餘夫人教訓中肯，七王爺垂手稱是。他挨訓多了，聆訓的態度一直很好。這會兒是真的受觸動了，認錯的態度就更誠懇。

餘夫人又致歉道：“王爺身邊仆從，都是逝兒打壞了。任憑王爺怎麽責罰。”

七王爺想了想：“那就回頭請夫人看看，要有好差使，撥個給他罷。”

餘夫人露出“你確定？”的驚異神色。

七王爺確定！

他很賞識周孔目，所以當然希望周孔目往更有前途的地方去。棟勳那兒好歸好，但京城的軍事力量，基本也就是擺設而已了。“一夜拔唐家”這種戰事，真是百年難遇，出過一次之後很難再出第二次了。局面又會回到以前的狀態，像悶熱的暑天，端起架子蒸著，不能有一點兒行差踏錯，又有很多覆雜的利益牽扯。棟勳當這差尚且當得苦悶呢，還虧得是貴家公子，從這種氣氛中養大的，忍得過來。周孔目去了卻未免吃苦，出頭之日也遙遙無期。說不定還是餘家這邊更適合他。

再說，周孔目又不是七王爺好的那口美人兒！七王爺有什麽舍不得的？

雖然說不是美人兒……他又奇怪的牽扯著七王爺的心。七王爺有點害起怕來，生怕在此醜男身上毀卻一世英明，送出去又有什麽奇怪的？

“餘家軍要全軍赴北增援了。”餘夫人道。

——所以說他把得力的屬下推送出去，又有什麽奇怪的？……咦？！七王爺瞠目：他剛才聽見什麽了？

正是北胡軍報，這時候終於也傳到了餘夫人這邊。餘夫人是特地來叫阿逝回家的，一找沒找到、兩找沒找到，聽說老街動亂。撲過來，就歪打正著，撞到了這幫子人。

她還沒時間把這話頭跟七王爺理順呢，浴室那邊伺候的無賴連滾帶爬跑了過來請罪。

“周兄怎麽了？”七王爺心底油然而起的是這麽一片擔憂。他自己也覺得很無稽，於是話出口問成了：“蝶老板怎麽了？”

“蝶老板很好。”無賴們手忙腳亂告訴他：“蝶老板沒事。”“有事的是周兄。”“——不對，是周姐。”“我們真不是故意的！”

七王爺青蛙眼瞪得更鼓了：什麽鬼？

周孔目仰躺在浴池邊上，仰望著黃拉拉的天花板。心中湧起的唯一一個想法也是：什麽鬼？千年修行就此毀於一旦。毀於一旦！

蝶笑花很有禮貌的在旁邊輕咳一聲：“我避出去吧？”

“把衣服留下。”周孔目要求。

那幫子無賴嚇得連滾帶爬的出去。竟連替換的衣服都沒留！見了鬼了。

蝶笑花很體貼很理解的“哦”了一聲，勻了一半衣服出來給周孔目。

於是七王爺來時，就見蝶笑花衣裳不整、差點就衣不蔽體的。那麽美人新浴的，坐在浴室門外。

那個妖嬈的身段、那泡出來的粉撲撲臉色、那半幹的秀發垂兩肩，趿著此地原色雜木屐的那雙足……不合適！太不合適了！糟糕他鼻血要噴出來。

虧得七王爺，好辛苦忍住了。問：“裏頭……？”

蝶笑花忍笑，點點頭。

七王爺一頭就沖進去了。正撞見周孔目換衣服。

周孔目也不含糊，衣裳扯起來往要害地方一遮，直接送他一個字：“滾！”

七王爺更不含糊！怎麽說也是尷尬場合經慣見慣的人——雖然很多場合的尷尬根本就是他自己制造的——總之他身經百戰！一開始大概有點懵，立刻反應過來。兩眼一閉，身子往前撲。

周孔目正奇怪著呢：撲我？就算我是個雌性身體。王爺也不至於就**上了吧？

七王爺果然不是撲周孔目，目標卻是周孔目身體側後方的那缸浴湯。

“嘩啦啪！”他和衣撲進浴湯中。把自己好好洗了洗，還是閉著眼睛。解釋道：“我覺得今天怪事太多了，我再不洗，怕沒機會洗了。咱們先洗幹凈了再說。”

周孔目道：“王爺別說話啦，仔細水進嘴裏。”

“呃……”

“那邊才是沖的地方。”周孔目指點。

這種地方的浴室，不像七王爺他們享受的地方，一池都是活水。這地方的浴池，是封閉的。七王爺把身上的臟東西洗在裏面了，裏面的水就臟了。照理說，是要先用旁邊陶管裏通出來的水，把自己洗幹凈，再泡進熱水裏的。

周孔目就是在被淋浴時穿幫。等她自己也被淋得清醒過來，已經來不及了。無賴們嚇得鼠竄而去。

“謝謝啊。”七王爺打算閉著眼睛摸到沖洗的地方。周孔目看不下去了，伸手攙他：“我帶你過去。”

“謝謝啊！”七王爺繼續他謙恭有禮的模式。

“王爺其實張開眼睛沒事的。”周孔目實在受不了他。這當兒周孔目已經把蝶笑花留下的外衣裹上了。周孔目的原裝身材，她自己心裏有數，雖然是雌性，也沒多好看的，健康周正而已。這麽一裹，就已經沒什麽誘人的了。七王爺張眼看了也沒事。

“不敢張眼。”七王爺**一聲。

“……”周孔目低頭自己確認一遍，“有什麽不能看的？”又不像外頭蝶笑花，哪裏露一絲縫隙，都撩人。就算哪兒都不露，披著掩著，也撩人。那才叫人不敢張眼哪！

“你這頭跟身體不搭。”七王爺抱怨。

“哦！”周孔目恍然大悟。她身體是穿幫露餡了，但臉上偽裝還粘得緊緊的。那黑臉膛、皺臉皮、鷹鉤鼻、絡腮大胡子，搭這個身體，帶來的視覺沖擊是毀滅性的。所以那些無賴們臉色蠟黃奪門而逃，三分原因是：“臥槽王爺身邊的人有這種秘密我們不能多看。”還有七分原因是：“這畫面太美我不敢看！”或者簡單點：“鬼啊！”

七王爺在水管下坐定。周孔目試了水濕，給他沖著。七王爺且沖且道：“你就不能把胡子缷了？咳咳！”差點嗆到。

周孔目好氣又好笑：“哪兒那麽容易？怕人拆穿，粘得牢牢的。熱水泡一個時辰都沒事。”

七王爺哼唧：“為什麽易容？”

周孔目靜了靜。這就問到點子上了。

她知道總有一天要跟人家交代的。當然。

七王爺覷著她臉色：“要有什麽不便說的……”

她已答道：“我克夫。”

呵有什麽不便說的？說出來只有這麽三個字而已呢！

生死契闊、恩怨覆盆，真要概括也不過三個字。不是我愛他、便是我恨他。

她甚至都還沒有愛和恨的機會，就被視為不祥，竟至於到了人家鼓噪著要把她沈湖的地步。

這年代，死了丈夫的婦人也多了，並不是個個都被視為克夫。時機不巧被視為克夫的也多了，也並不是個個都要沈湖。但像她這樣，許了一家，就死了一頭夫婿，臭了名聲，嫁不出去，只好賣出去，一手交了錢，另一手還沒交貨，就又死了一個男人。這樣的情況還是不太多的。

等到第三個男人都暴斃，而夫家聽說原來她已經克死過兩個人，那心情就甭提了！把她和那滿口跑火車的媒人一起活活咬死的心都有。

媒人嘴甜、腳滑、人脈廣，不至於留下來被咬死，而她，卻要真的被沈塘了。這條命，別人看起來兇賤無比，只有祭夫一條路，對她自己來說卻是很可以珍惜的。她就逃了。到得錦城，做了個孔目。幸蒙大人擡舉，不但重用她，還想教她博個功名。她也不是真的讀不進書，但想著真要作了官，更招人矚目，只怕被揭穿秘密，不如裝作愚鈍，在底層混著，也許還安全些。

道理是這麽個道理，但周孔目眼見著無辜的人受冤獄，總覺不忍，於是立了一功，又立一功，在老沙父子一案上，不意牽扯進朝廷動蕩，進入七王爺視野，被帶到京城來。怕什麽就來什麽，終於最後穿幫。

“周兄啊……”七王爺嘆道。

“不敢。”周孔目道，“民女周氏。”

“名字呢？”

“……蘭芝。”

這個時代非常流行的女子名字，清靜如蘭貴重如芝，滿滿都是美好的祝福。

這些清美，最後都踐到泥土裏。

像唐靜軒，自詡出塵，眨眼間一索子成囚，翻案的機會都沒有，史書最多記個“闔門”，未必會留他一個名字。而周孔目，若蠢蠢的留在那裏給沈了湖，地方志上頂了天給她一段“周氏如何如何”，不會給她留名的。她不配。之所以還分出一小段空間給她，無非為了警告後來的女子：知道自己命硬，就乖點出家，不要克夫家。否則，你看被沈了湖吧？

於是乎觀者大快，紛紛撫掌點頭道：“活該活該。”教育意義就達到了。

這個朝代，教育意義就體現在這種方面。周蘭芝覺得還不如沒有。可惜她又說了不算。

她只好問七王爺：“王爺打算如何發落民女。”

“學兄啊。”七王爺道。

“呃？”周蘭芝覺得自己是不是耳鳴。

七王爺的眼淚和沖澡的水混在一起。他擡著手，想碰一碰周蘭芝的手，又不敢。怕去碰也碰不著。怕碰著了也是錯的。但更怕不碰就沒機會了。L

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