縣試只考四書題兩道，考試時間為一個白天。對於胸有腹稿的方應物而言，一個白天的時間有點漫長了。雖然刻意降低了速度，但仍在午時就將兩篇題目做完並謄寫到試卷上。

這時候並沒有人交卷，方應物想了想，自己還是不要出這個風頭了。槍打出頭鳥，最後案首十有八九是自己的，這種時候太醒目沒什麽好處，悶聲發大財才是正理。

方應物便從籃子中掏出幹糧和野菜，讓小役給自己打了碗水，就在考案上吃喝起來。這番動靜引發了別人註意，看天色已到午時，其他考生也感到腹中饑渴，紛紛掏出準備好的吃食開始就餐。

但也有卓爾不群之人，比如很讓方應物看不順眼的吳公子。別人抓緊時間埋頭吃喝時，他很瀟灑地立了起來，振一振衣袖，整一整衣領。

本來沒人在意，只以為他要出恭，但卻見他手持試卷和草稿，向主座上的知縣走過去。無數道無聲的目光向他射去，第一個交卷的人總是很引人註目的，若非考場上嚴禁交頭接耳，只怕此時要議論紛紛了。

吳公子交上試卷後，又站在那裏和知縣說了好一會兒話。

小考試不像鄉試、會試這樣真正的掄才大典那麽嚴格，形式其實很隨意。頭幾個交卷的，可以請求考官再當場面試。

考官簡單看過考卷開頭，覺得可取的話，常常又口出幾個對偶或者詩詞題目，考生若答得不錯便可當場錄取。

這吳綽眼下就是當場面試麽？方應物位置比較靠前，看得清汪知縣和吳綽之間的互動。汪知縣言笑晏晏，這讓方應物心裏產生了一絲陰影。

他突然想到自己可能忽略了一些東西。雲峰吳家近幾年一個新秀才也沒出過，對於科舉傳世的吳家而言，簡直是斷了傳承一般，絕對放不下這個面子的。

這就意味著吳家這次必然要使盡力氣，說什麽也要力挺本家在今科出一個秀才，這樣才能保住一些門面。

那麽最穩妥、最好運作的辦法就是奪得一個縣案首，那就相當於保送生，最終必定會考中生員秀才。

而自己這邊，因為時間所迫，他結交知縣從一開始就充滿了急功近利的色彩，人情上的沈澱並不足。

因為利益因素產生的結合，那麽因為利益因素產生變化，這不奇怪。吳家有底蘊，能拿出的利益應該比他這個小貧士要多，只看他們肯不肯放下本地縉紳世家的架子主動靠近外來戶汪知縣。

方應物疑神疑鬼，越想越覺得有可能，自己早該想到這點的！

汪知縣能將題洩露給自己，同樣也能洩露給別人。只要用最隱晦含糊的方式，讓人挑不出一絲毛病，也不會被抓住把柄。

想到這裏，極度渴望鯉魚躍龍門的方應物坐不住了。眼看著吳公子面試完，到了考場龍門那裏，等待放行時間——考生不能隨意出場的，必須等到夠了十人，然後才能一批批放行。

又等了一會兒，看周圍考生都吃喝完畢，重新埋頭答題。方應物一咬牙站了起來，也手持試卷草稿向汪知縣走去，這時候就遠不如方才吳公子交卷那般醒目了。

汪知縣手持朱筆，閱視方應物試卷，在破題上點了幾個圈，以示出色。方應物趁機也道：“請求老父母面試。”

汪知縣沈吟片刻，出題道：“大器貴在晚成。”

這是要對對子，但這個上聯卻讓方應物心頭沈了又沈，他正處於風聲鶴唳狀態，稍有點草木就要皆兵了。

大器貴在晚成？這是暗示我這科還年輕，不必著急，可以再等一等麽？方應物不由自主地在心裏解讀道。不能不這麽想，他才十五歲，堪稱是最年輕的考生了。

還好方應物有些讀書根底，也很有暗示性地對道：“長才屈於短馭。”

“好！”汪知縣輕輕點頭，又指著院中荷花池出題道：“青衿爭出玉宮。”

青衿，秀才的雅稱也，這上聯關鍵在於一個“爭”，汪知縣這是暗示有人要和他爭案首？方應物又在心裏解讀了一遍後，再次對道：“朱筆獨點龍門。”

這意思很明顯，你老人家答應過點我過龍門，不能言而無信哪。

汪知縣搖搖頭，又出上聯道：“佛雲不可說不可說。”

方應物不假思索，仿佛打機鋒般對道：“子曰如之何如之何。”

汪知縣提筆在方應物試卷上寫了個“可”，道：“你已經取中了，名字必在榜上，且先下去罷！”

和汪知縣來來去去幾句話，方應物仍沒得到自己想要的準確消息，甚至相反，還覺得自己希望又渺茫了幾分。大器貴在晚成這句話，可太讓年方十五歲的方應物心驚膽戰了。

雖然汪知縣說了肯定讓他上榜，但這不值得十分高興，若不是案首，就算得到縣試第二名又怎麽樣？

第一名案首和第二名雖然看著沒多大差距，但實際上有著根本的不同，案首已經相當於知縣點中的保送生了。只要在下面兩關，縣案首不犯腦殘事，不存在不中秀才的問題。

而縣試第二名和上了榜的最後一名沒有本質區別，去府試、道試時在一條起跑線上，被刷掉的概率是一樣的。

他方應物論八股才學不過中人之姿，又落在了淳安縣這個精英薈萃的死亡之組；論起人脈根基錢財差不多就是零。兩方面都不出彩的情況下，如果得不到縣案首保送，憑什麽把握在後面連過府試、道試兩關？

方應物面試完畢，也神思不屬地站在了入口龍門這裏，等待放行。

先交卷的吳綽吳公子見到方應物也過來了，挑了挑眉毛，百無聊賴地搭話道：“你這小哥兒答題也不慢，看來平時很用功罷，這次過縣試應當不成問題了。對了，你是誰來著？剛才忘記了。”

方應物忽然冒出個邪惡的念頭——若是出了考場後，偷偷宣揚吳公子和知縣多麽親密、答題多麽迅速，然後再搭配上吳家這次勢在必得的背景，造出一個吳公子必然是內定案首的謠言，想必會有許多人相信罷？

如果謠言傳得猛了，那汪知縣也會有所顧忌，不敢輕易點吳公子當案首了。真要坐實了謠言，後果十分莫測，任是誰也要三思而行。

不過這念頭從方應物腦中一閃而過，就按下去了。畢竟吳家和汪知縣之間的事情，純屬他自己極度敏感的猜測，並沒有證據。

造謠傳謠這種事，他覺得還是有些太陰暗卑鄙小人了，自己心裏就過不去，實在不屑為之。他又不是公知。

胡思亂想中，熬過了一個時辰，湊夠了十個交卷的人，總算可以放行出考場。方應物滿懷心思地步出縣學，看到大門外仍然聚集著數十人。

從人群裏穿過，方應物正要向西門而去，忽然耳邊傳進兩個人議論：“聽到最新消息沒？這次縣試，想要案首是別想了，聽說已經內定一個叫方應物的人了。”

方應物默默無語淚雙流，他最討厭謠言了！

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