前文咱說過了，李氏的娘家只是尋常人家。否則，李氏也不會嫁給泥腿子王鼎。

不過李家祖上出過讀書人，那位讀書人好像還做了個芝麻大的官兒，李氏的父親年幼時也曾讀過幾年書，便以“書香門第”、“官宦之後”自居。

李氏的父親還想讓兩個兒子讀書，以求能恢覆“家族榮光”。奈何家裏只有幾畝薄田，沒有其它的進項，根本供不起。

還是李氏嫁進了王家，趙氏去做了乳母，王家漸漸寬裕，李氏幫著萬氏料理家務，多多少少能沾到些油水，時不時的貼補娘家，她的兩個哥哥才有機會讀書。

隨後，王鼐發跡，王鼎也有了官職，王家愈發興盛。

李氏的哥哥們也從鄉野私塾升級到去府城的書院讀書，去了府城，見識多了，眼界也開闊，再加上兩人還算勤奮，課業倒也過得去。

沒多久，李氏的兩個哥哥學成，卻無人舉薦，依然是兩枚白丁。

李氏整日在王鼎耳邊說，哥哥們很有才學，哥哥們很有能力。

恰巧王氏兄弟也需要懂點墨水的文書，王鼎聽了妻子的話，覺得都是要用人，與其用不知根底的外人，還不如照顧自家舅兄。

王鼎便跟王鼐商量了一番，將李家兩兄弟召入了軍中。

起初，李家兄弟還只是不入流的低階文書。

但隨著王鼐兄弟的官兒越做越大，李家兄弟也跟著水漲船高。

待到新朝建立時，兩人已經升到了從六品。

除了官職，李家兄弟跟著王鼐東征西戰，也分到了不少戰利品。

打仗真的很能賺，王鼐兄弟借此攢下了頗為可觀的家產，而李家兄弟也混了個盆滿缽滿。

所以，王鼐的大軍剛剛進京，李家兄弟便跟著在京城置辦了一處不錯的宅院，將全家都接了過來。

王鼐封了侯爵後，學著先帝，開始給手下的心腹謀求官職。

李家大哥李信芳被王鼐推薦入了將作監，還是從六品的官職，但有了實缺。

李家二哥李信德則是進了京兆府，品階不高，勝在有實權。

李家兄弟有了官身，兒子們個個讀書，李家也真正的做到了李家老爹所期盼的“書香門第”。

可以說，李家是靠著王家的提攜才一步步走到現在，李家人卻不都這麽認為。

李家老爹甚至覺得泥腿子+兵痞子王鼎配不上自己那家世清白、知書達理的女兒，對王家，李老爹也是羨慕中夾雜著不削。

幸好李老爹還沒老糊塗，在人前並沒有表露他的這種想法。

但在自家兒孫面前，他還是會流露出些許。

是以，李老爹這種“自家官職低卻勝在清貴，王家有爵位卻出身土鱉”的想法，著實影響了幾個人。

李氏的妹妹李信賢受其影響最深。

李信賢是李氏唯一的妹妹，跟李氏年齡相差比較大，她出生的時候，兩個哥哥都已經讀書，家境也富足起來。

她沒見過自家貧苦時的模樣，也不知道大姐偷偷貼補娘家的事，她只記得，自己兩個哥哥努力上進，都能去府城的書院讀書了。

她更沒見過父母辛苦在田裏勞作的場景，有記憶的時候，便是阿爹阿娘穿著光鮮的衣裳，抄手站著田邊看家裏的佃農幹活。

所以李信賢對父親說的話深信不疑，對於姐夫王鼎也不怎麽看得上眼。

總覺得自己姐姐嫁給王家，真是委屈了。

等到李信賢說親的時候，李信芳已經在軍中做了文書，結交了不少朋友。

那時，王鼐的麾下也不全是泥腿子出身的府兵、部曲，還有一些沒落大族、寒門地主的子弟。

只是這些人在軍中大多都有官職。

李信芳結交的好友中，便有一位是沒落世家的子弟，此人姓蕭名龜年，出身自東海蕭氏。

奈何東海蕭氏在前前朝時就已經沒落，前朝時修訂氏族志，更是直接把蕭氏踢出了世家排行。

但蕭龜年卻始終記著自己的先祖是東海蕭公，蕭氏更有著幾百年的輝煌。

哪怕家裏已經窮得連飯都吃不上了，他還是極力保持著所謂的“世家風範”。

幸好蕭家失去了一切，卻獨獨留下了一本殘破的族譜和幾本書。

蕭龜年靠著這幾本書識得了一些字，也懂了些道理，王鼐大軍招賢納士的時候，蕭龜年便是靠著一筆不錯的書法，被招了進來。

閑暇之時，蕭龜年沒少拿著他家那本殘破的族譜跟同袍炫耀。

同袍中，有了解蕭家底細的，會暗地裏嘲笑蕭龜年；而還有更多不知內裏的，著實將蕭龜年當成了世家貴公子。

李信芳便是後者。

世人崇尚世家，李信芳這樣的讀書人尤甚。

因著對世家的那份崇敬，李信芳直接變成了蕭龜年的跟班兒，處處跟隨，時時都給蕭龜年捧臭腳。

相處得多了，李信芳恨不能跟蕭龜年成為一家人。

正巧一日與蕭龜年閑聊的時候，不知怎的就提到了親事。

蕭龜年遺憾的表示，似他這般有才學、有家世的人，年近三十居然還沒有碰到良緣（親，你確定你沒有老婆不是因為家裏太窮？）。

李信芳卻是信了蕭龜年所謂的“沒遇到合適的”說辭，他忽的想起自家妹子還沒有說人家，便試探的詢問蕭龜年對未來娘子可有什麽要求。

蕭龜年灑脫的揮揮手，言明只要人好、家世清白就足以。因為他蕭氏根本不需要靠妻族來增加自家的榮耀。

明眼人一聽就知道蕭龜年在胡說，這年頭講究的是門當戶對，你蕭龜年若真是世家，定會在世家裏尋親事，因為世家不可“輒婚非類”嘛。

可李信芳是蕭龜年的腦殘粉，居然就信了，還小心翼翼的提出，自己有個妹子，年方二八，尚未婚配。

李信芳還表示，小妹是家中最小的孩子，家中父母和他們兄弟都不會委屈了，至少在嫁妝上絕不會虧待。

蕭龜年裝模作樣的考慮半天，最後還是同意“相看相看”。

其實他心裏都樂開花了，好不好？

李信芳不重要，但他的姻親王鼐卻是蕭龜年極力想巴結的。

投軍這幾年，蕭龜年混得並不怎麽樣。背後沒有靠山，就連分戰利品，他都是最次一等。

每每看著李信芳兄弟大把大把的往回撈銀子，蕭龜年嫉妒得眼睛都紅了。

偏偏以他這種等級，根本就摸不上王鼐和王鼎。無奈之下，蕭龜年選擇了曲線救國。

事實證明，他的這個策略還是很正確的。

李信芳和蕭龜年，一個極力撮合，一個半推半就，沒多久便將親事定了下來。

雙方心裏都急，唯恐錯過了“好親家”，不等仗打完，蕭龜年便請了假跑去成親了。

而李信芳也如他所說的，給李信賢準備了一份非常豐厚的嫁妝，幾乎是他們兄弟在軍中這些年積攢的三分之一。

蕭龜年娶了李信賢，間接的跟王鼐也成了親戚。

王鼐給手下討要官職的時候，便順手給蕭龜年要了一個。官職不大，河東某縣的八品縣丞。

相較於李信芳兄弟的從六品，蕭龜年的官職確實小了些。

但蕭家到底跟王家不是正經親戚，蕭龜年也明白，若沒有李家這層關系，他連這個八品縣丞都撈不到。

心裏存著不滿，蕭龜年還是帶著妻、女上路了。

這一去就是十多年。

蕭龜年依然在縣丞的位子上呆著，而李信賢卻有些受不住了：被她同情的姐姐如今已經是從三品誥命了，結果她連個誥封都沒有混上。

還有女兒大了，該說親事了。可那個破縣城裏，根本就沒有李信賢看得上的人家。

要知道，李信賢一直以“名門蕭氏”自居，怎可輕易將女兒許給寒門土鱉？

另外，她唯一的兒子今年也六歲了，該上學了，可縣裏沒有好先生。

李信賢正為兒女之事發愁呢，姐姐的信到了。

李氏在信中，說了自己的煩惱：兒子因為過繼和她生分了，兒媳婦是個面甜心苦的，表面做得好看，暗地裏挑唆他們母子感情……

最後，李氏表示，兒子已經是安國公了，她想給兒子找個家世清白、知根知底的妾。

李氏還表示，放心，妾是良妾，有正經的納妾文書。

李氏一句話沒提讓外甥女給兒子做妾的事，但話裏話外都透著這麽點兒意思。

李信賢不笨，細細讀了一遍便明白了姐姐的意思。

最初，李信賢是有些氣憤的，她的嫡親女兒，堂堂東海蕭氏女，嫁給那些世家做正頭娘子都使得，你李信淑（即李氏）卻想讓我女兒做妾，是不是太瞧不起人了？

但很快，李信賢就開始琢磨起這件事的可行性。

蕭家，確實出身東海蕭氏，可都沒落一兩百年了。別看李信賢嘴裏說得熱鬧，心裏十分明白這個事實。

王懷瑾，年紀輕輕就是安國公，且安國公的爵位可以平級傳兩代，也就是他的兒子、孫子依然是一品安國公。

王家不但有爵位，還有錢。

王鼐、王鼎在打仗的時候撈了多少金銀珠寶、古玩玉器，瞞得過別人，卻瞞不過李信芳這個“自己人”。

再加上這些年，李氏沒少給李信賢送東西，每次都是一車一車的，且送的東西也不是尋常之物，其中有不少禦賜的珍品。

李信賢一口氣給蕭家生了三個女兒，最後才艱難的生下一子，若是換做別人，早就被婆家嫌棄、甚至被休掉了。

可李信賢依然在蕭家過得順風順水，其中未嘗沒有李氏這些年送來的東西的原因——李信賢肚子不爭氣，可娘家給力啊。

蕭家若是靠著蕭龜年那點子俸祿，一家人早就喝西北風去了。

這十幾年，蕭家卻過得非常富足，靠得還是李信賢的嫁妝和娘家支持。

李信賢將李氏的信翻來覆去的看了好幾遍，最終下定了決心：進京！

哪怕不是為了把女兒說給王懷瑾，好歹也要在京裏呆些日子，把女兒的親事和兒子拜師的事全都解決掉。

李信賢便跟蕭龜年商量，她沒有提及李氏的“建議”，只是說姐姐來信說想她和孩子們了，想請她們娘兒幾個進京。

李信賢不告訴蕭龜年“納妾”的事，不是不信他，而是太了解他了。

蕭龜年是個愛面子的人，哪怕心裏再想用女兒結交權貴，嘴上卻還要說什麽“富貴不能淫”、“安於清貧”之類的鬼話。

李信賢決定先斬後奏，只要家裏得了實惠，蕭龜年頂多念叨兩天，很快便會接受。

蕭龜年聽完李信賢的話，道：“也好，娘子離京十餘載，也該回京去探望一下岳父岳母和舅兄了。”

他在縣丞上的位子也呆膩了，他還不到五十歲，趁著還不算老，讓舅兄們幫忙活動活動，好歹讓他在縣令的位子上致仕。

蕭龜年打定主意，決定寫封信讓李信賢帶著。

夫妻多年，李信賢當然明白蕭龜年的心事，不等蕭龜年開口，她便說：“嗯，有些事我也想跟哥哥們好好說說，哥哥們若是不信，還有外甥呢。”

蕭龜年眼睛一亮，對啊，王家的那個王懷瑾已經是國公爺了，就算沒領實缺，可品級放在那裏。

幫他推薦一地做縣令，應該不難吧！

蕭龜年越想越高興，一時得意，竟忘了收斂，順口說了句：“你把素素他們幾個大些的孩子都帶上吧！”

李信賢的眉毛登時立了起來，“什麽？郎君還想讓我帶上那幾個婢生子？”

蕭龜年不過是個八品縣丞，卻收了一屋子的侍婢，這些侍婢又給他生了滿院子的庶子庶女。

李信賢不待見這些庶出子女，對他們也是無視。庶子全都趕到外院的幾間小屋，庶女則被拘在後院的偏院裏。根本不讓他們在自己面前出現。

蕭龜年倒好，居然還想讓她帶著這些賤種去京城。

想讓她把臉都丟到京城，讓嫂嫂和姐姐看笑話不成？

蕭龜年見李信賢氣得渾身直哆嗦，趕忙安撫，“好好好，不帶就不帶，你生這麽大氣做什麽？”

當夜，蕭龜年便留在了李信賢的正院，老夫老妻著實甜蜜了一番。

次日清晨，李信賢要帶著兒女進京的消息便在蕭家傳開了。

廂房幾個侍妾眼裏泛著精光。

當天下午，蕭龜年從衙門回來，便被某個侍妾攔住了。

第二天，蕭龜年又被另一個侍妾堵在了書房。

第三天……

這日清晨，兩輛馬車駛出了蕭家。

第一輛馬車上坐著李信賢和她的四個兒女，而第二輛馬車上則坐著三個十四五歲的小郎小娘子，並幾個婆子丫鬟……

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