在鄉鄰們的簇擁下，方應物來到了村中，果然遠遠地望見村口有幾個不速之客喧嘩，有手持棍棒的，有手拿牛皮繩的，個個兇神惡煞盛氣淩人。二叔爺也在那裏，正卑躬屈膝地說些什麽。

走得近些，便聽到對方領頭衙役不耐煩地推了一把二叔爺，大喝道：“你這老兒好不曉事，真當爺爺手中家什是吃素的麽！皇糧國稅，誰人欠得，父母大老爺如今要修學宮、倉庫，哪裏不用錢？你們上花溪村去年秋糧有七戶拖欠，今天若不完納錢糧，少不得要請事主往縣裏走一遭，戴枷示眾三日以儆效尤！”

這衙役約莫三四十年紀，生得五大三粗，臉黑須長，邊說話還邊東張西望。方應物被村民簇擁而來，煞是醒目，所以他看到了這衙役的同時，這衙役也看到了他。

卻說方應物這幾天所見的大都是村民，除了農民還是農民，要麽就是王小娘子這不合規矩的女人。難得現在看到些不同身份的人物，新鮮感十足。

這就是那經常在史料和小說筆記中出現，並充當反面角色和大明底層社會一大害的胥役之徒？方應物饒有興趣地仔細打量起來。

眼前此人頭戴平頂方巾，帽檐插著羽毛，身著箭袖青衣，腰纏紅裹。果然和史料上所描述的明代衙役服飾一模一樣哪，方應物點點頭想道。

再看這位衙役身邊還有四五個人，穿戴不一，各持家夥，唯衙役馬首是瞻。根據研究經驗，方應物判斷出這四五個人就是所謂的幫役，也叫白役，用上輩子的說法就是壞事無所不能的臨時工，而那位服色鮮明的人則就是在編人員了。

此時作為熟讀史料、專精明代政治史、制度史、社會史的高材生，方應物出於職業習慣的考據癖得到了輕微滿足，而且平生所學終於發揮了用處，頓時心理產生了莫名的愉悅感。

在上輩子，方專家的這些職業專精就是屠龍之術，連古裝劇顧問都當不上，古裝劇也從來不需要頭腦這麽明白的顧問。或許穿越到這個時代，對他而言確實是一件能實現個人價值的好事情。至少，現在就熟練利用潛規則擺平了小家子氣的叔父，收服了本村人心。

殊不知方應物的神態落入了被研究對象，也就是淳安縣縣衙正役譚公道眼裏，卻是另一種感想了。

要挑出這世上最善於察言觀色的職業，胥吏肯定是強力候選。今日到上花溪村的衙役是縣衙快班的譚公道，他已經幹了十三年，接觸過各種各樣的人物，自詡也是個有眼力的。

不過譚公道偶然瞥見走到身前的方應物，細細打量過後卻產生了奇怪的感覺，確實是前所未有的奇怪感覺。

這個少年人站在一群村民裏十分與眾不同，氣質很獨特，既不是士子的狂放狷介，更不是小民的膽小懦弱，而是看透世事的譏誚，或者說是俯視眾生的冷漠。

雖然這個少年掩飾得很好，但是在與自己對視的剎那間，還是流露出了幾許“你不過是螻蟻”的神色。

他似乎並不是活生生的人，同時也沒把別人當有血有肉的活人看。怎麽像是修道有成的方外神仙？譚公道心裏嘀咕道。他可以肯定，眼前這個年輕人並沒有能把他譚公道當螻蟻的力量。

因為之前他打聽過，上花溪村裏並沒有權貴士紳人家，所以也不可能有能抵抗自己的人物，但這個既非出自達官貴人之家、又手無縛雞之力少年人是從哪來的清高自傲的心境？

也許是自己想多了，譚公道又忍不住自嘲了幾句。真是江湖越老膽子越小，這大概只不過是不經世事的少年人無知無畏罷了，而且還是認真讀過書卻讀傻的。

正因為不明世道人心的險惡，又讀書讀得自以為是，所以他才敢如此輕蔑縣衙公差，卻險些將自己唬住。自己作為老資格無良衙役，一巴掌能拍死十個這樣的無知少年！

如果譚公道是二十一世紀網民，八成還要感慨一句——人不中二枉少年。其實同村的鄉親們也能感覺秋哥兒與從前不同，只是見識太低說不上什麽來，也描述不出感覺。

二叔爺見到方應物過來，好像看到了唯一的救命稻草，這個侄孫能說會道通事理，肯定比他強，便病急亂投醫地迎上去對方應物道：

“去年秋季村裏收成不好，有幾家拖欠了一點錢糧。縣衙派下人來催討了，那位譚爺說，今天若不交上，誤了父母大老爺的大事，便要拿人去縣裏枷號示眾。你也知道，眼下這時候哪裏能補得上？而且人去了縣裏就要耽誤農時。”

後面有個幫役大叫：“老頭兒，若識相的就讓那幾家自己出來，跟了我們去縣裏，否則讓我等破門入戶，壞了家裏女眷器物，大家面上都不好看！”

聽了二叔爺的話，方應物心頭閃過一絲疑雲，縣衙怎麽會在這個時候催討去年拖欠的秋糧？這不符合他的研究經驗。

方應物上前對譚公道說：“這位差爺請了，小可家父乃縣學廩膳生員方清之。今日在家讀書聽得外頭人聲攪擾，方才得知差爺到敝鄉來，不知差爺可持有官府牌票？”

原來是那出門兩年的方秀才的兒子，難怪如此書呆子氣……譚公道當然明白花溪村的情形，不然他也不敢如此橫行霸道。一邊想著，他從懷中掏出一張紙，亮給方應物看。

這就是牌票？方應物瞪大了眼睛仔細看。所謂牌票，是衙門發給衙役的執法憑證，一事一票，事畢銷毀。

從理論上說，衙役沒有牌票是不許下鄉擾民的，否則被打死都沒地說理。不是開玩笑，這種可能性是存在的，畢竟從身份上衙役是列於四民之外的賤籍。

牌票是所有衙役都夢寐以求的東西，是他們可以合法敲詐勒索的憑證，別看衙役在無權無勢的平民面前耀武揚威，但為了能領到辦事牌票一樣要去委屈求人。

牌票是種紙質東西，又是事畢銷毀的，所以後世留存很罕見，至少方應物搞研究時沒有見過。這次見到了一張真實物品，頓時考據癖又發作了，盯著牌票翻來覆去地察看，嘴裏嘖嘖作響。上面有事項、期限、姓名以及必不可少的鮮紅的知縣大印。

譚公道疑惑不已，此人莫不是頭腦有毛病？方才看自己像螻蟻，現在捧著張破牌票當個寶，這又不是傳說中的銀票！雖然對衙役而言，有時候牌票確實也可以當銀票。

老江湖心裏沒來由地急躁起來，一把將牌票奪了回來，卻冷不丁聽到方應物很熟稔地問：“差爺為了這玩意兒，不少花錢罷？”

“費了我五錢銀……”譚公道剛奪回牌票，用力過了度，正擔心撕壞，一時分心之下信口答出，隨即他反應了過來，大怒道：“不與你啰唣！”

“原來催討欠稅牌票的行情是五錢銀子麽……”方應物若有所思，這都是珍貴的第一手研究素材啊。

如果這個少年不是一等廩膳生員家的兒子，譚公道早就一巴掌打過去了，真當“無罪也該殺”的衙役是吃素的？

只是他顧忌到讀書人背景才忍住了動粗，淳安縣裏讀書人可不好惹，說不定哪個書呆子過幾天就搖身一變，成了國家棟梁，或者同窗搖身一變，成了國家棟梁，或者同窗的好友搖身一變……

不再答理方應物，譚公道又喝令手下，“不要在這裏磨蹭了，速速按名拿人！誰敢阻攔就是抗差，有逃走的回報縣衙按逃戶處理！”

五名幫役齊聲大喝道：“遵命！”將手裏家什揮舞得嘩嘩作響，周圍村民都變了色，有幾個當事人如同篩糠般顫抖。

二叔爺眼見連方相公家的神童方應物出來也是無所作為，心裏微微失望，神童只能用於內戰，外戰卻是外行啊。只得無奈叫道：“差爺慢著！天色已是晌午，村中備下酒席，若差爺不嫌簡陋先請歇息飽餐，另有心意孝敬。”

譚公道笑了，這才是老成的人物，旁邊那個出頭的少年人簡直不知所謂。他可不是真催討欠稅來的，所圖的不就是這點心意麽。

方應物冷眼旁觀，耳中傳來鄉親們細細碎碎的議論聲。“家裏青黃不接，別說錢財，哪裏有東西去孝敬他們？”“不如把女兒賣給鄰村王大戶去？不知這來得及麽？”“但願他能收，若是不收便只能賣田了。”

憐我世人、憂患實多啊，方應物嘆口氣，挺身而出，攔住了正打算向村內行去的譚公道，“差爺暫且停步！我家中有一封家父寫給父母大老爺的稟貼，等我去了縣城，將帖子送與大老爺後，再做論處如何？今天請差爺等人先回去。”

父母大老爺，就指的是知縣。平頭百姓一般沒資格私下裏面見知縣的，只能投呈文上公堂；而生員秀才作為士子，卻是有資格向知縣投稟貼求見，所以方應物才會說“家父寫給父母大老爺的稟貼”。

讓我等回去？大老遠來了這麽一趟，什麽也不幹就回去？這個不通世事的無知少年，一而再再而三地搗亂，老牌不良衙役譚公道已經忍了很久了，對他看自己像看螻蟻的輕蔑眼神也不爽很久了。

這個世道不是你想怎樣便怎樣的，別人更不會遷就你的！最討厭這種不懂事卻總是胡亂出頭的小屁孩了！

譚公道當即發作起來，劈手揪住方應物衣領，厲聲呵斥道：“你這小崽膽敢三番五次抗差！看你父親身份，不與你計較，如今卻越發放肆了，那稟貼是你父親的又不是你的，真以為不敢動你麽！左右給我拿下捆起來，讓你知道抗差的厲害！”

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