正晌午時, 皇帝回到了紫宸殿。

他自天不亮就出了宮，揚鞭策馬趕制陵前祭奠, 又匆匆趕回，遠比去行宮不緊不慢乘著暖轎累人多了。

是以入了宮門便是傳膳, 邊用膳邊就想著一會兒無論如何也要好生睡上一覺。這般疲憊不堪地入了殿，見到夏雲姒與寧沅都在, 卻還是一喜，轉而笑道：“等了多時了吧？”

二人離座見禮, 夏雲姒溫婉笑說：“也還好。今日陽光明媚，臣妾從姐姐那裏出來, 待著寧沅四下走了走才來紫宸殿。”

賀玄時頷首：“你也辛苦了。”

她也是一大早便要與眾妃一並在宮中向皇後祭拜, 而後再獨自去椒房殿緬懷。雖不似他還有一番車馬顛簸，也並不輕松。

幾句話間午膳盡已端進殿來，三人一並去落座，夏雲姒瞧出他累得狠了，先示意宮人盛了碗雞湯給他：“這湯瞧著補身，皇上先喝些。”

賀玄時不由失笑：“也不至於那麽累。”手上倒還是將湯碗接了過去, 抿了兩口, 又想起，“寧沅寫的祭文朕昨日看了。”

說得便是他今日燒給母後的那篇。

寧沅頓時後脊挺直了些, 有些忐忑地等著評價，皇帝一哂：“學問見長, 可見平日用功, 你母後見了也會高興。”

往常這個時候, 夏雲姒都會一道誇一誇寧沅。寧沅當下這個年紀，多鼓勵些總是好的。

可眼下，她神思飛在離永信宮不遠的那條宮道上、記掛著寧沂，即便將皇帝的每一個字都聽進去了，誇讚的話也一句都想不出來。

所幸今日是姐姐祭禮，她往年的這一日常也沈默多些，皇帝未覺有異。

寧沂……可千萬要平安。

她每一刻都心中惴惴，哪怕已盡量將事情安排周全，理應不會出什麽意外，她也仍無片刻能安生下來。

等得越久，五皇子的死時的那一幕越在眼前飛來蕩去，如若鬼魅糾纏。

她都有點後悔了，開始執拗地想這事是否還有別的出路，讓她可以不拿孩子做誘餌——哪怕讓儀婕妤直接來捅她一刀呢？只要不將她捅死，不斷了她為姐姐覆仇的路，那就沒有關系。

可實則就是沒有。儀婕妤想算計的只會是孩子，哪怕她與莊妃都想不通原由，她分明是只會沖著孩子去。

否則五皇子也不會死了。

這一步，要麽是她設局下套，以孩子為餌來引儀婕妤進來；要麽是處於被動，等儀婕妤下了手再拼反應與運氣，看自己能否既護住孩子、又扳回一局。

前者兇險，後者更險。

沒退路的。

夏雲姒長沈下一口氣，靜靜地夾了一筷清蒸魚來吃。

這魚是姐姐愛吃的。姐姐愛吃鮮嫩的河鮮海鮮，皇帝尚是慕王時，就曾一擲千金，專程著侍衛從兩廣及江浙一帶日夜兼程地運送鮮魚鮮蝦回來給她。

但姐姐並不高興，她不喜歡這樣勞民傷財的事情。送回來的東西她嘗是嘗了、也謝了他的好意，而後便表明日後萬不可再如此行事。

她說她也沒有那麽貪圖那一口鮮味。若想吃了，讓膳房做一道清蒸魚就行了，京裏有什麽魚就用什麽魚。

正因此，從慕王府的膳房到宮中的尚食局與禦膳房，清蒸魚都做得格外好。也再沒有侍衛需要那樣日夜兼程地拼命趕路，就為要給她一飽口福。

夏雲姒細品著這口魚，心下也是翻江倒海的不安。

姐姐，你是這麽好的人。

你對不曾見過的侍從都那般心善，不肯他們為你勞碌，必會更心疼外甥與庶子吧……

我求你。

終於，期待已久的嘈雜終於傳來。

夏雲姒頓時屏息，不肯放過外面的每一分聲響。

先是有禦前宮人阻攔：“皇上與窈妃娘娘正用……”

“膳”字剛吐了個音，緊跟著就是小祿子的急喝：“事關重大，耽擱不得！”

與之同傳入耳中的，還有小孩子的啼哭。

啼哭響亮有力，只一瞬，便足以讓夏雲姒久懸的心倏然一松。

她循聲看去，皇帝與寧沅也皆下意識地看去，很快，看到小祿子、乳母與幾個宦官一同入了殿來，仔細瞧，乳母手裏還抱著寧沂，後頭的幾個宦官還押著兩個同是宦官的人進殿來。

幾人入了殿便齊齊跪地，夏雲姒面露不解，黛眉淺皺：“怎麽了？”

寧沂還哭著，看見母親便伸出手。乳母忙起身將他遞過去，夏雲姒一把將他抱住。

小孩子身上特有的奶香攏在懷裏，她終於徹底踏實下來，無聲地長舒口氣。

小祿子恭恭敬敬地跪著：“適才在回永信宮的路上，六殿下困得哈欠連天的，但瞧周圍的人多，便又打著精神不肯睡。下奴便讓底下人都退遠些跟著，只自己隨在乳母身邊。臨到離禦花園不遠的那條僻靜宮道上時，鶯時姑娘突然尋來，說找不見先前為皇後娘娘備的紙錢了，怕一會兒誤娘娘的事，就喊了下奴走。下奴想著總歸還有旁人跟著，便先與鶯時姑娘回去了，不料過了不足一刻，就見他們押了人一並回永信宮。”

賀玄時眉宇一跳：“怎麽回事？”

自有另一位宦官接口，叩首道：“下奴等人遙遙瞧見祿公公走了，想著若六殿下剛睡，還是不要上前驚了他為好，便仍遠遠地跟著。結果不知怎的，這兩個人突然賭到了乳母跟前。”他說著一指那被押跪在地的兩個人，“——隔得遠，他們說了什麽下奴不曾聽見，只看到乳母一味地躲他們。後來乳母更是轉身就要跑，卻被他們糾纏不休。”

說著再叩首：“下奴見他們來勢洶洶，怕出事，忙喝止了他們，又沖上去將人按了，押回了永信宮去。祿公公覺得事關重大，就又將人帶來了紫宸殿。”

夏雲姒定一定神，溫言問乳母：“他們找你做什麽？可是你的舊識？”

乳母倒不曾被她提點過，立在旁邊一福身，如實回話：“奴婢與他們並不相識，也不知他們要做什麽。只是他們突然掏了金錠出來，說有買賣要做，讓奴婢去附近無人的宮室與他們說一說話。奴婢想著還有六皇子，哪裏敢去，只得一味地避著……幸虧祿公公謹慎，留了幾位公公跟在遠處，那會兒奴婢想著……想著五皇子的事，真是嚇壞了。”

夏雲姒神情愈發凝肅，居高臨下地睇著那兩個宦官：“怎麽回事，快如實說來！”

兩個宦官自沒料到會被這般截胡，一時都瑟縮著跪地，一個字也不敢說。

賀玄時擡眸：“樊應德。”

樊應德會意，遞了個眼色，禦前宮人當即上前將兩人接過，押出去審。

樊應德躬一躬身，也隨出去。這廂夏雲姒也哄好了寧沂，驚魂未定般地蹙眉：“倒未聽說過好端端來堵乳母的，臣妾心裏不安生，也想去看看。”

賀玄時搖頭：“先用膳，一會兒朕陪你一道去。”

她應了聲好，將寧沂交還給乳母，先抱去側殿歇著。寧沅有點被這蹊蹺事驚著了，想想也說：“兒臣一會兒也同去。”

賀玄時邊給他夾菜邊坦言：“審訊的事，你還是別看了，一會兒留在殿裏好好讀書，不然陪一陪你六弟也好。”

寧沅只好作罷，安下心來繼續用膳。

殿外，樊應德將二人押到紫宸殿附近的空院子裏。這樣的空院空屋在宮中有許多，有些只是尋常空著，以備日後新調來的宮人能有地方可住。也有些是專為問話放著，就沒打算用。

老資歷的宮女宦官沒有不知道這些個地方的厲害的，嬤嬤們手段高，宮女們往往更畏懼一些，但他這禦前頭號的大宦官親自來審，也足夠震懾了。

兩個宦官便從進屋開始就在打哆嗦，嘴巴卻閉得緊，跪在地上一聲不吭。

樊應德也不急，讓人搬了張八仙椅進來供他坐，又沏了好茶，一口口地抿。

同是緘口不言，他這廂是真正的四平八穩、不急不躁，底下那兩個隨著時間的推移，卻不免心裏越來越虛了。

慢條斯理地好生將這一盞茶都抿完，他才終於悠悠開口：“嘖……實在不巧啊，皇上把這事兒交給我了。要擱宮正司，他們多半沒膽在定罪之前直接要你們的命。但公公我處置你們那就是張張口的事啊，我又忙，得趕緊了了這差事，回皇上跟前侍奉去。”

說著他擺手示意手下上前：“你們幫我一並盯著，瞧清楚他們兩個誰先說明白自己是哪一位身邊的人——一個說了，就把另一個打死。”

話音一落，兩個跪在底下的宦官不約而同地一怔，下一霎二人又如同被觸動機關般一並彈起，驚慌失措地將他撲來：“公公……公公！我說！”

終是那個瘦高個子的先反應過來：“是儀婕妤娘娘……下奴是儀婕妤娘娘身邊的人！”

一瞬的死寂，頃刻之間，樊應德身後侍立的幾人一並湧上，押了另一個便走。

搶著回了話的這個已是一聲冷汗，剛松口氣，樊應德的手扼住了他的下頜：“小子反應挺快。”說著輕笑一聲，又擡眸瞧瞧那一個，跟手下說，“也甭押出去了，再嚇著人，就跟這兒打。你們幾個誰練得好來著？誰練得好誰來。”

那被押著的宦官自知命不久矣，已是面色煞白，想要哭喊告饒，然嘴巴已被堵住，一個字也說不出。

姑且保住一條命的這個則知樊應德是有心要嚇他，以便讓他招得更快。他心下已然陣腳大亂，全不知如何應對。樊應德恰到好處地拍了拍他的肩頭：“哎，聽著。”他回過頭，只覺樊應德湊在面前那張臉形如鬼魅，“你不是反應快嗎？公公我啊，希望你反應能再快些。”

他說著指指面前的幾個手下：“你瞧瞧他們幾個，在打板子上都是好生練過的。若想讓人速死，二三十板就能要人的命；若不想，三五百板也死不了，直讓人受盡苦楚。”說著手又在他肩上一拍，“他們且先慢慢打著、記著數，公公我問你話。你答得快，他們就記得少，你這同伴能早點走，你一會兒也不會受多少苦。你若非得好生思量一番再答話，那估計片刻工夫一二百板就要記下來了，一會兒問完了話，這些板子就得盡數落到你身上去。”

“公……公公……”那宦官面色煞白如紙。

樊應德笑瞇瞇的：“聽明白了嗎？”

如此這般，問話自然是快。殿中三人前後腳剛擱下筷子，樊應德便入殿回了話。

皇帝讓寧沅先退了下去，說到底他年紀還小，若有什麽陰狠算計，他不宜聽。

樊應德稟說：“皇上，是儀婕妤娘娘身邊的人……”

“他說是儀婕妤娘娘吩咐他們去堵的人，讓他們將乳母與六殿下都帶去附近空著的宮室中，按進水缸裏溺死，再趁人不備推進太液池去，造出不慎溺水的假象。”

“還說……還說五皇子先前也是一樣的緣故，乳母不是自己踩了青苔失足的。”

“只是百密一疏，他們沒瞧見後頭有人跟著，這才露了餡。”

說完今日之事，他又續言：“另還招供說……先前在永信宮外裝神弄鬼的，也是儀婕妤娘娘身邊的人。”

夏雲姒淺怔：“可是說嬰孩哭聲麽？”這倒是她一直不明就裏的地方。

“正是。”樊應德點頭，“說是個叫小興子的宦官，全名叫王興，入宮前是練口技的，能將嬰孩哭聲學得惟妙惟肖。”

這樣的能人都能尋來，儀婕妤倒也是費心了。

夏雲姒凝眉又問：“可儀婕妤緣何要害五皇子與六皇子？”

樊應德說：“這底下人就不知了，若要問個明白，還得請婕妤娘娘親自回話。”

皇帝面色沈冷：“你帶著人去吧，記得將人好生看住，莫要平白死了。”

樊應德長揖：“皇上放心，下奴有數。”

說罷便又領著人告了退，轉眼工夫就瞧不見影子了。

夏雲姒定神想想，啟唇輕言：“臣妾不曾得罪過儀婕妤，實在不懂她為何出此下策，臣妾想親自去問一問她。”

言畢便等他的反應，他卻似乎正自思量什麽，一時未能回過神來。

夏雲姒起身，頷首深福：“臣妾先告退。”

他猶自沒什麽反應。

她便向外退去，退出幾步剛轉過身，覆要繼續前行，背後忽地響起他的聲音：“窈妃。”

他叫住她——以一個聽似平常，他私下裏卻從不會說的稱呼叫住她。

夏雲姒雙肩都繃得一緊。

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