錦繡在單連芳耳邊低聲耳語了幾句，單連芳當即冷哼一聲道：“就算你喜歡這個字，可是應該沒有必要每塊匾上都題上這個字吧？就算你給出這麽多所謂的合理解釋，可單憑你在每塊匾上都題上同一個字，無論如何就是不合常理！”

“說得沒錯。”杜夫人道，“你要是不給出一個合理的解釋來，就難以讓人信服！”

素素一笑道：“這有什麽好給出合理解釋的？因為我的確是特別喜歡這個字啊，我願意走到哪裏都看到它。”

“簡直強詞奪理！”杜夫人黑著臉喝道，“怎麽可能喜歡一個字喜歡成這樣！”你不是一派胡言是什麽？！老爺。”她轉頭看向身邊的丈夫，希望他能給自己這邊撐個腰。

素素見杜青鶴對於妻子的暗示只發出了一節輕微的喉音，算是給了一個回應，然後依舊只顧低頭喝茶，不禁心裏暗笑，然後反駁太太的話道：“世人皆有癖好，有人愛對弈手談，終日不倦；有人愛書畫成癡，一生與書畫為伴；我就獨獨對這個‘芳’字有特殊的癖好，就願意看它每時每刻出現在我的面前，所以才會在各處都題上這個字。因為每每看到這個字，我就會頓生對世間美好之物的向往。這就是一個人的癖好。難道我有這癖好，還必須讓別人先信服了才成？或者，太太今天對我這麽步步相逼，難道我個人的癖好竟是犯了家規戒條不成？”

杜夫人和單連芳被素素問得一時張口無語，看得杜雲和提著嘴角暗暗偷著樂。

錦繡覺得有必要再提醒一下單連芳，於是又向她低語了幾句，單連芳一聽立馬來了氣勢，說道：“誰知道你是不是真有這種癖好？或許根本就沒有，而是胡謅出來的！你別跟我說什麽那些愛書成癖愛畫成癖的，你就跟我比好了！我也是人。怎麽就沒有癖好了？”

“那我就不得而知了。”素素一笑道，“不過我常聽人說，花不可以無蝶。山不可以無泉，喬木不可無藤蘿。人不可以無癖。就拿古人來說吧，嵇中散雅愛琴曲，王右軍謄經換鵝，林和靖梅妻鶴子，蘇東坡愛竹成癖，寧可食無肉，不可居無竹。但凡古之文人。無一不是有癖之人，或琴棋書畫，或金石古玩，凡此種種。不一而足。

“張先生更是說：人無癖不可與之交，以其無深情也。也就是說一個人要是沒有什麽癖好，那麽這種人根本不值得交往。試問這種連一點癖好都談不上的人，眼睛裏面空無一物，哪裏有真情可言？推物及人，對物如此。對人能好到哪裏去？這樣的人，不是特別地懦弱無能，就是特別地有心機。

“而有癖好者，才有真性情。他們的性情或許可以千差萬別，但是有一點是相通的。那就是他們心性當中的真氣，他們天性至誠，心無防戒，不圓滑世故，不欺心。他們既然多了一份屬於他們的執念，便會心懷清風明月。與他們說話，不必三思而言，跟他們相處，也不必虛與委蛇。一言以蔽之，人不可無癖，最怕的就是百無一愛！”說到最後一句，素素的目光下意識地向錦繡看去。

素素的這一番長篇大論說得杜氏兄弟倆頻頻點頭，杜雲和見她被太太和單連芳輪番盤問，絲毫不落下風，心裏早已經在大聲讚妙。而杜雲柯看向素素的眼神裏也多了一分莫可名狀的感覺，他忽然覺得眼前的素素竟給自己帶來了錦衣的感覺。

就連屋裏的丫頭媳婦也跟著點頭，心想聽了這新奶奶的一席話，還真是受益匪淺。

“你！”單連芳卻是氣得咬牙切齒，見自己被素素批得一文不值，氣得她指著素素說不出話來。

“妹妹你又何須生氣？剛才的話恐怕不是你自己想對我說的吧？”素素看了一眼錦繡道，“我只針對剛才想對我說這句話的正主！”

錦繡一聽，只面不改色地微微低垂了眉眼不去看任何人，就當聽不懂素素說給她聽的話。

素素轉而又微微表示不滿道：“我真不明白，為什麽我個人的癖好，就仿佛犯著了他人的忌諱。為什麽太太你們非要揪著我的這個癖好不放呢？”

“你還有臉說？”單連芳怒道，“我名字裏有個‘芳’字，而你就在這個字上大做文章，你還來賴我們？！”

素素一聽，吃驚不已：“這，這不會是真的吧？我哪裏知道妹妹的名字裏就有一個‘芳’字？我初來乍到，哪裏知道妹妹的閨名當中有這個‘芳’字？如果妹妹平時不對我視如仇寇，我也許還會大著膽子與妹妹親近親近，說不定這會兒倒是可能已經知道了。”

杜雲柯忍不住插話道：“老爺，太太，她剛來，的確不大可能知道。”

“說的沒錯！”杜雲和力挺素素和兄長，“嫂嫂初來乍到，哪裏就能知道了？”

“哼，她就不會問你們的姨娘？”杜夫人陰著臉色道。

“我沒有跟姨娘單獨接觸過。”素素立馬給出了回答，語聲平和地說著事實，“不信可以找姨娘來問。”

杜夫人冷哼一聲道：“錦蘭那丫頭不是在你那邊幫你繡了幾天帕子嗎？你難道就不會問她？”

“沒有，沒問就是沒問。”素素一臉平和又利索地道，“不能因為太太的憑空猜疑就給我安上個‘莫須有’的罪名。”

“哼！”看著單連芳張口結舌憋紅了臉說不出話來的模樣，杜夫人向素素怒道，“好一口伶牙俐齒！老爺，你都看到了，她可真夠能耐的！一張嘴真是沒人能說得過她！”

“老爺！”單連芳見在素素面前占不了半句的便宜，也開始轉向杜青鶴，“這賤人她居然剛過門就這麽目中無人！”她想到上回老爺偏護素素的情景，那委屈勁兒可還沒過去，而今天眼看老爺到現在都沒有明顯的表態，於是幹脆道，“今天老爺要是還不為我做主。芳兒不依，芳兒絕對不依！”

杜青鶴聽單連芳語氣裏居然還帶出了要挾的意味，一翻臉怒瞪著她道：“剛過門就目中無人？那麽你呢？你剛過門的時候又如何循規蹈矩了？哼。不過是換了幾張匾。題了幾個她喜歡的字而已，礙著什麽了？至於這麽追根究底咬著不放嗎？至少她換匾的時候還懂得來問過我。不像換你姨娘那塊匾的時候我一無所知！”

單連芳被杜青鶴一頓當頭訓斥，早已扁著嘴巴兩眼一紅，“太太……”卻又不敢哭出來，湊到杜夫人面前眼淚汪汪。

杜青鶴接著又道：“誰規定我們杜家就不能用這個‘芳’字了？我才是一家之主，我沒有規定，誰規定的？”他見妻子不說話，單連芳躲在她身邊兩眼含著眼淚低頭不語。心想總算是解了心中一口氣了，“家和萬事興，看來我這句話說出來都當我是放屁！要是再讓我知道有誰故意挑起事端來，我絕對不輕饒了她！”他環視一圈廳上眾人道。“你們可都聽清楚了？別把我的話再當成了耳旁風！”說完氣憤地拂袖而出。

被杜青鶴一通訓，杜夫人自知理虧，自然不能再繼續追究此事，而且看得出自己丈夫依舊有拉偏架的嫌疑，她實在想不通老爺為何如此。心裏大大的郁悶。

素素出來後，寒香笑著道：“小姐，我還是頭一回見識到小姐的口才，真想不到，太太她們盤問什麽。小姐都可以答得眉頭都不用皺一下。”

杜雲和也正和兄長出來，看見素素走在前面，又見兄長沒有招呼她停下來的意思，於是自己代為喊了一聲“嫂嫂”。

素素停了腳步，轉過身來。杜雲和忙催兄長快步過去，說道：“嫂嫂，你可真是錦心繡口！我可真是服了你了！聽君一席話，勝讀我十年書啊！”他眼見素素為母親解了當年的這口惡氣，自是越發不令惜讚美之詞。

寒香見杜雲和這個小叔子如此讚美自家的小姐，不禁也笑開了花。

“不敢當。”素素卻面無表情地道，“我都沒讀過什麽書，剛才的那些話也都是聽人說的，小叔謬讚了。寒香，我們走吧。”

杜雲柯見素素面色清冷，連看都不看自己一眼，也就沒主動插話。雖說他剛才聽著素素那給於太太等人的精妙的回答，就好像是聽到了錦衣與自己暢談詩書的聲音，可想到素素對待丫鬟時候的狠辣勁兒，他表示無感。

“嫂嫂，嫂嫂……”杜雲和見素素轉身就走，在身後連喊了兩聲，也不見素素停下腳步，說道，“我話還沒說完呢。”

“二少爺，你叫得這麽親近，人家都不領你的情。”錦繡陪著單連芳出來，見狀，順口道。

單連芳被老爺訓了一頓，一時也沒想著去關註杜雲和，看到杜雲柯的時候委屈地叫了一聲“表哥”，眼裏滿是渴望杜雲柯能給她一份安慰的目光。

杜雲柯哪裏理她，就憑她又借著一個“芳”字去找別人的茬，就對她失望厭惡透頂，低哼了一聲，擡腳就走。

單連芳原本就委屈著，此時見杜雲柯一臉對她不滿的模樣，更是氣極，頓時又把怨氣轉移到杜雲和身上來，沒好氣地瞪了一眼他道：“‘嫂嫂嫂嫂’，我看人家都沒拿正眼瞧你一眼，你用得著大獻殷勤嗎！”

“嘿，”杜雲和憊懶一笑道，“我管她拿什麽眼瞧我，我今天還就特別喜歡叫她了。怎麽，我叫‘嫂嫂’也礙著你了？我事先聲明，以後你要是聽到我這麽叫，可千萬別誤會，我可不是叫你。”說完也不跟她廢話，直接走人，一路還揚著嗓門喊給單連芳聽，“哥，你等等我啊！你不是說晚上無聊要我陪你說話的嘛！”氣得單連芳站在原地又羞又怒。

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