明語看到他進來，先是吃了一驚。她原以為會見到一個年近半百的老者，沒想到是個如此精氣神十足的中年男子。只覺對方無論長相還是氣質並不像個商賈，反倒像是一個習武之人。

他相貌堂堂英挺不凡，走路虎虎生風。瞧著很是面善，她立馬心生好感。

她打量他的同時，他也看清楚她的長相，僅是那麽一眼，他快速低頭。一種難以言喻的感情充斥在心間，酸酸脹脹不知是想哭還是高興。

真像啊。

她長得真像她的母親，那個尊貴的侯府嫡長女。

“我是忠勇侯的外孫女，您就是三爺吧？”

聲音不像，大小姐聲音清脆字字鏗鏘，只要一開口就是眾人矚目。而她的聲音軟糯平常，語氣像清風一樣，不徐不緩。

男子正是向南山，人稱三爺。他輕輕一掀袍子坐到對面，背挺得筆直盡量讓自己看起來很平靜，卻忍不住不時瞄過去，想看清她的模樣。

明語從他挺直的背和放在膝上的手，感覺出來他似乎很不放松。她眸色微閃，琢磨著或許他是顧忌男女大防才會這樣。既然如此，不如長話短說，於是把那套頭面往前一推。

“這套首飾太過貴重，我思來想去很是不安。我外祖父幫人之時，定然從未想過別人會報答。三爺有感恩之心，心裏念著我君家的恩情已是難得，旁的便不用多做些什麽。”

向南山放在膝上的雙手握成了拳，聲音低沈，“我送出去的東西，從來沒有收回來的道理。明姑娘要是覺得過意不去，往後參加宴會時常佩戴我們簪珠閣的首飾，替我們宣揚一二便可。”

明語很是驚訝，想不到這個三爺如此有生意頭腦，居然知道打廣告。可是創意雖好，然而人沒有選好。她一個父不詳的姑娘，縱使母親出身再高也不可能混進貴女的圈子。簪珠閣若真想在京中闖出名號，可選擇的人多的是。

“三爺應知，我的身份實在是上不了臺面巾，並不適合替你們宣傳。不過我覺得你的法子不錯，是個可行的路子。”

向南山的心猛地一縮，閃過尖銳的痛。

是的，她的身份尷尬，連外室女私生女都不如。真正的世家是不會請她去做客的，便是尋常的庶女，只怕都不屑與她過往密切。

她年紀尚小，看得卻是如此通透。比起同齡的姑娘們，她的懂事真叫人心疼。他記得她的母親，那個驕傲的侯府嫡女，永遠都是明朗大氣受人尊敬的模樣。而她，竟然是這麽的謹小慎微。

他何嘗是要她替自己宣揚什麽，不過是換個說法而已。

“無妨，生意不是一天做大的，所謂潤物細無聲，指不定哪天就起了作用。”

明語笑了一下，她看出這位三爺的真誠。話都說到這個地步，她要是再把東西退回去，只怕善緣沒結下，還落了隔閡。

“既然三爺這麽誠心，東西我便收下了，只不過下不為例。您盡管放心，但凡是我有機會露臉，勢必會抓著機會替你們簪珠閣宣傳一二。”

“如此，謝過明姑娘了。”

向南山從袖子裏拿出一枚玉佩，遞給明語。明語驚訝地看著他，並沒有接過來。他望著她的臉，不自覺地眼神躲閃。

他是個什麽東西，不過是個下人。便是在夢裏，他不敢看大小姐的臉。眼前的少女，和大小姐生得真像，像到他覺得自己無比的低賤，不配和她們相提並論。

“這玉佩你收著，憑著這枚玉佩，凡是珠記的東西你都可以隨時取用。”

明語低頭看去，玉佩之上隱約可見珠記二字。這東西太貴重了，如果她是一個貪心的，有了這玉佩足可以搬空他所有的家產。

到底是什麽樣的恩情，值得他以身家相報？

“不…這我真不能收…”

他面露苦澀，自己還是太心急了，怕是再堅持下去會把她嚇到。萬一她以後不來了怎麽辦？此事還得從長計議，不應急在一時。如此想著，默默收好玉佩。

她看著他的動作，能清晰感受到他情緒的低落。一個中年男子像個努力討好別人的孩子，那種小心翼翼和卑微讓人看了實在是不落忍。

“三爺大義，以後若我要赴宴參加什麽聚會，定然會在珠記的鋪子裏選東西。”

他原本糟糕的心情，因為她的這句話放晴。那覆雜的目光歡喜地看著她，想說些什麽最終什麽都沒有說。

到底是男女有別，她不便久留，起身告辭，他親自送出去。

出了門，就見胡掌櫃近前，在他跟前說了幾句話，他的臉色立馬一沈。瞥見她看過來，很快恢覆常色。

縱然知道不會是什麽好事，但別人的私事她不好多問，乘車離開簪珠閣。

馬車將將行出鬧市，就碰到了季元欻。他沒有騎馬，也是同乘馬車。見他停在前方似乎等她的樣子，她命車夫停下馬車。

掀了簾子，下馬車見禮。

季元欻目光晦澀，盯著她的頭頂。

這姑娘不是一個乖巧的女子，她向來膽大自有主張。他知道自己說的話她不一定能聽得進去，但他覺得自己還是應該提醒一二。

“你方才去了簪珠閣？”

明語驚訝，這男人跟蹤她？

“是。”

“你可知道簪珠閣是何人所開，那人是什麽來路？”

“我聽人叫他三爺，他自己說是要報我外祖父的恩情。”

季元欻冷冷一笑，沒聽過報恩是送女子首飾頭面的。那個三爺尚未娶妻，這姑娘再是膽大也不知世間男子的齷齪不堪，誰知道那人打的是什麽主意。

一個商賈娶不了正經世家的姑娘，而她身份尷尬註定嫁不進高門大戶。如此說來，如果真是雙方有意，親事未必不能成。

思及此，他心一沈，更是凜然。

“你到底是山上長大的，不知人心險惡，知人知面不知心。他一個未成親的男人，無論理由多麽的冠冕堂皇，與你這樣未出閣的姑娘接觸便是不對。你可知，報恩有許多種法子。有些心思不純之人，怕是打著報恩的幌子達到自己不為人知的目的。”

合著他的意思是三爺對自己有企圖，這也未必沒有可能。畢竟知人知面不知心，誰知道對方的皮相之下是人是鬼。只是方才那位三爺的表現，似乎真的是急於報恩的樣子。一想到對方的神情，她的心很是不舒服。

見她猶是懵懵懂懂，他心情越發的煩躁。這個女子知不知道自己的模樣，就沖她這張臉，便足以引起有心之人的覬覦。

“你有沒有想過，娶你也是一種報恩的法子。”

她驚訝地張大了嘴，怎麽也想不到一層。

“侯爺，你會不會想太多了？”

“是我想的多，還是你想得太簡單？”

“那…那侯爺也有這樣的想法嗎？”

這下輪對到他語塞，看著她清澈懵懂的眼神，沒有兩個字始終說不出口。他故意板起臉，冷冷地道：“我們在說他的事情，你少扯東扯西。總之他的東西你以後不能再收，也不要再去見他。免得日後有人傳閑話，吃虧的是你。”

她其實正後悔著，為自己問出那樣的話。不是她自己貶低自己，以她的身世便是進侯府作妾都是不夠格的。世家大戶的妾室不說出身高貴，家世清白卻是最基本的。

心裏自嘲一笑，所謂階級壁壘，大抵不過如此。好在嫁人這事她暫且還沒有心思去考虛，縱使將來需要考慮，她覺得自己或許會找一個情投意合的尋常人。

他沒有正面回答，而是轉移話題揭過去正合她意，心裏也知道他說的不無道理，這個時代唾沫星子能淹死人。雖是僅見過一面，她隱約覺得那位三爺對自己沒有那樣的想法，但也不得不防。

“侯爺說的是，我記下了。”

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