王塾師突然來這麽一出，絕非心血來潮，至少蓄謀了一晚上的。通過觀察，他看得出方應物顯然已非池中物，未來成就必然出類拔萃。

別的不說，只說他能搭上知縣的門路，就足以令人羨慕了。縣尊大老爺怎麽會平白無故贈送給平民五兩銀子作為助學之資？

況且有他父親方清之珠玉在前，龍生龍鳳生鳳，方應物怎麽也差不了。所以這時候正是燒冷竈的絕好時機，錯過這艘順風船，下次機會就不知道什麽時候才有了。

王塾師當然知道，讓女兒守節確實可能有大收益，但投資期太長，見效極慢，風險也大。二十年功夫滄海桑田，誰知道中間會有什麽變故？所以讓女兒守節，是在沒有別的辦法的情況下，不得已為之。

既然出現了方應物這個跡象很明顯的潛力股，而且也不必等待二十年，當然立刻成了優先選項。雖然不太可能把女兒嫁為正房，但去當個有婚契、有身份的正式妾室也可以接受。

在花溪三村這塊沒什麽出色人物的小天地裏，與其給那些村民當正室，還不如給方應物這樣前途無量的人物當妾。

更何況，方應物利用自己的家事挑起了這麽大的糾紛，讓自家成了程家的眼中釘，讓蘭姐兒成了燙手山芋般的焦點。所以他方應物必須負責到底，他不接蘭姐兒這個燙手山芋誰接？

卻說在王家院子中，恍惚之間，方應物半推半就地被拉到了端午節的午飯席面上，並且被強迫按到了首席。直到坐下時，方應物才記起來，好像本地有個傳統，女婿首次登門是要坐首席的。

這又落了一項口實啊，方應物想道。以他的性格，知道自己中了計，多多少少都會有些惱羞成怒，但此刻他卻生不起氣來，只能苦笑以對。

自己之所以沖動，都是因為心裏那股異樣情緒作祟！而這股情緒，一定是來自於從前那個方應物，否則自己怎麽會如此容易就上了圈套！

當然，也不排除“滿腹經綸”、身材極好、相貌又不差的蘭姐兒確實對他有點吸引力的緣故。在這個女權不彰的年代，有時候作為男人是挺幸福的……

席面設在院中豆棚下，王先生和他三個兒子都上席了，其他女眷負責煮飯上菜，但蘭姐兒卻不知躲在哪間屋子中始終未露面。

不過又想起剛才說要賣田換人的大話，方應物有些後悔。這年頭就看重土地，不到萬不得已，賣什麽也不會賣地，崽賣爺田這種話可不是好話。再想起如今家徒四壁的窘迫樣子，能不能多養得起人，還是兩說。

他苦惱地對王塾師道：“其實方才在下沖動了，在下手頭只有這點銀子，斷斷不夠十兩。至於家裏幾畝薄田，皆乃父親所有，在下聲言賣田實屬虛妄，不可當真。另外家裏還欠著三十兩債，所以……”

王塾師笑道：“無妨，今日只算是訂下名分之約，不立即履行也可。等到你出得起價時，再正式納了蘭姐兒也不遲。”

方應物聽到這些話很不舒服，這是用期貨吊著他麽？什麽叫等到他出得起價？以他現狀和將來出路，出得起價必須是考中秀才以後的事情了，那時候這王塾師怎麽也不虧。

又想起了王塾師為了王大戶一點好處便將自己拒之門外、上不了社學的事情，忍不住又冷笑道：“好精明的算計！在下成了事，約定也就成了，在下成不了事，約定也就不成了，王先生你怎麽也折不了本。你這樣把女兒視為貨物待價而沽，未免太自私貪利了罷，不虧心否？”

王塾師嘆道：“我年輕時和你的想法一樣，結果如何？一事無成，一家幾口人窮得要餓死，僥幸接了社學塾師差事，才吃得起飯。你父親是廩膳生員，開銷有官府支應，而你自己錢糧賦役全免，家裏只要有點田，怎麽也能比別人更輕松地活下去，自然可以清高。但我們不一樣，清高不起來，清高是要餓死人的。”

方應物望著滿桌子花樣翻新的野菜而不見油葷的“端午盛宴”，默然片刻。

倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，在這為了生存掙紮的窮山村裏，自私貪利等習性，未必就是不道德，只是生存的本能而已。過分計較這些是庸人自擾，和這些人打交道不能有太苛刻的要求啊。

拋開那些雜念，方應物又道：“在下到此，原本是為借書而來，還請王先生通融一二。”

“社學之中，書本也不多，經常上課要用。若你需要看哪一冊，那就叫蘭姐兒每日給你送去，傍晚再取回來，這樣如何？”

方應物迫不及待道：“這樣也好！明天就將論語一冊送來！”

桌上有酒，不過和白開水差不多，醉不了人。一直喝到下午，方應物只是略感上頭，身子輕了幾兩而已。

臨近傍晚，他告辭而去。不過直到最後，也沒見到王蘭露面，這可以理解，女人家遇到這種事，總要擺擺姿態。

王塾師和長子王英立在村口目送方應物遠去，王英忍不住問道：“這兩日人人傳言，秋哥兒是比程總甲厲害十倍的人物。父親和秋哥兒打交道游刃有餘，怎的在程總甲面前如此窩囊。”

王塾師也很無奈，“為父和秋哥兒這樣的讀書人打交道，摸得準脈絡，能講得起理。和程總甲這種粗人打交道，那是秀才遇到兵、有理說不清，被他一力降十會，無能為力得很。”

王英嘟囔道：“秋哥兒也是讀書人，就能降服得了程總甲這個惡人，父親還是不如秋哥兒厲害。將妹妹給了他，也算所托得人。”

人逢喜事精神爽，方應物回到家中，在門口看到手提木桶正要打水的叔父，突然覺得順眼許多，微笑著對叔父點點頭，打了一聲招呼。

“噗通！”叔父方清田見這最近表現很猛烈的侄子慈眉善目招呼他，不禁手一哆嗦，木桶直接掉進了井中。

五月正是讀書天，到了次日，渴望讀書的方應物又一次從春夢中早早醒來，站在院中翹首以待。終於在辰時看到蘭姐兒的身影出現在院首，遠處還有幾個鄉親好奇地觀望。

雖然山鄉僻野沒那麽講究男女之大防，但蘭姐兒這敏感人物卻在這敏感時候來找方應物，已經讓鄉親們覺察到什麽意味了。特別是蘭姐兒已經脫去了白孝服，換上了淺藍碎花粗布衣裙，而且臉紅紅的，怎麽看也是別有內情！

方應物擔心蘭姐兒被嚇跑，連忙上前將她引入屋裏說話。“此處沒有旁人，蘭姐兒說句實話，你這心裏，究竟願意不願意從了我？”

因為不是明媒正娶，所以方應物只能問“從了我”而不是“嫁給我”。也許是大男子主義作祟，他很想知道蘭姐兒怎麽回答。

王蘭低聲道：“奴家也是讀過書的，自然曉得父母之命，不敢不從。”

這個回答看似普通平常，但讓方應物哈哈大笑。

方應物當然不指望她這樣臉皮有點嫩又“讀書知理”的良家女子說出什麽沒羞沒臊的話，但只要從她口中能聽出一絲“我願意”的意思，那便足矣！

隨後他便道：“既來之則安之，來來回回累壞了你就不好了。所以你不要走了，留下陪我讀書罷！若將來讀不出什麽成就，只怕你那父親又要反悔！”

父親不是這般交代的，只是說讓自己送書……王蘭小聲問道：“要奴家怎麽陪著你？到了傍晚肯定要回家的。”

從她嘴裏聽到“陪”這個字眼，不知怎的，方應物發現自己有點蠢蠢欲動了，連忙深吸幾口氣，把心裏的激情壓下去。光天化日之下，附近又有人，不能太禽獸，還是讀書罷！五月正是讀書天，少年莫負好時光。

“陪著就是這樣陪著唄。”方應物拿起蘭姐兒帶來的一冊論語，又走出了窄小的房屋，在通敞的院中搖頭晃腦誦讀起來：“卷一，學而第一。子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”

讀了幾遍，漸漸地腦中就出現了過去的一些學習印象，說是覆習確實成覆習了。

方應物便放了心，不是讓自己真的從無到有學一遍就好，那樣三四個月時間絕對不夠用，自己又沒有獲得“過目不忘”的天賦。

可是他又發現了新問題，只記起幾句原文對考試不頂用。八股文世界裏，原文只能是題目，想寫文章還要學習經義註解。那王先生真是榆木疙瘩腦袋，自己要看論語他就只送論語一冊麽？不知道主動附送經義註解？

方應物不禁暗暗揣測，也許是當了一輩子老童生的王先生所學不精，所以在社學上課離不了經義註解，必須時時帶在身邊充當教學參考照著念？

旁邊蘭姐兒見方應物停了下來，心有所悟地微微一笑，主動開口背誦起朱子論語集註：“此為書之首篇，故所記多務本之意，乃入道之門、積德之基、學者之先務也。學之為言效也。人性皆善，而覺有先後，後覺者必效先覺之所為，乃可以明善而覆其初也。習，鳥數飛也。學之不已，如鳥數飛也。說，喜意也。既學而又時時習之，則所學者熟，而中心喜說，其進自不能已矣。”

方應物大喜，他險些忘了，眼前這位不就是一個現成的活書櫥麽！紅袖添香夜讀書，乃是讀書人最追求的風雅。雖然眼下只能晝讀書，但也很不錯了。

追求是追求，但真有幾個讀書人能找到這樣的紅袖？君不見，能認識幾個字的都被當才女追捧，能通篇誦讀經義的實在是鳳毛麟角。

方應物心中湧起淡淡的得意，這樣的奇女子若不是生在封閉的山村中不為人知，那必定要被附庸風雅的文人士子當奇珍異寶哄搶，自己哪還有什麽機會。

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