明珠聽說岸邊出了事，嚇得心都失跳一拍。碧玉也一驚，忙忙推她：“你看著大少奶奶，我去那邊看。”

一直是所謂“碧玉主外，明珠主內”。因明珠細心，碧玉爽辣。碧玉能快刀斬亂麻，明珠能溫穩大局。

明珠就接住了大少奶奶，又問雙雙詳情。大少奶奶帽帷低垂，手指微微的顫，帽帷下的臉早已呈土色。明珠要了一碗溫溫的酒釀，勸大少奶奶飲下，又問雙雙出了什麽事。

雙雙儼然一個小碧玉，口齒清楚，幾句話說得人立刻就懂了，卻是不該說的一句都沒說。

大少奶奶為何孤單出現在河邊？這是她不能說的。該由大少奶奶來說。

大少奶奶飲完了溫酒釀，總算緩過來些。明珠送了雙雙出去，謝了她，還將了一籃子腌蛋、腌肉來，遞給她。

其實大少奶奶已有首飾要給雙雙。雙雙豎辭不受。這籃子過節吃食，她也推辭。明珠笑道：“原不值什麽。只這蛋，難得他們竟有能看蛋黃的，挑出來只只雙黃，腌得金燦燦，便算個口彩罷！這腌肉，則是封姨想了個新法子做的，你且嘗嘗。”把籃柄子壓到雙雙手裏，雙雙只有接了，回頭想想明珠的溫言與妥貼，艷羨地想：“我什麽時候能與明珠姐姐般？”

她去接易澧回家，就手兒剝了個蛋給他，果然是雙黃的，腌得燦然流油，易澧忙用嘴去接。窮孩子的急相，這時候就露了出來。雙雙看著好笑，替他擦抹。這時候沒有抹布。她備了一塊好看些的帕子、一塊家常帕子，本來就是一塊用來裝樣。另一塊好預備擦東西的。但明珠想得比她更周到，籃子裏已經有一小疊棉布了。是土棉，裁得整整齊齊，擦起來很方便。

不愧是謝府啊！能用得起土棉布擦東西。雙雙嘆氣：尋常人家只能用草紙吧？或者再窮些，就只能拔草葉、捋樹葉來擦了。

易澧果然就不舍得用這疊棉布，道：“這是幹凈的！”相當惶恐。

從前他要把這麽幹凈的布料弄臟，他娘不抽他！他還不敢哭。怕他爹回來看見他眼睛紅了要問。一聽見緣由，還得追打他一頓！

雙雙叫他小聲。

謝家書塾裏多是富貴子弟。他們豈止用土棉布？拿繡花綢巾擦臟了也不過是小事。叫他們聽見易澧的窮酸話，易澧要被瞧不起。

在書塾裏的這些日子。易澧也學乖了。話一出口他自己覺得不對。雙雙做個眼色，他已噤聲，左右一望，幸虧同學們離得還遠。都未註意。

雙雙替他拭凈了，幫他拎起書籠。忽問了句：“你喜歡我，還是明珠姐姐？”

“你。”易澧理所當然道。

明珠不是不好，但離他遠了。孩童的眼界就這麽一點點大。他當然先選雙雙。

雙雙心裏好受多了：唔！她在某些方面比得過明珠！

說她小氣也好、孩子氣也好，她就是這麽愛找存在感。

而且。心情一好，她腦子動得也比較快：拿布裁成這樣，畢竟不是誰都用得起的。紙不是便宜得多嗎？當然不能拿老爺們用的那些宣紙、連史紙來充這個賤役。得是草紙那一類……可是草紙叫人感覺又太臟了。

可以想個辦法，造個紙。價格介乎書畫紙與草紙之間的吧？譬如辦喪事時紙糊的冥器，那個紙就挺合適。但是太光滑了，擦起來不是太方便。

可以比那個紙稍微再糙一點點，也許成本也可以低一點點？就當是“紙抹布”、“紙帕子”這樣來賣。豈不好呢？

“我們不和頂級昂貴產品去爭——沒那麽多精力去做研發，沒那麽多時間去等資金回籠，當然也沒有那麽雄厚的資金基礎。我們也不做劣質產品，用低價去爭市場——那只會引起惡性循環，最終把顧客的信心全都耗盡。我們的目標，就是盯準中產階……就是當中的這一層。他們有穩定的財產，但不願意過於花費，想省錢，同時還想保證生活品質、又想有面子。我們的產品，要博得他們的歡心，得是日常實用的，價格合理的，質量穩定的。用我們的東西，能讓生活更便捷，同時比其他鄉村土貨更光鮮。”林代的話，又回響在雙雙的耳邊。

她很高興地回去，準備向林代述說這個新構想。

碧玉則急急往河邊去，驟聽喧嘩、且見街那邊行來一群人，還以為跟聽說的事兒有關，連忙提起百倍的戰鬥力，昂頭望去——

不是大少奶奶，和所謂的強盜，只是一群不合宜的人。

穿著破舊骯臟的衣服，有的是官府統一發的褐布囚衣，有的是他們被捉時穿著的衣服，都已經糟塌得幾乎看不清本色，像狂風卷到泥坑裏、滾了一遍的落葉。他們的人也像落葉般憔悴不堪，如果能碎掉的話，早已碎了。他們的表情差不多無一例外的麻木，偶有幾個悲慟、郁怒的，一定是新鎖起來的。不用怕，消不了多久，怕他們不被磨礪得跟他們前輩一樣麻木，除了埋頭默默幹活、一天啃兩個硬而發黴的雜糧饃饃、喝碗泔水一樣的湯之外，再沒什麽其他活動。官府不需要他們有其他活動。

他們現在也是在幹活，都推著車子。車子倒是很堂皇而偉岸的，上面堆著四四方方、結結實實的箱子。箱子裏也不知盛著什麽，都打著官府的封印，照車轍來看，似乎很重。敢莫是金銀珠寶？那須輪不著囚犯們來運。敢莫是土石磚瓦？那箱子車子的待遇又似乎太隆重了。

錦城人其實是見慣這些囚犯的。最近一次，在過年前那三四天，諸主要街道的積雪都靠他們鏟掉。其實就算不鏟的話，再過幾天，雪也就化了，但為趕在年夜裏大家有個好心情，官府還是得把街上的雪除了的。聽說幹這活的時候，很是倒斃了幾個囚徒。沒關系，誰叫他們犯了事呢？人心似鐵，官法如爐。些許幾個苦囚，死了倒還清凈。

只不過，從過年到元宵這段時間，他們本不應出現在錦城的幹道上。

他們一出現，就好像錦緞上甩了汙泥、美人面上有了瘡痂。L

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