兩名宦官隨即進殿。

在片刻之前他們與張昌還是同僚, 現下在張昌眼裏卻已如索命的怨鬼一般。

張昌好似還沒從這巨大的變故裏回過神, 瞠目結舌地楞在那裏, 直至其中一個先一步伸手押他，他才猛地回神, 倏然撲向寧沅：“殿下……殿下救救下奴！殿下！”

在他即將觸到寧沅衣擺的剎那，樊應德及時一擋, 旋即一腳將他踹開：“沒規矩的東西！快押走！”

幾是同一瞬間，張昌已被按住肩膀堵住嘴，再喊叫不得，嗓中嗚嗚地掙紮著，被押出殿外。

這樣的場面極易讓宮人們感同身受, 慨嘆連禦前老資歷的宮人都可以這樣說發落就發落了，自己的命更不值錢。

但這樣的慨嘆對宮中的主子們來說自是好的，誰都想給身邊的宮人緊弦。

於是夏雲姒將這氛圍的異樣視若無睹，神情卻也有些恍惚, 懵了一陣, 怔怔地看向皇帝：“皇上昨日說起, 臣妾還道是寧沅亂擔心……想不到竟真有人能將手伸到禦前？”

皇帝亦皺著眉，嘆息搖頭：“真是防不勝防。”

夏雲姒笑意艱難：“若連禦前都能被安插人手，不論這人是誰, 都已太可怕了了。如不查個明白, 臣妾只怕再也無法安寢。”

皇帝點點頭：“朕知道。”說著執箸夾了一小塊玫瑰山藥糕, 餵到她口邊, “自會水落石出。”

夏雲姒品著糕點, 沈靜地頷了頷首。

哪怕他已懷疑德妃了，在這樣的交談間她也從不提德妃，只“恪守本分”地點明這樁樁件件的恐怖之處、再要求嚴查。

這與做這玫瑰山藥糕是一個道理。

外層的山藥泥口感清甜綿軟，裏頭的玫瑰便也要調得恰到好處，能讓花香味潤物細無聲般地在人口中心裏彌漫開是最好的，過度濃郁就顯得刻意了。

寧沅則一副認真回思的樣子，俄而皺皺眉，遲疑道：“這麽一看……先前慫恿兒臣害六弟的，好像就是這個人。”

皇帝看向他，他自顧自地繼續道：“他每每說及此事，兒臣只覺陰險可怕，看也不敢細看他一眼，只得應付著。以致於那日他委婉提及有可殺人於無形的藥可以給兒臣用，兒臣向父皇稟奏時都想不起來他長什麽模樣。現下看來就是他了，聲音也像。”

這話寧沅再過幾年說來聽著都假了，但現下他才十三歲，遇到自己無力應付之事會下意識地逃避正常得很。

夏雲姒嘆息搖頭：“讓我怎麽說你？這麽大的事也不早點同我說。”

“我也怕嚇著姨母。”寧沅愧疚地頷一頷首。

夏雲姒又問他：“可那能殺人於無形的藥是什麽藥？你可給你父皇了？”

皇帝搖頭，寧沅說：“他並未給我——我當時嚇壞了，沒想那麽多，早知道就該與他要來，直接人贓俱獲。”

是以這件事便有這般過去了。事情一開始是寧沅主動稟給的皇帝，皇帝自不會平白無故地覺得他在毒藥之事上有所隱瞞。

是以次日清晨，夏雲姒去了宮正司。

此事她沒有隱瞞，晨起時便刻意與皇帝提了一句：“臣妾越想連禦前都被安插了人手越不安，想去親口去問一問他，永信宮是否也有旁人的眼線。若能如此清理一番，也免去後顧之憂。”

她昨日那般的憔悴，今日也不過恢覆了三兩分，氣色仍舊差得緊，惹人心疼。

皇帝自沒有駁了她這要求，點頭說讓她去便是，只又吩咐鶯時好生侍奉，別讓宮正司刑房裏的場面驚了她。

夏雲姒在用過早膳後就去了。其實她自然知道德妃沒能在永信宮裏插上人，反是宮正司那邊，自前年徹底換了一班人馬，倒有了幾個她與賢妃的人，為掩人耳目平日並不太打交道，但皆居要職。

是以在她步入刑房的同時，領事的女官打了個手勢，便悄無聲息地領著手下都退了出去。

刑房中靜謐無聲，那個昨晚剛被押進來的人被綁在幾步外的木架上，安靜得像是已經成了一具死屍。只有細微的灰塵與血腥味一起漂浮著，和在昏暗的光線裏，顯得這一方天地很像神怪話本裏寫的地獄。

夏雲姒定神看了看，張昌雖耷拉著腦袋，眼睛也無神無力，但還在眨眼、並未暈厥，就抿起笑來：“張公公，這戕害皇嗣的大罪，連你背後的主子也背不起。在你頭上坐實，你怕是免不了淩遲之苦。”

張昌形容半分未動，只木訥地張一張口：“皇長子……”沙啞的聲音裏有不甘，更有恐懼。

夏雲姒輕笑一聲：“皇長子？皇長子是本宮親姐姐的兒子、本宮的親外甥，你還真當本宮會因自己有了兒子就迷眼瞎心地待他不好？他比誰都清楚，本宮的六皇子是最不可能與他爭皇位的一個。跟你們耗到現在，不過是拿你們練練手罷了。”

張昌仍沒有力氣多動，但那雙眼睛裏無可遮掩的沁出愕色。

夏雲姒輕嗤：“——被一個十二三歲的孩子玩弄於股掌之間，你們讓本宮說點什麽好？”

她邊說邊向前踱去：“公公您這叫……良言難勸該死的鬼。”朱唇勾起，她的面容在這地獄般的刑房裏宛如鬼魅，“嘖，所以我也救不了您，但我可以免您淩遲之苦，您瞧呢？”

說著手探入袖中，再拿出時，她的指間多了一方小小的紙包。

“眼熟麽？”她抿唇而笑，“你把這個吃了，無聲無息地離開，比淩遲總要舒服許多。”

“但你最好記得，不該說的一個字都別說。你若試圖拖本宮下水，本宮要你全家殉葬。”

她神情悠哉地將紙包拆開，嫣紅色的藥粉露出，她定睛看一看，又似忽而想起什麽般“哦”了一聲，繼而笑意更濃：“忘了說，這裏頭加了點東西。不過本宮可以對天發誓藥性沒變，只是顏色不太一樣了而已。你等入夜時吃了吧，不然本宮一走你就斷了氣，倒像是本宮毒死了你，平白給你的家人惹麻煩。”

接著她又托了托手中的藥：“要與不要，你一句話。”

這晚，皇帝自還是守在了宸妃處。大事未了，兩人都無心於床笫之歡，一並躺著說了會兒話就都睡了。

至了半夜，外頭忽地嘈雜起來。夏雲姒先一步驚醒過來，舉目看去，樊應德正疾步進來。

“皇上。”他疾行到床邊一喚。皇帝睡覺也輕，聞言就醒了。

樊應德躬著身：“宮正司那邊來人急稟，說……說是張昌沒了。”

皇帝眉心一跳：“怎麽回事？”

樊應德稟道：“宮正司審了一天一夜，晚上時怕再審下去他受不住，就姑且將他扶回了牢裏歇著。太醫也去瞧過，說情形尚可。但誰知……誰知半夜巡監，就發現人已斷了氣。”

夏雲姒鎖眉：“自盡麽？”

樊應德搖頭：“在牢中的稻草間發現了一藥包。但宮正司審問前都會搜身查清楚，所以這藥包該是後遞進去的。像是……有人殺人滅口。”

皇帝眼底冷然：“都誰去見過他？”

樊應德遲疑著看了眼夏雲姒，拱手輕道：“除了白日裏宸妃娘娘去過一趟之外，沒有別人去過了。”

“荒唐！”夏雲姒猛地撐起兩分身，“本宮為何要害他？還等著他招出幕後主使以求心安！”

“是……是。”樊應德賠了笑，“就是您要滅口，也沒必要親自跑一趟不是？下奴只是照實回話，別無它意。”跟著又向皇帝稟說，“宮正女官在外候見，說有要事要稟。”

皇帝乏力一嘆：“傳吧。”

樊應德輕應了聲“諾”，退到殿外。不過多時宮正女官就獨自進了殿來，恭肅下拜叩首：“皇上萬安。”

皇帝坐起身，神情有些疲乏：“說吧。”

宮正女官又磕了個頭：“奴婢疏忽，竟讓張昌這般死了。但奴婢驗了那紙包上殘存的藥粉——是味奇藥。”

皇帝：“怎麽‘奇’？”

宮正女官道：“味有奇香，且屍身毫無血跡，神情亦無分毫痛苦之色，可謂殺人於無形。”

“殺人於無形”——又是這五個字，皇帝眼底一顫。

皇帝一喟：“差密探去查此藥出自何人之手。”

“諾。”宮正女官再叩首，直起身，覆又稟道，“奴婢從前不曾見過這種藥，見了那藥粉的顏色卻想起些傳言。”

皇帝：“什麽傳言？”

夏雲姒也在旁聚精會神地聽著，眸光微不可尋地一凜，靜等下文。

便聽那女官一字一頓地說道：“相傳前朝神宗在位時，後宮鬥爭疊起，便有這樣一味藥殺人於無形，許多嬪妃和皇子公主都無緣無故地沒了。過了許久事情才偶然得以查明，宮中便四處清查此藥，從此才重歸平靜。”

“據傳此藥原是江湖秘藥，所以這樣厲害。前朝神宗將宮中搜查幹凈，卻覺此藥能有大用，就將其在宮中封存，留待不時之需。”

“後來太祖皇帝帶兵攻入，天下易主，這藥不翼而飛。奴婢查過宮正司的典籍，當時宮中也為此好生清查過一番，卻無處可尋。”

宮正女官口吻剛正，一字一頓說得毫無偏頗，只在慢條斯理地說明這陳年傳聞。

說及此處，她才擡了擡頭，聲音寫得更加鏗鏘有力：

“此藥色澤嫣紅似胭脂，便名喚胭脂。”

“典籍中載，有前朝老宮人說是幾位皇族拿走了此藥，但有以訛傳訛之嫌，距今又已相距百餘載，真假已不可分辨。”

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