這個消息以最快的速度傳遍京中, 時至夜幕低垂時宮中的喪鐘終於響了。隨著喪鐘一響, 各府都掛起白燈籠, 世家勳爵和官員以及有品階的夫人早已穿好素服, 齊聚在宮門口等候召見。

明語在宮門口和錦城公主盧氏匯合，錦城公主拉著她的手，母女二人眼神交流沒有說一句話。盧氏經事多，怕孫女沒見過這樣的場面, 低低交待兩句讓孫女別緊張。

宮門外沒人交頭接耳, 每個人都低著頭靜候。哀哀的哭聲此起彼伏, 人人神情悲愴難辨真假。明語悲傷之餘又覺幾分傷感, 這些哭聲中, 恐怕沒有幾人是真心，甚至還有人在心中歡呼慶祝。

進入宮中後，按品階從高到低排列。眾人聽著高臺上太監尖細的聲音字字傳來, 誦讀著明黃的聖旨。太子死後以帝王規制葬在皇陵，謚號為文德。

明語低頭靜靜聽著，眼眶慢慢變紅。如果陰間也分三五九等，那麽他與姑姑生前錯過, 死後怕是也不能遇到。

太監讀完聖旨後, 哀聲一片。不多時有一個小太監朝她們這邊走來, 在她跟前停了下來，“武安侯夫人，皇後娘娘有請。”

明語看一眼錦城公主，搖頭示意她不用擔心, 跟在那太監的身後，在眾人的註目下一步步地上了臺階，進到停放太子棺槨的大殿。

大殿一片白，哭聲不止。

柳皇後一身縞素，面容哀切。見到她後目光柔了兩分，朝她招手，“去看一眼吧，本宮知道他必是希望你來送一程的。”

明語聞言，頓時淚如雨下，悲慟不能自抑。

她跪伏著身體，朝著那金絲楠木的靈棺重重磕了三個響頭。太子生前鮮少與人來往，他們才見過兩次，對於他這個人她知之甚少。他為人冷淡神色常年郁郁，也瞧不出對她有什麽不同。可是正如柳皇後所言，他必是希望她來送的。

在他的心中，姑姑就是他的妻子。她是姑姑養大的孩子，或許在他看來，亦如他自己的孩子一般。越是深情之人，往往看上去最是冷漠。

“元朝，明姐兒來送你了。”

柳皇後悲痛的聲音更是讓人心酸，令人聞之落淚。殿中宮人太監，無不掩面而泣。抽泣的聲音漸漸變大，最後有一個宮女沒忍住，大聲哭起來差點暈厥。

“是個好的，不枉你們主子生前對你們多有維護。”

那個宮女被柳皇後點了名字，想來以後會有個好去處。這些東宮侍候太子的人，太子死後必會分到其它宮中，怕是各自都心有忐忑惶恐不安。這哭聲中有幾分是為太子，更多的許是為他們自己。

明語磕過頭後，雙手合十輕聲念著超度亡魂的經文。柳皇後看到後，對她的印象越發的好，目光中不自覺帶出兩分憐愛來，不枉皇兒為了她，生生熬到這個時候。

前幾日，太醫就說皇兒大限已至，讓她做好準備。便是她不說，皇兒也是知道的。他對自己說，讓太醫盡管用藥，他還要多活幾日。

知子莫若母，她知道皇兒的用意何在。這個孩子是瓔珞養大的，皇兒必是當成自己的女兒一般。為了讓這個孩子平安出嫁，這才熬到今日。

好在這個孩子心善，足以慰藉皇兒在天之靈。

停靈的大殿是不能久留的，約摸一刻鐘的時間，明語就被送了出來。對上祖母和母親關切的眼神，她輕輕搖頭。

其他人投來覆雜的目光，有探究的、有好奇的、還有嫉妒的。她們好奇明語被請做什麽，嫉妒她得了柳皇後的青眼。

無論何時，利益總是最相關。

太子一死，牽扯得太多。朝堂上下各府內宅哪個沒在心裏打著小九九，尋思著這空出來的太子儲君之位到底會落到哪位王爺的頭上。

儲位之爭，終於擺到了明面上。

每個世家府邸，大多都和後宮有著千絲萬縷的聯系。哪位王爺會上位，直接關系著他們的利益。這個時候，柳皇後的態度至關重要。柳皇後是嫡皇後，太子死後完全可以把其他皇子記在名下。

而且所有人都猜測柳皇後一定會這麽做，她絕不會允許冷貴妃占據這個先機。照這樣看來，以前看好的賢王反倒最沒有可能，齊王永王和晉王最有可能。

明語覺得有些心涼，太子屍骨尚未安葬，這些人便盤算著東宮的位置。她幽幽嘆一口氣，低著頭重新站到錦城公主的身後。

哭喪過後，她們被送出宮去。她冷眼看著似乎有些人想湊近前來探話，又礙於此時不是說話的好時機而悻悻告別。

柳老夫人故意和盧氏走在一起，感嘆了幾句太子英年早逝，話題不知為何轉到明語身上，連誇好幾句。盧氏淡淡客氣，不太願意繼續這個話題。柳老夫人見狀，也就沒有再多追問，畢竟確實不是說話的好時候。

宮門前人多眼雜，有些話也不宜說。便是有相熟的人私語，也都是把聲音壓得極低，生怕被旁人聽到。

夫人們這邊散得早，臣子們那邊還有得忙。太子葬禮不容馬虎，一應相關官員都要參與。明語收到宮裏送來的口信，季元欻讓她不用等他。她便沒有再等，直接自己先睡。

這一夜註定是個難眠之夜，她回憶著山裏的歲月，回憶著有關姑姑的事情，怎麽都睡不著。外間的金秋聽到動靜，掀簾進來看到她起身很是驚訝。

“夫人，你不睡了嗎？”

“睡不著，我想抄經文。”

心不能靜時，唯抄經文能解，此時她唯一能做的也只有抄寫經文。命人準備熱水沐浴更衣後焚起檀香，然後她伏在案前專心地抄經。

她抄的是《往生經》，因為自己的經歷讓她相信人死後會有輪回，輪回與生前因果息息相關。她希望為太子的亡魂超度，讓他能在九泉之下與姑姑相遇。如若不能，她祈願他們來生能再次相遇，不要生在帝王家，不要錯過彼此，希望他們終成眷屬。

季元欻是在第二天傍晚回來的，換了衣服後又走了。看到她在抄經文，什麽也沒有說，只說明日出殯，怕是也要到晚上才能回來。

她默默點頭，重新埋首案前。

太子頭七這一天，她把所有抄寫的經文燒了。熊熊火苗吞噬著經文，一字一字化為灰燼。她默念著經書，跪了許久。

頭七過後，京中的暗湧開始顯現。東宮之位，多少雙眼睛盯著，多少方勢力虎視耽耽。她聽到柳皇後病倒了，又聽到幾位王爺都趕到宮裏侍疾，只覺得無比諷刺。

更讓人諷刺的是，她還聽到齊王府的一個側妃突然難產死了，賢王府的謝王妃再次病重。這下倒好，每個王府裏都有空出來的側妃之位，賢王府還有可能空出正妃之位，籌碼比別人更重。

齊王府原是想用齊王世子的婚事作交換，突然空出側妃之位，想來是怕隔了一輩輸與眾王爺落了下乘，所以硬生生擠出一個位置來。

為權勢為利益，這些人還真是無所不用其極。果然最是無情帝王家，像太子那樣的深情之人古往今來也沒有幾個。

太子逝後半個月，長春宮來聖旨召明語進宮。再次見到柳皇後，明語都吃了一驚。短短半月柳皇後瘦了一圈，臉色很是憔悴，額上縛著明黃的額帶，應是傷心太過哭得太多，誘發頭風。

在外殿時，她還看到了幾位王爺，都是守在外面侍疾的。

進了內殿，毫不意外見到榻前侍疾的柳月華。柳月華也清瘦了一些，素白的衣服顯得越發纖細嬌弱，望向明語的眼神多了幾分難懂。

明語行過禮，被柳皇後喚到跟前。

“你是個有心的孩子，你姑姑把你教得很好。”

這京中能有什麽秘密，她抄經的事情也沒有刻意瞞著人，想來柳皇後也聽說了，這才有此一說。

“臣婦只知做自己該做的事，當不起皇後娘娘的誇獎。”

柳皇後幽幽嘆一口氣，“這世間之人，若人人都記得何為該做何為不該做，豈不是天下太平永無紛爭。”

“姑祖母，武安侯夫人原就是佛門長大的，抄經文這樣的事情駕輕就熟，想來是常做之事。”

柳月華這話說得隱晦，明語沒有看她，卻知她話裏的深意。到底人心難以琢磨，幸好兩人也不算什麽深交，也沒什麽好失望的。

對方稱她為武安侯夫人，她自不好再稱對方為柳姐姐。或許從這一天起，什麽柳姐姐明妹的稱呼再也不會出現。若是所料不差，柳月華最終會成為某位王爺的側妃。一旦柳月華的婚事落定，就代表皇後娘娘中意的是哪位王爺。

“柳姑娘說得沒錯，抄經之事對於臣婦而言，確實是常做之事。殿下對臣婦有愛護之心，臣婦無以為報，唯有抄寫經文以告慰他在天之靈。”

“那也難得，說明你有這個心。本宮初見你，就覺得你是個心思澄明的孩子。你心裏想什麽就做什麽，比起那些口不對心的，你才是那個最心誠的。”

明語聽到柳皇後這麽高的誇獎，除了靦腆一笑也不知如何接話。柳月華眼中劃過陰霾，從嬤嬤的手中接過藥碗。

“姑祖母，該喝藥了。”

柳皇後眉頭輕皺，將那碗藥輕輕一推，很是厭惡，“天天喝藥，嘴裏全是苦的。”

“姑祖母，良藥苦口，你不喝怎麽能好起來。要是殿下知道您這樣，不知該有多傷心，您就喝了吧。”

聽到這句話，柳皇後眼淚又湧出來，到底沒再推拒，道：“月華這幾日辛苦了，你就歇一歇吧，讓明姐兒來。”

內殿中侍候的宮人心中震驚，早就知道柳皇後對武安侯夫人另眼相看，沒想到武安侯夫人一來，柳姑娘都要往後靠一靠。

這說明什麽，說明在皇後娘娘的心中，武安侯夫人的地位更勝一籌。

宮人們都能想到，柳月華焉能想不到，那張俏麗的臉上看不出什麽端倪來，實則心裏不知在作何想。親熱地把藥碗放到明語的手上，還叮囑了一番。

明語接過，恭敬地坐在柳皇後榻邊的矮凳上。

柳皇後很配合，這一通餵藥倒也沒出錯。餵完藥後，明語心裏松了一口氣，想起身把位置讓給柳月華，誰知被柳皇後拉住了手。

“本宮一看到你，心情都好了，你陪本宮說會話。”

明語還能怎麽樣，只能坐在原位不動。柳皇後精神不是很好，問的都是一些尋常之事，包括她以前在山上的事情。她中規中矩地答著，期間柳皇後感慨過好幾回。感慨世事無常，感情她和盧氏一樣白發人送黑發人。說到傷心之處，不免又是淚流滿面。

眼看著藥效上來，柳皇後漸漸有了困意。嬤嬤詢問是否要小睡一會，她這才放開明語。明語行過禮，恭敬告退。

送她出去的是柳月華，兩人經過外殿時，難免又碰到那幾位王爺。無論是賢王還是齊王晉王，對柳月華的態度都很耐人尋味，唯有永王只和明語說話，問的都是柳皇後的狀況。明語斟酌答著，並未多說什麽。

柳皇後已經睡下，這些王爺都是有公務之人，自然要散去。明語再三婉拒柳月華的相送，柳月華淡笑不語，堅持送她出去。

“姑祖母如此看重武安侯夫人，我少不得要再送一送。”

“多謝柳姑娘。”

“武安侯夫人客氣了。”柳月華的眼神慢慢幽深起來，看著她道：“從我們認識開始，我就覺得你是個特別的人。你的運氣特別的好，同是國公府的嫡長女，你處處都比我強，有時候我真羨慕你。”

明語望著她，突然覺得眼前的人像是不認識一樣。她嘴裏說著羨慕，眼神中卻隱然帶了一種說不出來的高傲之氣。

或許她認為以前的自己處處比她強，但是現在風水輪流轉，她如今眾星捧月，是皇子們爭搶的香餑餑，自是強過所有人，淩駕在其他人之上。

“柳姑娘何必羨慕我，我還羨慕你呢。”

柳月華聞言，露出一種說不出來的笑，“我有什麽好羨慕的，武安侯夫人難道沒聽到京中的那些傳聞嗎？他們暗中恥笑我是個老姑娘，說我嫁不出去。”

京中的那些傳聞剛傳時，祖母雖然處置了府中幾個亂嚼舌頭的下人，但她還是忍不住偷偷哭過。無人知道她心中的苦楚，以前確實是後娘有意阻她親事，後來卻是另有原因。

如果有選擇，誰願意成為一枚棋子。說是奇貨可居，說是將來富貴榮華，沒有人問她願不願意，沒有人在乎她的想法。

無論入哪個王府那都只能是側妃，側妃再好聽也是妾。她堂堂國公府的嫡女，居然要去做妾。何況幾位王爺年紀都不小，膝下早已兒女雙全，她一個後來者，如何能居上？就算以後能入主後宮，位至貴妃，到底意難平。

姑祖母是她的親姑祖母，竟然對一個毫無血緣的人另眼相看，連她這個嫡親的侄孫女都要靠到一邊。為什麽同命的兩個人，際遇會如此不同。

以前她還只是羨慕楚明語，現在她的心裏除了羨慕，更多的是嫉妒。這種嫉妒像一團火燒在她的心口，越燒越旺。

如果楚明語嫁的是二堂哥，她便不會如此。二堂哥已經娶妻，以他一個庶子的身份娶的妻子自不是會麽高門大房出來的嫡女。二堂嫂是個庶女，她有些看不上對方的做派。加上二堂哥寵愛憐姨娘，二堂嫂天天鬧騰，傳出不少失體統的事情。有時候她做夢，都夢到那個人人討厭的二堂嫂變成楚明語的模樣。

她心裏對柳澤學也生了怨，怨他太不爭氣，以至於楚明語嫁給了武安侯。看到他院子裏妻妾鬥法日日不得安寧，她心裏沒有任何的同情，反倒有些快意。

“你比我幸運，有視你如己出的公主殿下，還有事事替你出頭的親爹，嫁的又是武安侯，世人提起你哪個不是誇讚有加。連姑祖母都喜歡你，你說我能不羨慕你嗎？”

“前好和後好而已，柳姑娘的運氣都在後頭。”

“借你吉言，可能真是我的運氣都在後頭。世人誹我謗我之言，他日皆會奉還回去。好了，我就送你到這裏吧，姑祖母那裏還離不了我。”她在說這句話時，眼神倨傲勢在必行，甚至語氣中還有一種隱晦的優越感。

確實，以她現在的重要性，不光是皇後那裏離不了她，那些王爺暗戳戳的都想得到她的芳心爭著討好她。可是說如今的她，正是春風得意之時。她今日送自己，可能就是來秀一秀優越感的。

明語覺得今日之後，怕是她們之間再無可能和從前一樣相處。有些人或許曾經有可能成為你的朋友，然而最終走上的是兩條截然不同的路，再無相交的可能。

遺憾或許有一點，柳月華是她第一個相交的朋友，也是唯一一個。

柳月華走後，接下來的出宮之路送明語的是雙鸞。兩人接觸過幾回，也算是比較熟悉。出了禦花園之後，隱約聽到經過的宮人小聲議論，好像聽到玉寧宮和楚側妃的字眼。

明語微露疑惑，看向雙鸞。

雙鸞道：“奴婢聽說賢王府的楚側妃進了宮，正跪在玉寧宮門外哭，好像是因為雅縣主的事。從此處到玉寧宮不遠，侯夫人要去看看嗎？”

慶洲那邊不太平，有朝臣欲使和親之計，上折請陛下派皇室女和親慶洲土司，皇室女之中適婚的唯有雅縣主。楚側妃進宮哭訴，定是為雅縣主的事情。

“不了，沒什麽好看的。”

雙鸞眼神微動，深深看了她一眼。

出宮之路很順利，沒有遇到什麽不想遇到的人。出宮之後，明語只覺心口堵著一股濁氣，慢慢吐了出來。

臨上馬車之際，看到宮門口奔出一人，正是雅縣主，隨著雅縣主奔出來的是楚琉璃。楚琉璃想上前拉住女兒，卻被雅縣主一把揮開。

“母妃你拉著我做什麽？你為什麽不繼續求貴妃祖母，難道你忍心我嫁去慶洲嗎？那個慶洲土司都四十有三了，兒子孫子一大堆，皇祖父居然要讓我嫁過去…母妃你快回去，回去求貴妃祖母，我不能嫁…我不要嫁去慶洲…”

“雅兒…”

雅縣主將她推開，吼了出來，“你快回去啊！難道你就眼睜睜看著什麽都不做嗎？要不是你在父王面前失了寵，父王會不管我嗎？都是你…你還不快回去…我告訴你，你不要跟著我…”

楚琉璃泣不成聲，不敢再拉女兒。掙脫後的雅縣主掩面上了馬車，車夫一個揮鞭，馬車箭一般駛離。

明語收回目光，準備上車。

楚琉璃看過來，突然叫住她，然後走過來。

“你是不是很得意，你嫁進侯府當夫人，我的雅兒卻要嫁去慶洲？”

明語表情十分平靜，無論她有沒有這個想法，楚琉璃都會以為她方才是故意看她們笑話的。種因得果，當初他們擄走她欲把她賣去慶洲，而如今要嫁去慶洲的卻是雅縣主。一切惡果，皆是他們自作自受。

她看著楚琉璃，道：“楚側妃到底想說什麽，何不直言？”

“你還要我直言，你們都不是好東西！以前楚瓔珞和你娘在的時候處處壓我一頭，人人都說她們是京城雙姝，她們無論走到哪裏都是萬眾矚目。而我呢？明明我也是國公府的姑娘，為什麽世人只能看到她們，看不到我？你和你娘一樣讓人討厭，不愧是楚瓔珞教出來的，現在世人對你誇讚有加，你又成了武安侯夫人，是不是心裏很得意，是不是故意看我們的笑話？”

“楚側妃這話我聽不懂，我姑姑和我娘都是世家嫡女，你有聽過誰願意捧著庶女而置嫡女不顧的？至於縣主的婚事，那更是輪不到我們置喙，一切皆有聖斷。楚側妃如此不滿，就不怕傳到聖上耳中，被聖上訓斥？”

楚側妃雙拳緊握，面容略帶扭曲，狠狠盯著她。

“好得很，不愧是君湘湘的女兒，這張嘴利得很。”

“楚側妃與其遷怒別人，不妨好好想想為什麽雅縣主會嫁去慶洲。誠如你自己所言，世人追捧嫡女看不上庶女，庶女大多都是嫡女的陪襯。貴妃娘娘是嫡出，你覺得她真的會看得起庶出的姐妹嗎？當年冷姨娘是如何進的國公府，你不會不知道吧？一日為棋子終生都是棋子，不光自己是棋子，兒孫也難逃棋子的命運。楚側妃你想想，是不是這個理？”

楚琉璃聞言滿臉驚愕，她不敢相信地往後退了兩步。趁此時機，明語上了馬車。馬車駛離後掀開簾子回看，她依然楞在原地，雙肩垮塌滿臉絕望。

突然她尖叫一聲，往宮裏狂奔而去。

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