皇帝點頭：“是, 怎麽了？”

她伏下身，下頜抵在他胸口上，笑吟吟地望著他：“臣妾覺得年年都是宮宴, 沒趣兒得很，心裏總想換個法子過這團圓佳節。”

皇帝便問她：“怎麽換個法子？”

夏雲姒道：“晌午自是照例要去太後那裏用膳的, 晚上的宮宴……皇上可否準臣妾告個假？”

他不由嗤笑：“想在宮裏躲懶, 就算換個法子過節了？”

“自然不是。”她悠然搖頭, “臣妾帶著寧沅一起，在永信宮裏備好月餅、釀好桂花酒，等皇上來一道賞月！”

說著靜靜垂眸，那抹自眼角沁出的甜美笑意多了三分羞赧，聲音也低了些許：“一家人坐在一起賞月，才不負這佳節嘛。宮宴上皆是禮數規矩，沒什麽意趣。”

他擡手攬在她肩頭, 秋日雖冷, 但殿裏暖和, 她的上襦仍很單薄。這般一攬，肩頭便感受到他掌心的溫熱, 她更在他胸口蹭了一蹭：“好不好？”

“好。”他欣然應允, “那你稱病告個假，朕宮宴時早些離殿，去找你。”

夏雲姒點點頭：“皇上可要如約來才是, 臣妾便等著了。”

說罷她便也褪去鞋襪上了床, 與他一並躺下午睡。她依偎在他懷中, 他始終攬著她，溫柔得像是話本中那些一心善待發妻的專情男子。

不過多時她便當真小睡過去，他起身去看折子，她也未完全被驚醒。便只覺他在她額上吻了一吻，熟悉的松柏香隨之遠了，她的夢境也愈發安穩。

這五日裏，他有三日翻了牌子。一日是她、兩日是葉美人。

看來這葉美人果真很會討他的歡心。

中秋當日下午，自太後處回了永信宮，她一邊著手備著月餅，一邊腦海裏鬥轉星移地思量。

她想她這般轉一轉路子，應是不會吃虧吧。

她在皇帝跟前的長處不過是兩點，一是容貌與才藝這樣的表面功夫；二則是因為姐姐而有的別樣情分。

眼下這第一條同樣成了葉淩霜的長處，單論容貌更比她還要略勝一籌，她硬拿這點與她較量便顯然討不著好，不如暫時避其鋒芒善用第二條。

但這用法，又與她博寵之初一口一個姐姐如何不能一樣。

畢竟她現在也真是他的人了，不再只是妻妹，這分寸要拿捏得更為當心——既用著姐姐留下的好處，讓他理所當然地覺得這“一家人”之感不逾矩，又讓他始終念著的只是她的好、而非把她當做姐姐的影子，方為上計。

“姨母。”寧沅在小睡之後過來找她，知她是在為晚上的事忙，便上前詢問，“我來幫您？”

但她剛伸手，夏雲姒伸手擋了他：“你想幫忙，可以去鋪紙研墨，寫幾首詠月的詩、或畫一幅畫也好，晚上給你父皇看，也算應景。”

寧沅微微一怔，旋即明了：“姨母說的是，那我去書房了！一會兒再練一練劍，晚上也可舞給父皇看！”

過了約莫一個時辰，宮宴在太液池上的湖心殿中開始了。

殿中猶是一派歌舞升平，宮妃們不論得寵與否都個個喜氣迎面。

莊妃坐等又等也不見夏雲姒來，就趁含玉上前敬酒時喚了她一聲：“玉寶林。”

含玉擡眸，莊妃輕問：“窈婕妤呢？都這個時辰了，怎的還不見她過來？”

含玉頷首：“婕妤娘娘今個中午不知是吃什麽吃的不妥當了，回去就不太舒服，下午時臣妾著人去問了問，聽聞她臉上起了疹子，怕是不便出來見人了。”

莊妃蹙眉：“可嚴重麽？傳太醫去看過了沒有？”

含玉福一福身：“娘娘放心，婕妤娘娘並無大礙，想來過兩日便可大好了。”

坐在莊妃右側的順妃聽言也皺眉：“正是冷熱交替之時，可得註意身子。永信宮就你們兩個人，你多關照著些。”

“諾。”含玉又朝她一福，聲音剛落，背後又靈越動聽的女聲朗朗傳來：“可是窈婕妤娘娘不來了麽？”

含玉回過頭，便見葉美人噙著笑，一襲孔雀綠的襦裙華麗妖艷，即便在這人人妝容精致的宮宴上，也仍顯得濃墨重彩。

“美人娘子。”含玉垂首應了聲“是”作為應答，她卻看也不看含玉一眼，只朝順妃與莊妃一福身，又遙遙朝皇帝笑道：“臣妾早聽聞婕妤娘娘猶善琵琶，還想趁中秋佳節與娘娘切磋一二，沒想到今日不得機會了。”

皇帝抿著酒，笑說：“日後自有機會。”

說話間，燕修容攜著皇次子寧汜也上了前。

她笑意款款地向皇帝敬酒，一盅飲盡，趁著皇帝側首示意宮人再斟酒時，暗拍了寧汜一把。

寧汜手裏端了只小碟子，碟中盛著一枚月餅，一直死死低著頭，被這麽一拍才不得不硬著頭皮上前：“父皇。”

“嗯？”皇帝回過頭來，寧汜小心翼翼地舉起碟子：“我給您做了個月餅……”

他聲音太小，燕修容忙在旁邊堆著笑幫腔：“這孩子忙了大半日，非說要表一表心意。”

皇帝淡笑，伸手將碟子接下：“辛苦你了。”說著便抱起了寧汜，燕修容在旁一直提心吊膽，見此可算松了口氣。

打從寧汜打了皇長子寧沅之後，他在皇帝面前不得臉就已是人盡皆知的事情了。

她為此好長一段時間都沒再差宮女去“關照”寧汜，後來左思右想，覺得寧汜到底還是皇子，有比沒有強，這才覆又繼續了下去。

可既然接到了身邊，她就總歸還是盼著寧汜的處境能扭轉一些。不說一躍必過皇長子去，也不能這樣一年到頭連君父都見不到幾面吧？

眼下見皇帝肯與這次子親近一二，她忙不疊地又說：“寧汜，與你父皇多說會兒話，母妃先去用膳了。”

寧汜心下並不放松，聽言直是一怔，但見燕修容毫不猶豫地走了，也只好乖乖點頭。

倒是葉美人又借機尋了話題來，笑容溫婉至極：“皇次子孝順。臣妾剛好新釀了酒來，茉莉花酒，皇上搭著皇次子做的月餅嘗嘗？”

她說著一睇身邊的宮女，宮女會意，即刻將酒斟好，奉與二人。

二人相對飲下，皇帝點一點頭：“是好酒。”

葉美人雙頰染著緋紅，抿笑頷首：“皇上喜歡便好，臣妾再敬皇上一杯。願皇上……”

他卻忽而搖頭：“不必了。”

葉美人淺怔，他脧了眼面前空酒盞：“這酒較你平常所釀的更烈一些，朕晚上還有事，不能喝了。”

“……哦。”葉美人自有些訕訕，啞了一啞才回過神，頷首一福，“那臣妾便好好為皇上留著，皇上改日再用。”

言畢她福身告退，面上難免有了失落。

樊應德在旁低眉順眼地瞧著，心裏剎那間已盤算了幾番。

今屆的新宮嬪中最出挑的就是這位葉美人，葉美人有三點好處：一是人美、二是多才、三是酒釀得好喝。

且她所釀的酒素來不是宮中尋常的美酒，釀得極烈，饒是酒量不錯的人也並不能飲太多。

這樣的酒，大多難免辛辣刺嗓，偏她釀得酒醇味香，合了皇帝的意。

所以這第三點好處，是宮中旁人所沒有的，就連窈婕妤也比不得。

但，皇帝今晚哪還有什麽要事要辦，不就是念著窈婕妤宮裏的月餅與桂花酒麽？

看來這一時半刻的，葉美人所釀的美酒還是沒拼過窈婕妤釀的心思。

是以在戌時三刻，皇帝便離了席。有嬪妃不解，起身詢問他去何處，他隨口道：“聽聞窈婕妤身子不適，朕去瞧瞧。”

殿中雖無人說什麽，但自是人人心中都一陣嘩然。

葉美人更僵在了原處，一同進宮的趙才人淡淡挑眉：“看來葉姐姐是白費神了。”

葉美人狠狠瞪她，自顧自地又飲盡一盅，不久也告退離席。

永信宮延芳殿。

皇帝踏過院門，看見的便是寬敞的殿門前，夏雲姒斜坐廊下的模樣。

明月當空而照，她的輪廓被映得柔美嬌弱。

離她幾步遠的地方，八九歲的男孩子正舞著劍。

因是初學，他的劍法並不覆雜，但劍氣已初顯鋒芒，程度之熟練亦可見平日練得刻苦，想來不過幾年便可學有所成。

皇帝不由駐足，站在院門邊的陰影下靜看了須臾，直至男孩舞完劍，抹著額上的細汗走向檐下佳人：“姨母，怎麽樣？”

她笑道：“好得很。”說著便將手中的衣衫披在他身上，叮囑說，“熱也不許脫，天已涼了，汗被風一吹容易生病。”

寧沅無奈沈嘆：“可也太熱了，要不我去屋裏待會兒，汗散了再出來？”

夏雲姒點頭，餘光脧見陰影中那人緩步走出，擡頭看去，露出欣喜之色：“皇上。”她說著起身一福，寧沅也回過頭，揖道：“父皇！”

接著，他面上也露出欣喜來：“兒臣不進屋了，給父皇也舞劍看。”

說罷就要褪了披在身上那件衣服，賀玄時忙一按：“不用。”

寧沅一楞，他蹲身欣慰而道：“父皇適才看見了，練得不錯。今天過節，你好好歇著，別累著。”

寧沅覆又笑起來：“那兒臣去取酒來，和父皇行酒令！”

皇帝又拍他額頭：“小孩子喝什麽酒，還行酒令，你本事長得倒快！”

話是責備，語氣卻滿是讚許。寧沅揉揉額頭，撇嘴還價：“這不是中秋節麽……不對酒賞月總少了幾分興致。”

皇帝輕喟：“罷了……”說著擡頭問夏雲姒：“酒可烈麽？”

“嗯？”她好似回了下神，遂即搖頭，“不烈，果酒似的，喝著玩的東西。”

他一哂，朝寧沅點了頭：“那許你略喝兩杯，多了不行。”

“好！”寧沅高興了，他又道：“還是進屋散一散汗，父皇和你姨母去後院的桂花樹下等你。”

寧沅應諾，依言進了屋。皇帝盯了他的背影半晌，銜笑輕嘆：“還是寧沅更像樣子。”

夏雲姒側首看他，面露不解。

他道：“寧汜今日親手做了個月餅，在宮宴上獻個朕。”說著面顯覆雜，語中微頓，又道，“他有這份心倒不是不好，只是……”說著又是一嘆，“罷了，不說了。”

夏雲姒靜靜垂眸。她今日攔著寧沅不許幫她，就是因為這個。

孝心歸孝心，可這樣的活計即便放在尋常人家，也多是女眷來做，何況他這皇家的嫡長子？

這月餅他真做了，皇帝是覺得他純善還是心思過於女兒家皆在一念之間，她自不想他冒這個險。

只是她沒料到，這事倒讓寧汜做了。

兩相一比，更讓寧沅占了上風。

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