世上還有強迫別人收禮的人，明語心道，也不知這鋪子的東家當年受過外祖父怎樣的恩情，居然如此執於報恩。若因她之故害得鋪裏的夥計丟了營生，那便是她的罪過。

她還沒開口，楚晴柔已經接過話，“既然你們東家誠心相送，那我就替明姐姐謝過他。我大外祖父一生行善無數，從來不求回報。這次的禮我們收下，下次萬不可再如此。”

這番話一則表明自己的身份，暗示自己與明語外祖父的關系。二則想打斷別人繼續示好，免得明語再得好處。

當真是君涴涴的女兒，青出於藍勝於藍。

明語倒也不想白得別人的好處，也不想占別人的便宜，可她更不喜歡楚晴柔居心叵測地替自己做主。

好在那掌櫃聽到楚晴柔的話並無任何的表示，既不提出也送她禮的話，也沒有答應以後不再送東西給明語。

楚晴書忍不住翹起嘴角，她就喜歡看自己的堂姐吃癟。

“大姐姐你也真是的，人家東家是想還忠勇侯的恩情，又不是忠誠伯的恩。明語姐姐都沒有開口，你幹嘛急著替她回話。”

君涴涴的父親襲爵後降了一等，由侯府變成伯府。

楚晴柔被自家堂妹一奚落，面上有些掛不住。到底是個十五歲的姑娘，縱使城府再深臉上不免帶出一絲惱怒。

明語裝作沒有看到，對那掌櫃道：“替我謝過你們東家，敢問他的名諱，日後我去祖墳祭拜時，也好將此事告慰九泉之下的外祖父。”

掌櫃的遲疑一下，回道：“東家名諱我們不好隨便透露，不過外人都稱我們東家為三爺，想來君侯爺也是知道的。”

明語心下懷疑，再次道謝。

經此一事，楚晴柔和楚晴書都沒有再逛的心思。

三人出了簪珠閣，將要上馬車之際，便隱約聽到馬蹄聲，道上的行人往兩邊避讓著。馬聲漸近，只見一人淩駕其上清俊逼人。

楚晴柔雙眼一亮。

“欻舅舅。”

季元欻勒住韁繩停下，那雙寒星似的眸子越過旁人，直直落到明語的身上。明語低著頭，避開他的視線。

他眸光一黯，問楚晴柔，“你們在這裏做什麽？”

“欻舅舅，母親說明姐姐首飾太少，讓我今天陪明姐姐置辦一些。方才明姐姐得了一套寶石頭面，現下我們正準備回府。”

楚晴柔的聲音不大不小，足以讓註意這邊的行人聽到。那張嬌俏的臉蛋仰著，露出一對好看的酒窩，望著馬上的男子。

季元欻看到微草手上捧著東西，心知是那新買的頭面。他給的銀子不少，應該足夠她置辦一些女子該用的東西。

明語心下嘆息，這個楚晴柔，真是時刻不忘給她挖坑。

“侯爺，晴柔妹妹說得不對。這頭面不是我看中的，也不是我買的，是晴柔妹妹替我挑的。我原是打算自己出銀子買下來，不想簪珠閣的東家提出送給我。原本我不打算收下，可他們東家說我外祖父有恩於他，非要執意要送，我萬般無法才接受。我不太懂俗世中的一些規矩，也不知道這樣做對不對，你說我要不要把東西還回去？”

季元欻眼眸微瞇，擡頭看向匾額上的簪珠閣三字，目光幽深如晦。又是報恩，看來君臨淵幫過的人還真不少。

“他既然是還恩，你收下便是。”

“是。”

明語越發肯定自己的猜測，簪珠閣的東家說不定就是眼前的男子。要不然哪會這麽巧，她一出門就碰上他。既然他非要送給東西給自己，她幹嘛要客氣。

季元欻一揚鞭，馬蹄聲漸遠。

楚晴柔眼神依依，俏臉陣陣發白。等那一人一馬不見了蹤影，她才陰沈著眸子先上了馬車。期間深深看了明語一眼，微微一笑露出酒窩，笑容完全不達眼底。

楚晴書心裏笑成一朵花，今天真是個好日子，宜出行，不枉她非要跟過來。回程時越發和明語親熱，一路上問個不停，都是有關季元欻的事情。

明語偶爾答一句，其它的一問三不知。

饒是如此，楚晴書還是興致高昂。她發現大堂姐的臉越來越繃不住，心裏更是暢快。都是情竇初開的年紀，楚晴柔自以為掩藏的好，但她還是看出些許苗頭。

“明姐姐，你說武安侯是個什麽樣的人？”

“我…我不清楚…”

楚晴書只想刺激楚晴柔，哪管明語回不回答，“我還以為明姐姐在侯府住過一段日子，多少知道一些。明姐姐可能不知道，像侯爺那樣的男子京裏多少人盯著。只可惜侯爺並無娶妻的意思，也不知傷了多少人的心。”

明語驚訝地眨了眨眼，姓季的那個不能人道的變態還是京中女子的春閨夢裏人，這怎麽可能？

楚晴書被她的表情逗樂，“明姐姐原是清修之人，自然不知這些事情。我聽說有許多人明裏暗裏打聽侯府的事，就想嫁進侯府當侯夫人呢。可惜武安侯一個也沒看上，真不知他想找個什麽樣的妻子，或許心裏早就有了人，你說是不是，大姐姐？”

“…你從哪裏聽說的，欻舅舅哪有什麽心上人，你可別教壞明姐姐。”

楚晴柔恨不得撕爛楚晴書的嘴，欻舅舅哪有什麽心上人，他是眼光高看不上那些庸脂俗粉。不是什麽人都可以當侯夫人的，想當侯夫人，也不看看自己是什麽德行，打量著誰不知道誰的心思。

欻舅舅那樣的男子，可不是隨便哪個女子都敢肖想的。她出身國公府，又是嫡長女，只有她這樣的身份才能配得上貴為侯爺的欻舅舅。

只是…

她目光隱晦地看了明語一眼，手掐進掌心。

回到侯府，她以乏累為由沒有去明語那裏小坐，而是去了君涴涴的院子。一進內室，屏退下人之後臉便沈下來。

君涴涴瞧見她這臉色，忙問發生何事。

“娘，我不想再看到她。”

這個她，自然指的明語。

“柔姐兒，好端端的這是怎麽了？娘知道你不喜歡她，娘也不喜歡她，可事情沒那麽容易，你再等等。”

如果是今天之前，楚晴柔還願意等。但是現在她等不了，方才欻舅舅的眼神一直都在看那個野種，根本沒有註意她。

上次在侯府欻舅舅維護那個野種時，她還自我安慰自己想太多。如今她百分百的肯定，自己的感覺沒有錯。

那個野種骨子就是個招蜂引蝶的，不能留。

“娘，我不想再等。您知道嗎？欻舅舅給了那野種好多銀子，而且欻舅舅看她的眼神…我越想越不安…不能再等了。”

君涴涴心頭一跳，急問，“你們碰到你欻舅舅了？”

楚晴柔點頭。

君涴涴冷靜下來，拉著女兒的手，愛憐地撫著女兒的發。上一世她也有一個大姐兒，那是個特別懂事聰明的孩子，打小就幫著她一起管家帶弟弟妹妹。

伯府汙雜事多，她殫精竭慮應付各種瑣事，還要管著那一家上下的吃喝。要不是有大姐兒這個懂事的孩子，她早就撐不下去。

因為自小幫她管家，大姐兒養成強勢的性子。府裏嘴碎的到處說壞話，差點壞了大姐兒的名聲。她好不容易替大姐兒攀上一門還算過得去的親事，又羞澀於嫁妝太少。為了給大姐兒備嫁妝，她省吃儉用精打細算，她發誓一定不讓她的大姐兒在婆家受委屈。

如今，她有這個能力給女兒最好的。雖然柔姐兒不是大姐兒，但在她的心裏已經把對大姐兒的虧欠全彌補到柔姐兒的頭上。

知女莫若母，她知道柔姐兒的心思，也樂見其成。君湘湘前世的女兒一生榮寵像天上的雲。而她的大姐兒就好比地上的泥。這輩子她的柔姐兒才是天上的雲，而君湘湘的女兒只能是地上的泥。

她決不允許那個賤種有什麽造化，阻礙柔姐兒的路。

“柔姐兒莫急，你要什麽娘都會依你。你放心，娘不會讓她擋你的道。”

聽到母親的承諾，楚晴柔焦灼的眼神慢慢平覆，靠進君涴涴的懷裏撒起嬌來。

很快便到了國公府宴請賓客的這一天，這一天是楚國公的壽辰。因不是整壽大壽，並沒有大肆操辦，但京裏只要是有頭有臉的，都會來賀壽。

明語和楚家的幾位姑娘一起在女眷那邊，說是一起實際也不盡然。楚晴柔做為長孫女，自然要跟著君涴涴一起迎客。身為冷氏的親侄女，小冷氏怎麽可讓君涴涴母女專美人前，也帶著女兒楚晴書擠到門口去接待客人。

所以和明語在一起的只有三房庶出的楚晴娟，楚晴娟年紀小一些，又是庶出，性子瞧著也不明朗，一直低著頭不說話。

進來的女客眼神都好得很，個個盯著明語打量。她生得好，便是素色的衣裙穿著也難掩一身的光華。眼下猶顯稚嫩，假以時日一旦長開還不知是何等風采。

各種各樣的目光看過來，有驚艷有嫉妒還有不屑。她們相互交流，眼神交過來換過去打著機鋒，全是眉眼官司，就是沒有人上前和明語搭話。

她低著頭，似感受不到別人的註視。

突然一道尖利的聲音驚呼，“你看她頭上戴的，不是簪珠閣裏出的新品嗎？”

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