方應物所要做的，就是傳閑話。聽蘭姐兒意思，她這次回娘家避風頭，昨天才知道她父親也就是王塾師打算讓她守節。所以蘭姐兒公公家那邊應該還不知道這個消息，但現在也該讓他們知道了。

位於下花溪村外的集市裏，百十號人熙熙攘攘，討價還價聲此起彼伏。而在集市附近的路上，方應物慢慢游蕩，尋找著合適的目標。

他目光專在大媽級別的中年婦女身上逡巡，三十五歲以下的一概無視，惹得幾位向他暗遞秋波的少女黯然神傷。

突然眼前一亮，發現了一個本村的人，按輩分應該稱之為三嬸。方應物知道，此人在村中向來以大嘴巴著稱，探消息傳閑話絕對是一把好手。

事不宜遲，他連忙迎上去，問候道：“見過三嬸，小侄要向你打聽點事情。”

“喲，今天太陽打西頭出了麽，秋哥兒要打聽什麽？”三嬸打趣道。

“你知不知道，鄰村社學那個王先生家裏，鐵了心打算讓他女兒蘭姐兒守節賺牌坊。現在他將蘭姐兒關在家裏，不肯放回婆家了！”

三嬸睜大了眼睛，興奮地反問道：“是麽？真有此事？”

方應物撓撓頭，“昨天剛聽到的，好像程家人還不曉得，我也不能確定真假。不信你去集市上問問程家那邊的人，看看有誰知道。”

“我去找個嫁到程家的姐妹問問！”三嬸拋下這句話，甩開方應物走人了。

術業有專攻哪，方應物感慨道，又繼續尋找起新目標。古人雲，三人成虎眾口鑠金，一傳十，十傳百，等這消息傳得沸沸揚揚，不信蘭姐兒公公家不驚動不相信。

又找了幾位中年婦女放完閑話，方應物拍拍手回家去了。另外一個購物目的倒是落空了，集市上根本沒有賣紙張的。

隨便一個到這山村集市做買賣的小販也不會如此腦子抽筋，販一堆紙張過來賣，這哪能賣得出去？不過方應物和一個小販約定好了，下次集市專門捎帶一些紙張。

次日早晨，方應物用毛筆沾水，在桌子上習字。不過他心不在焉若有所思，忽的窗外有人大聲道：“報軍師！本細作探來消息，程家那位老爹帶著兩個兒子出動了！”

“好！”方應物丟下筆。他昨天散布完閑話，今天便安排了人手，在下花溪村路上盯守——因為根據他預計，蘭姐兒婆家知道了狀況，肯定要上王塾師那邊去討個說法。

卻不料派去盯守的人是個戲曲愛好者，扮演細作角色不亦樂乎，方應物心情一松，回話道：“小的們備齊車馬，本軍師擺駕親征！”

中花溪村，社學塾師王先生家門外，從下花溪趕過來的程老爹和他兩個兒子立在那裏破口大罵：“你個不要臉皮的老冬烘，活該一輩子進不了學，活該到處沒人要，只能窩在社學裏當孩子頭！”

原來王塾師惱火程老爹逼迫自己女兒改嫁，見到親家來者不善，便緊閉門戶，直接將程老爹一行拒之門外。這惹得本來就滿肚子火氣的程老爹更是大發雷霆，和兩個兒子站在門外大罵起來。

這卻引發了不少人圍觀，方應物也帶著堂弟方應元和族叔方逢時趕到了，和中花溪村王家的人混在一起看熱鬧。

程老爹見人多起來，罵得越發來勁，“嫁出去的女兒潑出去的水，蘭姐兒是我家的媳婦，你這老賊子偷偷將人藏起來作甚！有什麽見不得人的！”

方應物對族叔方逢時耳語幾句，方逢時便搖頭晃腦地大聲感嘆道：“我看王家人心不行，不地道。那程家人都欺負上門了，卻人人都袖手旁觀看熱鬧，好似縮頭烏龜似的。”

方應元接上話道：“是哩是哩！若放在我們上花溪方家，無論誰遭了外人欺負，肯定齊心協力幫他。沒想到這邊王家人都是如此沒人情，坐看自己人被欺辱也無動於衷。”

叔侄倆一唱一和，惹得周圍王家人怒目相視，但又一想，說得未嘗沒有道理。程老爹都罵了半天，王家也沒個人出頭，難怪被鄰村人瞧不起。

登時有七八個人上前，圍住了程老爹父子三人。程老爹皺眉道：“你們要做什麽？”

方應物遠遠地望見雙方推推搡搡的，心知目的已經達到，便離開了。

“下一步要做什麽？”在回去路上，方逢時饒有興趣地問道。

方應物運籌帷幄地判斷道：“顯而易見，那程老爹此次不成，回去後必定搬出裏長和老人做主，畢竟裏長和老人都是他們程家的，肯定偏向他。那我就順勢為之，誘使程家犯點錯。”

又到次日，方應物繼續用毛筆沾水，在桌面上習字。臨近午時，有“細作”來報：“那程家出動了數十人，去中花溪村，聲稱要將人搶回來。”

方應物呆了一呆，這蘭姐兒的公公程老爹居然如此一根筋。他本以為程老爹會找裏老出面，沒想到他卻是糾集了族人，要來硬的。難道程老爹昨天在王家那裏受了氣咽不下去，定要報覆回來？

他的引蛇出洞之計，是為了把程家的裏長、老人引出來，程老爹這種貪財的渾人蹦跶得再兇，也不是他想要的！自詡算無遺策的方應物很受傷，但更加發了狠要糾正過來。

卻說程老爹昨天雖然沒挨打，但被王家一個小輩推了一跤，跌了個狗吃屎。自覺大丟臉面，心裏極其難受。今天他一定要找回場子，串聯親戚招呼了數十人殺向中花溪村王家。

但王家那邊也不是吃素的，眼見程家大隊人馬殺上門，便也紛紛匯集在村口，將程老爹一行堵住了。一時間互相虎視眈眈，氣氛緊張，仿佛一觸即發。

其實兩邊雖然聚集了上百號人，但真未必打得起來。畢竟兩家都聚居在花溪沿岸，又是鄰村，多年來互相通婚不少。所以最大可能還是靠談判解決問題，人多只是拉來壯場面，為談判造聲勢。

程老爹對王家眾人高聲道：“王冬烘藏匿女兒，實屬不講理，今天一定要把蘭姐兒送出來，並賠禮道歉！另外昨日是誰推了我，請交出來由我按目無尊長處置，否則休怪我程家不講鄉情！”

若如此服軟，那王家眾人面子又要往哪裏放？日後見了下花溪程家的人，豈不擡不起頭？但王家出面的幾個人，和程老爹吵吵半天，依舊沒個結果。

五月初的太陽已經微微火辣，眾人站在太陽底下時候久了，未免有些人困馬乏。正在此時，眾人忽然聽到一聲刺耳哨響，擡頭看去，從另一邊路上出現了大批人群，目測至少三五十人。

有眼尖的認出來了，這批人是上花溪方家的。但眾人都莫名其妙，今天的事和方家有關系麽？他們來湊什麽熱鬧？

方家人馬的帶隊者是方逢時，只見他一馬當先，沖到了距離程家、王家人群幾步遠的地方才收住腳，指著程老爹喝道：“你們程家依仗人口和勢力，欺人太甚，今次我們方家實在看不過眼了，特意來幫王家助拳！”

程老爹很是不耐煩，急躁地罵道：“關你屁事！”

方逢時並不還嘴，自顧自將大手一揮，再次大喝道：“我們方家替天行道，族親們幫著王家打！”

程老爹感到很不可理解，方家這是有毛病嗎？王家作為當事人，都沒有如此激動，方家激動個什麽？

還沒等他反應過來，卻見方家數十人毫不猶豫地、堅決果斷地，甚至可以說是提前做好了準備地，揮舞著鋤頭等家夥，向著程家沖了過來。

這距離太短了，程家眾人尚未做好開打的心理準備，瞬間已經被方家人打倒一片，現場一時間鬼哭狼嚎人仰馬翻。

王家眾人看得目瞪口呆，陷入了和程老爹一樣的疑惑中，方家這麽幹吃力不討好，到底要圖什麽？別真說是看不過眼，要幫助王家。

方逢時對著王家眾人叫道：“王家的兄弟不要閑看，程家雖然比我們勢力大，但也不是無懈可擊，今日斷然不能叫程家欺辱了我們！”

頓時有些個年輕氣盛的人，也從人群中沖了出來，並殺向程家。眼看局面都已經失控了，那就不打白不打，程家這次幾乎必敗了，打幾下出出氣也好！

結果如同滾雪球般，越來越多的人忍不住上前動手，當然目標很一致的與程家人廝打，場面很是慘烈。程家一家之力雖然最大，終究不是王家、方家合夥的對手，沒幾個回合便紛紛逃出戰場。

操縱一切的幕後黑手方應物站在半山坡上，手持搖扇望著程家人一潰二裏地，對此笑而不語。這次程老爹總該把裏長鄉老搬出來了罷。

這次倒是確如方應物所猜。程老爹再次鎩羽而歸，心裏要氣炸了，今天玩硬的真是踢到鐵板上，被方家莫名其妙地攪局，再玩硬的只怕很難了！

眼瞅著自己已經無可奈何，這口氣始終咽不下去，程老爹終於想起了組織。王家和方家都渾不講理，他私下裏實在沒其他法子了，只能讓本族裏長和鄉老出面“公事公辦”。

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