齊芷長在京城，從未經受過倭寇的災劫。

但她知道，任何災難，多是百姓苦難深重。富貴如衛家，不但自己家養著大批的家丁打手，也是沿海守備兵力的重點保衛對象。

倭寇來了的消息只在下人嘴裏傳了一會，又像毛毛的雨一樣消彌了。

等倭寇的消息消彌的時候，九娘又有訊息了。

但是聽說情況不大好。到底是什麽不大好，齊芷沒有打聽到。

又過了幾個月，終有見九娘的機會。

據說是九娘病得厲害，央求衛孔氏找齊芷來說說話。

齊芷到的時候。看見衛孔氏正坐在九娘床邊，輕輕拍著她的被子，柔聲說話。

衛孔氏出身不凡，乃是聖裔族人在閩南的一支，乃是孔家南方聖裔的一脈，與遠在山東的衍聖公府算是遠親。她雖說已經是當祖母的人了，年紀也就是三十出頭，因為保養得好，看起來還像是二十七八。

膚色雪白，個子比一般男人矮不到哪去，只是像大部分的同齡貴婦一樣發福。

看見齊芷進來，衛孔氏眼圈發紅，叮囑她：“說一會話就回，不要忘記給六郎念經。”

齊芷低頭稱是。衛孔氏就抹著眼淚出去了。

九娘虛弱地躺在床上，臉色白裏透黃，看見齊芷，笑了：“嫂嫂。”

齊芷坐到她床頭，摸摸她的手腕，發現又瘦了一圈：“怎麽了？不是前些日子說病好了些嗎？”

窗外黃鸝鳥吱吱唧唧叫得清亮。

九娘卻沒有說話。

她總是瘦骨伶仃的，臉上的氣色白得像是要生病，只有一雙睫毛長長的眼睛，還是帶著天真多情的笑意，似乎對誰都願意笑一笑，眨一眨。

衛孔氏批評過九娘，說她就一雙多情含笑眸，最不像淑女。

只是此刻九娘的雙眼，卻看不見那天真多情的笑意。

半天，才聽見九娘說；“嫂嫂，我們下一盤棋吧？”

齊芷先是問：“你會下棋？”，接著又搖搖頭：“你生病，下什麽棋？”

九娘說：“我就是生病，才會下棋。好嫂嫂，應我一回罷？”

只得下棋。

下了一會，齊芷大吃一驚。她雖然脾性淡漠，也不像妹妹喜愛讀書，但是從小就擅長棋數。不說是國手，至少接觸過的女兒家裏很少有能跟她過幾招的。

九娘卻幾下就輕而易舉地叫她大敗。

齊芷說：“這樣的棋力，竟不曾叫我知道。”

九娘卻擺擺手，說：“這些都只是小伎倆。”說著，卻開始出神。

今天九娘不尋常。

齊芷等了一會，才聽到她說：“嫂嫂，聽說外面的倭寇大敗？”

閨閣中人，問這個幹嘛？齊芷很訝異，卻回答她：“嗯。聽說還是孫家一個走武官的將領領的兵。”

孫家好像是九娘的未來夫家。

齊芷反應過來，帶了一點笑意，故意逗她：“聽說和孫家七郎君是堂兄弟。”

七郎君是九娘的未婚夫。

九娘哦了一聲，不是很高興的樣子。過了一會，忽然問齊芷：“嫂嫂，倭寇是什麽？”

這個問題問得古怪，齊芷回答她：“聽說是窮兇極惡的倭國浪人。”

九娘呆了一會，換了個問題：“嫂嫂，男人殺敵立功了會有官府賜的忠勇牌坊，女人守貞也有牌坊。這是不是說女子守貞和男人衛國，是一樣的功勞，一樣的有利於人？”

齊芷一楞，蹙眉，剛想說話，忽然外面進來一個婆子，領著幾個小丫頭進來，看起來都是衛孔氏身邊的得意人，對九娘說：“九姑，喝藥，休息了。”並以眼斜看齊芷。

齊芷看她們的示意，只得懷著憂慮告辭，安慰九娘，要她好好吃藥看病，不要多想，過一段時間再來看她。

沒過了幾天，就又出了大事。衛府裏遠遠近近的衛家族人出入頻繁。

九娘的未婚夫，孫七郎，死了。

齊芷驚得掉了手裏的經書，喃喃道：“怎麽會死的？這！”

敏媽悄悄說：“聽說，孫七郎，本來就跟姑爺一樣，是從小病癱了的。給九姑奶奶訂親的時候，就是打定主意這病人兒湊一對，日後好埋一起……”

齊芷喝止她：“休得胡說。九娘雖然也是體弱，但是並沒有什麽大病，精神頭一直是不差的。”

但是齊芷還是留心起來了。一留心，就發現一件怪事。

盡管是死了未來姑爺，出入的衛家族人和府裏的仆人，臉上卻都沒有什麽憂色，反而有些喜氣。

齊芷就叫敏媽去打聽。一聽原委，齊芷才松了一口氣。原來，孫家仁厚，孫七郎死了，孫七郎的父母大哭一場，卻說：“我兒苦命，沒有福氣與好姑娘結為連理。九娘還年輕，還是好好擇一個人家吧。”

未婚夫死去，多少人家都是指望著未嫁女守活寡的。

敏媽連聲地說孫家仁厚，九姑奶奶人好，命也好。

齊芷卻沒有做聲。

半晌，敏媽才聽見齊芷說：“守活寡，固然是一輩子忍耐。可是……”她嘆了一口氣，沒有往下說。

可是嫁為人婦，未必能活得久。

毆打、操勞、漠視、虐待、抑郁、生育。多少婦女，年紀輕輕，被婚姻折磨得不到三十，撒手人寰。

當下閩南多少女子，為逃避婚姻可怖，或是寧可忍受種種嚴苛條件，做了自梳女。

現在九娘不用遭遇跟她一樣的命運，齊芷是應該替她高興的。卻也高興不起來。

女人的命，嫁或是不嫁，總歸好不到哪裏去。

何況九娘這樣的身體，若要為人婦，更是要命。

只是她也毫無辦法，也只得寄希望據說十分疼愛九娘的衛老爺和衛孔氏，能給九娘挑一個……相對好一點的夫婿。

齊芷這樣想著的時候，外面開始下雨。

雷聲隆隆，雨聲瀟瀟。

南方多雨，這場雨，一下就纏纏綿綿下了十來天。

雨停的那天，傳來一個驚雷似的消息：九娘殉夫了！

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