未城官吏先是不答應。雲柯詫異道：“為什麽不呢？”

未城官吏眨巴著眼睛，一時還真答不上來。好吧，他們就是談判談得順嘴了，聽到雲柯的條件，先拒絕了再說。理由也實在說不出口啊……

“為什麽要答應？答應了有什麽好處？”一個機伶鬼終於逆向思維，想到反將雲柯一軍了。

雲柯朗朗道：“迫在眉睫的羊賦，包在小號身上。”

“……這是你一開始就答應的。”

“地面上的水渠，我們也會真的卯足力造！真成了，那不光是解決民生，更是大老爺的政績啊！”

“……呃！”這倒是實話。

“所有雇的工人，我們開足工錢！未城的窮人就少了，有錢的人就多了！有錢好辦事！大家都有錢，未城就富饒了！”雲柯帶領他們暢想未來。

“……等一下，”曹木劍插嘴：“你們挖了礦，有銷路嗎？”萬一滯銷，換不回錢，什麽都成了紙上畫餅。

雲柯摸著下巴：“其實小號的西南線、東南線，都有駝隊、有商船，盡可運輸……”

青翹聚精會神的聽著。

雲柯像說相聲一樣抖出包袱：“不過在列位大哥面前，不敢打誑語，最方便當然是運往北方。北方缺鐵、多牲畜，正好拿鐵煤，去換他們的羊。”

一片憤慨聲：“鐵運北胡？”“朝廷嚴禁！”“那等於是把武器遞給敵人！”氣得眼都綠了。

“可是還把敵人的肉給換回來了呀！他們的羊皮羊肉都少了！”雲柯在狼般的綠眼環伺中，笑微微道。

“糊塗！他們多兵器而少肉食，豈不更向我關內劫掠！”曹木劍首先勃然大怒。

青翹忽然開口道：“全國十分之九的鐵掌握在朝廷手裏，十分之一私營，十分之一中最多百分之一私運。朝廷以那十分之九的鐵。抵不住別人十分又百分之一來進侵，朝廷不自省，還怪走私商麽？”

眾人一時語塞。話是這樣說的……話又不能這樣說的！

“好罷好罷，我們也是漢人，您們看？”雲柯作個轉圈兒揖求情，“不行就不行罷！那咱們只能走西邊沙漠，給西戎又西邊的那些國家去。礦石直接運的話。成本高昂，不可能操作，只有就地精煉了再運。精煉要用木頭。未城本來木頭就少，還請老哥們回稟大老爺，把黑油潭給我們兩口，不然真的一拍兩瞪眼。不用談了。”

未城還出產一種黑油，烏黑。油狀，故稱黑油，也能燃燒，但異味大。煙也大，平常燒飯什麽的是不好用，內地人嫌它。都不用。連官礦上要冶煉，也不過采煤、或者向內地征木頭。不屑燒黑油。也就窮人收集一些點燈使。這時情急無法，非拿它煉鐵，倒也湊合。反正是沒人要的不值錢東西，曹木劍怒氣略消。大家又商談了片刻，覺得這個計劃倒沒太大問題，便點頭道：“給你們兩口黑油潭，你們好好運作，一來把羊立刻先交上，二來要給工人發足工資，三來絕不準私運北胡！”

雲柯答應著：“咱既把北胡的商路都擺在明面上奉告了，還能再欺騙您們嗎？騙也騙不過去您們去的。反正就地精煉後，西運也有利潤，不必冒走私的險。老兄們安心。”

人家又問：“那羊，你打算從哪裏買？”

雲柯胸有成竹點出東南邊某某城、某某城的名字，道：“這些地方都有羊，運往前線也不遠。不過嘛，要最省成本，不如直接從胡人那裏買。”

聞者大驚：“如何與虎謀皮？”

雲柯笑道：“老兄們不知，那關線以北，跟咱長得不一樣、話說得不一樣、牧羊而生的，我們都叫他們‘胡’，哪知道他們自己內部也分各個部落——部落還算是大的。有些一小簇一小叢，他們自己浪蕩。胡王是號令召集了許多部落，但草原大了去了，總有一些胡人不聽胡王的。我可以問他們買羊，他們有錢就賣。”

大家恍然大悟。展老夫子評論：“這倒是‘胡奸’了。”

於是計議妥當。這邊安了心的開黑礦、買羊趕去支援前線了。

林代則被崔珩關進冷宮中。

她被關進去，完全是自找的。誰叫她頂撞崔珩。崔珩這把年紀了不便用強的、又礙於身份不肯用媚藥，於是讓她關起來冷靜冷靜。

林代正是對這糟老頭兒沒興趣，拿捏好了分寸，故意讓他動怒把自己撇角落裏關一段時間。她爭取這一段時間……

又能有什麽用呢？林代說實在的，自己心裏也沒譜。

林代更沒想到，西戎卻忽然起了戰事。

西戎向中原宣戰時，她也完全不知情。

大部分人聽說這個消息，都以為是耳鳴、或者當西戎發了瘋了：你說一個人兒子女兒都嫁到別人家，他還敢打人家，不是瘋了是什麽？西戎的生意全部都放在中原這邊——好吧不說全部，也差不離了。照理說兩個人和和氣氣的能發財，結果他們就開打！什麽情況？北胡打，那是他們沒本事和氣生財啊！西戎都已經從和氣生財裏賺到這麽多甜頭了，忽然興兵打爛，打過去的能抵過生意路上的？所有人都覺得太瘋狂了。

錦城則完全沒有受戰事波及。大家都說錦城真是個好地方哪！沒有水災、沒有兵災。天府之國。

“都是因為有你在吧！”謝老太太對著謝小橫似笑非笑。

因為都是謝小橫自己在興風作浪，他自己的老巢當然不能受波及。

“噓！”謝小橫對她道。

佛曰不可說。說出來就不靈光了。

謝老太太挪動了一下，微咳一聲。聲音倒不大，謝小橫聽著有點不對勁，看了看她：“怎麽了？”

謝老太太道：“還是老樣子。有時候肚子不舒服，大約是著了涼。”

明珠擔憂的望著她。謝老太太換了另一個話題，憂慮道：“劍兒不會有事吧？”謝小橫替她寬慰了幾句，回頭出來之後，才問明珠：“她是又吃什麽了？”

知妻莫如夫！就算是他們現在經常分居兩地了。謝老太太撅撅尾巴，謝小橫還是知道她拉的是啥……呃咳，以下字樣不雅省去。

明珠也佩服謝小橫，直說道：“吃了醉瓜。”

話說這醉瓜是種天然帶著酒味的瓜類，風味絕佳。自從去年品過這異味，老太太想起來就老動心。大夫說瓜果為涼性，囑她不可多吃。今年醉瓜上市，她本來不過是嘗嘗，昨兒想著醉瓜都快落市了，再不吃又要一年了，就沒忍住，一個人吃了快一整個，當天晚上壞了肚子。

明珠倒是也勸她：“瓜果本為涼性，反季逆天而為，酒也是容易傷身的東西，老太太您千金之軀，多用這種東西，婢子們不安倒也算了，老爺太太小姐少爺們都為老太太您擔心，您這樣慈愛，怎麽舍得呢？還是停了它，不要再吃罷！”老太太也嘆道：“我那些兒子媳婦們，只要有你一半上心，我是樣樣事情都聽他們的了。”

明珠只是個丫頭，可以婉言勸諫謝老太太，但老太太未必聽。夏天過完了，老太太又病倒了。

青翹則跟雲柯商量：“什麽時候撤？”

“再晚一點吧，”雲柯道，“料他們消息傳不了這麽快。”

正咬著耳朵，外頭曹木劍等人忽然氣勢洶洶的找來了。青翹心往下沈。雲柯道：“還不出去倒茶？”

青翹出去，真的倒了茶，又回來了。

他是以防萬一，叫她先跑。她卻回來與他同生共死。

幸虧那些人並不是來抓雲柯的。西戎戰事的消息，果然來得沒有這麽快。這個時代畢竟沒有電報電腦。雲柯與青翹之所以能未蔔先知，只有一個原因：他們來之前，就得知了可能會有大戰。

有人點了火。除非老天突然伸出巨掌把火撲滅。否則大陵的房子是要燒起來了。

曹木劍等人，此刻一臉緊張，質問雲柯的是：“你說你煉了礦運給西戎更西的小國們？他們出的鐵礦更精於我們！朝廷要用的頂尖精鋼，本土礦石煉不出來，就是問戎商從更西運來的。他們怎麽可能要我們的粗鐵？你運去賣的到底是哪裏？”

“原來你們是疑心這個！”青翹心裏這樣想，覺得很好笑。

雲柯則作恍然大悟狀：“原來你們疑心這個！怎不早說！唉呀老兄們！您們只知其一，豈不知更西邊小國，林立爭雄，時有征殺？就好比我們跟北胡敵對，我們都不肯出鐵礦給他們，西域諸小國殺伐，彼此怎肯互通有無！他們出精鋼，也不是每國都出的，出的那些須幾國，也是寧肯運到我朝來換茶瓷絲帛，也不要給他們鄰國。我這粗鐵，便給那不產鋼也不產鐵的國，換些玻璃器皿、珍香異石回來。他們為打戰，粗鐵也比沒鐵的好，說換什麽就答應換什麽，說換多少也只好咬牙換多少，我利潤千百倍哩！若非如此，老兄們當我拿了鐵去賣誰？”

曹木劍等人面面相覷，覺得他說得很有道理。

此事就有驚無險的過了。L

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