林嗣宗的病越來越重，漸漸大夫出入的消息都撐不住了。

他開始加快了和陳家的議親。

只是不知怎地，陳家這個時候，竟然拖拖拉拉起來，急得林嗣宗的病又重了幾分。

陳家對這樁婚事，是有疑慮的。因為綺年早年喪母，他又未曾續娶，喪母之女，人家懷疑她的教養。

但是因為兩家交好，陳家老爺相信林嗣宗，陳七郎又仰慕綺年，陳家這才答應議親。

現在陳家這樣拖拖拉拉，由不得林嗣宗心裏不發急。

而且有傳言傳出，說林嗣宗想在死前給女兒找好婆家。

要不然何以這麽急呢？長兄都還沒正室娶妻，卻先給妹妹說上親了。

族裏竟然也知道了這個消息，屢次派人來探視林嗣宗，說是“探病”。

送走宗族中人，林嗣宗叫來了兒子，冷冷地：“壽永，你自己說，是誰去告訴族裏為父病重？”

林壽永擡頭，那張英正的臉上滿是恭敬：“長輩問，兒不敢瞞。”

林嗣宗氣得喘了一口氣，大怒，道：“你不要想著在你妹妹的親事上與宗族中人通什麽鬼！”

林壽永忙說不敢，退出去了。

在出門的時候，他和林綺年擦身而過。

林綺年最近又消瘦了一些，那身道袍看著更寬大了。雪白的臉上有些青黑。

林壽永看著她，想起什麽，忽然笑了笑：“妹妹怎麽還這樣穿？議親的人了。”

因他擋住去往父親院子裏的路，林綺年不得不看他一眼，漠然道：“喜歡而已。”

林壽永討厭她這樣的態度。這個妹妹，總是傲慢與不可理喻。她有什麽可傲慢的呢？

背著手踱了一步，他笑道：“婚事將近了。綺年不要再看那些男子的東西了。記得好好去看看烈女傳和女誡。”

少女的眼像霹靂的雷電，看他一眼，拂袖繞過他走了。

林壽永看著幼妹走進父親的房門，哈哈笑了起來：“好得很。好得很。這才是正道。再好得很的一個人，也是一個女人！逃得過命嗎？”

他背著手走了，一直到了應氏房裏。應氏笑著迎上來：“今天什麽好事？郎君心裏這樣高興？”

林壽永笑道：“一個女人要出嫁了。”

應氏糊塗道：“是――是大娘子？哦，哦，那是好事。”

林壽永看著她這副溫順的樣子，滿意道：“對，好事。一個女人應該有的好事。”

應氏也賠笑：“聽說姑奶奶定的親是陳家的。陳家聽說是老爺的世交――”

林壽永楞了一下，哈地笑了一下：“陳家――？”

他沒有繼續說下去，只是叫應氏拿了小菜和溫酒，格外痛快地吃喝了起來。

―――――――――――――――――――――――――――――――

十裏紅裝，嫁小女。

只是林嗣宗沒有挨到那一天。

陳家不知為何，總是在拖延。他親自發信，去催促了老友數次，信也總是石沈大海。

而林嗣宗的病越來越重。咳嗽出血已經是尋常了。

就在這晚，他病得幾乎說不出話來了。林綺年根本顧不上什麽婚事，連夜都在守著他，讓所有的家人都要時刻備著喊大夫。

這是一個淒風苦雨的夜裏，門外風雨乍作，呼呼地刮著門。

林綺年正待請半昏半睡的老父吃藥。

門外卻傳來一個老管家的喊聲，喊聲透過風雨傳來，無端帶著淒苦，已經模糊了：“老爺――老爺，陳家的音信來了！”

林嗣宗強撐著睜開眼，叫了一聲：“信……”

打開的房門，刮進混著雨絲的風。雨聲打在石階上，風吹得門板咯吱響。

進門的管家衣服被淋濕了大半，滿身雨氣，滿臉淒惶。

林嗣宗看著他，動了動嘴：“說……”

林綺年覺得有些不妙，她不在乎什麽親事不親事，只怕她爹動了情緒，因此厲聲喝道：“管家！不許在這打擾爹養病，出去！”

林嗣宗死死盯著管家。管家還是垂著頭說了：“陳家……陳家來信，說是這樁親事，還是……還是不要提了。”

林嗣宗臉色一白，忽然灰敗了幾分，他閉了閉眼，道：“果然是――”

他吐了一口血。

這時候，風雨中又有一盞遙遙欲墜的燈靠近了。遠遠傳來林壽永的喊聲：“爹――親事能成了！”

可是陳家不是說親事不再議了嗎？

管家手裏的是陳家老爺親筆無疑，尚有印章在。

那展燈漸漸近了，才發現林壽永不是一個人來的。他身邊還跟著一個族人――林嗣宗的堂叔。

林綺年覺得不對勁，她擋在父親身前，冷冷問：“大兄請出去說話。”

林壽永身旁的堂叔喝道：“長輩商談婚事，哪有你一個女子說話的地方！該出去的是你！”

少女聞絲不動。

林嗣宗在女兒身後，有氣無力地開口：“綺年，出去。”

林綺年還不走：“爹，你的身體……”林嗣宗勉強地揮揮手：“出去――”

林嗣宗很少疾言厲色，林綺年這才無奈道：“兒就在外邊的廂房，一有動靜就來。”

等她出去了，林嗣宗強撐著一口氣，問道：“什麽親事？”

表叔壓下滿腹的不滿，這才笑道：“是門好親事。齊家老爺有意求娶綺年。齊家是近年來新搬來京城的江南大族，這位齊大人更是聖眷正濃，任職禮部。”

林壽永也笑道：“爹，齊大人為人知禮而儒雅，一向最有規矩，府裏也是幹幹凈凈，絕沒有寵妾滅妻之事。”

林嗣宗瞪大眼珠子，那把瘦骨頭竟然忽然有了力氣，一把奪過身邊案幾上的藥碗，碰地扔向林壽永。

林壽永意想不到，被砸了滿身的褐黃藥水。

“爹――”他剛喊了一聲，林嗣宗就冷笑道：“你當我久不理朝堂爭鬥，就甚麽都不知道了嗎？齊家，齊家的確權勢正隆，可那個齊子成――他去年剛死了原配。今年比我都大了兩歲，恰恰四十有三！”

他像是被怒氣慣得臉色紅潤，竟然忽地能自己坐起來了：“你妹妹即將十七。今年也不過二八之齡。嫁過去，給一個兒子都娶妻了的人當填房？”

一旁林嗣宗的堂叔忙出來打原場：“侄子，齊家與我家若是成了親家，我族就――”

“呸！”林嗣宗恨道：“你要嫁，就嫁自己的女眷去罷！”

堂叔被啐了一臉，登時也怒氣來了，冷冷道：“實話同你講。結親是結兩姓之好。我族裏就你家的一個嫡系的嫡女正當婚齡，嫁給陳家那個已經朝中無人的落魄家族，於我族無益。這樁婚事，就算你一個人同意了，它原本也就成不了的――整個宗族都不會同意！”

他說話的時候，天邊忽然一道驚雷滾過，雨聲又大了一些：“林嗣宗！你為族長這麽些年，只想著那些下等人，哪裏照顧過族裏的利益！而今，難得你女兒還有些用，能教齊林兩家結秦晉之好，你還不肯小小犧牲一下嗎？”

從堂叔一開口，林壽永一直縮在一旁不說話。

林嗣宗拍著床，道：“好一個宗族！今日既要論族法，我便論與你聽！凡女許親，必要上告族長與家長，得了族長與家長許可，方得成事。今日老夫既是家長，又是族長，怎麽還嫁不得自己的親女了？”

堂叔眼一翻，嘲笑道：“侄兒未免高看自己。你自請工部，多年來又因屢屢救災而不放賑銀之事，早已得罪朝中，連累我家失勢。何況你多年來照顧佃農而輕宗族，有亂族之舉。就在前幾日，聽說侄兒病重，祠堂裏數百族人依照族法，開了一個宗族內的大會，德高望重的族老們一致決定為替侄兒分憂，臨時教人暫代族長了。”

暫代族長——林嗣宗的眼光飄到了林壽永的臉上。那是一張帶著對父親病的憂慮，看起來英正的臉。

他忽然明白過來：“逆子！暫代族長的是你！怕是去與齊子成商量婚事的也是你！”

堂叔在一旁笑了笑：“這是理所應當。壽永是你嫡親長子，年少有為，進士功名在身，又是通情達理的人。”

林嗣宗凝視著大兒子，氣得直發抖：“好一個忤逆子！我一狀告上朝堂，一個不孝的罪名，你可頂得起！”

林壽永向父親作了個揖，擡起頭，情真意切道：“爹，兒的確覺得齊家是個好親家……您若要告我不孝，兒的前途自然是沒了。林家香火的前途，也沒了。”

這個青年咬字清晰：“爹，你兒子的前途將徹底毀了，你兒子將是個廢人！”

兩個“兒子”，咬得特別重。

林嗣宗聽了，先是要大怒，聽了兩個重重的“兒子”，卻渾身一震，久久望著著林壽永出神———這是他唯一的兒子。

要傳承家業香火的兒子。

他再偏疼女兒，再思想開明，難道就要因此毀了兒子的前途，斷了血脈的傳承，斷了自己這一支的香火前途？

可是綺年……綺年……他多可愛的女兒，難道就……？

唉，可憐綺年鐘靈毓秀，卻偏偏是個…是個女子。傳不得香火血脈。

堂叔也勸道：“偏愛幼女，我也能理解。只是嫁誰不是嫁？難道侄兒你還要為了女兒，而毀了兒子前途？陳家那幾個毛頭兒郎，難道就一定比齊老爺好？侄兒你若仙游，到時候長兄如父，替侄孫女決定婚姻的，還是壽宗和宗族長輩。與其憂心身後事，不如現在，我們商量一下，看看齊家的誠心，能不能令你滿意。”

林嗣宗終於退步了。他不再提要告林壽永不孝的話，只是氣色一下子更加灰白下去，咳嗽得要命，微弱道：“再教我想想……想想。齊子成…齊子成是個什麽樣的人，教我再想想……”

林壽永看了父親的態度，臉色竟然紅潤起來，有一種滿足：“您先想，兒再去打聽打聽齊家的態度——兒告退了。”

開了門，風雨又刮進來了。天地間又是驟然一個驚雷。

原來是林綺年在隔壁聽到林嗣宗拼命的咳嗽，她提著飄搖不定的燈籠，過來了。

風夾雜著雨絲，打濕了她肩頭。林綺年提著燈籠，任由風急急鼓起她的衣袖，任由雨絲水汽打在雪白瑩潤的臉頰，她只是匆匆進了門，顧不上看擦肩而過的林壽永一眼。

林壽永倒是擡眼看了看妹妹的側臉——連側臉都是出色而神秀，卻仿佛帶著一點對什麽不知名東西的不屑。

然而，往常這讓他覺得羞辱一般的不屑，在此刻這淒風苦雨中，卻讓林壽永的臉色又飽滿紅潤了幾分———只要想起父親的態度。

這樁婚事到底是怎麽成的。京城的人誰也不知道。

反正剛到京城的齊子成，需要一個繼任的妻子——一個只要稍稍過得去，書香望族門第，出身嫡女的妻子。好教他那些兒女不至於擔一個沒娘教養的惡名。可是哪個名門的嫡女，肯嫁到這種長子都老大了的人家？

初來乍到的齊家也需要一個對京城知根知底的老牌家族，好互相扶持。

而有些落魄的林家，需要一個正當隆盛的家族扶持依附，需要換一個一心向著宗族的好族長。

林壽永初入仕途，也需要宗族向心，需要在官場上有個照顧的人——

反正就是定下來了。

病得越來越重的林嗣宗，對一樁婚事，只是沈默以對。

他病得太重，已難以起床，操持婚事都是林壽永和林家族裏的叔伯長輩。

與齊家的婚事緊鑼密鼓地進行著。兩家都想盡快――得趕在林嗣宗西游前。否則，眼看林嗣宗病愈發難以回天，未嫁女守孝可是要守三年的，三年都不得婚嫁。

林綺年已經是形同被軟禁。

反常的是，她對一切都沈默以對。

老父拉著她嚎淘哀戚，昏病中也喃喃哀嘆對不起。

林綺年只是一言不發地吹涼了燙滾的藥湯。

她眉宇間越見郁然。

到了要迎親的那一日了。

林壽永怕出意外，叫的是最強壯的婆子去看著妹妹。

府裏人苦勸，林綺年也只是巋然不動地守著昏迷的父親，絲毫不理會要給她整妝的女子，絲毫不理會即將到來的迎親隊伍。

下人一急，就去找了林壽永。

林壽永來的時候，袖著手，說了一句：“綺年何必？”

他溫和地勸道：“父親也是認了這門親事的。你不要教父親在病中也不安心。”

此時門外隱隱有鑼鼓喧天，似乎迎親的隊伍快要到了林家的這邊。

林綺年回頭，釘了他一眼。

林壽永還沒反應過來，鏗鏘一聲，一把雪亮的劍對準了他。

林綺年以迅疾的速度，抽出林嗣宗房內一把裝飾的寶劍，把它鋒利的劍尖，指在了林壽永的胸口。

她拿著劍，輕蔑地，又嘆息地開口：“郁郁澗底松，離離山上苗。以彼徑寸莖，蔭此百尺條。“

少女的眼光如電：“林壽永，你聽著。這是世間古來輕女子，而不是你有甚麽可得意的。”

林壽永被嚇得退了一步，卻看到林綺年回頭看了一眼父親，嘆道：“養育之恩何其重。兒不怪您。只是時事千古使之然，阿父也是塵寰人。”

劍花忽然一轉。

一把劍，忽然猛地朝雪白脆弱的脖子橫去。

血花蹦了出來。

然而終於沒有隕滅。

門外的丫頭婆子乍聽動靜就撲進來了。

那道劍光，只是在少女雪白的脖頸上留下了一道淺淡的血痕。

最終，林家的新婦是昏迷著被送上花轎的。

那鑼鼓吹吹打打，四角垂著金鈴的花轎裏還是往齊家去了。

對外，對齊家，只說新婦孝順，不忍離了病中父親，因此哭鬧不休，累得昏了過去。

據說，拜堂時，都是丫頭婆子扶著她拜。

花轎離家的時候，天邊落日。正是黃昏。

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