“五妹妹，你往哪裏去！”一個婦人喊住興沖沖的少女。

少女面容偏蒼白，但春山眉若笑。渾身沒有別的飾品，只有頭上簪著木簪子，正抱著一盆花埋頭走著。

她聽到婦人喊，擡起頭，就先微笑，興沖沖地，精神地回答：“大嫂，花要開了！我給它撿個好地方。”

婦人蹙起眉：“你放下。你看你臉上和衣裳都沾了泥，像話嘛？這種粗活是下等人做的。你的婢子們呢？”

少女笑道：“這有什麽幹系？下等不下等，不是這樣分的。”

她剛想繼續說什麽，頓了一頓，就笑道：“我的那些侍女姐姐，都被我派去做活了，一時抽不出身。何況這花未開就這麽美了，我就是要親自照顧它呢。”

說著，她有些吃力地把滑落的花盆向上提一提，問：“大嫂，那些姐姐們應都好了罷？”

婦人搖搖頭：“好不好都是要做活的。倒是五妹妹你，那些婢子，那種下流命，受不起你一聲姐姐。”

少女笑道：“婢子也都是爹媽生養的。她們比我歲數大咧，書裏不是說嗎？要敬年長者。”

“奴婢是畜生一樣的玩意兒，五妹妹，你怎好將她們比姊妹年長者？”婦人說著，招手叫稍遠處一直低著頭的婢子過來，讓她們去幫少女拿花盆。

少女聞言，不笑了，低聲說：“不是這樣的。”

婦人知道這個小姑子是個混人，說不通這些規矩禮數。

因此婦人只是笑了笑，不再接口，換了話題：“不說這些了。五妹妹，大郎喚你過去呢。”

少女說：“好。我換身衣裳，就去見大兄。”

見婢子們要來接她手裏的花盆，她忙避開，連聲對婢子們說：“我擡得動，擡得動。”

說著，少女就抱著花幾步走了，走了幾步，忽又停下，扭頭笑道：“等花開了，我簪一朵最國色的到嫂嫂鬢發上！”

婦人出身大家，知道這家的小女兒是個混人，見此掃了身邊的婢子一眼，冷眉道：“別以為五娘子待你們和氣，就不知道自己是個什麽東西。”

婢子們畢恭畢敬，低眉順眼，姿態恰到好處：“諾。”

婦人這才回過頭。這柳家雖然頗有幾個下流風度的混人，但是世家大族，家裏的規矩和婢仆都是有禮度的。

少女總算給那盆花找了個陽光充足的好地方。

她把花放下，蹲下看著花，裙擺還粘著泥。

“煙兒怎麽不叫婢子們幫忙？”身後是清亮柔潤的說話聲。

少女回頭一看，站起來說：“阿兄，你又進內院了。仔細爹爹和大兄罰你。”

與少女一樣有著春山眉，卻形容更為溫柔多情的少年不以為意：“罰的不是一次了。”

少女就笑：“也是。大家都說我們兄妹皮厚。”

少年看著那欲開未開的花，拍了拍少女肩頭的泥。泥簌簌落下。

少女見此，笑道：“那些姐姐這一季是剛剛新發的衣裳與栗銀呢。她們衣裳都是有定數的，還要省吃儉用，要去補貼家人。何況花一樣的姐姐妹妹們，雖然是為人奴婢，但這樣的好時節，她們難道就不想同我們這些所謂娘子一樣打扮自己嗎？我怎好為搬花，去臟她們的新衣裳。”

少年嗔道：“偏你衣裳多，其實都不愛穿。但到頭都要送浣衣間。”

少女嘆出口氣，有些低落：“是……到頭來，這衣裳還是要她們洗。”

從前她自己洗衣裳，她房裏的婢子卻被家裏狠狠罰了。少女便再也不敢了，唯恐又牽連無辜。

少女說：“阿兄，去年冬至了，你知道我把手伸進冰水裏的時候，感受到的是甚麽滋味嗎？”

少年一時驚駭：“你犯的什麽傻！”

少女搖搖頭：“冬天，最冷結冰渣的時候，浣衣間的姐姐們，婆子們，都是這麽多年洗下來的。她們的手……”

少年一時也默然了。他想起幾年前，那時候更年少的玉煙，之所以被掌家的二嫂給冷言冷語，為的就是給浣衣房添熱水添柴火錢一事。

聽了二嫂不動聲色的訴苦，玉煙這個傻女子，就掏出自己的私房錢，一擺在桌，求道：“二嫂，這些給姐姐們，給婆子們，添些柴火與油膏，當夠不夠？”

這下可徹底惹惱了那個出身名門，好面子的二嫂。

少女苦笑：“阿兄，你說，我是不是個瘋姑子？家裏人都厭煩的。”

少年搖搖頭：“我被人叫做浪蕩子弟，可沒資格評你。”

放好花，少女說：“我要去見大兄了。”

少年在她身後囑咐：“別說傻話惹惱大兄，想想你房裏的下人們。”

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柳家的長子板著臉，看進來的幼妹，忽然碰地一把將一張紙拍在書桌上，旁邊還有一疊的紙:“你糟踐的是什麽紙墨！”

柳玉煙看他一眼，覆又低頭：“這不是糟踐紙墨……”

柳青蒽冷笑一聲：“女兒家讀些詩詞，識些字也罷。我柳家不是那等不讓女兒識字的人家。只是，這是什麽？”

柳玉煙沈默片刻，輕聲道：“策論。”

柳青蒽背著手，繞著她轉了一圈：“你是怎麽想的？你一個閨閣中人，素日瘋癲不說，還做什麽策論！難不成還想去做科舉？這家國大事，也是你一個女人家胡說得的！”

柳玉煙閉著眼，清淚流出來：“既然如此，阿兄燒了罷。”

柳青蒽看她一眼，突然和緩下語氣：“也罷。都燒了後，饒你這一次。”

說著又嚴厲起來：“以後再有這樣的事，一概叫下人收到我這來燒了！你若再隱瞞，就連你房內那些共你一起欺瞞的賤婢一起罰！”

柳玉煙沒有回應，只是低頭站著。柳青蒽這才說：“好了。你出去。我不會告訴爹的，要知我這都是為了你好，女兒家不該碰的少碰些。”

柳玉煙說話有些哽咽：“大兄，那燒盡的……”

“嗯？”柳青蒽威嚴的居高臨下看著她，好像是等著什麽不恭的話，好讓疾風暴雨落下來。

“……沒什麽。”柳玉煙還是垂首而出，離開了書房。

柳玉煙回到自己院子裏，坐在房內，呆呆看著紗窗外的景色，一動不動。

夕陽漸落，她的腿都坐麻了 。

天完全黑的時候，燭火的光暈搖搖印在紙窗上，昏暗的室內，只有她坐著的案幾邊，有一點明亮。

忽然，有篤篤的聲響起來，柳玉煙聽到窗外有些耳熟的輕弱喊聲。她開了窗。

從窗外遞進來一個小匣子。

柳玉煙一看，就知道那是什麽東西，裏面是一捧捧的灰燼。她面無表情，眼淚卻一下子流了下來。

外面那個聲音怯怯響起來：“五娘子……這、這是您的……”

“謝謝……”柳玉煙接過來，緊緊摟在胸前，勉強抑制住哽咽，笑道：“謝謝。”

外面那個怯怯的聲音說：“娘子且莫傷心，你的學問一定是好的。我們姊妹從火堆裏搶出來的時候，還沒有燒盡，我們瞄到幾個字，姊妹們都說娘子的字，多少男人都比不過的。”

是那個浣衣房出來的小碧奴。

柳玉煙又覺得難過，又覺得心裏酸楚而有一點暖意，柔聲道：“你快些回去，莫要叫人看到了。”

窗外應了一聲。很快，又只剩草木中的蟲鳴了。

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邸報剛剛發下來的時候，柳玉煙正在私下與婢女說話：“秀蓮，你一定要拿著。今年收成聽碧奴說不好。官家派的租雖少了，但是我家中父兄似乎最近發大火，似乎嫌家裏家用不夠。指不定就要加佃戶的租子。”

她肅然說：“可不能再叫你爹賣兒女給我家為奴了。你姊妹都生得好相貌，進來是給人糟蹋。”

玉秀蓮低頭：“娘子，可、可這是你的私銀……何況，是府裏給我家的地租……”

哪有拿府裏娘子的錢，去付府裏的租子的道理。

少女笑一笑：“什麽私銀不私銀。那地，也本來是你家被迫獻給府裏的。我的錢，也都是柳家的。是吃你們肉，喝你們血，化來的。你拿我一點，有甚麽大不了？”

“娘子，不可說這話！柳家何等世家，我等卑賤，雖說獻地是被迫，但也受到了庇佑……”

少女搖搖頭：“我雖被人嫌瘋傻，但是不是真傻子。我家豪富。可是無論是浣衣房的姐姐們，還是你一家……若沒了你們伺候和服侍，我家的人，連我在內，浣衣都不會。那點庇佑？我們動動嘴皮子，就坐擁你們的勞作結果。你們為了我們這群懶人，卻鎮日日曬風吹，送來辛苦一年的口糧任我們享用，到頭來賣兒賣女……”

她似乎憋久了，一開口就一大串，看秀蓮茫然不懂的表情，她嘆口氣，就笑著推了推秀蓮說：“哎呀，不說了。你不收這阿堵物，這就是不聽我的話。”

秀蓮紅著眼眶收下了。

正送了秀蓮出去。

柳三郎就回來了。

他笑道：“煙兒，你瞧，知道你喜歡這個。”

是最新的邸報。

柳玉煙一把奪過，正要笑嘻嘻看幾眼，一眼看過去，忽然面色一變，失聲道：“這、這是……”

柳三郎笑瞇瞇，自豪道：“聖人可連在邸報裏都暗誇了爹和大兄的智計呢。他們獻上的這個計謀，據說解決了好幾個地方的造反，那些老百姓得了地耕，就不鬧造反啦，都讚聖上英明。”

柳玉煙卻只覺得眼前發黑。她連說了三個好字，笑了三聲，然後把抵報一扔，頭也不回地走了。

“玉煙？”柳三郎覺得不對勁，幾步上前扯住她，扳過她的肩：“你怎麽了？”

卻發現，這個一貫有些瘋與直率，卻又有些說不出天真的幼妹，竟然已經淚流滿面。

她哽咽著，抹了一把淚，卻無論如何都止不住，她說：“阿兄，那是、那原是我的策論啊。”

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