小祿子驀然跪地, 冷汗直流：“下奴絕不敢害娘子！”

說罷就咣咣咣磕起了頭, 夏雲姒由著他磕, 磕了七八下, 才幽幽開口：“我知道你不敢。”

小祿子屏息僵住, 她頓一頓，又道：“人是你手下的人, 你查清楚就是。但我把話說清楚，這事是沖著我的命來的，你若查不清個所以然，就別怪我不顧往日的主仆情分了。”

小祿子分毫不敢猶豫, 重重叩首應諾, 這就退出去查。

夏雲姒無聲輕喟, 讓人進來熄了炭火，又取了新的炭來，個個切開查驗了，挑沒問題的來用。

臥房外, 小祿子在寒風裏抹了把汗。

還好, 窈姬娘子沒疑她。宮裏頭, 宮人的死活許多時候就是主子的一句話, 窈姬娘子若疑他半分，他怕是都見不著明天的太陽。

所以這事, 他必須給查個清清楚楚！

他邊這般想著, 邊氣勢洶洶地往後院殺去。

一年多來, 隨著夏雲姒晉位, 朝露軒裏侍奉的宦官從最初的三四個添到了現在的七八個，比當初自是難管了些。不過好在這事並不難查——把炭一個個挖空填東西頗費時間，只有管炭的宦官才有工夫幹這個，管炭的又只有一個人，他只消審那一個便足夠了。

小祿子一腳踹開門便進了屋，屋中的四個宦官都驚醒過來。他清楚他們各人的位置，也不必點燈，一把拉了一個下榻：“你給我起來！”

“祿，祿公公……”那宦官不敢起身，就勢跪了。旁邊自有同伴趕忙去點燈，又小心翼翼地問小祿子，“公公，這是怎麽了……”

小祿子只盯著眼前這人，口中的話卻是吩咐別人的：“去庫裏，挑一擔娘子素日用的銀炭來，再尋把錘子。”

幾人不明就裏，卻也不敢耽擱，立時三刻就去挑了滿滿一擔子回來，上面還放著小祿子要的那把錘子。

小祿子拎起錘子，一腳踢翻了炭，形狀規整的上等銀炭嘩啦滾落出來，驚得那宦官打了個哆嗦。

小祿子蹲身，悠悠提著那把錘子，皮笑肉不笑地道：“你小子把話給我說清楚，不然這炭裏一會兒砸出了什麽，我可都給你餵進去。”

知曉了問題所在，夏雲姒睡了連日來的頭一個好覺。

只是既不能打草驚蛇，這事便暫時須壓著，沒有好的由頭去跟尚工局多要一份炭。這般一來，要用炭就只能先將炭切開，確認無恙再用，鶯時聽聞後便嘆氣：“這可難辦了，切做兩半更快一些，若一時半會兒查不清楚，怕是過不了多久就要受凍。”

未成想小祿子趁夜就真問了個明白，夏雲姒還梳著妝，他便進屋稟了話。

他說管炭的徐有財是真不知其中的貓膩兒，那摻著東西的炭都送餵到嘴裏了，他嚇得哭出來，都仍舊說不出什麽。

“下奴也打聽了，他一家老小就在京郊，下奴已連夜差人把他們都押了起來。饒是這樣，他仍舊哭喊不知，該是真不知道。”

小祿子這般道。

夏雲姒點點頭。

宮裏頭的這些宦官去接這些不要命的差事，多半要麽是為自己謀財、要麽是為家人謀財，事情敗露後眼看著自己一家老小都要送命還能咬住不說的人不多。

她想了想，便問：“那些個炭裏，有多少添了東西？”

小祿子躬身：“下奴隨便敲了一些，十個裏約莫一兩塊有。”

那與她們這邊查出的差不多。並非塊塊皆有，但按著她素日燒炭的量來看，是每日都能燒出三四塊的。

雖則每一塊裏的都並不太多、房中也日日開窗通風，可日積月累下來也是不少了。

夏雲姒慢慢地籲一口氣：“你別在宮裏頭問，拿出去尋個郎中打聽打聽，瞧瞧那究竟是什麽。”

“諾。”小祿子輕應，又問，“那徐有財……”

夏雲姒想了想：“此事本不易察覺，又是每十個裏有一兩塊，他便是領炭時當真查了也未必能查到，我不想多怪他。”

小祿子一揖：“娘子心慈。”

“但事情總歸是他手裏出的。”她略作沈吟，“賞二十板子，打完讓人好好來給他醫傷。”

“諾。”小祿子又躬躬身，“那這接下來……”

接下來怎麽查？

朝露軒中經手過這炭的只有徐有財一個，朝露軒外那可就不止了。

從最初備炭的、到尚工局裏管炭的、再到最後分炭的，每個環節都不止一個人。想鬧明白是誰動的手，僅憑他們朝露軒的這寥寥數人難以做到。

夏雲姒目光微凜，靜默了少頃：“這我有辦法，你去幫我辦另一件事。”

小祿子道：“您吩咐。”

“朝露軒上下一幹宮人的家眷我先前都托家裏查清楚了，你出宮時幫我給家裏帶個信兒。”說著將一只信封遞過去，小祿子接下楞了楞，沈沈應下。

信裏其實只有一個字：威。

父親會明白她的意思。

恩威並施。

夏家簪纓數代，真才實學是少不得，但出世之道自也厲害。這四個字的意味便是連夏家剛懂事的小姑娘都懂，在日後的歲月裏，她們也都會一分分拿捏得當。

恩威並施，多數時候其實並不是恩與威雙管齊下，而是該用哪個便要用到點子上。

施威，要施在痛處，方能把人鎮住；頒恩，要頒到實出，讓人欣然接受。

是以宮外的一切自有家中幫她打點妥當。她原不想多勞家中幫忙，畢竟也不算多麽親近，但眼下是不得不開這個口。

——這事與接下來的許多細枝末節，她都必須壓住。奈何朝露軒中的宮人已無可避免地知情，不拿捏住他們的家人，就是極大的禍患。

小祿子當即離宮，一是找人看那是何物，二是去幫夏雲姒遞信。

晌午時他折回來，先把回信交給夏雲姒，夏雲姒看了眼，是直接在她遞出去的那張紙上回的，僅一個“閱”字，另有父親的小印。

銀炭裏的東西他也打聽清楚了：“娘子，那是水銀。”

“……水銀？”夏雲姒微覺錯愕，旋即驚怒焦急。

水銀乃是劇毒。

小祿子低低地垂著首，聲音也愈發放低：“下奴著意問了，水銀便是尋常放著，只消兩三個時辰也可慢慢散布各處，使人中毒。遑論受了熱。”

夏雲姒長長沈息，語氣不由自主地生硬：“知道了，下去吧。”

這人果然是想要她的命。

而且論手段之陰毒，可比之前強得多了。

此事她斷不能輕易放過，然而事情牽連甚多，真要徹查下去就不得不通過皇帝。

她現下最怕的，是皇帝如往日一般大事化小。

她得斷了他這個念頭。

傍晚時皇帝又來與她一同用膳，她多施了些脂粉，看起來氣色便好上了一些。

她撐著精神與他連下了兩盤棋、又倚在他懷裏溫溫柔柔地讀了會兒書，直至尚寢局的人來了，她才催著他離開。

他笑說：“朕可以翻你的牌子。”

意思便是陪著她共眠。

他似乎很享受於此，連翻她六天牌子時其實也並不是日日都為尋歡作樂，當中有兩日都是摟著她說話罷了。

這回她卻羞赧一笑，勾一勾手指引他湊近，薄唇湊到他耳際：“皇上願意陪著臣妾共眠，臣妾卻不敢留皇上呢。不然臣妾這身子虛著不能盡歡……”語中一頓，聲音愈發透出媚氣，“卻還偏要想著枕邊人的生龍活虎，難受得緊！”

語罷就見他直連耳際都紅了一下，擡手便刮她鼻子：“不害臊！”

她往後躲一躲：“所以啊，皇上別招惹臣妾。要麽去看看旁的姐妹，要麽專心看折子去也好！”

這逐客令直下得讓人春心蕩漾，他自不會生惱，只嘆氣搖頭：“罷了，依你，朕看折子去。你早些歇著，身子剛好一些，別再病得厲害起來。”

夏雲姒噙笑，便招手喚來鶯時。

鶯時恭恭敬敬地奉上一只手爐，她把手爐塞到他手裏：“皇上拿著走，別凍著。”

平日裏都是沒有這手爐的，他不禁笑道：“雖不害臊，倒愈發貼心了，也不錯。”

“臣妾才不是貼心。”她一番眼睛，語氣嬌嗔，“這爐子是不日前剛送來的，一對兩只。成雙成對的東西，臣妾如今看著都喜歡！”

個中含著怎樣的情愫自不言而喻、不必直言。他頗覺欣慰，手撫過她的臉頰，又溫存無限地將她的薄唇穩住。

她毫不遲疑地迎合起他來，算計之下，自能做得比他更深情、更溫柔、更能掠取他的心。

這一吻好生悠長，分開之後，二人又靜靜對視了許久，似乎怎麽也看不夠對方。

而後，他自是拿著那手爐走了。

為著她的這份深情與體貼，這手爐他日日都用著。

這一連數日裏，他又幾乎日日都來朝露軒陪她，也就是每日至少有一次，會在她這裏換上新炭。

她每每都給他放上足足四塊炭，每一塊都是她“精挑細選”的。

那日她在小祿子回來前便仔細地辨認過許多炭塊，發現其中有一些上隱約可尋細微的劃痕，便是先前將其挖空填入水銀的痕跡。

而後她去了存炭的小庫，跪坐在地上靜靜地親手挑選，不過多時就數出了五十顆。

五十顆，足夠了，足夠將事情推向令那幕後之人後悔的地步。

查明之後，他必定勃然大怒。

皇帝麽，坐擁著天下，能睜一只眼閉一只眼地容忍嬪妃之間明槍暗箭，卻斷不會容許這樣的明槍暗箭投到自己身上。

那害她的人啊……

呵，大抵無論如何也不會想到，自己竟會惹上這誅滅九族之罪。

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