夜裏在城西南匠戶區發生的喧嘩震動南京守軍，自然會把事情報告給內閣。城門雖然不敢輕開，可城頭用繩子順著城墻把幾個士兵吊下城去，弄清楚了到底發生了什麽事。

聽聞城外發生了騷亂，馬士英匆匆披起衣服起床，這些天發生的事情太多，為了不耽誤事他日夜在內閣值守。

聽到值守官兵報告，是岱山軍在城外掠奪匠戶，馬士英的眉頭一下子皺了起來。

他本以為任思齊讀書人出身溫文爾雅謙遜有禮，岱山軍又戰力驚人很是精銳，這才生出了把任思齊留在南京好為自己所用。可沒想到這才幾天，竟然生出這樣的事情！

不行，得把任思齊叫來好好敲打一番！天明後，馬士英正要派人去傳任思齊時，卻接到了任思齊遞上來的折子，言明欲往揚州增援。

就在昨日，馬士英也接到了江北的報信，說清兵已下盱眙。馬士英連夜召集兵部尚書阮大鋮內閣大學士王鐸等人商議，商議了半天也沒個好辦法。

江北已經聚集了大明戰力最強的軍隊。高傑餘部、廣昌伯劉良佐、東平伯劉澤清部都是久經戰陣的精兵，江北的部隊加起來總數足有三十萬之多，而又有大學士史可法督師揚州，他們要是守不住揚州的話，朝廷就更沒有辦法了。畢竟南京城內只有三四萬京營兵，還都是從來沒有經歷過戰事的軍戶出身的士兵，若論戰力根本沒法和江北四鎮的士兵相比。

就是因為南京守軍的戰力太弱，馬士英才生出了把任思齊的岱山軍留在南京的想法。可沒想到這任思齊竟不知好歹，執意要去揚州！

任思齊的折子中述說了揚州對於大明的重要性，指出若揚州失守，江北大軍盡失，則南京則根本守不住。揚州對大明的重要性馬士英當然知道，可任思齊的話卻讓他覺得有些危言聳聽，要是那麽多軍隊都守不住揚州的話，區區兩萬多岱山軍又有何用？

不過任思齊既然勇氣可嘉，一心為國，自然不好打擊他的積極性。馬士英打算把任思齊招來好生撫慰一番，讓他安心留在南京為己所用，至於強掠工匠的小事，自然也不再計較。

可是還未等馬士英派人，又有人前來稟報，說駐紮在江邊的岱山軍已經拔營了，正準備上船出發離開南京。馬士英的臉色一下子鐵青了起來。

“元輔啊，這肅虜伯如此桀驁跋扈，幹脆把他抓起來算了！”阮大鋮看著馬士英的臉色，提議道。

“抓起來？”馬士英瞪了阮大鋮一眼，這是什麽狗屁主意，任思齊手中掌握著幾萬軍隊，若是做起亂來可怎麽辦？

阮大鋮也知道自己說了蠢話，羞愧的低下了頭。

“立刻擬旨，調肅虜伯寧波總兵任思齊部協防揚州，抵禦清兵。”馬士英咬著牙，吩咐道。侍候一邊的中書舍人聞言，立刻揮筆把馬士英的話寫成聖旨。

“元輔？”阮大鋮驚叫了一聲，可瞬間就明白了馬士英的意思。

岱山軍去揚州已無法阻止，而朝廷現在也拿任思齊全無辦法。若是岱山軍頂著違逆朝廷命令私自出兵的名義，則意味著朝廷對地方軍隊已經完全失去了掌控，那麽就會有越來越多的軍隊效仿。

與其這樣，倒不如下一道聖旨，讓任思齊帶兵增援揚州，這樣在其他人看來，岱山軍是奉了朝廷命令出兵的，這樣朝廷的臉面也算保住了。

聖旨寫下之後，馬士英立刻派人送往司禮監披紅，然後送給任思齊。

看著拿著聖旨匆匆出了內閣的中書舍人，馬士英越想越心裏窩火，“啪”的一聲，把茶盞狠狠地掃落在地面上。

中午時分，大軍已經陸續上了戰船。四萬軍隊，上千艘戰船，想一下子拔營出發不是那麽容易。茅十八帶著部分水軍及兩萬新兵先頭出發，他們這批人要趕到長江口崇明島，把新兵放到崇明，而崇明以後將是岱山軍治下又一個島嶼。

沈廷揚也被尋了來，自從船隊及招募的士兵被劉澤清奪去後，沈廷揚已經沒了重新做官的心思。來到南京後，朝廷也對他進行了征召，打算任命他為戶部侍郎，可是被沈廷揚斷然拒絕了，他可不想庸庸碌碌的混在南京城內等死。

而岱山軍在銅陵大敗左良玉軍讓沈廷揚看到了希望，任思齊對天下局勢的分析更是讓沈廷揚讚嘆不已。在沈廷揚看來，若是有一支軍隊能打敗滿清力挽狂瀾的話，非岱山軍莫屬。

任思齊率軍增援揚州之舉，讓沈廷揚很是敬佩，在大明敢主動和滿清八旗兵對陣的軍隊越來越少了。所以任思齊說要在崇明島訓練新兵時，沈廷揚想都沒想就答應了。沈家是崇明大戶，沈廷揚又是進士出身，做過朝廷高官，在崇明的影響無與倫比，沈廷揚既然答應，岱山軍就算在岱山站穩了腳。

可是雖然答應了岱山軍在崇明練兵，沈廷揚卻拒絕了回崇明協助茅十八，而是打算和任思齊一起進揚州城。對於沈廷揚的勇氣，任思齊很是讚賞，果斷的答應了下來。

“沒想到朝廷真的下了聖旨！”送走了傳旨的太監，任思齊感慨道。在他看來，自己的做法很過分，強掠工匠，無令私自出兵，這種行為已經不能用跋扈來形容了。可沒想到朝廷竟然忍了下來。

“哼，不過是為了遮掩臉面罷了！”沈廷揚不屑道，做了十多年的官，沈廷揚自然知道官場的貓膩。

四月十五日，大軍從南京出發，十六日到達鎮江。在這裏船隊分為兩部分，一半以上的船只載著兩萬新兵及數百戶工匠繼續東下前往崇明島。剩下的船只則從鎮江進入了運河北上，趕往揚州。

“那應該是鄭家的艦隊吧？”任思齊指著南岸一大片水營問道，那裏停泊著數以百計的戰船。

“正是鄭家的船隊，聽說帶隊的是鄭鴻魁！”安東尼道。

“原來是他啊！”任思齊微笑來起來，一下子想起去年在倭國和鄭鴻魁見面的情形。那時的自己還只是兩艘海船的舶主，在受到荷蘭人的威脅下想向鄭鴻魁求助，可鄭鴻魁卻拒絕了自己，任憑自己被異族欺淩。

而歷史上，鄭鴻魁也是被南明朝廷調到鎮江，負責防守長江，可是當清兵渡江時，鄭鴻魁根本就不敢和清兵作戰，就逃離了鎮江。

以鄭家水師的強大，若是肯全力作戰的話，清兵哪那麽容易渡過長江？

揚州在江北，距離長江三十裏，四月十七日中午，五百多艘船只載著一萬五千岱山軍士兵抵達揚州，其中步兵一萬，水兵五千。而此時清兵先鋒已經抵達揚州城北二十裏！(未完待續。)

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