上半途上位，與太後的母子之情很是有限，太後又怎會白白去浪費這些不多的情誼。她雖知皇上對皇後不滿，卻不會明說出來。太後旁敲側擊，讓皇上派人接勇毅侯回了宮中，皇上倒是不曾想那麽多，直接派人去了。不想蔣鷹不肯回來，太後對蔣鷹的決定，又心痛又欣慰。心痛的自然是知道他的吃穿用度被克扣著，身邊甚至連個奴才都沒有。欣慰的是太子之位岌岌可危，那些皇子皇孫們誰不躲著太子，甚至一句都不敢提，獨自己的外孫卻還和原來一樣，只當太子是他的表哥，不離不棄。不管平日裏蔣鷹有多麽胡鬧，可這一點卻像極了他的母親。

蔣鷹不是長公主，太後可以將長公主養成溫室的鮮花，卻不能將外孫養得像個婦人。太後對作為男子的外孫怎麽會沒有期望，即便是太後知道西山行宮的環境在王皇後的幹預下已十分惡劣，可在保證他三人性命的基礎上，太後私下裏不曾送去一針一線，這次的軟禁不管是太子還是勇毅侯，對他們的心智和脾性都是極好的一次磨礪。

太後堪堪忍了半年，可到底是年紀漸長抵不住想念，病倒了。皇上聽了太醫的診斷，當然知道病因出在哪裏，趕忙派人將蔣鷹從西山拎了回來。蔣鷹回來後，難得地孝順，老老實實地在後宮陪了太後幾日，每日耐著性子哄得太後很是開心，又旁敲側擊地想盡辦法，朝西山行宮送人送東西，他自覺做得隱秘，但又怎會逃了太後的眼。太後見他如此，更覺得當初將他送去西山是正確的決定。

為此，太後也不想和王皇後計較了，可太後這裏和樂，王皇後卻受不了，找來教養嬤嬤，幾乎算是把蔣鷹攆出後宮。這還不算，王皇後甚至為了給王氏做主，將手伸入了安國公府的內宅，朝蔣鷹身邊安插了好幾個人，說不得便有謀害的意思。太後便是如何大度，也受不住這個，年輕時都不曾受過先皇的臉色和氣，臨老臨老卻要看王皇後的臉色過日子，太後如何願意，更何況王皇後對蔣鷹半分善意都沒有。

大梁朝的後宮，太後經營了三十多年，又怎麽會是王皇後說接手就能接手的。以前太後不爭不搶，是因為沒有必要，她願意弄權便去弄，這樣專橫的皇後樹敵不說，早晚會遭了皇帝的厭棄。可如今太後不得不開始籌謀了，這樣專橫狠毒的皇後，卻攤上了那麽個溫順好脾氣的皇帝，王氏一族又將手伸得那麽長，眼看著大梁朝就要走上外戚專權的老路了。

先不說大梁朝的未來會如何，便是王皇後和安國公繼夫人的關系，將來蔣鷹的日子肯定不好過。若自己哪天撒手而去，莫說那安國公世子之位不保，便是長公主那富可敵國的嫁妝，都不一定能保住。直至此時，太後無比後悔當初擁立靜王登基了，可一切的一切，太後沒有顯露半分，對皇上一如往昔地關懷。

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