周孔目絞著腦汁，旁邊有官兵看了他半天，道：“那、那個……”

“什麽？”周孔目鼓勵他有話就說。任何小線索都可能會很重要的。

“哦，”這官兵受到鼓勵，就直說了，“您是戲裏那位神探嗎？”

“……”周孔目無語凝噎片刻，背誦標準答案，“不是。我哪會那麽高強的本事。”

“哦，看你也不像。”官兵就信了周孔目，“你力氣是沒那麽大，又沒功夫。”

“是啊。”周孔目低頭拭掉一滴冷汗。

“那，那神探你見過嗎？是什麽樣的？真有那麽能幹？說他有陰陽眼，能看見鬼，是真的嗎？”官兵繼續好奇。

“……”這都是些什麽鬼！還不能怪王爺的段子手。段子手們都沒這麽大腦洞。這完全是民間以訛傳訛，瞎掰出來的。

“辦案辦案！”周孔目黑臉道，“抓不回來，怎麽交代？還想活不？！”

“哦！”官兵從八卦魂中清醒回來，辦案辦案！——可往哪兒辦去呢？

周孔目看著一處車轍，眼神放光了。他想：欽犯是有著落了。但能不能順藤摸瓜，把後頭的一幹劇盜，都一網打盡？尤其是強盜頭子，這次也能抓住不能？會是錦城劫過長孫財物的那夥盜賊嗎？

他哪知道！那夥盜賊就是蝶笑花的鹽幫。而蝶笑花已經帶著主力，往西南遷移了。

趁著朝廷忙於京南大水，蝶笑花把西南部的販鹽道路打通。從此東南邊海裏煮出來的鹽，可以直供西戎。西戎盛產金銀寶石，又是聯結中土和西邊諸小國的中轉站，物產極度豐富。可惜就是缺鹽。山上某些地方產巖鹽，供本地動物舔幾口還罷了，要說供給多少人，那是貓見鹹魚——嗅鯗啊嗅鯗。

西戎的食鹽靠東、西兩邊進口。

西邊，要越過西邊諸國，從西海把鹽運過來，其實也不方便。只因西土浩大。所謂“西邊諸小國”。那是中原的說法，就他們自己來說，盤根錯節的帝國、王國、諸侯國、聯盟和州縣。多得不得了，事實上比中原人口關系更覆雜、土地也更廣藐。就人口而論，他們被中原統一稱作“色目人”，實際上眸色、膚色、發色的分別。不知多少。每種分別就是一支新的人種。就土地而論，則是中原人也承認——哪怕只是模模糊糊的有印象——至少承認那邊是好大一塊土地了。

這塊土地中。也有產鹽的鹹水湖、也有巖鹽，但畢竟比不上西海。要供給西戎全境食鹽，從那邊運過來，路遠。運費就貴，沒有中原東邊的東海來得方便。

大陵皇朝倒也不是非想敲詐他們不可，但本著“臥榻之側豈容他人酣睡”的原則。有意要扼一扼他們的喉嚨。西戎就面對兩難了：從西邊買鹽吧，比較貴；從東邊買鹽吧。要說好話賠小心，有時簽個什麽政治條約之類的，比較憋屈。

有了私鹽販子來，這就好了！西戎終於買到更便宜的鹽了，還不用附加別的什麽條件，只要一手交現錢、一手收貨就行。

對於私鹽販子們來說呢，可以大客戶穩定交易，不用走街串巷跟一家一戶說價，一包一碗的稱量，方便太多，可以省下很多人手。交易時間減少之後，相對來說也就減去了交易時被官兵發現並伏擊的風險。

有了大筆穩定收入、人手又省下來之後，蝶笑花迅速布置新的投資，盤下了一些新的商戶。

有些略有經濟頭腦的小弟們，譬如遲韜，就勸他：“鹽杠子啊！林老板都跑了，咱們這生意真能做嗎？不如買些田產吧？”

狐娘子聽了就笑話他：“死了胡屠夫，不吃渾毛豬了？全國上下就她一個姓林的裙衩會做生意？幹嘛非得置田產！”

遲韜就氣道：“你還是在你娘客棧裏安靜點好。”

話說得重了，狐娘子當即沈下臉。遲韜左手握住自己左手，不安的把重心從右腳換到左腳，道：“我不是這個意思。”

狐娘子那時活在她娘的陰影下，整天沒幾句話。從那裏出來之後，她就潑辣了。但這次出來，畢竟是以官府那兒受罪為代價的。提這個，等於掀狐娘子的傷疤。

狐娘子拂袖而去。

“哦，田地不容易變現啊。萬一官府發現，把土地一扣，咱們啥都沒了。防個萬一，都置些好轉移的資產吧！”蝶笑花深思熟慮，道，“商業也只先置些靠得住的，但是不要太大，免得太招人耳目。不著急，慢慢來。”

玉攔子領頭誇他英明，大家附議。

遲韜覺得蝶笑花這次的打算並不英明！現銀放在手裏是不會自己生小錢的。慢慢來，就等於虧了利息。而且商業就一定好轉移嗎？不一定的啊！而且商業要流動中才能生錢。流動中招官府註意的可能性不是更大嗎？所以說——

蝶笑花接下來，就開始布置這個“所以說”的任務了：買通官員！

這邊並不是蝶笑花熟悉的地盤。他沒有太多可用的關系網，而動靜卻會比較大，所以要臨時買人。

但他卻一反常規做法，盯著的不是那些大頭目，反而是一些邊角料的小官小吏、甚至是賦閑的一些名流。理由是：大官們已經被餵得胃口大了，收買費用高。而且咱們身份太難看了，真被發現了真相，那些大官們精得像鬼似的，也不會罩著我們。他們眼線廣，更容易看破我們。我們豈不貼大筆錢去給他們抓我們？不如去燒那些所謂的小冷竈，他們能量小、見識少，不容易拆穿我們，而我們又精心選擇那些在要緊流程上的、或者學生子弟在要緊崗位上的小冷竈們，雖然官位低，但能辦實事。這樣實惠。

玉攔子再一次讚嘆：“怎麽你能把他們當官的摸得這麽透！”眾人再一次附議。

遲韜還是覺得有點問題：光收買小鬼不去奉承判官，真的好嗎？畢竟常規做法都是先搞定大頭。那麽多前輩先例不都是傻的，總有他們的道理在吧？

“遲兄弟有什麽想法？”蝶笑花問。似乎若無其事的坐在椅子裏，目光綿綿的落在遲韜身上，遲韜便一驚：他可不能忘記蝶笑花是個人精！他腹誹歸腹誹，可不能被蝶笑花發現，不然終歸不好。

他就把火引到玉攔子身上了：“我想啊，大哥新婚，精神爽，看說話都特別開心。”

一時眾人哄笑，再一次恭賀玉攔子。玉攔子面紅過耳。

他總算是把母親接出來了，也跟福珞成了婚。老家犯下的那場命案，讓官府下海捕文書去。總之他是徹底放棄了方城魯二郎的身份，安心在這裏做他的強盜大哥了。他母親由蝶笑花藏得好好的，基本不怕有危險。他母親目前也不知道他的強盜身份，以後說不定慢慢會知道？那時，她應該也能接受現實了。

玉攔子現在還不能完全接受的現實是：福珞嫁給他了，真的？

太濃烈的幸福和太深切的恐怖一樣，會讓人失去真實感。

玉攔子記得紅蠟燭的燭光、記得兄弟們鬧得讓他擔心會嚇到福珞了、記得吹掉蠟燭之後那團柔軟……那團柔軟在他身下顫動。甚至還哭了。他嚇得不斷跟她保證：“我會對你好的。”一直保證到天亮。

天亮後再看她，竟比燭下更美。他原以為她不可能更美了。

再之後的事，不足以向外人道。總之新婚之美，無過於此。幾乎人人都有這一次，玉攔子也總算嘗到。

現在他衷心擁護蝶笑花的戰略：把鹽幫逐漸洗白，把強盜做成生意！雖然現在還是私運私賣，但跟人家一個大國做上交易，畢竟不一樣了！從此後，慢慢的把大家的生活都穩定下來。實質上還是黑生意，至少大部分人的生活看起來會像普通人一樣了。於是大家都可以成家，享受他剛剛才享受到的幸福，多麽好呢？

最該享受的是鹽杠子。玉攔子是這麽覺得的。他相信大家也都是這麽個意思。可惜曲高和寡，越是龍鳳，越難找配偶，哪像小蛇小螞蟻那麽好抱窩。

林代玉是難得能配一配蝶笑花的，玉攔子承認。可誰知道人家姑娘怎麽想的呢？說跑就跑了！蝶笑花是知道的，也沒有硬拉回來，生米煮成熟飯。就讓她去了。

那麽，剩下的，玉攔子也不知道怎麽辦了。

狐娘子單戀蝶笑花，幾乎誰都知道，難得她也是長相、能力上可以配一配蝶笑花的。但官府那兒受的折磨，畢竟給她身上留下傷了。老婆老婆，關了燈要在被窩裏摟著過夜的，以後還要指望著生兒育女的。有傷有疤……玉攔子不願意在結拜妹妹身上這麽想，但要配蝶笑花的話……總還差上一點吧？

再說遲韜對狐娘子另眼相待，也是大家都知道的。這關系怎麽配，也都叫人難辦哪！

玉攔子對於京城來的消息，就特別註意了。總想看看林姑娘回去之後怎麽樣了。L

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