荔兒身體一僵, 放在膝上的手緊握成拳。那手纖細白晳, 一看這些年就沒有做過粗活。她在侯府雖然是丫頭之名, 但一直負責管理下人, 極少親自動手，養得比一般人家的小姐也差不了多少。

張信之所以把妹妹托付給季元欻，就是因為那收養他們的族伯不把他們兄妹二人當人。寄人籬下的孤女，肯定不少做粗活。小孩子的骨頭軟, 自是很容易變形。看她的手指根根纖細, 並不像小時候做過活的。

“夫人, 奴婢哥哥為侯爺而死, 您若真容不下奴婢, 也不該用這樣的法子趕走奴婢。奴婢出身低微，自小和哥哥相依為命，您怎麽能說出這樣的話？”

明語笑了, 心裏的懷疑又肯定了兩分，“我見你辜負你哥哥的一片苦心，我實在難以理解，隨口一說罷了, 你何必緊張成這樣。莫非真讓我猜中了, 你並不是真正的荔兒？”

莫說是荔兒, 便是金秋幾人都覺得很不可思議。她不是荔兒又是誰呢？荔兒還能有假，夫人怎麽會有這樣的想法。

荔兒提起的心稍稍放回去，“夫人不想奴婢留在府中，何必說如此傷人的話。奴婢自問一直謹守本分, 從不敢奢望什麽。便是這樣，夫人也容不下奴婢嗎？”

“你真的安分嗎？”

明語的視線落在地上散著浣花草上，把這東西混在山梨花中挑撥她和季元欻的夫妻感情。被送出府後又故意傳出季元欻養外室的話，緊接著又跑到她面前來惡心人，這就是安分？

“你承不承認也好，你哥哥到底對侯爺有恩，我也並不會把你怎麽樣。不過你是侯爺送出去的，這出嫁從夫的道理我是懂的，萬不會違背侯爺的意思讓你回來。”

“夫人，外面傳得那麽難聽，您也能忍嗎？”

“嘴長在別人身上，我可管不住。至於你是不是外室，我心裏清楚侯爺也清楚，你自己更是清楚得很。子虛烏有的流言，理它作甚。”

荔兒自認為在侯府多年，便是沒見過京中夫人們，也聽過許多後宅的事情。她從來不知道有哪家主母會如此不在意名聲的，難道她真的不能再回來？

要是現在回不來，她恐怕就只能呆在那宅子裏。如果侯爺不去看她，她半點法子都沒有。她隱約有些後悔，為什麽這幾年一直矜持著，期望侯爺能看到她的好。要是她豁出去，會不會一切都不一樣？

“夫人…”

“好了，你要見我，我也見了。你要說的話也說了，外面流言紛紛我就不多留你。來人哪，送荔兒姑娘回去，務必要把人全須全尾的送到。”

不光是把人送到，而且要讓人緊盯著，不可能再像今天一樣隨意出門。

明語暗忖著，這個荔兒只怕來歷真有些問題。季元欻說過張信兄妹二人寄人籬下，那族伯對他們很是苛刻。當年季元欻去接人時，已在京中站穩腳被封為侯爺。明知被接走是進京享福，榮華富貴就在前面，那族伯難道不會有私心？

人心難測，利字當頭最易生出算計。

當她如此反問季元欻時，季元欻頓時眉頭緊鎖。他沒見過張信的妹妹，只在張信的描述中知道荔兒是個十分懂事乖巧的姑娘，荔兒的性情很是吻合。

“你仔細回想一下，接她回來的時候，她是什麽樣子？”

“…瘦瘦的，很是懂事。”

明語差點翻白眼，她問的不是這個。

“我問你，她氣色怎麽樣？如果真是被人自小苛待長大的孩子，臉色肯定是臘黃的。”

“這個不準，慶洲到京中路途遙遠，一個月的時候足夠她養好氣色。“

明語一想也是，氣色這東西容易補，隔了一個月養好了也說得過去。那麽手呢？做過活的和沒做過活的，總是不一樣的。

“那你有沒有註意過她的手？我見她十指細長，不像是受過苦的樣子，不知她初來京中時是什麽樣的？”

季元欻沈默了，他豈會去註意一個姑娘的手。薄唇微抿，若有所思。她向來識人識骨，看得比所有人都清楚。她懷疑荔兒身份存疑，定不會是空穴來風。

“這事我會派人去慶洲查。”

“好，這個荔兒派人好好看著，免得她再做出什麽事來。”

不用她吩咐，他在知道荔兒今天來見她時就已命人嚴守那宅子。以後沒有他的允許，誰也不敢再讓荔兒出門。便是真的要出去，也會派人緊跟著。

浣花草的事情，明語沒說。她還憋著想看到他錯愕的臉色，都有些迫不及待了。本以為晚上他會有什麽動作，好在他除了抱著她睡什麽也沒有做，讓她著實松口氣，想好的借口都沒用上。

等收到宮中柳月華的邀請時，她微微嘆了一口氣。實在是不明白，她們的關系都已心知肚明，對方為何還要表現出她們關系親密的假相，邀她去東宮做客。

柳月華是太子側妃，明語不能拒絕。

派人送了信回國公府，說柳月華請她進宮做客，錦城公主回信說那日自己會遞帖子進宮看皇後娘娘。有親娘這般相護，明語放心不少。

實在是她如今身體特殊，還真不想落了誰的圈套。

果真才進宮門，眼看著柳月華身邊的人就要把她引去東宮，長春宮裏的雙鸞就來了。說是皇後娘娘知道她今日進宮，想見一見她。

柳月華的人哪敢和皇後搶人，自是恭敬地讓她先去長春宮。

錦城公主到得早，已經在殿內。柳皇後精神比以前好了一些，想來是走出喪子的沈痛，還有心情打趣她。

“瞧著嫁了人就是不一樣，以前見著還是一團孩子氣，這回便是個主母的模樣。”

“皇後娘娘可別誇她，她呀，還真就是個孩子。您是不知道，最近外面在傳什麽？都在傳季侯爺養外室，傳的是有鼻子有眼。兒臣這傻女兒連情況都不明，不過是回娘住了兩天，就被惡意揣測成善妒不容人，兒臣都替她冤得慌。偏這孩子心大，楞是不吭氣，一副沒事人的樣子。”

親娘拐著彎子替自己洗白，明語只能裝傻充楞，靦腆一笑。

“母親，是孩兒愚鈍。”

“你呀，就是性情好，凡事不愛計較，才讓那起子別有用心的亂諞。”

柳皇後瞧著她們母女二人說話親昵，確實如親生母女一般，不由得多看了明語兩眼。這孩子在佛門長大，心性肯定錯不了。連錦城都這麽護著，看來不光是心性好，人品更是沒問題。

上位者見多爾虞我詐，見多陰謀詭計，更是喜歡簡單的人。

“不愛計較沒什麽不好的，有些人喜歡爭來爭去，自以為自己比別人聰明，到頭來算計不成反被別人算計，聰明反被聰明誤。本宮瞧著武安侯夫人這樣就很好，有時候不爭就是爭，有些東西該是你的就是你的，爭也沒用。”

明語表示受教，愈發恭敬。

錦城公主聽到這話，不由得多想。

柳月華派來的人還在長春宮外面等著，柳皇後聽到宮人來報眼底閃過冷意。明語瞧得真切，想來柳月華選中賢王讓皇後很是不滿。

皇後和冷貴妃鬥了多年，怎麽可能眼睜睜看著冷貴妃的兒子成最大的贏家。別看賢王已是太子，最後能不能成為皇帝誰也說不準。

柳月華自以為穩操勝券，卻不知自己都是棋子，又怎麽能決定將來之事。

又過了一刻鐘，柳皇後終於放人，且派雙鸞陪她一起去東宮。命婦們進宮，不允許帶自己的下人，有雙鸞陪著她心裏踏實不少。

太子妃還病著，免了請安。明語直接去到柳月華的側殿，柳月華看到陪她一起進來的雙鸞，眼眸微閃。雙鸞站在明語的後面，一副不會離開的樣子，又讓柳月華的眼神中多了幾分深意。

“姑祖母疼愛明妹妹，我看得都有些眼紅。”

眼紅是真眼紅，並不是假話。

明語笑了一下，這話不好回答。

這笑容極淡，讓柳月華三分的妒嫉成了六分，眼神都淩厲了一些。如今賢王雖是太子，柳月華的身份再是水漲船高也不過是個側妃，明語的身份真論起來，也不比她低。

“我總是很羨慕明妹妹，看著什麽都不爭什麽都不搶，卻有人替你打算好一切。不像旁人，什麽都要靠自己，凡事都要自己去爭去搶。”

“側妃娘娘折煞臣婦了。”

柳月華像是感覺自己一直在說羨慕對方的話，落了些許下乘。臉色調適變化，頭微微昂起來，端起東宮側妃的派頭。

她一副想把明語壓下去的勢頭，明語就知今日的相見不會愉快。

“自打王爺被封太子，我跟著搬進宮中，便時時懷念起以前的好來。以前做姑娘時，我沒什麽朋友。我知道那些人在背後說我什麽，我也知道她們是怎麽看我的。但是明妹妹不一樣，我們命運相同，最容易成為朋友。”

“都是側妃娘娘擡愛。”

什麽朋友不朋友的，明語不會當真，更不會再把柳月華當成閨蜜。

柳月華見她態度淡淡，可能也感覺有些無趣，話題一轉轉到宮外的傳言上面。“我聽到一些不好的傳言，不知明妹妹聽說了嗎？”

“側妃娘娘指的是哪個？”

“…是關於武安侯的。說是武安侯在府外置辦了一個宅子，宅子裏養著一個從侯府出來的丫頭，這事你知道嗎？”

“臣婦知道。”

柳月華吃驚之後，慢慢露出一種意味深長的笑容，“我還以為你不知道呢。武安侯太不像話了，雖說女子應該大度賢惠，但也不帶這麽做的。他若真喜歡那丫頭，大不了納了就是，何必送出府外傳出閑話。”

“側妃娘娘誤會了，那丫頭並不是什麽外室，他是侯爺的故人之妹。那故人對侯爺有恩，侯爺和臣婦都將那丫頭視為義妹。侯爺還交待臣婦，要是遇到什麽合適的人家，便風風光光把她嫁出去，那宅子就是她的陪嫁。”

柳月華心頭的得意剛起，就被這番話給潑冷，頓時嫉妒又起，心裏老大的不痛快。她就是聽到季元欻養外室的事，故意讓明語時宮的。

“這哥哥妹妹的說法，自古以來都不鮮見。我跟你說，這男人不拘身份多麽尊貴，骨子裏都是一個德行，哪個不喜歡妻妾成群。侯爺必是抹不下面子，你身為妻子的應該大度一些。哪能讓那丫頭繼續住在外面，還不如把人接回府中給個名分。不僅能落個好名聲，還能讓武安侯知道你的賢惠。”

明語簡直想呵呵了，這柳月華好大的臉，一個太子側妃手倒是伸得長，居然還想管到侯府內院。真要想管，那也等成了皇帝的妃子再說。

她面露疑惑，滿臉不解，“側妃娘娘，侯爺都說了視她為妹妹，臣婦怎能與他背道而馳，非要把人弄到府裏做妾。不是說出嫁從夫，臣婦可不敢和侯爺對著行事。而且世間女子，若能為妻誰會願意做妾，臣婦不懂側妃娘娘說的大度賢惠，深覺不太妥當。”

妾室二字，讓柳月華的臉色隱些沒繃住。

太子側妃，真說起來那也是妾。楚明語莫非是故意的，非要用妾室兩個字來給她添堵。果真是人心易變，她當初怎麽會把楚明語當成好友的。

“嫁與尋常人家為妻，日日柴米油鹽為生計所困，哪有在大戶人家做妾好。明語妹妹自小在山中長大，對於世間之事怕是知之不多。我敢肯定，若明語妹妹把那丫頭接回府中給個名分，她必對感恩戴德一輩子都效忠於你。與其將來府裏多個不好拿捏的貴妾，這種無根基的反而容易掌控，你好好想想是不是這個理？”

“側妃娘娘的話恕臣婦不敢茍同，那丫頭的哥哥於侯爺有救命之恩，我們若是將他的妹妹強納為妾，如何對得起他地下的亡魂。此事臣婦和侯爺心中已有計較，多謝娘娘一番美意，只怕是要辜負了。”

柳月華心中冷笑，這個楚明語不是不懂，而是悍妒不肯自己的丈夫納妾罷了。倒是如祖母所說嘴皮子甚是利索，並不是什麽好相與的。

“明妹妹既然已有決定，我是萬萬不會再多嘴的。只不過任誰的後宅之中也不可能沒有妾室，我等身為女子更是應該大度一些。這嫁人後才知身邊有個能說得上話的人有多好，我在東宮無人說話，便把我娘家四妹妹召了進來。你們去把四姑娘叫過來，見見武安侯夫人。”

柳月華的這位四妹妹，在輔國公府行四，是二房的庶出。小家碧玉的模樣，談不上有多絕色，但頗有一番我見猶憐之感。

一進門先是見過柳月華，然後再向明語行禮。

柳月華道：“我家四妹妹閨名常華，最是溫柔不過的性子。也是個可憐人，生母早逝，二嬸管著二房事多難分心，對她多有照看不足之處。她膽子小，小時候總是躲著哭被我撞見過幾回，便留心一二。這些年來，膽子倒是長了一些，但還是小心的性子，改不過來。”

明語笑笑，道：“小心有小心的好處，雖冒不了尖，但也出不了大錯。”

“可不是嘛，常華的性子溫順，不拘和誰都能相處得好。她最是知道感恩，別人給她的一分好，她必十分報之。”

這話的意思隱晦，明語又不蠢，大概能琢磨出味來。心下生惱的同時，又覺得有些可笑。柳月華哪裏來的臉做這種事情，別說她只是一個東宮側妃，便是太子妃也沒那麽大的臉給臣子後院塞妾室。

自打相識以來，明語實在是想不出自己有什麽地方對不住她。若有不愉快之事，也就只有那次相看。所謂結親結緣，沒有緣的人海了去，她為什麽因為自己和柳澤學沒有成事這般耿耿於懷嗎？

也可能對方純粹就是看不順眼她了，無論是哪般原因，這個人她以後都要小心。

“想來側妃娘娘和柳四姑娘感情極好，姐姐妹妹的說話最是方便，就像臣婦與臣婦的四妹妹一般。”

柳月華聽出明語的言之下意，面色冷了兩分，楚明語果真是個悍妒的。當日楚國公府接了楚家三房的一個庶女去小住，那時候祖母就在猜可能是要給楚明語做陪嫁固寵的。沒想到沒多久就傳出楚四姑娘和賀家定親，顯然是楚明語不同意。

楚明語這是在告訴自己，她連自家的四妹妹都不願意，更不會願意別人的四妹妹。

“我倒是想把四妹妹留在東宮，只不過我是個側妃，這事我做不了主。不如明妹妹自在，在侯府一人獨大，想做什麽都可以。”

“娘娘擡舉臣婦，臣婦惶恐。”

就是不接對方的話，無論柳月華打什麽主意，她只裝作聽不懂。反正在世人眼中，她是山裏長大的，便是不懂事又如何。

柳月華暗氣，這種事情又不能強來。

於是接下來的談話變成了一出三從四德的授業課，明語聽著對方從女人要以男人為天，要大度賢惠說到後宅平衡之術。言辭從開始的娓娓誘來，到後面的痛惜，只差沒指著她的鼻子罵她一聲善嫉，恨不得趕緊讓她把柳常華帶回侯府博一個美名。

她認真聽著，一副受教的樣子，就是不表態。

最後柳月華說累了，這才放過明語。眼看出宮的時辰到了，明語半秒都不想多呆趕緊告辭，雙鸞直接送她出宮。

錦城公主早她先回宮，正在宮門口候著她。

母女二人說自不會忌諱，明語把在東宮的事情說了一遍，錦城公主面色一沈，“她以為自己是誰，居然想把手伸到臣子的後院，簡直不知所謂。”

“娘，現在還好辦些，她到底還只是個側妃翻不起多大的浪來。女兒擔心將來若真是新太子登基，她至少也會有個妃位，到那裏女兒只怕是拒絕不了。”

錦城公主神色一凜，“誰說太子就一定會登基，也並不是每個有賢為名號的人就真的是賢德之人。世人不瞎，不乏眼明心亮之人。你等著吧，他這太子之位能不能坐得穩都未可知，更別提什麽帝位。”

這是實話。

新太子以前的封號是賢不假，又是最長的皇子不假，被封為太子是情理之中也沒錯。但後事難料，誰能保證他這個太子之位能坐多久。

明語聞言，就知父親和永王應該都有謀劃。

之前在東宮，別說是點心，就是茶水她都不敢沾一口。不是她小人之心，若是以往也就罷了，少不得要做做樣子。如今她身體特殊，萬不敢冒半點風險。

她沒有陪錦城公主去國公府，而是直接回了侯府。金秋等人心裏都有數，她一回去就立馬擺飯，飯菜都是有講究的，絕不會出現什麽孕婦忌諱的東西。

如此又過了五日，她的月信還是沒有來，想著這事應該不會有錯，便讓金秋請了大夫。大夫診過脈連聲道著恭喜，她心裏早就有數，倒也沒有太大的興奮。

金秋銀杏卻是高興壞了，一人送大夫出去，給了豐厚的診金並叮囑大夫要嚴守秘密。另一人留在內室裏記著大夫列出的忌諱之物和一應註意事項。

明語斜靠在床上，唇角微揚。

她真有些迫不及待想看那死男人變臉了。

侯府中的動靜怎能瞞過季元欻，那大夫上門沒多久他就收到消息。以為明語生病了，急忙趕回府中。

下人們見他進來，識趣地退到外面。

“可是身子有什麽不適？”

“是有一點。”

他坐到床邊，仔細看她的臉色，見沒有什麽大事松了一口氣，“是哪裏不舒服？”

“說不上來，哪哪都不太舒服。”她裝作虛弱的樣子，“大夫說這事非同小可，我這身子怕是要出大事了。”

他臉色一變，不由手握成拳。“外頭的大夫怕是胡言亂語的，我現在遞帖子進宮讓太醫過來替你瞧瞧。”

她臉一紅，“這事就不用驚動太多人了，免得別人笑我不知事。”

“身體之事，哪就是不知事了。你…”他眉頭皺得越發的緊，都要出大事了她還顧忌這些。

“大事又不是壞事，大夫說是好事…我懷孕了。”

她故意在中間停頓，來了一個大喘氣。然後緊盯著他的臉，見他清冷的臉像裂開縫似的露出驚訝的表情，頓時覺得心花怒放，再也不憋著笑出聲來。

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