幾日後, 便是除夕。

百官與藩王都照例入京覲見, 覃西王也到了。依著蘇氏鬧事的時間算, 他該是離京城不遠時接到的申斥的折子。於是在入京當日, 就上折做了辯解。

那日是臘月二十九，賀玄時沒什麽事, 就把寧沅叫到紫宸殿查了一番功課。

說是查功課，但其實因為過年，也並不算多麽嚴厲。寧沅背文章有些記不住的地方他提醒一下也就過去了, 答得好的問題倒都有賞。

平時查功課可鮮少見他這麽好說話，是以寧沅被考得歡天喜地。

夏雲姒坐在一旁，邊吃著燉燕窩邊笑看眼前的父慈子孝，一時竟真有股愜意油然而生。

在她將那碗燕窩用完時, 樊應德捧著一摞折子進了殿。明天就是除夕了, 這個時候成摞呈進來的折子通常都是入京官員的問安折, 賀玄時便隨口道：“先放著，朕初二再看。”

樊應德卻躬身：“皇上, 最上頭這本是覃西王殿下的。”

夏雲姒眉心一蹙, 皇帝神情亦是一頓。

將手裏查問功課的書還給寧沅, 他跟夏雲姒說：“你來看吧, 說給朕就是。”

夏雲姒便上前將那本折子拿了起來，餘下的由樊應德原樣捧走。

拿起折子, 她翻了個大概。

頭一頁都是問安的話, 過年問安也就那麽些詞, 看不出什麽花來。

後面就是解釋蘇氏所言之事了。

夏雲姒原以為宗親被皇帝申斥, 無論如何也要告個罪，結果竟沒有。

覃西王只是辯解說從未有過那樣的事，自己更不曾授意過貴妃與昭妃什麽，昭妃所言俱是胡言亂語。

用詞慷慨激昂，端得是義正辭嚴。

她將這些一句句念給皇帝聽，皇帝聽罷沈吟良久。

“皇上？”她終是喚了他一聲。

他喟嘆著搖頭：“上元之後，朕會賜死蘇氏。”

也就是這樣了。

即便蘇氏那日突然求見說出那樣的話聽來實在不像是編的，但在讀了覃西王所言之後，她就料到是這樣的結果。

說到底，佳惠皇後已故、蘇氏又是廢妃之身。不論他們的兄弟之情是真也好、是假也罷，為了這樣的事對覃西王步步緊逼都沒有道理。

最無傷大雅的辦法，就是將蘇氏推出去。

於是在正月十六晌午，蘇氏沒了性命。

昔日寵冠六宮的昭妃娘娘，最終就這樣伴著一卷草席長眠地下了，比采苓的下場還不如。

平日裏並不太額外召見嬪妃的順妃為此專門召集了六宮，聲色俱厲地告誡眾人，若再動什麽糊塗心思，蘇氏的下場便是她們日後的下場。

但不論蘇氏從前是如何的叱咤風雲、這般死去如何令人唏噓慨嘆，這慨嘆也都不會持續太久。

——再過幾個月，便又是大選的時候了。

新一屆正值妙齡、如花似玉的家人子很快就會進宮來填補這幾年身故嬪妃的空缺，誰還會在意一個罪人是如何下葬的？

是以在二月末，太後的旨意傳遍六宮。趕在新人入宮之前，將六宮嬪妃大封了一遍。

位列九嬪之首的許昭儀位晉正二品妃，賜號為莊。

夏雲姒自從三品充華晉至正三品婕妤，老資歷的宋充華與儀貴姬亦位晉婕妤；還有位婉貴姬，晉至充華。

燕貴姬憑著養在膝下的皇次子一躍從正四品晉入從二品九嬪之列，日後便該稱燕修容了。

只不過，修容是九嬪之中最末的一個，這其中是否含著皇帝對皇次子的不滿，旨意中自不會明說，留待眾人細品。

除卻一幹主位，位份較低的嬪妃中也有不少得了晉位。

周妙自從五品美人晉至從四品姬，封號是一個柔字。

唐蘭芝位晉一例，至正五品宣儀。

當中隔了幾位夏雲姒不太相熟的，再往後看含玉自從七品經娥晉至了從六品寶林。

這旨意不免令含玉喜極而泣，又唏噓不已：“真沒想到，我也還有能位至寶林的一天。”

夏雲姒嗔道：“沒志氣。這才寶林罷了，早晚能到貴姬當個主位的！”

三月末，家人子名冊呈進了宮。

名冊照例是謄抄三份，太後、皇帝與掌權宮妃皆要過目，賀玄時一如既往地沒心思看，便揮手讓樊應德退下。

轉過身，卻見坐在禦案邊的夏雲姒脊背挺得筆直，情緒顯而易見。

他嗤聲而笑，又揚音一喚：“樊應德！”

剛退到殿門邊的樊應德忙停住腳，只見皇帝招手：“拿回來，給婕妤看看。”

“諾。”樊應德躬身，夏雲姒辨出皇帝語中的嘲笑，雙頰一紅：“臣妾看它做什麽！”

說話間，樊應德已將那厚厚一摞名冊呈到了她面前。她一翻眼睛，並不接，皇帝踱過去，拿起一本拍在她額上：“快看，家世也好名字也罷，有你瞧著不順眼的便先劃了。免得人家進了宮，你又醋壇子打翻。”

“……臣妾哪有那樣善妒！”她美眸怒瞪，他更加滿目好笑：“沒有比你更會妒的了。”

“嘁……”她不滿地翻翻眼睛，不理他也不施禮，起身就賭著氣走了。

她素來都是這樣。

嬪妃們大多對他過於恭敬。可過於恭敬了，往往更會教人不當回事。

她自在一些，才能維持住她初時想要的那種感覺，讓他覺得她並不好拿捏。

兩個月後，這摞厚厚的名冊減到只剩三成。

餘下的這三成，便是要入宮殿選的了。

“時間過得可真快。”在殿選的吉日定下來的那天，夏雲姒第一次感慨起了時光，“我還記得自己殿選那日的情景呢，這一眨眼的工夫倒已過了三年，真是可怕。”

莊妃坐在榻桌一側，手裏繡著一只香囊。聽到她這樣說，不禁笑了聲：“你這話說的……我陪大小姐入慕王府那日的情景也還歷歷在目呢。日子都是這般一天天過的，有什麽可怕？”

確實，宮裏不就是這樣？

人去人來，花謝花開。

一茬美人老去或者離世，轉眼就會有一批新的補進來。不論皇帝活到怎樣的歲數，後宮裏都仍能百花爭奇。

然夏雲姒搖搖頭：“我只是怕自己老去太快，達不成心中所想，便已走到盡頭了。”

莊妃擡頭看她，靜靜地看了半晌，斷然搖頭：“不會。”

夏雲姒微挑淡笑：“娘娘倒對我很有信心？”

莊妃長嘆：“新人有新人的好處，可你有你的本事。”

頓聲片刻，她神色黯淡了些，又說：“我有時會想，皇後娘娘若有你的三分心計，是不是就能活到現在了。”

夏雲姒沈默以對。

她曾也這樣想過，為姐姐的早逝傷心難過之餘，也懊惱於她的純善。

可這樣想多讓人失望？姐姐是個善人，早早的香消玉殞；她並不善，卻順風順水、風光無限。

世間原不該是這樣。

一如三年前一樣，殿選在六月末舉行。

皇帝也照例沒心思親臨，交給順妃與莊妃同去操辦。

這一日，滿後宮都盯著毓秀宮的動靜，夏雲姒心中亦不太安生。

到了傍晚，殿選終於結束，她便徑直去慶玉宮求見了莊妃，周妙與她不謀而合，前後腳進的瑜芳殿。

“坐吧。”莊妃操勞了一整日，剛歇下腳，邊喝著茶邊請她們坐。

周妙一落座便問：“如何，這次可有十分出挑的新宮嬪麽？”

莊妃直截了當地點頭：“有。”

二人俱是神色一緊。

莊妃輕嘆：“我與順妃共是留了五人的牌子，餘下四位都還好，只有位葉氏……當真是傾國之色。她一進殿，我們便都楞了一楞。”

後宮從不缺美人，饒是莊妃與順妃都不算容貌多麽出挑的，也都稱得上一聲貌美，更見多了旁的美人。

能讓她們有這樣的反應，那便是真的“傾國之色”了。

而偏偏是這樣的人，她們奉旨去殿選的反倒不好強撂了她的牌子。若不然消息總免不了傳出去，就算皇帝不在意，對名聲也終究不好。

周妙重重嘆息，可見滿是愁緒。夏雲姒倒不甚在意，一來她原也姿色不差，二來，在這後宮之中她又原也不是姿色頂尖兒。

既然得寵原也不是全憑姿容，當下又何必太為這些勞心傷神？

她只又問莊妃：“可還有覃西一地的家人子入選麽？”

莊妃搖頭：“全撂了牌子了。多是順妃做的主，我瞧著，倒像是皇上私下授意過她。”

這便好，夏雲姒微微松了口氣。

新人入宮是大事，可這事再大，在她看來也不敵覃西王的事更值得她掛心。

蘇氏當日所言絕非子虛烏有，雖然皇帝不信，可覃西王那邊不是信了、便是以此為說辭要謀奪什麽。

如此這般，如果覃西王借著大選再送進來幾個美人兒，那便必定對她不利。

如今覃西一地來的都被撂了牌子，倒令她久懸的心放下了些。

若這真是皇帝授意的，那就更好。

三日之後，新的冊封旨意下至各宮。

莊妃所說的葉氏名喚淩霜，乃是此番大選中封得最高的，與三年前的夏雲姒一樣，封的才人。

除此之外還有位趙氏，今年才十五，但因是戶部尚書的女兒，可謂家世極好，便也封了才人。

此外的三位位份就不高了。

一位鄭氏封的是正七品經娥、一位尹氏封的正八品淑女。還有位裴氏只封了從八品禦女，已是大選時能封的最低的位份。

新宮嬪仍是在五日後入宮，照例先到掌事宮妃處拜見各宮嬪妃。

這日夏雲姒自是按品大妝，與一眾嬪妃一並看著新宮嬪向順妃叩拜。

有那麽一瞬，她有那麽點恍惚。

仿佛看到三年前的自己。

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