天色已黑, 夜幕上星光璀璨, 城樓上只有照明的籠燈與侍衛腰上佩劍的暗光整齊地亮著。

天子駕臨, 便見那排暗光齊齊地矮了一截, 他腳下未停, 口中輕松：“免了。”

而後轉身看一看她, 見她拎裙登石階的樣子小心翼翼, 遲疑了一下，向她伸出手。

光火映照中她揚起臉，好似也略有些遲疑, 終還是將手遞到了他手中。

由他扶著登上最後兩級, 城樓上平坦的道路與夜色下的重巒疊嶂都映入眼簾。只是那重巒疊嶂實在看不清楚，饒是有星辰照耀著也只能看出幾個黑乎乎的輪廓。

夏雲姒不解地看他：“皇上要給臣妾看什麽？”

他笑望著城樓前的漆黑：“我們來早了些, 等一等吧。”

說著遞了個眼色, 樊應德會意，揮手示意駐守的侍衛們退了下去，自己也領隨行宮人們退到了城樓下。

這一方天地便安靜下來, 安靜得仿佛世間都只有他們二人，不見權勢紛擾, 也沒有愛恨交錯。

賀玄時走向一側墻圍, 閑散地席地而坐, 又一睇她：“來坐。”說罷便望向星辰璀璨的天幕。

夏雲姒一壁走過去落座, 一壁順著他的目光也瞧了瞧, 問他：“皇上在看星星麽？”

他說：“不是。”

她旋即一哂：“那臣妾知道賀禮是什麽了。”

他挑眉看她, 她笑顏不改：“煙花是不是？”

對於送禮時玩懸念的人而言, 但凡被猜到都是掃興。可她接著就又說：“臣妾喜歡！”說著抱住膝頭，雙目亮盈盈地繼續緊盯天幕，神往的樣子美好得令人心中怦然。

卻聽他低笑一聲：“猜錯了。”

夏雲姒一楞，轉頭打量：“那是什麽？”

可他不肯說：“等等就是了。”

她禁不住當真生了些好奇，略作躊躇，到底未再追問，望著天幕安然靜等。

過不太久，城樓前的山林中響起些許窸窣。

夏雲姒下意識地打了個寒噤，腦中浮現了一些山林野獸。細想又知這是身處城樓之上，再則行宮所在的這片山脈也顯有那些東西，便又靜下心。

可側耳傾聽，卻聽那窸窣聲越來越多、越來越重、越來越近，她的心跳就又不由自主地快了。伴著三分好奇兩分緊張，她終是再度看向皇帝：“皇上。”

他只含笑望著遠方，一攥她的手：“快了。”

話音剛落，一個朦朦朧朧的黃點映入夏雲姒的餘光。

她定睛看去，那黃點大概離此地少說也有數丈之遙，看不真切、更辨不出是什麽，徐徐地往天幕上升。

她正疑惑，又見無數如出一轍的黃點隨之冉冉升起，像受到驚嚇的螢火蟲從草地中成群飛出，要去銜接遠在天邊的星星。

再一陣繼續升起，離此處近了些許。

夏雲姒終於辨出那是什麽，愕然間杏眸圓睜，不自禁地深吸了一口氣。

而後一陣近過一陣，就這樣在眼前鋪開一層漸次壓近的明黃燈海，最終連眼前的山林裏也升起光明一片，連漆黑的山巒都被映照得清晰了一些。

夏雲姒舉頭眺望，才發覺背後不知何時也已被同樣的燈海覆蓋。目光所及之處，面前、身後、天上皆是同樣的朦朧光暈，如夢似幻。

她從未見過這樣多的孔明燈同時升起，或者說，全天下大概也沒幾個人見過這樣奇景。

不過，她卻與孔明燈早有糾葛。

孔明燈原與烽火點狼煙一般，是軍中傳信所用。後來軍中漸漸有了更好的法子，孔明燈便流傳開來，成了民間百姓祈福之物。

夏家的祖籍並不在京中，幾代之前家中發跡遷來，便從南邊將一些舊俗一並帶了過來。

其中有一條，是說每逢有孩子降生，就要燃起一盞孔明燈，祈求孩子康健，平安長大。

可夏雲姒是家裏庶出的女兒，出生時母親原已不再受寵，又碰上難產，生母一命嗚呼，院子裏好生亂上了一陣，哪還有人記得給她放一盞孔明燈。

她直到八歲才聽聞這件事，那時姐姐與尚是慕王的賀玄時已定親但尚未成婚，賀玄時常到府裏走動，便恰好趕上她為這事哭鼻子。

小孩子鬧脾氣許多時候都沒什麽道理可講，更何況她還算“師出有名”，姐姐怎麽哄她都沒用，她就是覺得自己受了委屈，姐姐忙不疊地叫人補了一盞燈給她也無濟於事。

現在想想，她那時在意的其實不是這一盞燈，而是借著這個由頭將多年來的委屈都發洩了一番罷了。

最後姐姐無計可施，只好哄她說：“阿姒不哭！我們阿姒命硬，沒這盞燈不也長得好好的？你好好長大，等你成婚的時候我去說服爹爹，讓闔府都給你放燈，祝你與夫家白頭到老、兒孫滿堂，你看好不好？”

她被這話哄住了，因為她想象了一下，如果闔府放燈一定很好看。

不過這話她最多也就記了三天。小孩子沒心沒肺，她那時又已在讀書認字，哪有閑心多想這些？

後來再想起此事，已是姐姐離世之時——有那麽一閃念裏她想起這個承諾，慨嘆姐姐騙了她，竟就這樣撒手人寰。

最親近的人沒了，她又哪裏還在意什麽與夫家白頭到老、兒孫滿堂。

夏雲姒想著這些，露出的動容之色便也不假。偏過頭，她淚盈於睫地望向皇帝：“皇上還記得？”

他深深地看過來，眼底溫暖恰如天上燈火：“是，朕記得。”

他攥住她的手，她沒有掙，任由他低頭邊握邊沈吟：“你姐姐想讓你替她照顧朕，朕也想好生照顧你。”

她抿唇而笑，暖和燈火映照著她的眉眼，嫵媚又乖順：“皇上一直將臣妾照顧得很好。”

他眼底微沈，忖度片刻，緩緩地念出那八個字：“白頭到老、兒孫滿堂……”

她的手終是一搐，他當即擡頭看她的神色，目中帶著帝王眼中難得一見的慌張。

而她顯得比他更慌一點兒：“皇上您……”

“阿姒。”他的手溫柔地撩過她的鬢發，“你沒想過麽？”

數丈之外，行宮之中。

行宮依山而建，在山上漸次鋪開，宮門與城樓所在之處都比行宮內地勢要低，那一片燈火延綿從此處看去清晰可見。

院中廊下，昭妃怔怔地望著，幾個宮女都低眉順眼地站在不遠處，不敢勸，也不敢說別的。

燈火燃盡一重又升起新的一重，輝煌得刺眼，一如今日下午那場有外男赴宴的生辰宴一樣，處處昭示君恩隆寵。

昭妃就這樣定定看了許久，看得疲累，心力交瘁。

近來的宮權被奪、綠頭牌被撤、軟禁宮中，都沒有此情此景更讓她真真切切地感受到失寵二字的可怕。

更可怕的是，回想寵冠六宮之時……她好似也從未能讓皇帝為她費這樣的心。

貴妃也未能，她們得寵都曾耀眼無比、受盡艷羨，與今時今日的夏宣儀相比卻還是差了一截。

夏家，真是專出禍國妖孽。

昭妃想起覃西王從前與父親密談的話，嘴角沁出一縷清清冷冷的笑。

鬥不過，她早該知道自己鬥不過，也不該接下這樣的差事，讓自己熬得身心俱疲。

這麽算來，她或許一早就輸了。

不是從入宮開始，也不是從夏宣儀進宮之後。而是打從新帝駕臨覃西王封地、走進覃西王府，她偶然看到他的那一眼起就輸了。

她明明知曉一切，還是鬼迷心竅地覺得自己能贏，覺得自己能占據這個男人的心。

傻透了。

“采菁……”昭妃恍惚地喚了聲。

一名宮女硬著頭皮上前聽命：“娘娘。”

昭妃垂眸一睇，這才恍惚中意識到采菁已然送命。眼中不禁冷了下去，末了又化為一聲自嘲的笑：“沒事了，退下吧。”

她嘆出漫長的一息。

自己現下真是淒慘。在這樣的淒慘裏，去論往日的是與非也沒什麽意義了。

活下去才是要緊的。

城樓之上，天幕上的孔明燈一盞盞燃盡飄落，又有新的徐徐升起，這片夢幻便縈繞不散。

夏雲姒望著皇帝眼中的萬般柔情，一時怔怔沈溺。

下一剎，她又驀地抽回手，失措地低頭，氣息顯而易見的不穩，牽扯得聲音戰栗：“……皇上。”她惶恐地搖頭，“臣妾……”咬一咬唇，她說，“臣妾沒想過。”

他也不惱，仍那樣定定地凝視著她：“你當真只拿朕當你的姐夫麽？”

她微有一噎，纖纖十指摩挲裙擺，似乎陷入了一個覆雜的難題。就這樣沈思了半晌，他終於聽到她低如蚊蠅的呢喃：“臣妾……臣妾愛慕皇上。”

他忽而欣喜，又忽而如鯁在喉。

她愛慕他，卻又說沒想過，是因為什麽？

答案在心底油然而生，並不令他意外，卻令他懊惱失落。

——因為佳惠皇後。

他的愛妻、她的姐姐，他們之間難以逾越的屏障。

他便黯淡垂下眼眸，一語不發的，靜等她將這個答案說出來。

卻聽她道：“後宮佳麗三千人……皇上心裏的人那麽多，臣妾算得什麽呢？”

他驀地再度擡眸，心弦全然被她撥亂，既意外又驚喜。

她黯然低語：“所以臣妾寧可與皇上這樣發乎情、止乎禮。皇上有後宮無數，卻只有臣妾一個妻妹伴在身邊，臣妾便覺得自己是不一樣的。”

輕輕的聲音帶著愁緒，惹人憐愛。

他啞了一啞：“可朕……”短暫的躊躇，他一把握住她的手，“可朕也並不止把你當妻妹……也不止把你當尋常嬪妃。”

“是麽？”她微微偏頭，凝視著他，若有所思地審視。

而後，她一字一頓地道出了那句於他而言勢必攝魂奪魄的話：“可是，臣妾感覺不到呢。”

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